Едва не потеряв сознание от мерзких запахов и духоты, Посейдонов выстоял огромную очередь на пропускном пункте и, пройдя наконец положенный досмотр и получив защитное пальто, утяжелители для обуви и респиратор, протолкался к выходу и вырвался из терминала на свежий воздух. Впрочем, называть свежим воздухом атмосферу Марса было пока рановато. Работы по насыщению её кислородом шли полным ходом, но находиться вне помещения без респиратора могли только представители планеты Бурь, дышащие через кожу.
Продираясь сквозь толпу, Лёва несколько раз прилипал к трандафилианцам, был с ног до головы ощупан слепой гидрой, споткнулся о брюхоногого и досыта нанюхался псины, так что первый вдох за пределами космопорта показался ему спасительным глотком жаждущего в пустыне. Впрочем, второй вдох был сделан уже через респиратор.
Ван дер Хальс затерялся где-то в живом водовороте. Ждать его на выходе не было смысла, так как ехать предстояло в разные стороны. Исправительная колония, куда направлялся с инспекцией приятель Лёвы, находилась на северном полюсе Марса, а владения фирмы «Шульц и сыновья» располагались к югу от экватора.
— Такси надо? — к Посейдонову оперативно подскочил коренастый чёрно-бурый марсианин, вполне прилично одетый, в шортах и кепке с чашечками на козырьке.
— Куда едем, дорогой?
Лёва назвал адрес.
— Сколько будет стоить? — ему не терпелось уехать подальше от этого вавилонского столпотворения.
— По счётчику, дорогой! У нас всё по закону! — весело отвечал чёрно-бурый. — Первый раз на Марсе? Сразу видно — первый раз!
Лёва кивнул.
Таксист пришёл в восторг.
— Едем, дорогой! Всё покажу! Всё расскажу! Да, меня Жорик зовут.
Принадлежащий косматому марсианину ядовито-жёлтый вездеход выглядел вполне прилично. Внутри, над панелью управления, сияла радужная табличка с витиеватой надписью: «Вас обслуживает оператор Жорж Вороных». Перед смотровым стеклом болтался на верёвочке симпатичный чёртик. Чуть пониже была прикреплена иконка с изображением какого-то бородатого святого заступника, справа от неё — голографический портрет такой же, как и Жорик, чёрно-бурой марсианки, не обременённой банальной одеждой. Посейдонов сел рядом с водителем, и такси тронулось. Впрочем, управлял машиной в основном автопилот, а брюнет-таксист скорее исполнял роль экскурсовода. Однако, в некоторых ситуациях он и сам хватался за руль, очевидно, не доверяя технике.
Вездеход быстро промчался по красным барханам пустыни, в которой располагался космопорт, легко перепрыгнул через горную гряду и очутился на широком шоссе, прямой стрелой уходящем за горизонт. Справа от дороги зеленел рукотворный лес, состоящий из гигантских мхов и лишайников, слева раскинулись плантации съедобных грибов, также огромных размеров. За лесом показался прозрачный купол какого-то населённого пункта.
— Это казино «Копьё Ареса», — с гордостью пояснил таксист. — Сюда со всей Галактики прилетают деньги тратить, не поверишь, целые состояния просаживают! Варьете там — шик! Какие девочки! Все как одна белой масти, шерсть кудрявая, вах! Захочешь отдохнуть — рекомендую! Там и караоке есть!
— Я по делам, — пояснил Лёва. — На развлечения времени нет. И денег тоже.
— Жаль, — вздохнул водитель. — Много потеряешь! Ну, хотя бы в пивной бар сходи. Видишь впереди горный массив? Там канатка, а наверху залили озеро, в нём рыба во-от такая! А на берегу — бар. «У Волосюка». Нормальное пиво, и форель свежая.
Посейдонову после утомительной дороги, изменения силы тяжести и давки в терминале было совсем не до пива. Единственным его желанием было поскорее добраться до гостиницы, принять душ и лечь в постель.
За горным хребтом автотрассу неожиданно обрезал глубокий каньон. Вездеход перемахнул кузнечиком через пропасть и поскакал дальше по бездорожью. Словоохотливый таксист болтал без умолку, но Лёва, вестибулярный аппарат которого не привык к подобной езде, почти не слушал его. Наконец они прибыли на место.
Владения фирмы Шульцев занимали обширную площадь в уютной котловине, окружённой горами. Это был целый небольшой городок. Несколько куполов были размещены по периметру котловины и соединены между собой прозрачными тоннелями, по которым можно было перемещаться с помощью рельсового транспорта. Пространство в центре представляло собой огороженное высокой металлической сеткой поле, засаженное всяческой зеленью и грибами. В гуще растительности кое-где было заметно странное колыхание, хотя ветра не было.
— Это они рексов тут разводят, — пояснил таксист. — На своей планете эти ящерки мелкие, а тут разожрались, как поросята. Выгода офигенная!
Машина остановилась у центрального входа, на дверях которого дежурил стандартный робот-охранник с дисплеем вместо головы и четырьмя мощными гидравлическими щупальцами: на случай, если надо будет воспрепятствовать проникновению на территорию фирмы нежеланного гостя.
