Сырников попросил предъявить патент и налоговую декларацию.
— Документы наверху, в сейфе, — пояснила хозяйка. — Давайте поднимемся в мастерскую.
Она провела их через маленькую комнату, в углу которой находилась винтовая лестница, ведущая в мансарду. В комнатке за столиком у окна сидел молодой человек в инвалидной коляске, что-то печатающий на стареньком компьютере. Юноша оторвался от своей работы и с некоторым беспокойством смотрел на вошедших. У него было очень красивое, но чрезвычайно усталое и измученное лицо. Очевидно, это был тот самый Марат, который пытался добыть эдельвейс для невесты Посейдонова. Неприятный холодок пробежал по телу Лёвы.
— Здравствуйте! — пытаясь скрыть своё волнение, произнёс юноша. Тётка поспешила его успокоить:
— Это из налоговой, сынок! Они скоро уйдут.
Молодой человек сразу повеселел и заулыбался:
— Я подумал, что снова судебные приставы пришли, насчёт брата.
— Не волнуйся, долги Роберта уже оплачены, — успокоила его Лидия.
— Так он же ещё может нахватать! — снова взволновался Марат. Лидия подошла к племяннику, погладила его по голове и что-то прошептала на ухо. Марат согласно затряс головой и повернулся к своему компьютеру, перестав замечать пришедших в его дом посторонних людей.
— Идёмте наверх! — тихо позвала портниха, и они вслед за ней поднялись по винтовой лестнице в мансарду.
Известная модистка, к удивлению сыщиков, до сих пор продолжала работать по старинке. В мастерской не было ни единого робота-помощника. Посередине светлой комнаты стоял большой раскроечный стол, на котором лежали отрез ткани, измерительные линейки, лекала и огромные портновские ножницы. У стены сиротливо притулились два безголовых манекена, мужской и женский, с накинутыми на них заготовками одежды. Ножницы сразу привлекли внимание сыщиков. Таким орудием без труда можно было заколоть человека.
Лидия достала из шкафа требуемые документы и передала их Сырникову. Вадим постарался встать так, чтобы модистка оказалась повёрнутой к Посейдонову спиной. Пока напарник с умным видом перелистывал содержимое папки, Лёва успел с помощью специального миниатюрного устройства отсканировать многочисленные отпечатки пальцев, оставленные на столе, а заодно и сделать спектральный снимок гигантских ножниц, чтобы впоследствии проанализировать его на предмет наличия частиц крови. Закончив работу, он несколько раз кашлянул, давая понять Сырникову, что дело сделано, и можно уходить.
— Ну что ж, — возвращая документы хозяйке, сказал Вадим. — Здесь всё в порядке. Да, вот ещё, у вас ведь в семье инвалид. Вы ведь знаете, что вам полагаются определённые льготы?
Лидия горько усмехнулась:
— Льгот ваших кот наплакал!
Сырников смущённо козырнул:
— Прошу извинить за беспокойство. Сами понимаете, служба!
— Всего хорошего! — недобро ответила портниха, провожая их к выходу. Проходя мимо погружённого в свой компьютер Марата, Лёва вдруг увидел на столе у молодого человека портрет Петунии, тот самый, в соломенной шляпке с цветами и лентами. От неожиданности он застыл на месте, не в силах оторвать от портрета взгляд. Марат заметил его реакцию, посмотрел в лицо Посейдонову и, не скрывая своей гордости, сообщил:
— Это моя невеста! Правда, она красивая?
Взгляд его, полный любви и нежности, просто вывернул душу Лёвы наизнанку.
— Я скоро встану на ноги, — мечтательно продолжал юноша. — И мы с Петунией опять будем вместе!
— Да-да, конечно, — выдавил из себя Лёва. — Обязательно будете!
Лидия, закусив губы, чтобы не расплакаться при посторонних, проводила их до двери.
— Послушайте, — неожиданно для себя предложил ей Лёва. — Не хотите ли вы попробовать подлечить вашего больного лизардием? Я могу достать для него курс таблеток. Через собес, бесплатно.
— Ах, нам столько раз уже обещали! — безнадёжно махнула рукой тётка Марата.
— Я постараюсь, — пообещал Посейдонов. — Дайте мне ваш номер, я сообщу, когда получится.
Лидия дала свой телефон, а также номер Роберта.
— Он, конечно, тот ещё шалопай, но во всём, что касается здоровья брата, на него можно положиться, — заверила она.
— Это ты ловко придумал насчёт лечения! — похвалил напарника Сырников, когда они вышли на улицу. — Возьмём отпечатки ещё и у брата. Надо будет выбить в бухгалтерии денежки на покупку лекарства.
— Я попрошу Петунию, для Шульцев это ничего не стоит, — сказал Посейдонов. Он был чрезвычайно удручён, в душу закралось какое-то странное сомнение.
Разговор с Петунией не получился.
— Зачем ты ходил к ним? — возмущалась она. — Что ты хотел узнать? Ты что, ревнуешь меня? Да как ты смеешь!
Лёва пытался объяснить, что надо проверить все версии, что раз возникли такие неприязненные отношения, нельзя исключать попытку мести со стороны семьи модистки. Петуния ничего не хотела слушать и только презрительно смеялась ему в лицо.
