– Это моя вина, – тихо пробормотал он.
Пустота внутри него, бездонная, которую Лани подарила ему с помощью ритуала, стала медленно растекаться вокруг. Он обернулся, посмотрев ей в глаза мученическим, больным взором.
– Это моя вина, звездочка, что я поверил в тебя!
– Почему ты вечно обвиняешь во всем меня? – не выдержала она, чувствуя, как к горлу подступают рыдания. – Почему не этого извращенца? Почему не эту скользкую гадину? Ведь чудовищ создали они, а не я!
Синья оступился и неверующе воззрился на нее полубезумными глазами с тончайшей щелью зрачка.
– Мои дети чудовища?
– Чудовище здесь только ты! – Элли ткнула пальцем в Лани, вспыхнув до корней волос.
Магистр махнул рукой, приказывая им замолчать. Вновь устремил взор на расползающуюся по небосводу красноту и ответил:
– Синья создал существ, аккумулирующих магию, способных восстанавливать магическое поле. Элли создала людей, магия у которых в крови, которым не нужны техники, чтобы ей пользоваться. Если кто-то выглядит иначе или обладает необычными умениями, это не значит, что он чудовище. А что сделала ты? Изжила октаронцев, искорежив им резервы? Поиздевалась над магическим полем?
Больно, как же больно. Как же он не понимает, что все, что она делает, она делает ради него. Она просто хочет жить с ним вечно в идеальном мире.
– Еще немного, и я открою секрет воскрешения! Я же просто не хотела, чтобы кто-то еще испытал ту же боль потери любимых, что и я! Почему ты меня не понимаешь?! – вскричала Лани, утирая слезы.
– А почему ты, не понимаешь, что люди в Октароне сейчас испытывают эту самую боль потери? И не из-за «чудовищ», как ты их назвала, а из-за тебя.
Лани закатила глаза. Наука всегда требует жертв!
– А я отвечу, Накиланэ, – голос магистра сорвался. – Потому что тебе давно плевать на боль других людей! Ты забыла о своей цели, хотя продолжаешь прикрываться ею!
– Ты говорил, что я стану великой, когда я была еще ребенком! И я стала великой! Так чему же ты удивляешься?!
– Не удивляюсь, Накиланэ! Сожалею! Я забыл, что великие дела и добрые дела чаще всего не одно и то же!
– Тогда во что же ты верил? Что, по-твоему, я должна была сделать… доброго? – последнее слово Лани выплюнула, как яд.
– Ты должна была сделать Айну лучше, Накиланэ, а не разрушать его!
Он кричал. Страшно кричал. И каждое слово, будто проклятие, навечно впечатывалось в нее, причиняя невыразимые муки. Как он может так с ней поступать? Она же… любит его.
– А где все это время был ты? – захлебываясь слезами, вскрикнула Лани. – Спаситель, дракон подери, человечества, что же ты не остановил меня?! А я отвечу. Ты боялся! Сидел в своем Тироне, лелея свой ставший безразмерным, благодаря мне, резерв, и боялся меня, своего создания! Тебя же рядом никогда не было!
Кравани сразу как-то постарел. Его рука скользнула в широкий рукав мантии.
– Поэтому я и сказал, что это моя вина, звездочка, – голос у него стал ломким, пропитанным сожалением.
Предчувствие необратимого стало явственнее. Он же не может… нет, он не может. Кто угодно, только не он.
– Ты права, я действительно боялся. Только не тебя, а того, что мне следовало сделать с тобой еще десятилетия назад. Все эти годы я надеялся, что ты поймешь, к чему ведут твои эксперименты, одумаешься… Видимо, плохой из меня учитель. Прости, что сделал из тебя… это.
Стилет в его руке мелькнул серебристым росчерком, чтобы в следующий момент оказаться вогнанным по самую рукоять ей в сердце.
– Нет! – слаженный вопль пронзил Пустынь.
Самоуверенный хам и самовлюбленная истеричка, которых она всю жизнь презирала, кинулись защищать ее от магистра, которого она всю жизнь боготворила, а он ее убил. Как странно.
Лани удивленно переглянулась с невесть откуда здесь взявшейся необычайно грустной девчонкой в странной одежде с короткой стрижкой разноцветных волос. А в следующее мгновение ее душа, более не скованная телом, навсегда растворилась в пустоте, последнем подарке ее любимого.
– Что ты наделал?! – Синьягил взревел раненым зверем, кидаясь к опрокинувшейся на черный песок Лани.
– Мы так не договаривались! – истерично завопила Эллемья, закрывая их от ставшего вдруг невообразимо чужим магистра.
– Ты позвала меня, чтобы я остановил безумства Накиланэ. Я остановил! – Кравани вновь повысил голос. – И предотвратил хотя бы часть разрушений, вызванных моей непростительной ошибкой!
– Ты ее убил! – Синья первый и единственный раз обратился к учителю на «ты» и вскочил, хватая его за горло. – Убил в зоне пустоты, где душа растворяется навечно!
– Думаешь, мне легче? – Кравани устало прикрыл веки, даже не пытаясь высвободиться.
– Думаю, да, – Синья сплюнул, отбрасывая его прочь. – Теперь вам легче. Лани была права. Вы трус, и из-за этого все ваши проблемы. Были, есть… и будут.
– Уйдите, магистр, – коротко выдохнула Элли. – Пожалуйста.
