– Холодный гербер, – расплылась в благодарной улыбке Мара, посылая ему воздушный поцелуй. Он подмигнул и ушел к трактирщику.
Аро через плечо покосился на Мару, все еще висящую у него на спине. Она смутилась и сползла. И без того короткая юбка задралась чуть ли не до талии. Аро ревниво оглядел трапезную, спешно одергивая ей платье, и утащил на террасу, наградив укоризненным взглядом стальных глаз. От его ауры отдаленно повеяло грозой. Мара устыдилась пуще прежнего, но эти грозовые нотки «лишенца» пахли так сладко, что удержаться от искушения немного его подразнить было решительно невозможно.
Усадив ее за один из круглых столов из темного дерева, Аро нервно осмотрелся и сел рядом. Мара в который раз отметила, что лишенца всегда снедает необъяснимая тревога, когда в поле его зрения не остается ни одного пустотника. Но как сформулировать смутные предчувствия в конкретный вопрос, Мара пока не могла понять, а потому спросила другое.
– Ты давно с Тау знаком?
Серые глаза за стеклами маски насмешливо сверкнули.
– Она тебе не нравится.
А ему нравятся такие поганки?
– Она колючая и ядовитая, – несмотря на нелестную характеристику, Аро улыбался. За эту неделю совместного путешествия Маре перестала мешать маска в распознавании его эмоций. – Ругается по поводу и без, бесится по пустякам. Но, знаешь, мне кажется, в глубине души она хороший человек. Уверен, вы еще подружитесь.
Угу, когда Мор перестанет быть занудой, а в Эйя вернутся драконы. Впрочем, Мара всегда верила в чудеса.
– А это что такое? – Мара кивком указала на металлические наручи, закрывающие все предплечье охотника, и удивилась желанию сменить тему. Хотя она всегда была собственницей.
Аро как-то по-особому согнул большой палец, и из наручей с тихим шелестом выскользнул составной клинок в два раза длиннее ножен. Мара завороженно впилась взглядом в зеркальную поверхность чуть выпуклого лезвия, нетипично для скрытых клинков прикрывающего тыльную сторону ладони.
– Спрятанные клинки. Уна посоветовала, она действительно мастер своего дела. Я даже не знал, что большая доля стали в драконьем стекле дает орудию хрупкость. Повезло нам встретить ее в оружейной лавке, где Тау кнут выбирали.
Он много говорит о Тау.
– Вещь, правда? – свистяще выдохнул подошедший Раа, поставив перед ними две высокие кружки, и присасываясь к своей. Явно не с травяным настоем.
Мара внезапно поняла, что разлюбила аромат холодного гербера. Аро убрал оружие и отхлебнул лимонно-имбирного настоя. В нос ударил сухой, терпкий запах молнии от его ауры. А следом забился чей-то чужой, хоть и идущий от Аро, нестерпимо яркий аромат… свежей воды? Или… нет. Талого льда.
Мара против воли зажмурилась, зажимая нос. Отстраненно услышала глухой стук, смачные ругательства Раа… а потом мир взорвался и потух.
Мор
Какофония разорвавших тишину магического фона звуков была слышна даже из зала, даже сквозь стены. Мор нахмурился и, поспешно смахнув заготовки для артефакта в мешок, вышел из трактира.
Сердце болезненно сжалось, стоило только увидеть безвольно распластавшуюся по стулу сестренку. По другую сторону стола Раа тщетно пытался разжать сведенные судорогой зубы Аро, мечущегося в конвульсиях, сняв тканевый фильтр с маски у рта.
– Что здесь произошло? – рыкнул Мор, откидывая золотые кудри с лица Мары и прикладывая талисман к ее покрытому испариной лбу.
– Сначала этот фокусник в припадке свалился, а следом и цветочек. Да будь ты проклят, Аро! – как-то отчаянно ругнулся Раа, отдергивая прокушенный палец. – Я подумал было на гербер, только вот Мара к нему даже притронуться не успела.
Мор помрачнел. О, нет, это не гербер.
Это магия. Сырая чистая неизвестная Мору магия, сейчас буквально оплетающая этого, естественно, ни гагата не лишенца. Резерв магии Аро звучал странно. Как будто был артефактом. Причем, судя по какофонии, не мог определиться, какие свойства у него должны быть.
Мимо, сбивая концентрацию третьего глаза, пронесся вихрь в ало-бурых доспехах. Девчонка, что недавно пришла с охотниками. Еще один пустотник.
– Пусти! – на бегу выплюнула она и, оттолкнув опешившего Раа, бухнулась на колени перед Аро, вырывая что-то из уха.
– Ты знаешь, что с ним? – прищурившись, вопросил Раа.
Ему во всем видятся заговоры. Он точно убийца. И надо же было Тиль и Осту отправить близнецов к преступникам! Интересно, Тау тоже от правосудия спасается, как Най, Уна и Аро?
– Припадок, разумеется, – зло процедила Тау и, резко обернувшись, приказала. – Принеси воды! И да, – янтарные крапинки в глазах расширились, сделав глаза драконьими. – Ни слова Року.
Раа поджав губы, послушно ушел. Видимо, решил, что отношения можно выяснить и потом. Мор же не был настроен так миролюбиво.
– А что, если кто-нибудь проболтается?
Тау перестала сверлить взглядом «Перо феникса», что положила Аро на лоб, и мрачно поинтересовалась:
– А ты из тех, кто любит неприятности, верно?
