Тау мазнула взглядом по скрытой темно-русой щетиной гортани, оружию сирены… пожала плечами и ободряюще улыбнулась воину с душой поэта, напряженно ожидающему ее решения.
– Хоть у кого-то в этом отряде полезные способности.
С молчаливой надеждой посчитала, что его дернувшиеся уголки губ все же были намеком на улыбку, а не лицевой судорогой.
– Тау, он морок! – Аро, кажется, не верил своим ушам.
– Да хоть вурдалак! Все лучше тебя. И полезней, – хмыкнула она, и, повинуясь просящему о помощи кивку Кая, направилась вслед за ним к телу Раа.
На пепельном лице, обрамленном того же цвета волосами, застыла маска безумия. Цена их спасения. Цена спасения Аро. Так, что-то слишком бережно она его приложила.
– Осторожней, охотник на чудовищ. Я уже начинаю думать, что ты так бесишься, потому что завидуешь способностям аномалий.
Лучше не стало, но успокаивала мысль, что должно было стать хуже Аро. Кай, завораживающе меняя интонации, что-то говорил своему леопарду. Вероятно убеждал его позволить везти на нем мертве… Раа. Тау примерилась к ремням, на которых к корсету крепилась его кольчуга.
– Раа поэтому не выносил твои представления, Кай. Не мог смириться, что ему навязывают чужие эмоции.
– Во-первых, – Тау, кряхтя, перебила Аро, вместе с Каем поднимая тело. – Не смей говорить так, будто знал Раа.
Леопард покорно принял ношу.
– Во-вторых, не смей вообще его упоминать, – она аккуратно повернула голову Раа и закрыла ему глаза.
Зря. Теперь настойчиво казалось, что он просто заснул в седле.
– Если я еще хоть раз, – Тау вздохнула, сняла с обезглавленной Косточки сумки и закинула их за спину. – Услышу из твоего поганого рта его имя, прирежу во сне, – не сдержавшись, провела рукой по голове пумы, закрывая глаза и ей, и прошептала. – Я теперь это умею.
Широкая ладонь Кая помогла подняться, походя забрав больше половины мешков. Тау благодарно привалилась к его боку и, едва переставляя ноги, двинулась следом за леопардом.
– И какого́ тебе было калечить и сдавать «Когтям Дракона» своих, когда ты работал на «Клыков» в рядах охотников за головами?! – Аро продолжал упрямо ее игнорировать, сосредоточившись исключительно на Кае.
Кай запрокинул голову. Челка откинулась назад, и Тау посетила совершенно неуместная мысль, что с открытым лицом ему гораздо лучше. Сразу становилась заметна грубая, жесткая красота сурово сведенных бровей и волевого подбородка.
– То, что я аномалия, не значит, что они для меня – свои, – вернувшимся певучим голосом протянул он. – Как и то, что ты считаешь «своими» людей, не значит, что ты человек.
Кай обернулся к плетущемуся за ними Паладину и многозначительно качнул головой в сторону тел вурдалаков вокруг. Значит, тоже заметил, что на Аро они не нападали.
– Да ты лицемер! – хохотнул Аро.
– Да ты нарываешься! – в тон ему заметила Тау, закатив глаза, и коротко махнула кистью. Кнутовище обвило его шею над кольчугой, лезвие впилось в незащищенную кожу, и Тау кивком приказала Аро пройти вперед.
– Ты не понимаешь, кого защищаешь, – прошипел он, покорно выходя из-за их спин.
– Прекрасно понимаю, – не согласилась Тау, поудобней перехватывая кнут. – Я не понимаю, от Кая или от самой себя, и почему вообще защищаю такую падаль, как ты.
Паладин хмыкнул, покачал головой, но дальше пошел молча, слава Создателю. Надо же, как его разобрало. От страха, что обожаемая Лао нашла его даже в такой дали, последние мозги отказали?
Спустя час мертвецы под ногами, наконец, кончились. Отряда нигде не было видно. Аро попытался было по этому поводу что-то ляпнуть, но Тау пресекла очередной поток помоев на корню, чуть сильнее затянув удавку. Кай благодарно притянул ее ближе. Тау с упоением вдохнула чистый, сухой воздух, проводила взглядом крайнюю гробницу с парой выбитых колонн и поинтересовалась:
– Почему у Раа нет… не было полного имени? Ты сказал, он сын прошлого крона Драконьей Тени, а у высокородного не может не быть полного имени.
Кстати, получается, что Рэй, учившийся у Эйо вместе с Тау, ставший кроном «Теней» – это младший брат Раа? Кай жестом погибшего друга зачесал назад слипшиеся от пота волосы и шумно выдохнул:
– Помнишь в обители знаний, когда мы первый раз встретились, я рассказал, как попал в ряды охотников за головами? Что это плата за помилование Раа?
Тау кивнула. Создатель, как давно это было! А ведь всего-то три месяца прошло. Мелькнула мысль, что вот именно о такой жизни она и мечтала раньше. Чтобы каждый день был насыщенным, как маленькая жизнь.
Раньше она и подумать не могла, что от этого можно устать. Возможно, многим такое по душе. Рок полжизни водит отряды в смертоубийственные походы. Мара приключениями упивается, пусть тут и сказывается десяток лет, проведенных взаперти, прикованной к постели. А Тау вот внезапно осознала, что устала. Нестерпимо захотелось домой.
