Мор верил. Его так воспитывали. Не по Скрижали. Как бы он ни ненавидел непростительную беспечность пустоголовой сестры, из-за которой она и подцепила себе паразита, все равно ни за что Мару не оставит. Просто потому, что тогда в нем навсегда погибнет какая-то часть его самого. Ведь, как сказал мастер Лелисталь, «близнецы всегда половинки одного целого».
Плечо пронзило острой болью. Мираж рассыпался, явив черную землю и застилающую солнце серую хмарь до горизонта. Стряхнув руку Кая с плеча, Мор кивнул в намеке на благодарность и побрел дальше, не дожидаясь тычка в спину.
Плохо. Очень плохо, что гагатовые болота определили его самым слабым. Если следующее видение будет об их договоре с Тиль пятилетней давности, то его раскроют. Одномоментный порыв открыться перед Паладином исчез, не оставив и следа. Сейчас это точно не поможет.
– Я не знал, что Мара была больна паразитом, – тихо протянул Аро. – Она вылечилась от неизлечимой болезни?
Проклятье! Мор яростно поджал губы, сделав вид, что не услышал его. Нужно срочно что-то делать. Одичавшие предостерегающе тявкнули, ткнув их копьями. Видимо, требовали заткнуться.
Мор размышлял, что они могут им противопоставить. Все их оружие, сумки и половину снаряжения (ту, что смогли отстегнуть) забрали. Но! У Мора были свободны пальцы. А одичавшие слишком увлечены беседой между собой, чтобы обращать внимание, как их пленник нещадно обдирает попадающиеся на его пути кусты чемерицы и шакальей ягоды. Обереги из трав получаются слабее, чем из кристаллов. Но для мага с двенадцатым уровнем резерва это не проблема.
Мор даже не сразу заметил, что кривовато скалится, копируя ухмылку Асти во время ее экспериментов. Пальцы ловко выплетали сложный узор из ветвей и листьев, нанизывая бусины ягод, любовно выполняя привычную работу. Мор знал, что он один из лучших артефакторов в Драконьем граде.
Очнулся он от короткого рыка над ухом. Поспешно спрятав обереги в кулаках, огляделся. Одичавшие разбивали лагерь, опасаясь пересекать болота ночью. Мора толкнули, заставили сесть на влажную землю и привязали к корням. В некотором отдалении привязали Аро с Каем. Мор на глаз оценил расстояние до обоих, понял, что сможет добросить обереги, не промазав, и удовлетворенно вернулся к прерванной работе.
Аро цепким взглядом следил за его руками. Кай хмуро наблюдал за их похитителями. Кормить пленников, видимо, не собирались, потому что, четверо одичавших сжевали что-то сами и завалились спать. Двое остались в дозоре.
Когда обереги были готовы, Мор кинул их остальным и вопросительно поднял брови, но и Кай, и Аро знали, что такое амулеты для отвода глаз. Вокруг жужжал гнус, кричала какая-то птица и тихо плескали болота. Осталось лишь дождаться утра.
…Под ним извивалось сильное женское тело. Медный загар высокородной выгодно оттенял полуприкрытые в экстазе огненно-синие глаза. Рыжие пряди разметались по влажной коже плеч.
– Мой Паладин! – хрипло простонала она, выгибаясь.
– Лао! – выдохнул он в искусанные губы своей спутницы.
Мор распахнул глаза, выкрикнул активацию амулетов. Короткий всплеск магии разбил мираж, и Мор схватил одного из появившихся в поле зрения одичавших за горло. Кая и Аро, планомерно обезвреживающих похитителей, надежно скрывал отвод глаз. Схватка не заняла много времени. Мор разломил амулет и спустя миг увидел остальных, отбрасывающих свои разломанные обереги.
Морок исчез, оставив после себя тугую пульсацию внизу живота и глухую ярость. Мор тряхнул головой и без предупреждения впечатал кулак в челюсть неосторожно приблизившемуся Аро. Схватив его за грудки, Мор зашипел:
– Ты прошел обряд сплетения судеб! У тебя есть спутница!
И его спутница не кто-нибудь, а Лао, магистр Ордена Отверженных, их первостепенный враг. Однако не это сейчас волновало Мора. А то, что обряд – это ритуал, один из немногих, оставшихся от техник Накиланэ. И в нем заключена магия, связывающая двоих одной судьбой. Значит, что бы не пытался изобразить Аро, на самом деле он не испытывает никаких чувств к Маре!
– Завидно? – скривил губы в усмешке Аро, стряхивая его руки.
Мор лишь сплюнул. Если он сейчас уничтожит этого гагатового Паладина, Мара его никогда не простит. Он отвернулся, принимаясь выискивать свои сумки среди мешков одичавших. Они нашлись в целости, как и все их содержимое. Внезапный треск веток заставил его дернуться, выхватывая излюбленное лезвие. Но оказалась, что их обступили парды. Их парды. Кай издал какой-то нечленораздельный рев и стукнулся лбом со своим леопардом. В ладонь Мора ткнулся влажный нос Старика.
– Далеко же вас занесло, – улыбнулся Синьягил, восседающий, скрестив ноги, на лигре.
Пометки на полях
Порталы – ошибочное название аномалий-мест, измененных магическим полем. В таких местах наблюдается критическое изменение погодных условий, вызывающих неестественные для их климатической зоны пейзажи.
