Прежде чем позволить мне расположиться, Ингвар заглянул во все углы, явно играя на публику. Почти полностью забрался под кровать, то ли разыскивая возможного покусителя на мою честь, то ли оценивая чистоту полов. С особой тщательностью проверил запоры на окнах, суровым взглядом посмотрел на балконную дверь, и выражение его лица стало столь угрожающим, что хозяин гостиницы, в присутствии которого все это и происходило, сделал неудачную попытку некоторое время не дышать, опасаясь случайно обратить гнев демона на себя.
Хорошо, что я так и не откинула капюшон плаща. Иначе своей усмешкой испортила бы весь эффект.
У остальных с выдержкой оказалось значительно лучше, и они, подыгрывая принцу, хмурились вместе с ним.
Утро, поражая своим коварством, подобралось совершенно незаметно. Казалось, я только опустила голову на подушку, слегка подсушив волосы, а нахальный солнечный лучик, пробравшийся в комнату сквозь неплотно закрытые шторы, вел себя именно так, как ведут незваные гости, – настойчиво требуя к себе внимания, заглядывал под ресницы.
Я недовольно фыркнула и, решив проявить чудеса терпения, перевернулась на другой бок. Уже понимая, что во всем этом что-то не так.
Первой мыслью еще не до конца проснувшегося сознания стало воспоминание о той ночи, которая в результате и привела меня сюда.
Вторая мысль – хвост. Но… хвоста не было. Вот тогда-то и пришла мысль третья – перед тем как лечь спать, шторы я закрывала лично. И никаких щелей, через которые мою спальню могли бы прочертить светлые дорожки, в них точно не было.
Мне достаточно было одной секунды, чтобы я не только открыла глаза, но и, осознав присутствие в моей спальне постороннего, бросилась к туалетному столику, куда вечером сложила свое оружие. Но я уже понимала, что добраться до него не успею.
– Я не советую тебе кричать. – В последний момент мне удалось не попасть в «объятия» своего противника и, перекатившись через кровать, оказаться у окна. Наблюдая за тем, как лицо того самого незнакомца, который разговаривал в кабинете с графом, кривит язвительная улыбка. – Мы можем покинуть гостиницу тихо, и тогда у твоих спутников появится шанс на дальнейшую жизнь или…
Он чуть склонил голову, намекая на то, что остальную часть фразы я могу додумать и сама.
Могу, и не только эту. Не думаю, что Рауль позволит кому-либо увозить неизвестно куда свою любимую племянницу. Это Азаир вполне мог устроить внеплановую тренировку с моим участием и наблюдать, как я буду напрягать свои умственные и физические способности, выкручиваясь из очередной передряги. Второй же сын моего деда был более мягким, мирным и домашним. Правда, тоже до тех пор, пока это не касалось меня.
Что делать… за тех, кого укладываешь спать и рассказываешь сказки на ночь, переживаешь значительно сильнее. По себе знаю: так уж было судьбой уготовано, что младший мой дядя младше меня… намного.
Первый раз я его увидела, когда ему пошел четвертый год. Между Чанрико и Раулем, который был четвертым сыном моего деда, было более пятидесяти лет разницы, и его появление стало для всех большой неожиданностью. Похожие на золотые нити волосы, желтые глаза, смотрящие на все с таким всепоглощающим любопытством, что не полюбить этот искренний преданный взгляд было просто невозможно. Что я и сделала. Сразу и, похоже, навсегда.
Тогда я задержалась у бабушки на полгода, посчитав, что никакие дела не стоят того, чтобы заняться ими, когда тут такое чудо.
Я знала, что не смогу всегда быть рядом с ним, но каждый раз, когда очередное щекотливое дело маминого агентства заставляло меня покидать этот мир, делала это со щемящей тоской в сердце. И торопилась вернуться, когда появлялась такая возможность.
Я была при первом обращении Чанрико и, поглаживая его по солнечной шерстке, вместе с ним мурлыкала от удовольствия. Я закатывала глазки от гаммы чувств, когда он впервые встал в стойку, держа в ладошке деревянный меч. Именно мне он по секрету рассказывал о своей первой детской влюбленности в одну из дочерей кухарки, которая была вдвое старше моего любимого котенка. И именно его письма я перечитывала, сидя у окна и плача вместе с дождем в своей квартире на Земле, чувствуя, как легче становится на душе.
Так что я очень хорошо понимала, что мог сейчас ощущать Рауль. И не завидовала стоящему напротив незнакомцу – встреча с разъяренным тигром не самое лучшее времяпровождение. К тому же безопасным его тоже не назовешь.
– Одеться-то я могу?
Короткую ночную рубашку, едва прикрывавшую ажурные трусики, вряд ли можно было назвать одеждой, в которой приличная девушка могла последовать за мужчиной. Пусть даже и не по собственной воле.
– Не испытывая моего терпения.
Голос моего визави мне не понравился. И не только из-за брезгливости, которая в нем звучала. Под презрением, которое он мне демонстрировал, я довольно четко ощущала то, что осталось бы для меня неведомым, не будь я кошкой. И я, надевая второй из двух купленных в Рексаре костюмов, лишь корила себя за то, что раньше не заметила очевидного – человек напротив меня был ловцом. И определить это возможно было лишь по своеобразному звучанию его голоса.
