Тишина воцарилась оглушительная. Все как по команде обернулись к ничем не примечательному грубо обструганному куску красного дерева. Это посох Безымянного?
– Безымянный не мог таскать с собой темный источник, – нахмурился Рок, на что Тау неуверенно мотнула головой.
– Когда я видела его в последний раз, он был светочем, помнится, у меня тогда белый жемчуг на маске блеснул. Но арты же не способны менять свою энергетику…
Эта поганка видела вживую Вечного Странника?! Известнейшую легенду?!
– Некоторые одушевленные предметы способны, – возразил Аро. – Вероятно, его предали, и светоч стал темняком. А после превратился в темный источник, растратив всю магию на проклятие.
– Хей, значит, уничтожим посох – разрушим проклятие? – кровожадно протянул Раа, стянул перчатки доспеха и схватил артефакт.
Мару скрутило от очередного приступа тошноты. В нос даже сквозь душистый аромат трав хлынула гнилостная вонь разложения, навстречу которому ринулся яркий запах металла. Только сейчас, когда Раа выпустил свою пустоту целиком, до Мары вдруг дошло, какой именно оттенок металлического аромата несет в себе его аура. Так остро пахнет только свежая кровь.
– Ты что творишь? Тебя же разорвет! – взвизгнула Тау, тоже хватаясь за древко. Страх на ее лице тут же сменился гримасой боли.
– А ты что, волнуешься за меня, душа моя? – не упустил случая показать зубы Раа.
– Ну, разумеется, хмельные твои мозги, – простонала она, заработав его донельзя довольный взгляд, и вдруг зло рявкнула. – Чем вас меньше, тем меньше у меня шансов вернуться домой!
Это откровение возымело эффект взрывающейся смеси, прочистив мозги. Най и Уна одновременно качнулись вперед, словно в полусне, и тоже взялись за посох. Горький запах имбиря от Тау, оттеснивший гниль, оказался такой силы, что не дал различить ауры остальных. Мара удивленно моргнула, откуда у простой «Химеры» такой уровень резерва пустоты? Не меньше седьмого!
– Я здесь разрушитель легенд! – взревел Рок, тоже стискивая кулак на посохе.
Первыми не выдержали старые спутники. Их второй уровень резерва пустоты не позволял поглощать магию такого уровня дольше. Мара до боли сжала кулаки. Сейчас она пустотникам не помощница, ее бессилие вгоняло в отчаяние.
Вскоре покачнулась Тау. Раа, не отрывая взгляда от начинающего мелко дрожать посоха, обвил рукой ее талию, давая необходимую опору. Она благодарно прижалась щекой острому плечу под кольчугой, и руку с посоха не убрала. Только смотрела на Рока отрешенным взглядом, неприязнь в котором медленно сменялась чем-то, отдаленно напоминающим уважение. Потому что крон отряда брал на себя основную долю изливающейся из источника Тьмы. Выжигающая ауру черная магия оседала пеплом на его рыжей голове. За каких-то пару мгновений Рок полностью поседел.
– Стойте! – вскрикнул Аро, ринулся к пустотникам и выдернул из их рук посох. – Назад, живо!
– Он же проклят! – одновременно взвизгнули Мара с Тау, в ужасе бросаясь к нему, но тут же были перехвачены Мором и Раа.
– Пусти! – взъярилась Тау на Раа. – Он же погибнет! Аро, ты поклялся мне!
Интересно, в чем.
– Поверь, он знает, что делает, – прижав яростно брыкающуюся девушку к себе, выдохнул ей на ухо Раа. – Смотри!
Мара тоже вгляделась в Аро, неразборчиво что-то шепчущего посоху. Выглядело бы смешно, если бы не угрожающе вибрирующий артефакт, грозящий в следующее мгновение разлететься ядовитыми щепками. Остро запахло грозой от ауры «лишенца». Мары коснулся отголосок беспорядочной смеси обиды, ненависти, злобы и боли от посоха Вечного Странника. Аро покачнулся. Ненависть вдруг сменилась сомнением. Злость растворилась до легкого недовольства. Аро зашептал быстрее.
– Посох это темняк? – Тау безвольно обмякла в руках Раа.
– Соображаешь, хоть и трезвая, – отозвался тот.
– Но как? – Мара была абсолютно уверена, что сознания в артефакте не было.
– Когда мы растворили темный источник, в нем обнажились остатки былого сознания, того, на котором крепилось проклятие, – пояснил Раа, не сводя пристального взгляда с Аро. – Наш обездоленный вовремя его заметил. И сейчас пытается сделать необратимое проклятие обратимым, из темняка вернув светоч, чтобы с нас и Белого Сада снялись последствия проклятия.
– Это возможно? – Мор на свои постаревшие руки старался не смотреть.
– Теоретически, если это изначально был светоч, то да, – обернулся Раа, звякнув бусинами на концах косичек.
– Теоретически? – придушенно пискнула Тау в кольце его рук.
Раа чуть ослабил хватку и жизнерадостно заключил:
– Хей, вот и проверим!
Тау оцепенела. А потом вдруг с каменным лицом все-таки двинула ему под дых, острые локти с силой вонзились в кожу корсета. Раа охнул, не ожидая такой подставы от вечно трусливой девчонки, перевел восторженный взгляд на переплетение тонких кос и ласково протянул:
– Колючка.
