– Позвольте нам пойти с вами, – тяжело дыша, попросила молодая. Ребенка она держала на руках.
Дарт взглянул на спутников. Колин в ответ пожал плечами, а Амелия вовсе никак не отреагировала, все еще погруженная в тяжелые переживания.
– Дело ваше. Только не рассчитывайте, что мы снова станем убивать ради вас.
– Спасибо.
Краем глаза Дарт заметил, как напряглось лицо старшей. Она даже в безразмерных мехах выглядела так, будто вот-вот выйдет встречать гостей на каком-нибудь изысканном приеме.
– Спасибо, что не позволили им сделать это… – снова заговорила молодая женщина, пристраиваясь следом за Дартом. Ребенка она опустила, и тот теперь шел самостоятельно. – Меня зовут Кайра…
– Мы не… – перебила было ее старшая, но Кайра упрямо тряхнула головой.
– Хватит скрытности, мама. Видишь, к чему она привела? Меня зовут Кайра Лохан. – Не дождавшись никакой реакции на свои слова, продолжила: – Я дочь наместника Острова Махеля Лохана. Это моя мама, Снессия. И мой сын – Ким.
– Дарт, – безучастно буркнул бывший Охотник.
Он все пытался понять, куда делась Лара. Не могла же она просто взять и уйти! Не могла же? После всего того, что между ними было. А что было? Переспали пару раз? Можно подумать, большое дело. И все же охотница пошла с ними не из-за денег. Возможно, она сама опасалась преследования стражниками Ванд-Хала, но от них наверняка можно было укрыться в любом городе Острова. Однако она этого не сделала. Почему? Он ведь так и не удосужился спросить ее. Боялся вспугнуть. Боялся, что девчонка развернется, плюнет и уйдет. И вот дождался.
– Не думаю, что нам стоит уходить далеко, – сказал Колин.
– Почему?
– Газ не сможет заполнить все пустоты и постепенно рассеется.
– То есть можно будет вернуться тем же путем?
– Думаю, да.
– Когда?
– А вот этого не знаю. Газ мне неизвестен.
– Нас будут ждать, – сказала Кайра Лохан.
– Вас? – обернулся Дарт.
– Нас всех, к сожалению. Они пришли убить и не вернутся, пока не будут уверены, что выполнили приказ.
– Чей приказ?
– Преподобного отца Августина.
– Кто он такой?
– Подкидыш, выросший в приюте святой девы Ланиссии. Говорят, всегда был прилежным учеником, усердным и внимательным. После приюта попал в высшую семинарию и блестяще ее окончил. В последние годы был настоятелем собора Святого Стефана. Прихожане его любили.
– Как-то не вяжется с человеком, который рассылает наемных убийц и стоит за организацией крупного переворота.
– Если вы о тех людях, что сейчас ожидают нас снаружи, то они не наемники. За Августином идут в основном из идеологических мотивов. А уж опирается он и вовсе на фанатиков.
– Он играет в очень опасные игры! – Дарт остановился так резко, что Кайра налетела на него. – Я недавно на вашем Острове, но увидел столько, что хватит на всю жизнь. И не только мою. Ты знаешь, что наемники… ладно, пусть не наемники, пусть фанатики – что они используют Проклятых, как обычных собак? – Он хотел рассказать еще о старой мельнице, следах странного ритуала и детских останках, но не стал – слишком мало данных, слишком они важные, чтобы доверить их тем, кто не вхож в Орден Охотников. – Вам известно, что никто и никогда не мог подчинить Проклятых? А пытались многие. И вот какой-то подкидыш, чуть ли не святой, травит ими людей.
– Молодой человек! – не выдержала Снессия Лохан. – Потрудитесь не забывать, с кем говорите. Ваши слова бестактны и оскорбительны.
– Расскажите об этом мертвецам в пещере. На других Островах знают о происходящем на Ванде?
– Нет, – неуверенно качнула головой Кайра. – Отец не желал огласки. Сказал, что у него достаточно верных людей, чтобы все исправить.
– Но вас все же выслал.
– Попытался спрятать, пока ситуация не наладится.
– Среди людей, верных наместнику, наверняка есть те, кто еще более верен преподобному Августину, – глядя в глаза гордой Снессии, сказал Дарт.
– Вы позволяете себе слишком много, – не дрогнув, проговорила та. – Мой муж достаточно разумен, чтобы разобраться с недовольными.
– Не сомневаюсь.
Земля под ногами снова вздрогнула. Настолько сильно, что беглецы едва устояли на ногах. Треск и каменный скрежет взорвались где-то в темноте, а затем мир вокруг покачнулся и с громогласным ревом ухнул в никуда.
Дарт инстинктивно пригнулся, закрыл голову руками и прижался спиной к стене. Его факел выпал из рук и покатился в пыли. Гора ходила ходуном. В ее реве отразилась вся ненависть к мелким букашкам, имеющим наглость заползти в ее чрево. Но пришло время расплаты.
От нового толчка что-то вырвалось из пола, метнулось к потолку, полосуя воздух черными клинками. Дарта бросило лицом вперед. Он выставил перед собой руки, но каменная шрапнель еще раньше ударила в лицо, заставила закрывать его ладонями. Удара об пол он почти не почувствовал.
Потом все прекратилось так же внезапно, как и началось. Где-то еще что-то скрежетало, где-то что-то сыпалось, но земля больше не тряслась.
