— Спасибо за проявленное доверие.
Она протянула руку и погладила его по подбородку. Жест, близкий к нежности. Уловила внезапный вздох, чуть заметное движение глаз… но взглянуть на нее он не пожелал. Рука опустилась. — Извини. Еще одна ошибка. Кажется, последние дни состоят из одних ошибок.
— Все хорошо. Я понимаю.
— Понимаешь? Конечно.
— Заверши миссию, и все требования окончатся. Ты больше не услышишь приказов от меня или Темного Трона.
Было что-то в его тоне, отчего она слегка вздрогнула. Что-то вроде… угрызений совести. — Понятно. И хорошо. Я устала. От того, кто я есть.
— Знаю.
— Я подумывала о прогулке. Перед следующей целью.
— О?
— К востоку по прибрежной дороге. Через Тень — всего несколько дней.
Он оглянулся. Она заметила слабую улыбку и почему-то порадовалась ей. — Ах, Апсалар, это было бы здорово. Пошли ему мои добрые пожелания.
— Да ну?
— Точно. Нужно его встряхнуть. — Он встал. — Пора. Скоро заря. Будь осторожна и не доверяй этим духам.
— Они неумелые лжецы.
— Знаю я одного Верховного Жреца. Он использует подобную тактику, чтобы смущать окружающих.
"Искарал Паст". Теперь улыбнулась сама Апсалар. Но ничего не сказала, ибо бог исчез.
— Куда пропала тьма? — вскрикнула Кодл.
Апсалар стояла у кровати, проверяя свой арсенал скрытого оружия. Нужно будет поспать — наверное, после полудня — но сейчас следует использовать дневной свет. В убийстве Мебры тем семкийцем таится что-то важное. Котиллиона потрясла эта подробность. Он не просил о расследовании, но она готова посвятить этому не менее двух дней.
— Солнце?! Клянусь Бездной, в этом мире есть солнце? Они с ума сошли!
Апсалар глянула на съежившихся духов. Они словно растворялись в неярком свете. Телораст спряталась в ближайшую тень и тряслась, онемев от страха.
— Кто сошли с ума?
— Ну, они! Творцы этого мира!
— Мы пропадаем! — зашипела Телораст. — Что это все значит? Мы прекратим существование?
— Не знаю, — ответила Апсалар. — Может быть, вы потеряете какую-то субстанцию, если считать, что она в вас есть. Но это временно. Лучше сидите здесь, и тихо. Я вернусь к закату.
— Закату! Да, отлично. Мы будем ждать заката. Тогда вернется ночь, с ней тени и вещи, которыми можно обладать. Да, ужасная женщина, мы будем ждать внутри.
Спустившись, она оплатила еще одну ночь и вышла на пыльную улицу. Рыночные торговцы уже суетились, вели нагруженных мулов, погоняли лошадей, запряженных в телеги с птичьими клетками, кусками соленого мяса, флягами масла или меда. Старики сгибались, поднимая вязанки хвороста или корзины с посудой. Посередине улицы шествовали двое Алых Клинков — наводящих страх хранителей порядка и закона. Теперь, когда Империя снова утвердилась в городе, они особо подчеркивали свою значимость. Шли они туда же, что и Апсалар, да и большинство прохожих: к скоплению караванных стоянок у южной гавани.
Алые Клинки были окружены широким свободным пространством. Вальяжная походка, руки, сжимающие рукояти сабель, вложенных в ножны, но не скрепленных "лентами миролюбия" — все показывало, что перед вами не просто наглецы, а люди, сознательно бросающие вызов. Но никто не решался принять этот вызов.
Чуть не столкнувшись с солдатами, Апсалар нырнула в узкий боковой переулок. На стоянку караванов ведет не один путь.
Купец, нанимающий в стражники пардийцев и гралийцев, проявляющий необычный интерес к присутствию в городе Теневой Танцовщицы — сам (или сама?) делает себя объектом пристального интереса. Может быть, он просто торгует информацией; но даже такой тип интересен Апсалар. Хотя платить за нужную информацию она не намерена. Наемники из полудиких племен — это предполагает долгое путешествие между далекими городами по соединяющим их пустынным трактам. Да, купец мог знать интересные вещи.
Впрочем, как и его стража.
Она подошла к окраине первой стоянки. Если взглянуть с неба, торговый городок может показаться испещренным рябью: снующие купцы, потоки фургонов, конников, верблюдов и пастушьих собак. По краям стоянки ютились небогатые торговцы, расположившиеся согласно некоей тайной иерархии; богатые караваны занимали центр.
Апсалар вошла на главную улицу городка и начала тщательные поиски.
К полудню она нашла харчевню и уселась под тент, зубами стаскивая с шампура куски мяса и овощей. Жир горячими дорожками тек по рукам. По сравнению с последним посещением города торговля явно получила новый импульс. Мятеж и война весьма повредили делам. А вот возвращение малазанской власти стало благословением для всякой нормально организованной коммерческой деятельности. Она ощущала возбуждение со всех сторон; деньги текли тысячами ручейков.
Тут ее взгляд привлекли трое. Они стояли у входа в большую торговую палатку и, кажется, обсуждали выводок щенков. Две пардийки и гралиец — она видела их в своей гостинице. Слишком заняты, чтобы заметить ее. Вытерев руки о бедра, Апсалар поднялась и вышла из-под тента, держась в тени, подальше от стражников у купеческой палатки.