Тау прикусила губу, сдерживая улыбку, и потупилась, пряча в янтарных глазах пляшущих драконов. Тряхнув головой, вновь обеспокоенно воззрилась на Аро. Тот как раз отряхивал руки от осыпавшегося пылью арта. Мара только сейчас поняла, что больше не чует гнили.
– Получилось? – поинтересовался Раа, вновь прижимая к себе Тау теснее.
Аро снял маску и расплылся в самодовольной ухмылке.
– Получилось.
Маре потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что именно сейчас произошло. Аро снял маску. Мара жадно вгляделась в черты его лица. Высокие скулы, чуть с горбинкой нос, опушенные длинными черными ресницами большие глаза цвета грозовой тучи и едва заметная ямочка на подбородке. Мара чуть не задохнулась от пустившегося вскачь сердца и внезапного острого запаха молнии и талого льда.
Рухнул он внезапно, как подкошенный.
Пометки на полях
Не стоит приписывать одушевленным предметам черты разумных существ, опираясь на факт наличия у них памяти.
Такие магические аномалии, как темняки и светочи, не обладают собственным сознанием. Они способны только повторять те эмоции, что были заложены в них с осколками памяти прошлых хозяев.
Набрав определенное количество светлой или темной энергии светоч или темняк может сформироваться в светлый или темный источник соответственно. Но этот процесс также не зависит от воли аномалии, а является закономерным исходом превышения в материальной оболочке допустимого количества энергии.
Выступление ученого-метафизика
Глава 9.1
Месяц спустяКатакомбы Аноринора
Лао
– Значит, при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и, – голос Асти дрогнул. – Последующим растворением в человеческом организме с помощью крови василиска, можно добиться эффекта…
– Магистр!
Лао махнула рукой Асти, прерывая, и обернулась к мнущемуся старику.
– Прости, что прерываю, магистр, – залопотал он, кланяясь.
Асти потупилась. Ей было неловко перед этим насекомым, потому что ей было позволено общаться с магистром на равных. Лао умилилась. Дочь ненавистных Тиль и Оста нравилась ей все больше своей поразительной неиспорченностью.
– Магистр, только что нашим людям стало известно, что чуть больше месяца назад в Храм пришел отчет от отряда «Теней Дракона», уничтожившего на юге Эйя, вблизи Белого Сада, проклятие, по слухам, восемнадцатого уровня.
– Восемнадцатого? – ахнула Асти.
Лао прищурилась, ощутив раздражающую боль в глупом сердце. Она знала лишь один артефакт, обладающий подобной силой. Светоч, принадлежавший Вечному Страннику. И Лао даже догадывалась, как светоч связан с проклятием. Вечный Странник снова совершил ту ошибку, за которую его прокляли вечной жизнью, лишением имени и памяти. Он снова предал друга. Как предал Лао когда-то.
– Проклятие после уничтожения стало обратимым, поэтому состояние пострадавших жителей Белого Сада улучшается, – продолжил младший адепт, и Лао, не сдержавшись, рявкнула:
– Да плевать мне на жителей! Водяные поймали кого-нибудь из того отряда?
– Водяные все уничтожены, магистр, – старик склонил голову и зажмурился, ожидая немедленной кары.
Лао прикрыла глаза и устало откинулась в кресле.
– Вскрытие уже провели?
– Да, магистр! – поспешно закивал старик, но тут же сник еще больше. – Подтверждено, что все водяные были уничтожены проклятием. Связь с мандрагорой также потеряна. Однако, никаких следов, указывающих на почерк Орудия, обнаружено не было.
– Ну, естественно, – фыркнула Лао. – У Аро не вурдалачьи мозги, в отличие от всех вас.
Старик сглотнул и поклонился ниже. Лао поморщилась, чужое беспрекословное подчинение, оказывается, надоедает. Тоска по яростному противостоянию ее спутника одолевала все сильнее. Но если из Белого Сада отчет пришел месяц назад, значит, тот отряд «Теней Дракона» уже вышел из Эйя. А искать его в многочисленных деревушках Южного Предела гиблое дело. Гиблое…
Лао кровожадно улыбнулась. Если идти в Октарон с севера, как идет тот отряд, то пройти мимо Гиблой долины не получится. Им придется идти сквозь нее, напрямик.
– Пришло время потревожить посмертие, – прошептала она. Аро выбрал удачное время для побега. Она как раз собиралась на ком-нибудь опробовать готовность армии вурдалаков, столь любезно предоставленных ей Кукольником.
Старик нахмурился, пытаясь расшифровать приказ. От внезапного осознания, у него испуганно распахнулись глаза. Поспешно поклонившись, он кинулся исполнять поручение, а Лао как ни в чем ни бывало повернулась к Асти.
– Так какого эффекта можно добиться при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и растворением в человеческом организме с помощью крови василиска?
Асти встрепенулась, тряхнув снежно-белыми волосами. Алые глаза альбиноски фанатично сверкнули.
– Появления у человека способности открывать полноценный третий глаз. То есть именно видеть энергию.
Лао довольно оскалилась.