Именно из-за подобных несоответствий некоторое время бытовало мнение, что на границе этих мест находятся порталы в отдаленные уголки Айну. После изучения территорий за «порталами», эксперты-метафизики пришли к единогласному мнению, что территория за «порталами» ничем не отличается от территорий, окружающих их, кроме температурных показателей, остающихся неизменными круглогодично.
Таким образом, «порталы» были отнесены к магическим аномалиям, однако, старое название, ввиду его образности, осталось. На данный момент известно о трех порталах на территории Айну: Снежные горы в Западном Пределе, Огненные ущелья в Северном Пределе и Дождевое плато в Восточном Пределе.
Краткий путеводитель по Айну
Глава 15.1
Центральный Эйя, Драконий град
Ост
За окном гремел гром, сопровождая загорающиеся одну за другой зарницы. Ост не выносил срединный летний месяц, грозы без дождей неизбежно приводили к частым пожарам, из-за чего клан Драконьей Кости вынужден был тратиться на практически безвозмездные восстановительные работы по всему Эйя.
– Мор оказался способней, чем мы думали, – задумчиво признала Тиль, глядя в окно на бушующую стихию. Отблески молний делали ее лицо похожим на лицо многолетней старухи, словно обнажая ее настоящий возраст.
– Он нас подвел, – выплюнул Ост, отставляя стакан с крепким ягодным бальзамом. В голове слегка шумело. – Мы без ведома Лао обратили его в возрождающегося, чтобы получить шанс добыть с его помощью ключ от Октарона. Поставили все на эту миссию, но остались ни с чем! Мор пропал, Лао нас раскрыла, а ключ от Октарона у этих клятых храмовников!
Алтарный камень впитал в себя выброс темной энергии. Ост, даже изучив хранящиеся в Катакомбах Аноринора техники Накиланэ, так до конца и не научился контролировать в себе магию. Всплески Тьмы происходили регулярно и каждый раз оканчивались разрушениями. Возможно, Эллемья была права, когда стерла у людей память об управлении энергией.
– Взгляни на это с другой стороны, – Тиль присела на подлокотник кресла, принимаясь массировать ему затылок. – Ключи от Октарона не у Лао. Кукольника она потеряла. Благодаря Мору, она лишилась сразу половины своей армии.
Ост задумался. Ну, если смотреть с такой точки зрения… Двери вдруг с грохотом распахнулись, как от пинка. На пороге появилась их дочь, раскрасневшаяся, мечущая глазами молнии похлеще небес.
– Что с Мором и Марой?! – разнесся по комнате звериный рык.
Тиль перевела взгляд на пылающий в камине синий огонь, не спеша отвечать. Ост потупился тоже, не сумев вынести алого взора Асти.
– Из отряда, с которым они ушли, вернулся только Рок! Где близнецы?
Поднебесные кроны переглянулись, зеркально поморщившись. Объяснений с дочерью они не предусмотрели. Тиль расправила складки мантии лекаря.
– Они ушли в Цитадель.
– Что они там забыли?! – поперхнулась Асти и осеклась. – Им нельзя возвращаться в Эйя, пока здесь рвет и мечет Лао.
Девушка опустилась на ковер, дернув кончик белой косы. Ост, разглядывая дочь, в который раз поразился, как она похожа на тех бестелесных осколков духовной энергии, которыми они с Тиль некогда были. До того, как Лао освободила их из заточения в Катакомбах Аноринора.
– Я пойду за ними, – вдруг решительно выдохнула Асти, поднимаясь.
– Нет! – хором рявкнули спутники.
– Не пущу! – отрезал Ост.
– Это слишком опасно, – попыталась сгладить его резкость Тиль.
Асти едко ухмыльнулась, став пугающе похожей на Лао.
– Я, конечно, не феникс, но постоять за себя сумею. К тому же я знаю, кто согласится сопровождать меня. Не думаю, что он будет рад, если его труды пропадут впустую.
Ост сжал кулаки, но промолчал. Знал он этот взгляд, которым сейчас торжествующе сверкала его дочь. Так же на него частенько посматривала его спутница. И хоть дракона на нее спускай, она останется при своем. Тиль, видимо, тоже это поняла, потому как лишь тяжко вздохнула, махнула рукой и пробормотала:
– Только осторожней с Лелисталем. Он, может, и работает с Поднебесными, но потом они пропадают без вести.
Асти оскалилась так, что сразу становилось понятно, кто именно в случае чего пропадет без вести. Проводив дочь горестными взорами, спутники уставились друг на друга.
– Пора переходить к активным действиям, – устало вздохнул Ост. – Близнецов мы потеряли. Кто еще способен нам помочь?
– А кто едва ли не дольше нас лелеял мечту уничтожить Орден Отверженных? – точь-в-точь как Асти оскалилась Тиль.
Ост нахмурился. Вряд ли она намекала на Паладина, которого Лао превратила в Орудие, уничтожающее пустотников. Леля заарканила Асти, и остается лишь… он побледнел.
– Эйо.
Западный Предел, Гнусные топи
Мара
Ноги отказывались слушаться, но стоило ей замедлиться, как в спину ее болезненно тыкали острием примитивного копья. И шаг за шагом ей приходилось удаляться от Мора, Аро и Кая. Осознание, что брата, любимого и друга она скорее всего видела в последний раз, отказывалось укладываться в голове.