На сегодня достаточно было их найти. Прежде чем решиться на допрос купца или его охраны, ей предстоит еще одно дело.
Обратный путь до таверны оказался небогатым на происшествия. Она взошла по ступеням и открыла дверь комнаты. Ум был полон мечтами о сне.
— Она вернулась! — послышался голос Кодл из-под ватного матраца кровати.
— А это она? — спросила Телораст, укрывавшаяся там же.
— Я узнаю туфли. Видишь вшитые железные полоски? Не такие, как у того.
Апсалар не спеша стянула кожаные перчатки. — Какого еще "того"?
— Того, что заходило звоном раньше…
— Звоном? — удивилась Телораст. — Ох, звоном. Понимаю. Мера течения времени. Да, Неапсалар, звоном ранее. Мы ничего не сказали. Мы сидели тихо. Оно не узнало, что мы здесь.
— Хозяин гостиницы?
— Сапоги, со шпорами и бронзовыми накладками, потертые. Они были тут и там — они поднимали матрац, но нас не видели, конечно же, и ничего другого, конечно же, хотя тебя не было и ничто не мешало ему обыскать всё…
— Так это был мужчина?
— А мы не сказали? Не сказали, Кодл?
— Должны были. Мужчина в сапогах, да.
— Долго ли он пробыл здесь? — Апсалар оглядывала комнату. Тут нет ничего, способного привлечь вора. Если думать, что это был вор.
— Сотню его сердцебиений.
— Сотню и шесть, Телораст.
— Сотню и шесть, да.
— Он вошел и вышел через дверь?
— Нет, в окно — ты же открыла запоры. Помнишь? Слез с крыши, а, Телораст? Или влез с улицы.
— А может, из другой комнаты, справа или слева.
Апсалар нахмурилась и скрестила руки. — Так он пробрался через окно?
— Нет.
— Значит, садок.
— Да.
— И он был не мужчина, — добавила Кодл. — Демон. Большой, черный, волосатый, с клыками и когтями.
— И в сапогах.
— Точно. В сапогах.
Апсалар наконец стянула перчатки, швырнула на столик. Растянулась на кровати. — Разбудите, если он вернется.
— Конечно, Неапсалар. Можешь положиться на нас.
Она проснулась в темноте. Вымолвив проклятие, села. — Сколько сейчас?
— Она проснулась! — Тень Телораст маячила рядом — скользкая на вид человекоподобная фигура с тускло блестящими глазками.
— Наконец! — прошептала Кодл с подоконника, где восседала подобно горгулье. Голова повернулась, отыскивая взглядом сидящую на кровати Апсалар. — Два звона со смерти солнца! Мы хотим исследовать местность!
— Отлично, — сказала она, вставая. — Тогда за мной.
— Куда?
— Снова к Джен" раббу.
— Ох, что за унылое место.
— Надолго не задержимся.
— И хорошо.
Она взяла перчатки, снова проверила оружие — дюжина легких касаний показала, что ножи и кинжалы все еще висят на поясе — и подошла к окну.
— Можно пользоваться дорогой?
Апсалар уставилась на тень: — Какой дорогой?
Кодл села на край окна и указала: — Вот этой.
Призрачное явление, нечто вроде акведука, отходящего от окна через крыши ближайших зданий к сердцу Джен" рабба. Оно имело структуру камня, Апсалар смогла различить даже щебень и следы потеков строительного раствора вдоль бортиков. — Что это?
— Мы не знаем.
— Оно должно быть из мира Тени. Иначе я не видела бы его.
— О да. Мы так думаем. Мы так думаем, Телораст?
— Абсолютно. Или нет.
— Как давно оно здесь?
— Пятьдесят три твоих сердцебиения. Ты ведь старалась проснуться, а? Верно, Кодл? Она возилась во сне.
— И стонала. Ну, один раз. Чуть — чуть.
— Нет, — сказала Телораст. — Это я.
Аспсалар влезла на подоконный брус и, все еще держась руками за края окна, коснулась ногой дороги. Ощутила прочный камень. — Ну ладно, — буркнула она, чувствуя немалый страх от необходимости разжать руки. — Мы можем использовать это.
— Согласны.
Они пошли над улицей и зданиями, миновали другую, широкую улицу. Внизу простерлись руины. Вдалеке поднимались призрачные башни. Город теней, но совершенно не похожий на тот, что явился прошлой ночью. Над развалинами смутно виднелись каналы, в них тускло поблескивала вода. Берега соединяли узкие мостики. В тысяче шагов к юго-востоку поднимался большой дворец с куполом, а за ним виднелась река или озеро. По водам плыли узкие корабли под квадратными парусами, дерево их бортов казалось иссиня — черным. На ближайшем мостике она увидела высокие фигуры.
— Телораст зашипела: — Я знаю таких!
Апсалар присела, внезапно почувствовав себя ужасно беззащитной на высоком акведуке.
— Тисте Эдур!
— Да, — неслышно выдохнула она.
— Ох, они могут нас увидеть?
"Не знаю". По крайней мере, их дорога пуста… пока. — Идемте, тут недалеко. Хочу поскорее убраться отсюда.
— Согласна, ох, согласна.
Кодл колебалась: — И все же…
— Нет, — отрезала Апсалар. — Ничего не делайте.
— Ну и ладно. Просто там в канале тело.
"И черт с ним". Однако она подошла к краю и вгляделась вниз. — Это не Тисте Эдур.