– Иначе что бы я делал на пути в Октарон, верно? – вздернул бровь Мор, отстраненно отмечая, что раньше такой тяги язвить за собой не наблюдал. Не иначе, обилие пустотников рядом так сказывается. Их с сестрой способности могут весьма непредсказуемо отозваться на антимагию, и это нервировало.
Тау хмыкнула и слегка расслабилась. Зря, так просто отступать он не намерен, дотошность у них семейная черта.
– И все же?
Она переместила талисман прекратившему трепыхаться «лишенцу» на грудь, устало прикрыла глаза и выдохнула.
– Если кто-нибудь проболтается, и Аро вышвырнут из отряда, то из Октарона нам не вернуться.
– Нам? – вторая бровь присоединилась к первой.
– Я теперь тоже в отряде.
Храм вообще понятия не имеет об организационной дисциплине. Набирает, кого попало.
– Ты так веришь в силы этого лишенца? – если все в отряде так думают о магических способностях Аро, то вряд ли стоит выделяться своими в корне противоположными наблюдениями.
– Не суди дракона по клейму, – и без того резкие черты лица девчонки ожесточенно заострились.
Интересно, она осознает, насколько в точку она попала с этим высказываем, конкретно в случае Аро, на которого навесили клеймо «лишенца»? Только вот на вопрос она так и не ответила. Впрочем, допрос с пристрастием придется перенести. На террасу, держа за верхний край кружку с водой, вернулся Раа. Да и Мара зашевелилась. Был бы Рок не храмовым наемником, а Поднебесным клановцем, Мору пришлось бы ему доложить о порченом участнике отряда. А так пусть сам разбирается.
– Хей, да ты прям лекарь, душа моя! – к Раа вернулось самообладание, а вместе с ним и эта раздражающая развязность.
Тау, прекратив сверлить тяжелым взглядом Мора, повернулась к присевшему напротив пустотнику.
– Отнюдь, – отмахнулась она. – Всего лишь беспорядочные знания о наиболее распространенных травах и минералах.
Мара, всхлипнув, распахнула ореховые глаза, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд.
– Что произо-о… искупаться мне в аконите! – взвизгнула она, подлетая к Аро, успешно игнорируя снисходительный взгляд Тау. – Что с ним?
– Припадок, разумеется, – драматично заломив брови, Раа коротко переглянулся с прыснувшей Тау.
Вряд ли эти весельчаки заметили тень, пробежавшую по лицу Мары. Впрочем, уже в следующий миг она смущенно улыбнулась, показывая, что шутку оценила. Аро вдруг закашлялся и сел. Все трое спасателей шарахнулись в стороны от разлетающейся вокруг пены с бледных губ.
– Вурдалака ей в спутники, – непонятно кого приласкал он, сплевывая и хлебнув воды. Отдышавшись, виновато покосился на раздраженно отряхивающуюся Тау. – Опять?
Та ответила ему мрачным взглядом и, развернувшись на каблуках, ушла. Раа помог Аро подняться, приобняв за плечи.
– Пошли, припадочный, тебе нужно выпить, – и, хлопнув его по спине так, что он чуть не пропахал носом гладкую столешницу, увел пошатывающегося Аро приходить в себя.
Мара дернулась было следом, но Мор ухватил ее за руку. Она обиженно поджала губы и остановилась, не оборачиваясь.
– Что на этот раз? Скажешь держаться подальше теперь не только от Раа, но еще и от Аро? Белены поешь! – она капризно сложила руки на груди.
Мор буравил равнодушным взглядом покрасневшие, чуть припухшие подушечки ее пальцев, явно от аконита. И когда успела? Упасите ее предки… и прежде всего от самой себя.
– Вообще-то я хотел узнать, как ты, – тихо заметил он.
Мара шумно выдохнула, скуксившись. Медленно села за стол и исподлобья глянула на близнеца.
– Нормально. Ты знаешь, что произошло? Я и раньше чувствовала всплески энергии, но ни разу они не были столь сильны, чтобы я сознание теряла.
– Я не уверен, – Мор задумчиво уставился на вход в трактир. – Но, кажется, к этому «лишенцу» возвращается магия.
Пометки на полях
Третий глаз – образное обозначение неизвестного по сей день науке органа, отвечающего за чувствительность к энергии магии и пустоты. На самом деле, глазу энергия не доступна. Ее можно учуять, вкусить, услышать или ощутить. Но такие названия, как «второй язык» или «шестой палец» были признаны неблагозвучными.
Трактат Кравани, Великого Древнего«Магия: плоды и корни»
По следам Древних I
Плодоносная эпоха Аноринор
В круглом ученическом кабинете обители знаний, в столбах закатных лучей витала пыль от рассыхающихся талмудов и свитков. Здесь царили прохлада и шум.
– Чего ты тут забыла, драконья личинка? – высокий для своих малых лет и худой, словно источенная древесными жуками жердь, беловолосый мальчишка скрестил на груди загорелые до черноты руки. – Этот кабинет для старших учеников!
– Не твоего скудного ума дело, ты, драный плешивый кошак! – уперев руки в пухлые бока, перетянутые тканью мантии, делающей ее и впрямь похожей на нечто коконообразное, взвизгнула рыжеволосая мелочь.
Лани неодобрительно покосилась на ругающихся Элли и Синью. Ладно Синьягил, мало того, что мальчишка, так еще и трущобный, ему на роду написано быть хамом, но Эллемья! Как она может так позорить собственный род, выражаясь столь неподобающе для дочери старшего Советника Императора? Была бы Лани из благородных, никогда бы себе такого не позволила.