Дважды его просить не надо было. Оставшись вдвоем, его ученики опустились на песок рядом с телом. Элли закрыла Накиланэ глаза, утерла слезы, по-детски хлюпнула носом и обернулась к разрастающемуся зареву на горизонте.
– И что теперь делать?
– Мне надо спасти Октарон. То, что еще можно спасти, – Синья отчаянно запустил руки в белоснежные волосы.
– Вернешься туда? – в ее голосе скользнул ужас. – Ты же погибнешь! Или сойдешь с ума от вида гибели родного города…
– Капитан тонет вместе с кораблем, – отрубил он. Помедлил, но все же решился подцепить когтем ее подбородок, скрещивая взгляды. – Но, если я вдруг погибну, то хочу, чтобы ты знала. Если бы не ты, моя драконья личинка, я бы навсегда остался никому не нужным трущобным мальчишкой.
– Прекрати подлизываться, драный пард, – фыркнула она, утыкаясь лбом ему в грудь. – Будем откровенны, если уж кого и благодарить за то, что мы не остались никому не нужными жалкими посредственностями, так это Лани. Она пусть и была сумасшедшей, но все же именно она из нас четверых была истинным гением. Поэтому мы ее и не остановили. Ни Кравани, ни мы с тобой. Ведь ее процесс творения… был прекрасен. Она действительно могла бы стать богом нового мира.
Голос Элли дрогнул, и какое-то время они просто молчали.
– Я верну ее в Аноринор, – наконец, выдохнула Элли. – И постараюсь сделать хоть что-нибудь для предотвращения дальнейшей катастрофы. Только теперь все придется делать втайне. Аладар наверняка заклеймит нас позором за наши опыты. Или вовсе за все, что сделали.
Синья обернулся к Накиланэ, белому пятну посреди черной пустыни.
– А надо бы заклеймить за то, что мы несделали, хотя могли.
Над дюнами вновь повисло молчание.
– Я попробую продолжить ее работу, – тихо пробормотал Синья.
Эллемья скорбно улыбнулась. Он никогда не смирится с потерей той единственной, которая всегда принимала его таким, какой он есть. В отличие от Элли, Лани не пыталась его переделать.
– А я хочу избавить людей от повторения наших ошибок, – призналась она.
Синьягил устало кивнул. Возможно, она права. Люди, к сожалению, ничему не учатся на чужих ошибках. А свои иногда могут обходиться слишком дорого.
Птеры с всадниками взмыли в воздух, всколыхнув черные пески, и скрылись в угрожающе багровеющих небесах. На Пустынь опускалась тревожная тишина. Вокруг растекалась пустота, пожирая магическое поле, оставляя после себя вечный памятник тому, кто хотел зажечь свет, но все спалил, и наступила тьма.
Глоссарий персонажей
Аро – маг, охотник на чудовищ из клана Драконьего Когтя. Восьмой Паладин Эйя, Хранитель Скрижали. Спутник Лао. Участник экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Асти – маг-экспериментатор, алхимик и артефактор из кланов Драконьих Крови и Кости. Дочь Тиль и Оста. Возлюбленная Мора. Подруга Лао.
Безымянный – мифический Вечный Странник, преследуемый Тьмой. В прошлом Владыка Тирона, предавший доверие своих подданных, проклятый на лишение имени и на вечную жизнь.
Дар – маг, охотник на чудовищ, крон клана Драконьего Когтя, адепт Ордена Отверженных.
Кай – маг, охотник за сокровищами из клана Драконьей Тени. В прошлом охотник за головами из клана Драконьего Клыка. Участник экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Кравани – пустотник, Великий Древний. Магистр метафизики. Возлюбленный Накиланэ.
Кукольник – таинственный помощник Лао, создатель армии чудовищ для Ордена Отверженных.
Лао – маг, охотница за головами, крона клана Драконьего Клыка, магистр Ордена Отверженных. Спутница Аро. Подруга Асти.
Лель (Лелисталь) – маг, мастер алхарта. Старший брат Эйо. Воспитанник Рока.
Мара (Миртэ’Мара) – маг, алхимик из клана Драконьей Крови. Сестра-близнец Мора. Ученица Тиль. Участница экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Мор (Морнэ’Мир) – маг, артефактор из клана Драконьей Кости. Брат-близнец Мары. Ученик Оста. Возлюбленный Асти. Участник экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Най – пустотник, оружейник из клана Драконьей Тени. Спутник Уны. Участник экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Накиланэ (Лани) – маг, Великая Древняя. Магистр ритуалистики. Возлюбленная Кравани.
Ост – маг, артефактор, крон клана Драконьей Кости, адепт Ордена Отверженных. Спутник Тиль, отец Асти. Наставник Мора.
Раа – пустотник, охотник за сокровищами из клана Драконьей Тени. В прошлом охотник за головами из клана Драконьего Клыка. Старший брат Рэя. Участник экспедиции в Октарон в составе отряда Рока.
Рок – пустотник, крон отряда охотников за сокровищами из клана Драконьей Тени. Разрушитель легенд на службе Храма под прикрытием.
Рэй – пустотник, крон клана Драконьей Тени. Младший брат Раа. Возлюбленный Эйо.
Синьягил (Синья) – маг, Великий Древний. Магистр бесцветной (нейтральной) магии, создатель химер. Спутник Эллемьи.