Среди магов такие, как он, были еще большей редкостью, чем анималы в мирах Веера. И если ищейки улавливали поставленную метку, находя ее даже на расстоянии нескольких дней пути, то эти могли разыскать любое существо, с которым когда-нибудь сталкивались. И единственным препятствием для них были амулеты, которые сами ловцы и заклинали. Таких в своей жизни я не видела.
Правда, оставался еще один способ. Кардинальный. И если дяде не удастся объяснить незнакомцу, что ему не стоит связываться с моим родом, то этот способ окажется еще и единственным. Потому что очередная встреча с этим человеком не относилась для меня к категории желанных.
– Я готова.
Я произнесла это спокойно. Слишком спокойно для той ситуации, в которой оказалась. Но в мой притворный страх он вряд ли бы поверил: все ловцы сильные эмпаты.
– Тогда я приглашаю тебя проследовать за мной. И очень надеюсь на то, что мне не надо будет повторять просьбу вести себя тише. Малейший шум, и я отдам приказ убить твоих спутников.
Ну раз он надеется… Я барышня воспитанная и спорить попусту не люблю.
Он открыл дверь в гостиную и на мгновение остановился, чтобы убедиться в том, что его слова нашли тропинку к моему разуму. Неужели он подумал, что мой авантюризм зашкаливает настолько, чтобы воспользоваться ситуацией и кинуться на него, имея в запасе только ногти и ловкость?! Тем более что о моей кошачьей природе он даже и не подозревал.
Нет, я, конечно, могла совершить подобное геройство. И с весьма хорошими шансами на успех: магия на меня не действовала, выпустить клыки и когти – дело доли секунды, да и хвост тоже мог считаться неплохим оружием – иногда он выделывал такое, что мне оставалось лишь удивляться. Но ведь так хотелось посмотреть на спасательную операцию, которая вот-вот должна была начаться. А уж расцарапать ему его слащавое личико… В неразберихе вполне можно было сослаться на случайность и не оправдываться по поводу того, что с пленными и поверженными так не поступают.
– Прошу.
Он пропустил меня на балкон первой и, когда вышел сам, жестом указал на веревочную лестницу, свисавшую с него.
Теперь я понимала, откуда было столько любезности у хозяина трактира. Утро хоть и было ранним, но в такое время на постоялых дворах жизнь обычно уже кипела вовсю. Но только не с той стороны здания, окна которой выходили на совершенно безлюдный парк.
Что ж, задачка для Рауля усложнялась.
– Я боюсь высоты. – Вряд ли это могло смягчить моего похитителя, но не могла же я молчать в том случае, когда большинство девушек на моем месте уже бы визжали.
– А водосточная труба?!
В этот момент мне его было почти жаль. Я так не любила, когда передо мной разыгрывали подобные сцены.
Бабушка часто повторяла: «Сумела попасться – веди себя достойно, пока не найдешь способ выкрутиться. А вот когда найдешь…» Сколько бы шишек я набила, если бы не следовала хотя бы части ее советов.
Отвечать я не стала. Демонстративно медленно перелезла через перила и начала спускаться. Очень рассчитывая на то, что все мои рассуждения о близкой помощи не окажутся лишь моими мечтами.
В отличие от меня маг лестницей не воспользовался. Просто спрыгнул с балкона, мягко приземлившись на ковер из прошлогодних листьев. Так и не выпрямившись, замер, легко опираясь на землю затянутыми в черную кожу ладонями.
Он притягивал к себе, очаровывал исходящим от него ощущением внутренней гармонии. Своей схожестью с готовым к броску зверем.
Я успела заметить мелькнувшую к нему тень, и ловец замотанным в плащ кулем упал на землю.
– Осторожно, он маг, – тихо, чтобы не потревожить царящую вокруг тишину, прошептала я.
Но таилась зря. Похоже, мой спаситель значительно лучше ориентировался в обстановке.
– Поверьте, госпожа, когда маг без сознания – он совсем не опасен.
Ответить скалящемуся от удовольствия Неру я ничего не успела. Из-за угла дома появились те, за чью жизнь я слегка переживала. Полураздетые, но живые и весьма довольные.
Глава 7
Алексей
Рукоять меча я ощутил раньше, чем осознал опасность. Хорошо еще, голос Неру узнал до того, как направил лезвие клинка в сторону раздавшегося шороха.
И все это в полной темноте.
– В коридоре – гости. Под окном – тоже. Постарайся сильно не шуметь.
Тихий шепот у самого уха и движение рядом.
Я судорожно моргнул, перестраивая зрение. Плотные темные шторы не пропускали свет, оставляя в комнате тягучий сумрак, в котором было так уютно наслаждаться покоем.
Насладился, предки меня забери. Если бы демон не появился так вовремя…
– Сколько их? – Я выскользнул из комнаты в гостиную, где, прислушиваясь к шуму за балконной дверью, стояли Ингвар и наш спаситель.
В очередной раз поблагодарил свою привычку во время задания полностью не раздеваться. Представляю, как бы я выглядел неглиже и с мечом.