в.
— А вдруг? — не унимался Сырников. Непонятно было, то ли он шутит, то ли всерьёз рассматривает такую версию. — Ещё на Сириус придётся слетать!
— Если так, то я напишу рапорт об увольнении! — воскликнул Посейдонов. Затянувшееся расследование раздражало его всё сильнее.
Но работу надо было продолжать. Просмотрев списки марсиан, прибывших на Землю за последний месяц, следователи обнаружили, что Буцефалофф действительно прилетел три дня назад и отправился в Крым. Но до того он посещал Землю ещё раз, причём незадолго до убийства Эльзы. То есть, майор Пискун не ошибся, когда предположил, что мадам Буцефалофф выгораживает своего муженька, скрывая важную информацию. Хорошо, что регистрация и учёт инопланетных граждан ведутся земными службами на высшем уровне.
Поездку в Крым отложить до утра не удалось. Майор, видя, что дело близко к завершению и чувствуя охотничий зуд, приказал:
— Немедленно изловить, привезти и посадить!
Сыщики, взяв для поддержки пару силовиков, отправились на ночь глядя в Крым. Не успев отдохнуть от полёта на Марс, они ругали Пискуна последними словами.
— Хорошо ему командовать! Сидит в тепле, кофеёк попивает! Деспот! Самодур! Тиран!
Конечно, они и сами желали как можно скорее распрощаться с этим крайне неприятным делом, но всё-таки хотелось бы большего сочувствия и уважения со стороны начальства.
Местоположение Буцефалоффа определилось быстро. Он остановился в одном из посёлков на восточном берегу Крыма в очень недорогом гостевом доме «Кассандра», куда сыщики незамедлительно отправились.
— Возьмём его в постели, тёпленьким! — предвкушали они.
Но не тут-то было! В номере, куда ворвались вслед за силовиками Сырников и Посейдонов, было пусто. Кровать была заправлена, на тумбочке стояли недопитая бутылка крымского вина и ваза с фруктами, на кресле валялся небрежно брошенный махровый халат. Повсюду попадались клочья рыжей шерсти, очевидно, у марсианина началась сезонная линька. Прислуга — старенький робот примитивного дизайна с крошечным дисплеем вместо головы, сообщила, что жилец ушёл то ли на ночную рыбалку, то ли на охоту, искать его следует где-то на побережье. Или в горах.
— Поди найди! — вздохнул Сырников и завалился на кровать Буцефалоффа. — Предлагаю подождать здесь до утра!
Посейдонов, конечно же, согласился с таким предложением. Они прикончили бутылку вина, доели фрукты и легли спать, оставив на страже силовиков. Однако утром Буцефалофф не пришёл, не пришёл и в обед. К вечеру он тоже не появился.
— Не мог же Буцефалофф узнать, что мы прибыли его арестовать! — подумав, предположил Сырников. — Хотя, скорее всего, жена сообщила ему о нашем визите. Если он действительно виноват, то вполне логично, что решил скрыться со страху!
— Да какой смысл ему скрываться? — возразил Лёва. — Всё равно ведь поймаем! Марсианину на Земле не так легко спрятаться. И двигаться тяжелее, и питание не то. А улететь не получится — во все космопорты уже ориентировки разосланы. Я думаю, он действительно ловит этих сбежавших космических птиц. Предлагаю не сидеть на месте, а обшарить окрестности, благо погода хорошая стоит.
Сырников не возражал, тем более что майор Пискун успел уже дважды позвонить и поинтересоваться, как идут дела. Одному из силовиков, обладающему сыскным нюхом, сунули под хрюндель клок шерсти Буцефалоффа, и тот, повертев квадратной башкой и чихнув несколько раз, легко взял след и резво побежал в сторону моря. Сыщики едва поспевали за ним. Промчавшись по пляжу, следопыт привёл всю команду к невысокой горной гряде, в глубине которой зияли чёрные дыры пещер. Здесь они и нашли марсианина. Буцефалофф и двое его помощников из местных, вооружённые крепкой полиметаллической сетью, притаились за большим камнем. В воздухе над пещерами барражировали, еле заметно мигая бледными огоньками, беззвучные коптеры.
Неожиданное появление сыщиков чрезвычайно взволновало марсианина.
— Тихо! Не мешайте! Ступайте отсюда! — замахал он волосатыми руками, страшно потея от волнения. — Вы всё испортите!
Сырников, не обращая внимания на возражения Буцефалоффа, показал ему полицейское удостоверение и сообщил:
— Гражданин Буцефалофф, вы задержаны. Прошу пройти с нами.
Марсианин пытался сопротивляться:
— Да как вы смеете! Да вы не понимаете! Это ответственный момент! Я должен их поймать, это вопрос чести! — сдавленным полушёпотом восклицал он.
— О чести в другом месте поговорим, — отрезал Сырников.
— Пожалуйста! — почти рыдая, просил арестованный, но силовики неумолимо уводили его под руки к прибывшему по вызову полицейскому автолёту.
— Сеня! — поняв, что никто не собирается его отпускать, возопил Буцефалофф, обращаясь к своему помощнику. — Сеня! Поймайте их! Заклинаю всем святым! По гроб жизни буду благодарен!
— Не волнуйтесь, Матвей Еремеич, поймаем обязательно! — отвечал из сгустившейся над горами темноты Сеня.