Посейдонов предъявил охраннику свои документы, и, спустя несколько минут, в течение которых происходило согласование, получил разрешение на проход. Расплатившись с таксистом (сумма оказалась немалая, хоть и по счётчику), он вошёл под купол.
Марсианский день подходил к концу, и следователь решил встретиться с Шульцем-сыном уже завтра. Он очень сильно устал и плохо соображал, и вряд ли смог бы провести нормальный допрос. Надо было акклиматизироваться. Местный трамвайчик подвёз его до небольшого гостевого дома, расположенного под одним из куполов. Зарегистрировавшись у автомата-администратора, Лёва получил ключ от номера и отправился отдыхать.
Глава 6
Душ принять не удалось: воды в номере не было. Посейдонов высказал претензию администратору, тот дико извинялся, ссылаясь на лимиты и всепланетный дефицит, и пообещал, что к завтрему воду обязательно дадут, и даже тёплую. Ужин тоже подать не смогли, поскольку все постояльцы уже поужинали, кухонных работников поставили на перезагрузку, а на приезд ещё одного гостя никто не рассчитывал. Впрочем, есть ему и не хотелось. В холодильнике была бутылка лимонада, совершенно обессилевший Лёва осушил её и рухнул на кровать, сняв только ботинки.
Он проспал как убитый до утра и проснулся от шума воды в ванной комнате. Вчера он забыл закрыть кран, а автоматика, как видно, не сработала. Пользуясь моментом, Лёва принял наконец душ и переоделся.
За окном рассветало. Марсианская заря была туманно-красной и совершенно не похожей на земную. Было в ней нечто чужое и странное. Заросли хвощей и плаунов, видимые из окна, стояли не шелохнувшись, но как только из-за горных вершин показалось солнце, пространство за оградой сразу ожило, затрепетало, закачалось, зашумело.
Котловина огласилась животными криками, свистом и визгом, и множество огромных ящериц повылазили из гущи растений на свет. Да, таких раскормленных рептилий да ещё в таком количестве Посейдонову видеть доселе не приходилось. Хотя в терминале космопорта он и не такого насмотрелся, но всё равно, зрелище было впечатляющим.
Ящерицы дружно принялись пожирать окружающую флору. Делали они это с невероятной скоростью. Не прошло и получаса, как от пышной растительности остались только жалкие былинки. Удовлетворив свои потребности в еде, ящерицы улеглись греться под солнцем на разбросанных повсюду больших камнях.
Наблюдать за ними можно было долго, но Посейдонов не за тем сюда приехал. Пора было заняться делом. Наскоро подкрепившись поданным в номер завтраком, состоящим из чашки кофе и двух тостов со странного вкуса ветчиной, Лёва вышел из гостиницы и направился в контору фирмы, которая находилась под следующим куполом. Туда его довёз тот же курсирующий по кругу трамвайчик, между прочим, совершенно бесплатно.
В приёмной Шульца многофункциональный секретарь, повадками напоминающий паука, сообщил Посейдонову, что хозяин на совещании, и попросил подождать. Лёва присел в кресло у окна и продолжил наблюдать за ящерицами. Те по-прежнему отдыхали на камнях, оставаясь почти неподвижными, чего нельзя было сказать о только что объеденных ими хвощах, мхах и лишайниках, которые разрастались прямо на глазах.
Совещание в кабинете Шульца шло довольно бурно, из-за дверей доносились шум и крики, там о чём-то спорили. Раздался резкий звук упавшего стула. Секретарь даже вздрогнул всем паучьим телом, но, выведя на дисплей дежурную улыбку, произнёс успокаивающе:
— Не обращайте внимания, сударь, у нас так каждый день!
Из кабинета, хлопнув дверью, выбежала марсианка в коротком, больше похожем на салфетку, пончо и в ботильонах на высоких каблуках. Определить её масть было невозможно. Наверное, она хотела из рыжей стать блондинкой, но окраска явно не удалась, и клочья разноцветной шерсти торчали теперь вперемешку. Погрозив увесистым кулаком в сторону кабинета, она смачно выругалась и удалилась, поскользнувшись на паркете и едва не загремев с лестницы.
— До свидания, мадам Буцефалофф! — вежливо воскликнул вслед ей робот, и снова повторил:
— Не обращайте внимания, сударь!
Примерно через час совещание закончилось, участники его, в основном разношёрстные марсиане и китайцы, продолжая что-то взволнованно обсуждать, разошлись, и секретарь наконец доложил Шульцу о посетителе.
Неожиданный визит следователя явно напугал Альберта Францевича. Краска, которой было залито его лицо после бурного собрания, мгновенно сошла, и её сменила восковая бледность.
«Ага, попался, голубчик!» — подумал Посейдонов. — «Буду брать тебя тёпленьким!»
— Почему вы скрыли от следствия своё знакомство с Эльзой Каминовой? — начал он с места в карьер, не давая Шульцу опомниться. — Неужели вы рассчитывали, что мы не будем поднимать записи из бара?
Альберт Францевич обессилено опустился в кресло.
— Я не предполагал, что это будет иметь какое-то значение, — пролепетал он осевшим голосом.
— Для следствия любая деталь имеет значение, — назидательно произнёс Лёва. — А вот сокрытие информации предполагает уголовную ответственность.
Шульц-младший дрожащей рукой коснулся звёздочки вызова секретаря: