– Кроме провода у него во лбу?
– Она сломана. Разбита намеренно. Смотри, – тонкий палец указал на изголовье, где размещалась какая-то полупрозрачная овальная коробка. Все провода, опутывавшие мумию, сползались именно к этой коробке. И она действительно была разбита. Чем-то тяжелым и тупым. – Как думаешь, почему они разбросаны? Почему перевернуты?
– Кто-то не хотел, чтобы эти люди очнулись. – Осознание произошедшего вытесняло из головы все прочие мысли.
– В яблочко! – с победным выражением лица воскликнула Лара и щелкнула пальцами у него перед носом. – И я очень хорошо понимаю этих «кого-то». Нам не нужны знания, которые снова все сломают.
– Нельзя отворачиваться от знаний, – замотал головой Дарт. – Мы помним, что случилось, мы изменились…
Охотница громко засмеялась.
– Оглянись вокруг.
Парень нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
– Нет, не на эту гнилую рухлядь. На наши Острова, на их людей. Неужели Ванд не отличное указание, кем мы стали? Мы убиваем друг друга, а нас убивают Проклятые твари и те, кого коснулась их зараза. Если что и изменилось, то лишь к худшему.
Дарт и соглашался с ней, и в то же время не мог согласиться. В словах девчонки было зерно здравого смысла, но не продиктовано ли оно одной лишь ненавистью к стражникам, убившим ее отца? А впрочем, какая теперь разница? К чему что-то доказывать? Люди из прошлого убиты, их знания уничтожены. Спорить больше не о чем.
Туман исчез, зал погрузился во мрак.
Не сговариваясь, путники двинулись к выходу. Через какую-нибудь минуту вышли к знакомому коридору и уже скоро были на поверхности.
– Извини, – неожиданно примирительно сказала Лара.
– За что? – не понял Дарт.
– Что накричала на тебя. И вообще за все, что наговорила там, внизу. Нервы сдали.
– Все нормально, ты что? – улыбнулся он. – К тому же отчасти я с тобой согласен.
– Отчасти? – сверкнула она ровными зубами. – Где ты вырос? В тепличной оранжерее? Не обижайся, но ты многого не понимаешь. Как это говорится… идеалист. Есть черное и белое, так?
– Ага, в оранжерее, – не смог скрыть усмешки Дарт. Он вспомнил, что так и не рассказал спутнице, кем был до того, как попал на Ванд. – Среди цветов и прекрасных дев.
– Что-то прекрасные девы обошли тебя своим вниманием, – Лара засмеялась и показала спутнику язык.
Они отдохнули с полчаса, перекусили и пустились в обратный путь. Шли ходко, почти не задерживаясь, а потому к вечеру были уже в хижине охотницы. Опасаясь испугать Колина, Дарт окликнул его еще с кромки поляны. Прошло несколько секунд, и алхимик показался в дверях. В руке он держал пистолет – молодец, не расслабился.
– Как дела? – с ходу спросил Дарт.
– Она жива. Ты достал?
– Да.
– А кто твоя спутница?
– Я Лара, – сама представилась охотница. – Хозяйка этого дома.
Колин удивленно взглянул на Дарта. Тот кивнул.
В доме содержимое вещевого мешка перекочевало на заранее расчищенный алхимиком стол. Тут же по комнате расползлась мерзкая вонь. Но Колина она, судя по всему, ничуть не беспокоила.
– Я и не думал, что ты так скоро вернешься, – проговорил он, вооружаясь ножом. – Но на всякий случай все подготовил. Я быстро.
– Она ничего, – Лара присела возле Амелии, положила ей руку на лоб, затем нахмурилась, сместила пальцы на сонную артерию и заявила твердо: – Она мертва.
– Нет! – буркнул Колин. – Всего лишь крепко спит.
Амелия действительно мало походила на живую: ее кожа отливала серым металлом, губы посинели и потрескались, вокруг глаз залегли красноватые круги, и ногти на руках потемнели. На рану Дарт даже смотреть не стал, понимая, что ничего хорошего там не увидит. Но он верил Колину. Хотел верить.
– Ну да, – охотница поднялась и скептически посмотрела на алхимика. – Некоторые действительно считают, что мы всего лишь засыпаем, чтобы проснуться в новой жизни…
– Она. Жива. – Раздельно повторил алхимик.
– Ладно-ладно, – подняла руки Лара, будто сдавалась. – Не буду спорить. – Она обернулась к Дарту. – Кажется, я выполнила свою часть уговора.
– Да, конечно, – парень достал из кошелька золотые монеты, протянул их девчонке.
– Вот и славно! Надеюсь, вы не задержитесь здесь долго, и мой дом не провоняет насквозь.
Вскоре находиться в комнате стало совершенно невозможно. Вонь стояла такая, что слезились глаза. Даже Колин, привычный к подобным ароматам, замотал лицо влажными тряпками. Дарт и Лара поспешили выйти на поляну.
– Нам понадобится проводник, – начал парень, не особенно надеясь на положительный исход беседы.
Охотница приподняла брови, ожидая продолжения.
– Нам надо попасть в отроги Мертвецов.
– Ого! Не самое приятное место.
– Знаю.
– Вы странная компания, – Лара села на поваленное дерево. – Идиоту ясно, вы что-то скрываете. Побег из Ванд-Хала – это серьезно, спора нет. Но не настолько, чтобы в качестве пути отступления выбрать чертовы восточные земли и переться через них аж до самых отрогов.
Дарт молчал.
– Может, расскажешь мне что-нибудь? Для стимула, так сказать.