– Так вот, это была не единственная плата. Раа лишили полного имени и приговорили к ношению темняка. Все знают, что имена – магические печати, а человек без имени – ничем не защищенный магнит для Тьмы. На этом основана легенда о Вечном Страннике: владыка Тирона, предавший доверие своих подданных и проклятый ими же на лишение имени, теперь вынужден вечность скитаться по Айну в его поисках, тщетно убегая от следующей по его стопам Тьмы. Вот почему встретить его считается плохой приметой, а идти по дороге, через которую перешел Безымянный, значит попасть под преследующие его порчи.
Любимая глава Тау в Легендариуме.
– Наверно, кланы изобрели наказание Раа, опираясь на эту легенду. Посчитали, что без полного имени поглощение его души темняком будет мучительным и долгим.
Тау покосилась на притороченный к седлу леопарда посох.
– Поднебесные недооценили Раа? – догадалась она. Раа не мог сдаться так просто.
– Не то слово, – Кай с затаенной гордостью глянул на покачивающееся в седле тело друга. – Косно мыслящим клановым ученым и в голову не могло прийти, что с темняком можно договориться. Полную сделку Раа мне никогда не открывал. Знаю только, что он выторговал свою жизнь, взамен пообещав темняку всю темную энергию со всех, к кому прикоснется посох.
Тау возблагодарила интуицию за то, что до смерти Раа к посоху и близко не подходила. Кому-то может показаться, что избавиться от Тьмы в себе – благо. На самом деле это лишь означает потерю половины себя. И тут ее затошнило. Раа ухитрился выторговать у темняка свою жизнь. А она его в нем заточила, как в темнице!
– Только вот сразу после смерти Раа что-то изменилось, – Кай нахмурился. – Я не чувствую в темняке прежней агрессии. Точнее, она осталась, но направлена на все, кроме нас. Как будто Раа продолжает контролировать оружие. Но это невозможно, ведь любой, кто погибает в зоне пустоты, лишается духовной энергии.
Тау сжала кулаки и зажмурилась. Лгать было бы низостью. А она не Аро, чтобы из-за жизненных тягот сдвигаться принципами.
– Ты не помнишь, что я сделала? – сквозь зубы процедила она, буравя взглядом посох.
Кай мрачно воззрился на нее.
– Если ты о том моменте, о котором я думаю, то я не помню ничего, кроме свиста дротика, втыкающегося в шею моего лучшего друга.
В горле снова встал ком, на глаза опять навернулись слезы, но Тау запретила себе сомневаться. Она все сделала правильно! Иначе она сойдет с ума.
– Я заперла Раа в темняке.
Кай остановился так резко, словно с размаху налетел на стену. Тау обхватила себя руками за плечи в ожидании приговора.
Глава 10.2
Южный Предел, долина Гиблых
Тау
– Ты сделала… что?!
– Спасти я его собираюсь, вот что! – не выдержала она. Слезы брызнули-таки из глаз. – В том-то и дело, что в зоне пустоты он бы просто растворился. От него ничего бы не осталось! А так… так, когда я найду способ уничтожить темняка, я выпущу его и он станет частью магического поля, частью Айну! Он мертв, я знаю! Его не вернуть, я знаю! Но я не могу его потерять! Не хочу его отпускать! – последние слова вырвались против воли, но из всех воплей только они и были по-настоящему искренними.
Потому что она могла ошибаться, связывая Раа с миром живых его именем. Не была уверена, что сможет найти способ уничтожить темняка. Понятия не имела, как можно выпустить чью-то душу из предмета. Не желала верить, что он мертв и уж тем более, что его нельзя вернуть. Но она просто не могла позволить себе вот так его потерять. Без него… пусто.
Истерика накрыла волной, сбила с ног на жесткий известняк могильника. Тау, запрокинув лицо к небу, взвыла на одной безысходной ноте, не способная найти в себе силы даже хотя бы закричать. Она и не знала, что бывает такая боль.
Ее стиснули в объятиях так, что затрещали ребра. Тау всхлипнула и вдруг поняла, что больше не плачет. Потому что не может вдохнуть. В лоб ткнулась мокрая колючая щека.
– Спасибо, Таурэ’Тари.
От этих слов словно бы открылось второе дыхание, она заревела с новой силой. Кай ее не осуждает. Не говорит, что она только продлила страдания его лучшего друга, хотя, скорее всего, так и думает. Но не говорит. И за то она была ему, другу, безмерно благодарна. В душе затеплилась тень того же чувства, что посещало ее рядом с Раа. Может быть, все еще будет хорошо.
– За что его так покарали? – Аро подал голос, не сумев не испоганить такой момент.
Тау выпуталась из объятий Кая, хлюпнула носом и непривычно хладнокровно сдернула с Аро удавку. Кай кинул тяжелый взгляд на его сутулую спину.
– Он на допросе помог сбежать невиновному, перешедшему дорогу кланам.
Проклятье! Она с Раа действительно два дракона пара! Могли бы быть, если бы… если бы… Тау замерла. Если бы она рассказала отряду об Аро.
– Ох, – ее прошила крупная дрожь. Кай обеспокоенно обернулся. – Кажется… я убила Раа.
Мара
– Налакаться тебе белены, Кисточка, почему ты не двигаешься?! – отчаянно взвыла Мара, провожая взглядом удаляющихся Тау и Кая.