– Все живы? – спросил Дарт, мотая головой. В голове гудело, лицо сильно саднило, но в остальном вроде бы все было в порядке.
– Я жива… кажется, – отозвалась Амелия.
Дарт пополз на голос. Девчонка лежала возле каменных пик, выросших из пола. Еще бы немного – и те проткнули ее насквозь.
– Что, я тоже грязный? – улыбнулся он. В свете все еще горевшего факела, валявшегося неподалеку, лицо Амелии было черным от налипшей пыли.
– Ага.
– Где Колин?
– Не знаю. Стой, вон его нога…
Дарт сощурился – и действительно, из-за угловатого камня выглядывала нога в меховом сапоге. Поднявшись, парень направился проверить. Колин сидел, прислонившись спиной к стене. Его голова безвольно свешивалась на грудь, из раны чуть выше лба текла кровь.
– Эй… – позвал Дарт, опускаясь рядом. Он взял руку алхимика в свою, проверил пульс – живой. Но приложило его хорошо. – У него голова пробита. Перевязать бы.
Амелия бесшумно появилась из-за спины.
– Ничего страшного, только кожа рассечена.
– Не буду мешать, посмотрю, что там с нашими высокородными дамами.
Он прошел по коридору в одну сторону, потом в другую – никого. Трещин в полу вроде бы не было, и провалиться их спутники не могли. Тогда куда они делись? Дарт остановился, вслушиваясь. Спустя некоторое время он все же уловил легкий шорох, пошел на звук. Оказалось, женщин с ребенком отбросило метров на пятнадцать от того места, где всю группу застигло каменное буйство. Уже подходя, Дарт понимал, что для них локальная катастрофа не прошла легко. На торчащей из пола каменной спице, раскинув в стороны руки и запрокинув голову, висело тело Снессии Лохан. Чуть дальше прямо на полу сидела ее дочь. Раскачиваясь из стороны в сторону, она прижимала к себе Кима. Тот тихо плакал.
Дарт почувствовал себя так, будто в чужую душу заглянул. Не желая мешать, развернулся было уйти и услышал голос Кайры:
– С вами все в порядке?
Та сидела в прежней позе, только повернула к нему голову. Лицо сына она закрывала ладонью, не давая ему смотреть на страшное зрелище.
– Да. Мы живы.
– А нам не очень повезло.
– Идти сможете?
Наверное, надо было посочувствовать, постараться поддержать женщину, но парень не мог отыскать нужных слов. Просто не знал, как вести себя, что говорить. В Орден смерть приходила регулярно. Иногда забирала одного Охотника, иногда целую группу. Порой тела несчастных были столь изуродованы, что не поддавались опознанию. Порой тел не находили вовсе. Как бы то ни было, но прощание с навсегда ушедшими проходило без трагизма и витиеватых речей. Был, сражался, умер – вот и все.
– Да, конечно. Мы не будем обузой.
– Дарт! – позвала Амелия.
– Прости, – тот коротко кивнул Кайре и почти бегом вернулся к девчонке и алхимику. С плеч будто камень свалился. Нет, стезя жилетки, чтобы в нее плакаться, явно не для него.
Колин уже очнулся, но в его глазах все еще плавала муть.
– Помоги поднять, – попросила Амелия.
Вместе они поставили алхимика на ноги.
– Не тошнит? Голова не кружится?
– Немного кружится, – промямлил тот.
– Постой, отдышись. – Она посмотрела на Дарта. – Что теперь?
– Попробуем вернуться. Я пойду первым, вы – за мной. Если газ еще не развеялся, будем ждать. У нас почти не осталось припасов. Но даже не в них дело. Боюсь, что следующего землетрясения мы не переживем.
– Как думаешь, еще кто-нибудь выжил?
– Почему бы и нет? Мы-то выжили.
Они посидели с полчаса, приходя в себя. И если Дарт и Амелия смогли бы идти сразу, то от головокружения Колина шатало так, что он едва стоял на ногах. Разговаривали мало, в основном вслушивались в окружающий мир, опасаясь нового светопреставления. Но гора затихла в мирной дреме.
Кайра попросила снять ее мать с каменной пики, а потом сидела рядом, сведя руки в молитвенном жесте.
Обратно шли медленно, осторожно втягивая носом воздух. Дарт отлично помнил, как горели легкие, и повторения тех ощущений не желал. С последним уцелевшим факелом в руке он шел во главе их маленького отряда. Неверное пламя билось и дрожало, грозя оставить беглецов в кромешном мраке.
Коридор изменился. Недавно широкий и просторный, он превратился в нагромождение каменных обломков, меж которыми зачастую лишь с большим трудом удавалось протиснуться. Особенно не по себе становилось, когда приходилось подлезать под каким-нибудь огромным камнем, ощущая над собой его смертоносную затаившуюся мощь. Все вокруг будто замерло, выжидая подходящего момента, чтобы прихлопнуть надоедливых людишек. Но все опасения пока оставались только опасениями.
Пещера, где недавно ютилось несколько десятков охотников, представляла собой печальное зрелище: ее округлый свод отчасти обвалился, и теперь в нем зияло отверстие, в котором виднелось небо.
– Подождите… – прошептал Дарт и первым ступил в пещеру.
Воздух казался не только безопасным для дыхания, но и свежим, морозным.