Заново перебираем всех, кого знаем, превращаясь в команду экспертов, каждый из которых не просто на сто процентов понимает рынок, но способен выдвинуть собственные идеи и умозаключения.
И когда дело доходит до меня, я рассказываю о том, ради чего провела эту ночь не в своей постели… пусть в очередной раз заработала «правильную» репутацию.
Глава 10
Аманда Хендерсон
Уникальный цветной камень — это не только про красоту и престиж.
Это редкость, запасы которой быстро исчерпываются в природе. Это концентрация высокой стоимости в малом объеме — и лучший подарок на самые значимые события в жизни. Часть фамильной коллекции и истории, которая веками может передаваться из поколения в поколение без потери в качестве.
А изумруд, чей размер почти не встречается в огранке, чья красота не облагорожена, а цвет — насыщен, способен стать сердцем такой коллекции.
Самый хрупкий и драгоценный из бериллов (общее название минералов с определенными свойствами, к которым относится изумруд, прим. автора) наделяют мистическими свойствами. Может потому, что сатана при низвержении в Ад выронил изумруд из короны. И он превратился в чашу, которую поднесли царю Соломону — и ею же, в свою последнюю вечерню, пользовался Иисус Христос. А Иосиф Аримофейский собрал затем в эту чашу по каплям кровь распятого Христа и стал основателем ордена Святого Грааля.
Но даже за Граалем не охотились так, как мы охотимся сейчас за нужным нам самоцветом.
— Картавье не повезло в Колумбии, и он решил отправиться в Замбию… — начинаю объяснение.
— Логично. Так почему бы нам тоже не попытать там счастья? — бурчит Митч, а я подавляю раздраженный вздох.
— Потому что всё, что нас там ждет — это камни с большим количеством включений. Французу это подходит, он не против…
— Я тоже, — Митч пожимает плечами. — Сама знаешь, включения могут говорить о характере самоцвета.
— С которым мы будем совершенно не конкурентноспособны в этом заказе, — обрубает сомнительные возражения Холл. — Я понимаю, что количество природных изумрудов, добытых чистыми, исчисляется штуками в год — но один из них должен быть наш.
— Поэтому нам надо ехать туда, куда не отправился до сих пор никто из охотников, — подхватываю. — Картавье рассказал, что ходят слухи о новом месторождении в Бразилии и его особых находках… Что там можно найти яркие, чистые, светлые камни… — я понижаю голос и особенно выделяю следующую фразу, — Ванадий и хром* (примеси металлов, который придают изумруду определенный цвет и свойства, прим. автора)
— Но это не возможно… — хмурится Джемма, а Холл напряженно подается вперед, пытаясь понять, не шучу ли я.
— Скорее, не гарантированно… — отвечаю спокойно сразу и помощнице, и замолчавшему партнеру.
— Но если такие камни существуют… почему он сам туда не поедет?
— Потому что информация не подтверждена — а он не хочет рисковать временем. Потому что местоположение не известно — а он не желает его искать. Потому что…
— Потому что это Бразилия, — хмыкает Гибсон, и я киваю.
Да. Слишком опасная страна для такого рода авантюр. Место, в котором будет не легко найти нужный нам камень, зато очень легко бесполезно расстаться с деньгами, а может и жизнями.
Путь, которого я всегда осознанно избегала, сидя в своем кабинете… Но который я решила пройти уже в тот момент, когда узнала о заказе. Зачем?
Я не могла ответить даже себе.
— И он так просто поделился этой информацией? — нарушает всеобщее молчание Митч. Деймон Холл на это поджимает губы и отворачивается, будто ему неприятно думать, по каким причинам со мной кто-то мог делиться.
— У нас был… равноценный обмен, — отвечаю холодно и старательно не замечаю неприятную усмешку мужчины.
— А может это быть ловушкой? — беспокоится Джемма. — Вдруг Картавье специально рассказал об этом, чтобы мы потратили время, пока он будет работать в других местах?
— Он ни к чему не принуждал и прекрасно понимал, что мы можем не поехать. К тому же… — я тоже позволяю себе усмехнуться. — Пока никто не знает, что существует некое «мы». И это можно использовать.
Снова молчание. И громкое:
— Я против!
Еще бы Митч согласился сразу. Я уже поняла, что он будет главным моим оппонентом в любом споре — и это не то что волнует меня… скорее, вынуждает действовать определенным образом.
— Я готов, — спокойно сообщает Холл.
Джемма беспомощно оглядывается на Гибсона, будто в поисках решения, но тот успевает надеть маску непроницаемости. Не его дело участвовать в подобном голосовании — и я ценю, что он это понимает. А что касается моей помощницы… наши отношения и договор и не предполагают, что я могу заставить её рисковать.
— За, — выдыхает, наконец, брюнетка, а я довольно улыбаюсь.
Моя девочка.
— Тогда вылетаем завтра… Кто хочет. Договор будет у всех участников уже утром.
Джемма кивает. Я знаю, что могу ей доверить подготовку бумаг и перелета — и она знает, что я рассчитываю на нее.
— Отметим нашу сделку походом в ресторан?
Деймон встает и потягивается, а я успеваю оторвать взгляд от крепкой груди, которую обрисовала тонкая ткань футболки, прежде, чем он меня засекает.
— Мне и так придется общаться с тобой слишком много… так что избавь от своего присутствия хотя бы на этот вечер, — позволяю себе откровенную грубость, но мужчина только усмехается.
Неужели он догадался…
Нет. Я ничем не проявила настоящих эмоций.
Прощаюсь со всеми, возвращаюсь к себе в номер и сажусь за ноутбук.
Письма. Сообщения. Коллекции. Эскизы украшений… Всегда моя стихия, в которой я готова работать двадцать четыре часа в сутки.
И именно потому, что так люблю свое дело и не считаю это работой.
Это моя страсть. И отношения с камнями и дилерами не про сделки и деньги… Это моя жизнь. Магия, объединяющая меня с иными мирами. Вдохновение, которое становится моим вдохновением и снова рождается в камне.
Я ложусь в кровать, улыбаясь, но под утро подскакиваю с застывшим в горле криком.
Липкая дрянь, что опутала меня во сне, проникла в кровь, связала ноги и руки тяжелыми кандалами с шипами, забила уши и рот, так что я не могла говорить, слышать, чувствовать, едва не утащила меня в такую черноту, из которой нет возврата.
Дрянь, что много лет держала меня в своих грязных щупальцах и отпустила только тогда, когда я порезала ее своим первым самостоятельно купленным алмазом, отсекая мерзкие присоски…
Мерзость, что возвращалась ко мне все реже, но сегодня ночью снова была со мной по непонятным причинам…
Я долго греюсь под горячим душем, успокаивая бьющую меня дрожь, а потом достаю из дорожной аптечки упаковку без названия и проглатываю одну таблетку.
И встаю у окна, глядя на занимающийся рассвет, понимая, что в кровать я больше не лягу.
Глава 11
Деймон Холл
Я украдкой смотрю на Аманду Хендерсон каждый раз, когда она отворачивается. И когда на меня не косятся её помощники.
Любуюсь…
Нет, не потому что она мне нравится или я хочу… Черт, да ничего я не хочу — быть рядом с ней все равно что попасть под каток.
Перемелет с асфальтом.
Но то, как она подает себя, как выглядит… похоже на игру граней идеального драгоценного камня. Стерва Хендерсон — яркий самоцвет, найденный среди тонн руды. Пусть это и не делает её меньшей стервой.
Мы прилетаем в Рио вечером и все то время, что летим и идем через зону досмотра она не отрывается от своего смартфона и компьютера. Будто осознанно игнорирует присутствие людей рядом, но мне, почему-то, кажется, что это не наигранно. Она такой же трудоголик как и я, просто не скрывает этого.
Рыжая случайно перехватывает мой взгляд, демонстративно выгибает бровь и снова утыкается в экран. А обзор мне перегораживает её громила и выглядящая рядом с ним необыкновенно хрупко помощница. И я вдруг ловлю себя на мысли, что хорошо, что именно Джемма спит с хорьком Гибсоном, вряд ли я выдержал бы его более близкие отношения с самой Хендерсон…
Черт, ну что у меня за мысли?
Встряхиваю головой, чтобы выбросить их из головы и поворачиваюсь к настороженному Митчу. Тот хмур — он полночи убеждал меня, что доверять нашим новым партнерам не стоит, и заткнулся только тогда, когда я ему подробно объяснил, куда Митч может идти со своим мнением. Кажется, даже обидел. Обычно я к нему прислушиваюсь — но не в этот раз. К тому же, именно я пришел к Хендерсон с предложением о сотрудничестве, и было бы верхом идиотизма разрывать их по собственной инициативе. Ведь, не считая неприятных словесных уколов, она и Джемма и правда говорили потрясающе стоящие вещи. И если раньше я просто злился на то, как рыжая ведет дела, то теперь осознал, насколько она выросла за годы работы по сравнению с тем временем, когда мы пересеклись первый раз.
— Ты все еще сомневаешься? — осознанно тешу самолюбие помощника, делая вид, что заинтересован в ответе.
— Почти на сто процентов уверен, что она собирается нас надуть или же Картавье надул её, — бурчит Митч. — И то и другое даст плачевный результат.
— А я почти на сто процентов уверен, что у нас нет выбора — и это единственная возможность найти что-то стоящее.
Нашу компанию встречает несколько парней в костюмах и с белоснежными улыбками. И это делает всех еще более заметными.
Это — часть плана. Как и чрезмерно деловой вид, громкие, где надо, разговоры и буквально трещащие от баксов кошельки. Мы решили попробовать зайти на рынок Рио с помпой и прочими эффектами, о которых быстро доложат кому надо. Богатенькие американцы, желающие увидеть лучшие камни… Для Рио, где многие посредники ведут себя так, будто им принадлежат копи царя Соломона, хотя по факту у них в сейфе ютится пара не самого высокого качества камней, это может сработать.
И с нами поделятся информацией — случайно или за деньги. Или же камнями.
А если эта тактика не даст результата, то у нас есть еще одна задумка.