– После моего рассказа ты снова назовешь меня дураком и идеалистом, – пожал плечами Дарт. – Стоит ли?
– Так все плохо? – вздохнула Лара и задумалась. – Не знаю, – заговорила она серьезно. – Я хотела отомстить за отца. Если пойду с вами, потеряю много времени.
– Зато хорошенько обдумаешь, действительно ли хочешь мести.
– А ты бы не хотел?
– Не знаю, – честно признался Дарт.
– Нет, – покачала она головой. – Я должна.
– Жаль.
– Уверена, вы доберетесь, – Лара поднялась, подошла к Дарту, положила ему руки на плечи. – Я уйду через пару часов. Немного отдохну и уйду. Вы все равно останетесь здесь дня на три как минимум. Уверена, быстрее ваша подруга в себя не придет. Возможно, я успею вернуться к тому времени. Тогда помогу.
– Уже темнеет. Подожди хотя бы до утра.
– Я выросла в этих лесах. Ночью ориентируюсь так же хорошо, как днем.
Дарт обнял девчонку, притянул к себе.
– Тебе нужна помощь?
– Нет. Это личное дело.
– Хорошо, только будь осторожна.
Она улыбнулась ему в губы.
– Всегда и везде.
А потом в дверном проеме лесного домика показался Колин. Он шел на нетвердых ногах, придерживаясь руками о стену.
– Что случилось? – Дарт подскочил к нему, заглянул через плечо.
– Все нормально, – проговорил алхимик заплетающимся языком. – Немного надышался составом. Пройдет. – Он сел прямо в траву, закрыл глаза. – Мы сделали все, что могли. Остается ждать.
– Сам как думаешь, получилось?
– Я не лекарь. И в ядах разбираюсь лишь в пределах пройденного в Ордене курса.
Он говорил все тише, явно засыпая.
Дарт не стал его больше мучить, лишь отволок немного дальше от двери, на свежий воздух. Подумал было, что хорошо бы вытащить из дома и Амелию, но не стал рисковать: раз Колин оставил ее там, значит, так нужно.
Лара ушла, и Дарт остался в одиночестве. Спать хотелось жутко. Последние сутки прошли большей частью в бегах, в странных схватках и при постоянном чувстве, что он не успевает, что надо действовать еще быстрее. Теперь же, когда поиски остались позади, хотелось прикрыть глаза и хотя бы немного поспать. Но разум отчаянно цеплялся за реальность, кричал о возможной опасности, грозящей из темноты леса. Дарт не сдался.
Вонь вскоре развеялась, и парень смог вернуться в дом. Туда же легкими тычками загнал Колина. Алхимик не желал просыпаться, но угроза холодной воды за шиворот все же подействовала.
Амелия по-прежнему лежала на кровати, но даже спустя всего несколько часов после нанесения на рану лечебного состава выглядела заметно лучше. Кожа на лице порозовела, ногти снова приняли здоровый цвет. Но главное – девчонка дышала. Неглубоко и через раз, но дышала.
Несколько раз за ночь из леса долетали странные незнакомые крики, а один раз послышался громкий треск, будто рухнуло дерево. Но к домику так никто и не вышел.
Впервые Амелия очнулась спустя двое суток. Слабая и беспомощная, она не могла самостоятельно даже пить. Колин суетился над ней, будто наседка над цыпленком. Эта хлопотливость немного раздражала Дарта. Да, алхимик лучше знал, как лечить девчонку, но уж слишком он старался быть предусмотрительным. В конце концов, Дарт постарался поменьше находиться в доме, проводя большую часть времени за его пределами. Он понимал, что, скорее всего, сам неправ, что Амелии необходим постоянный уход, но ничего не мог с собой поделать. Ладно, в конце концов, главное, что девчонка выздоравливала.
Минул день, за ним еще один. Амелия стремительно шла на поправку. Она уже самостоятельно ходила и выглядела вполне здоровой. Только быстро уставала. Едва сумев произнести первое слово, она сразу попросила Колина принести ей мешок с лекарственными зельями. Именно они ускорили ее выздоровление.
Теперь алхимик и Амелия проводили почти все время вместе. О чем-то тихо разговаривали, смеялись, а когда к ним подходил Дарт, замолкали. Охотник не имел ничего против их сближения, но чем дальше, тем все более лишним ощущал себя в их компании. Неприятное чувство даже заставило его затеять разговор, который раньше он старался оттянуть.
– Думаю, нам лучше разойтись, – проговорил он, когда все трое сидели в домике за столом и завтракали.
– Что? – не поняла Амелия.
– Дальше я пойду один. Вас хочу поблагодарить за все, что сделали для меня, но на этом наши пути расходятся. Я оставлю вам деньги. Не так много, как…
Он даже не успел закончить. Девчонка взвилась на ноги, ее лицо пылало яростью.
– Ты это что удумал?!
– Ами, тебе нельзя волноваться, – попытался успокоить ее Колин, но тщетно. Амелия лишь сверкнула на него колючим взглядом и процедила сквозь зубы:
– А можно узнать причину твоего решения?
– Мы слишком часто были на волосок от гибели. Особенно ты, – заговорил Дарт. – Я не возьму на себя ответственность за то, что может случиться. Там, на Тане, мне все казалось куда более простым. Единственной опасностью были Охотники – нам удалось от них сбежать. Но Ванд принял нас в штыки. Не знаю, что ждет в отрогах Мертвецов. Существуют ли клятые Клыки Мертвецов? Сможем ли мы пересечь лес? Возвращайтесь. Колин наверняка знает укромное местечко, где можно переждать переворот.