— Если кто-то и хотел убить меня, то это точно не Марат и не его семья! Ты просто хреновый криминалист, если предлагаешь такую версию! И напарник твой тупица, а ваш майор вообще идиот! И всех вас пора разогнать к чёртовой матери!
Такой озлобленной и грубой он видел её впервые. Лёва просто не узнавал свою невесту. Лучшее, что он мог сейчас сделать — это уйти.
— И никакого лизардия бесплатно! — прокричала ему вслед Петуния. — Мы с папой не армия спасения!
Выписать чек на покупку лекарства через бухгалтерию оказалось делом не быстрым. Утвердить документ должны были несколько инстанций.
— Пару недель займёт, — посетовал майор, вернувшись с совещания у высшего начальства. — Как раз слетаете на Океаниум и обратно. Тебя, Сырников, я тоже командирую. Участие в такой операции дорогого стоит, не каждый день мы ловим бандитов и убийц. Возможно, внеочередные звания получите. Не теряйте только бдительности! Вот, Посейдонова чуть в кипяток не окунули, так что будьте начеку!
Напарники пообещали, что будут осторожны.
Глава 16
Для экспедиции на Океаниум был выделен автоматический пассажирско-транспортный космолёт, оснащённый новейшим временным ускорителем, позволявшим сократить время путешествия почти в полтора раза.
В состав специальной комиссии по расследованию преступлений банды охотников за космояйцами вошли представители Центрального Следственного Комитета в количестве пяти человек, два известных адвоката из Коллегии, два прокурора, трое общественников из правозащитной организации, четыре специалиста по межпланетным контактам, одна девушка-лингвист, а также репортёры, представляющие крупные информационные издательства. Специальный отряд для захвата бандитов, куда был включён и Сырников, возглавлял Ван дер Хальс. Посейдонов и пилот Лопес были приглашены как свидетели для опознания преступников. Начальником экспедиции был назначен всеми уважаемый генерал юстиции Добрыня Никитич Гей-Люссак.
Корпус корабля имел высшую степень защиты, новейшие капсулы были герметичны на сто процентов, поэтому полёт прошёл спокойно и без эксцессов.
Вновь оказаться на планете, где он чуть не расстался с жизнью, для Посейдонова было весьма волнительно. Спустившись с корабля по трапу, он долго стоял, оцепенев, и никак не мог сделать первый шаг. Над чужой землёй занимался рассвет, красные лучи зловещего солнца, как щупальца океанского хищника невероятных размеров, расползались по поверхности, захватывая всё большие участки.
Сырников подошёл к напарнику и положил ему руку на плечо:
— Да, планетка та ещё! — констатировал он. — Но ничего, со временем и её освоим! Только сначала очистим от преступного элемента.
Развернув у подножия горы, недалеко от посадочной площадки, временный лагерь, состоящий из нескольких жаропрочных палаток, экспедиция незамедлительно приступила к работе.
— Задача номер один, — сказал Гей-Люссак, — арестовать всех участников банды. Надеюсь, они до сих пор находятся там, где их закрыли товарищ лейтенант и пилот Лопес. Это надо сделать до полудня, пока температура приемлемая. На всякий случай захватите защитные скафандры, чтобы не сгореть невзначай. Задача понятна? Приступайте, Ван дер Хальс!
Отряд захвата, состоящий из нескольких человек и целого взвода роботов-силовиков, вместе с Посейдоновым и Лопес, выдвинулся в сторону леса. За время отсутствия Лёвы лес невероятным образом разросся и вширь и ввысь, и пойти в обход значило бы потерять драгоценное время. Пришлось продираться сквозь агрессивные заросли. Ван дер Хальс пустил вперёд силовиков, которые, особо не церемонясь, быстро проложили через лес широкую просеку. Вскоре за деревьями показался знакомый Посейдонову серебристый цилиндр.
Надежды, что преступники будут сидеть внутри и дожидаться, пока их арестуют, не оправдались. В стенке цилиндра зиял большой пролом, через который Беньямин и его компания благополучно сбежали.
— Чёрт побери! — с досадой воскликнул Лёва. — Где же их теперь искать?!
Внутри помещения было пусто и темно. Генератор не работал, свет проникал только через дыру в стене. Холодильная камера была отключена, оттуда исходила страшная вонь от протухших космояиц. Следопыты с фонариками обыскали все углы, но, кроме грязной посуды и брошенных впопыхах предметов одежды, не обнаружили ничего интересного.
Впрочем, не всем членам шайки удалось избежать возмездия. Один из роботов взял след, и вскоре невдалеке от цилиндра были обнаружены трупы крабозавров. Не имея в своём распоряжении каких-либо транспортных средств, эти неуклюжие существа не смогли уползти далеко, и были изжарены безжалостным солнцем.
— Какой бесславный конец! — вздохнул Посейдонов. Ему даже стало немного жаль своих бывших противников. Такой смерти никому не пожелаешь, лучше бы они отбывали срок в тюрьме.
Солнце между тем поднималось всё выше, надо было что-то решать.
— Куда же они могли пойти? — рассуждали сыщики.
Поскольку единственный вездеход бандитов угнали Посейдонов и Лопес, то вряд ли преступники смогли бы добраться до стартовой площадки и улететь с Океаниума. Для этого им нужно было пройти через недружелюбный лес. Конечно, если бы крабозавры были порасторопне