Буцефалоффа впихнули в автолёт, силовики уселись по бокам, Сырников и Посейдонов, с чувством исполненного долга, облегчённо вздохнув, тоже заняли свои места. Машина взлетела, оставляя внизу Крымские горы, море и пляж.
— Это недоразумение какое-то! Это происки Шульцев! — не унимался арестованный, наполняя салон удушливым запахом псины. Его никто не слушал. Наконец-то Пискун будет доволен. Теперь дело за малым — подтвердить анализ ДНК и устроить очную ставку с садовником. И всё, можно передавать материалы в суд.
Глава 11
Как и ожидалось, отцом неродившегося ребёнка Эльзы оказался Буцефалофф. Он и не пытался этого отрицать, но своё участие в убийстве любовницы категорически не признавал.
— Убийца, несомненно, садовник, — со всей уверенностью сказал майор. — Но мотив был только у Буцефалоффа, и ещё, пожалуй, у его жены. Но жена за последние несколько лет ни разу не была на Земле, а Буцефалофф был непосредственно перед убийством. Возможно, он подговорил садовника, запудрил ему мозги, склонил к тому, чтобы тот сломал андроида. Короче, готовьте очную ставку.
Бедняга Денис за время пребывания в тюрьме сильно сдал: похудел, зарос щетиной, взгляд стал затравленным, как у бездомного пса. При каждом резком звуке он вздрагивал, зажмуривал глаза и начинал вертеть головой, словно ища кого-то. На вопросы отвечал невпопад, а заикаться стал ещё сильнее. Его привели в комнату для дознаний, усадили за стол и дали чаю.
— Если ты всё чистосердечно расскажешь, — ласково обратился к нему майор Пискун, решивший вести допрос лично, — тебя не будут строго наказывать. Ты же не знал, что Эльза — живая девушка. Тебя научили, ведь так?
— У-у-учили, — закивал головой Денис. — В у-у-учи-чилище… На са-са-садо-довника…
Майор безнадёжно махнул рукой:
— Эдак мы ничего не добьёмся. Введите Буцефалоффа!
При виде марсианина несчастный Денис весь сжался, затрясся и попытался спрятаться под стол, но стоящий сзади силовик удержал его на месте.
— Ага! — воскликнул майор. — Вот ты и выдал себя! Признавайся! Знаешь ты этого человека?
— Э-э-это не че-че-человек! — сам не свой от ужаса, пролепетал садовник. — Это мишка косолапый-разнолапый! Няня говорила, что если я не буду слушаться, он придёт за мной и заберёт!
Последнюю фразу Дениса из-за страшного заикания смогли понять только с помощью робота-шифровальщика. Заподозрить садовника в симуляции было трудно, он действительно боялся. Видимо, была какая-то детская травма, полученная в приюте, где он воспитывался. Очевидно, на этом животном страхе и сыграл Буцефалофф, заставив мужчину с разумом ребёнка исполнить свой гнусный замысел.
Майор Пискун, довольный произведённым эффектом, продолжил напирать на Дениса.
— Это он велел тебе сломать андроида? Признавайся!
Садовник, однако, продолжал упорствовать:
— Я не ломал, я только нашёл!
Буцефалофф тоже всё отрицал:
— Это всё подстроили Шульцы! У нас намечается судебная тяжба, вот они и решили упрятать меня за решётку, чтобы не платить неустойку! Благо подвернулся удобный случай! У меня и в мыслях не было убивать Эльзу, я даже не знал, где она скрывается. Возможно, сами Шульцы её убили, чтобы подставить меня! Почему вы не рассматриваете такую версию? Этого идиота я вижу в первый раз! Где доказательства того, что я когда-либо общался с ним? Дело шито белыми нитками! И вообще, впредь я буду говорить только в присутствии адвоката!
Пискун понял, что очная ставка провалилась.
— Уведите их в камеру! В одну! Обоих! Пусть посоветуются, как дальше быть! — раздражённо приказал он силовикам.
— Товарищ майор, это нарушение инструкции, — попробовал возразить начальнику Сырников, но тот так устрашающе зыркнул на него из-под густых бровей, что Вадим предпочёл замолчать и не перечить.
Силовики уже собрались уводить подозреваемых, но тут садовник, поняв, что его посадят в одну камеру с «косолапым-разнолапым мишкой», неожиданно раскололся.
— Я всё расскажу! Всё, как вы хотите! Только не отдавайте меня ему! — страшно заикаясь, выкрикивал он, отчаянно сопротивляясь роботам, которые держали его железной хваткой.
— Вот это уже другой разговор! — радостно потирая руки, произнёс Пискун. Применённая им против Дениса психологическая уловка сработала. Теперь наш голубчик во всём признается!
Буцефалоффа майор приказал увести. Денису дали ещё чаю. Немного успокоившись, он начал давать признательные показания. Пискун старался формулировать вопросы так, чтобы на них можно было отвечать коротко — да или нет.
— Буцефалофф запугал тебя?
— Д-д-да!
— Сломать андроида он приказал?
— Д-д-да!
— И ты сломал?
— Ну да!
— А чем ломал? Каким инструментом? Секатором?
— Се-се-се… ка-ка-ка…
— Понятно! Куда дел орудие убийства?
— Не-не-не зна-зна-ю! — Денис расплакался и снова взмолился. — Я всё скажу как вы хотите, только не надо к нему!
— Наверное, в канализацию выбросил? — задал наводящий вопрос майор. Садовник радостно закивал головой: