да. Во всяком случае с тех пор, как в семнадцать ушла из дома, не оглядываясь. Работала на трех работах, чтобы оплачивать курсы, жила в конуре, экономя каждый цент… И карабкалась на свои собственные вершины, тщательно изучая каждый уступ.
Да, мои отношения с мужчинами можно было охарактеризовать как сделки, но то были сделки в попытках найти удовольствие в том, что называли «сексом». В надежде победить свои страхи. И это мне удалось — первые разы я шла к таким отношениям на ощупь, но уперто, надеясь, что мои кошмары уйдут и больше никогда у меня не возникнет дурных ассоциаций от мужчины в моей постели.
У меня получилось. Не сразу, но получилось.
Я и правда начала получать от этого физическое удовольствие. И дальше уже пользовалась своей внешностью и уверенностью, чтобы брать то, что мне с радостью предлагали. Меня звали на свидания — и я прекрасно проводила время. А если мне хотелось — допускала продолжение, но как только чувствовала, что пора остановиться — уходила.
Недовольных не оставалось.
Я знала, что нравлюсь мужчинам, привлекательна для них. Особенно с тех пор, как перестала приглушать свою яркую внешность и научилась краситься. Я знала что нравлюсь достойным мужчинам, особенно когда начала покупать дорогую одежду, сменила фамилию на более звучную, и начала бывать в достойном обществе. А еще успешно потратила первые накопления на постановку голоса и учителя манер и этикета.
Красотка и богачка с юга со столь привлекательной ноткой стервозности…
Не собиралась разубеждать кого-либо в этом мнении.
Но вот чтобы так…
Впрочем, а какая разница?
Я хотела Деймона Холла, а он меня. Да, вот так сразу… жизнь научила меня быстро принимать решения. И сапфир был здесь ни при чем, кто бы что ни думал.
А они подумали. Китайцы понимающе усмехались, а второй парень, которого назвали Митчем… Он едва ли не отчитывал Холла. Из обрывков разговора стало понятно, что он выполнял примерно ту же функцию, что и мистер Ван при мне, может не в первый раз. И что там намечалось плодотворное сотрудничество — оба ведь были американцами.
И у меня возникло ощущение, что этому Митчу совсем не хотелось, чтобы мы вдруг сделались близки или он упустил эту сделку.
Но мало ли что ему хотелось или нет.
Я лишь пожала плечами в ответ на его гнусную ухмылку, которой он сопроводил уже мою покупку. И добавил что-то вроде «тебе придется хорошо отработать». Тихо добавил, чтобы слышала только я.
Плевать. Он был мне никто… Как и Холл. Но с брюнетом мне безумно захотелось поужинать… и не только. А главное, в его серых глазах я прочитала то же желание.
И мне очень захотелось узнать, соответствует ли его имя… натуре? (речь идет об ассоциации Деймон — демон, дьявол, прим. автора). Так что сапфир был совсем ни при чем…
Я надела лучшее свое платье — с обнаженной спиной, длинными рукавами и молнией от копчика до края платья. Вроде ничего такого… но я знала, как реагируют окружающие на контраст белой кожи и черного цвета, на полную закрытость спереди… и такое обещание сзади.
Деймон заехал за мной на машине с вышколенным водителем, но сам открыл мне дверь и помог сесть … как бы невзначай проведя по спине.
Мы оба вздрогнули от этого жеста.
Что ж… похоже, будет остро.
В ресторане на одном из верхних этажей небоскреба царил полумрак и приятная атмосфера. Я почти не глядя заказала устрицы — в Гонконге огромный их выбор — и салат.
Шампанское, конечно.
И спокойно ответила на первый вопрос:
— Что тебя привело в ювелирный бизнес? — начал он с нейтральной темы.
— Скука, — я повторила тщательно выверенную легенду.
— Ты не похожа на ту, что может… скучать, — откинулся на стуле и внимательно посмотрел на меня. Пожалуй, впервые за вечер так внимательно. Будто изучал… грани кристалла.
— А на кого я похожа? — приняла игру и провела пальцем по ножке бокала.
— На смесь противоположностей. Разве может быть скучно сочетание льда и пламени? Ты способна заморозить одним взглядом… и спалить прикосновением.
Мне стало жарко от его слов, а под кожей и правда разлился огонь.
Я бы уже послала к черту и ужин, и разговор, но ощущение волнительного предвкушения, которое я испытывала впервые в жизни, кружило голову сильнее шампанского.
Это было совсем не похоже на мои предыдущие свидания… и я собиралась насладиться на все сто.
— Ты так молода, — продолжил после паузы. — Сколько тебе лет?
— Двадцать три… — хмыкнула, — я совершеннолетняя, если тебя это беспокоит.
Глаза Деймона вспыхнули в ответ на эту шутку, и он подался вперед. И его взгяд не отпускал меня, пока я втягивала в себя устрицы.
А потом он осторожно протянул руку и смахнул что-то с моих губ.
— У тебя тут осталась… капля.
— Я не против, — улыбнулась, хотя самой уже хотелось стонать.
По молчаливому согласию мы вернулись к нейтральным темам, обсудили выставку и добрались таки до кофе и десерта. А когда он отодвинул мне стул и положил руку на спину, уже уверенно, уже не собираясь убирать ее оттуда, я лишь молча кивнула в ответ на сказанное хриплым шепотом:
— Моя гостиница в этом же здании.
В его номер мы спустились на лифте.
Не трогая друг друга — лишь его ладонь прожигала мне позвоночник.
Не разговаривая.
И мне это нравилось, потому что я чувствовала — он не действует не из-за отсутствия желания, а потому что боится сорваться. Я вообще удивительно хорошо его чувствовала… как камни. Что для меня странно. Обычно мир драгоценностей открыт для меня больше.
Ведь камни не лгут, в отличие от людей.
Я спокойно зашла в номер, и, не оглядываясь, прошла вперед, до панорамного окна, с которого видны ночные небоскребы.
— Бесподобный вид, — прикоснулась к стеклу, будто надеясь достать сверкающие огни.
— Это ты… бесподобна, — мои пальцы накрыла горячая мужская ладонь.
Глава 23
…Спина покрылась мурашками.
А потом к моим верхним позвонкам прижались горячие губы. Я охнула и распластала ладони по окну, надеясь удержаться в эпицентре той бури, которая закручивалась внутри.
Деймон выцеловывал каждый позвонок, спускаясь все ниже. Прихватил зубами край платья, подцепил почти невидимую застежку и медленно-медленно расстегнул до конца молнию, заставив платье распасться, а меня инстинктивно прогнуться в пояснице.
— Я был не прав…
Скорее почувствовала, чем услышала, как он становится на колени.
— В чем? — слова давались с трудом.
— В тебе нет ни крошки льда…
— Для тебя Холл… и только на эту ночь, — я все еще сопротивлялась наваждению.
Тихий смешок. А потом он провел языком по кромке крохотных трусиков, а ладонями по бедрам, и я сдалась.
Шире расставила ноги, удивляясь, как я так быстро дошла до почти полного беспамятства, но когда его руки оказались между моих ног, перестала думать и об этом.
Наш первый раз был именно таким.
Со мной, прилипшей вспотевшими ладонями и щекой к стеклу, за которым простирался ночной Гонконг.
С ним, способным только на глухие, хриплые стоны и мощные движения, которыми он припечатывал меня сзади.
Стоя. С его пальцами на моей груди.
С моими криками в потолок гостиничного номера.
А потом была долгая ночь. Когда мы не выключали свет, а всматривались и изучали друг друга. Мне нравилось его ошеломленное восхищение на каждое мое движение. На мое тело. Шутки.
Я почти влюбилась в его гладкие, мощные мышцы. Взгляды. Смех.
Язык и длинные пальцы.
На следующий день на выставку мы зашли вместе. И разошлись по разным сторонам со своими сопровождающими, все еще храня запах друг друга.
И вышли с выставки тоже вместе… а утром в аэропорту я поняла, что впервые жалею, что все закончилось так быстро.
Я не хотела серьезных отношений, нет, даже не думала о них… Но вдруг осознала, что мне не хватило. Не хватило присутствия конкретного мужчины в моей жизни.
Я уже прошла таможенный контроль на рейс до Нью-Йорка — планировала там задержаться на несколько дней — как увидела два весьма знакомых силуэта.
Холл и Митч?
Сглотнула.
Утром мы с Деймоном позавтракали, и я уехала в свою гостиницу, не оставляя телефонов и не давая обещаний, и уж точно не могла предположить, что встречу его… так быстро.
Митч, заметив меня, скривился. Зато мужчина, что обнимал меня всю ночь, хитро улыбнулся и бвстро подошел ко мне. И, ничуть не стесняясь, что о нем могут подумать — что я могу подумать — поцеловал в губы.
— Уже успела бросить меня, рыжая? — он прикусил мое ухо и прошептал, — Или обидеться, что я не взял твои контакты? Но твой мистер-азиатская-напыщенность сказал мне еще вчера, что ты вылетаешь этим рейсом в Нью-Йорк. Как и я. Так что сюрпри-из…
Закатила глаза, стараясь не показывать, насколько я рада его видеть. И поздоровалась с хмурым Митчем.
— Не думала, что ты тоже возвращаешься в Штаты. — сказала как можно дружелюбней парню. В конце концов, нам придется пересекаться… какое-то время.
Мужчина ничего не ответил и отвернулся. Тут уже Холл закатил глаза и пояснил:
— Он решил попробовать поработать в Нью-Йорке. Ну и дальше. Надоела Азия, да? Может даже будем работать вместе… А может мы и с тобой… сработаемся? — последний вопрос был обращен ко мне.
И что-то стояло за этой фразой… что-то волнующее, чему я не могла дать названия.
Прочистила горло и пробормотала:
— Я привыкла работать одна
— В этом бизнесе это не просто, — он обвил руками мою талию. — Пойдем, выпьем чего-нибудь и попробуем договориться с представителями авиакомпании…
— О чем? — я удивилась.
— Чтобы тебя пересадили ко мне… перелет долгий.
Черт.
После двух безумных ночей его голос с хрипотцой действовал на меня как афрозодиак.
Я просто кивнула… и поймала напряженный взгляд Митча.
Глава 24
Деймон жил, в основном, в Нью-Йорке, но и в Чикаго наведывался часто.