— Нет, — подтвердила Кодл. — Совершенно наверняка нет, Неапсалар. Оно похоже на тебя, да, на тебя. Только вздутое, недавно умерло — мы хотим его…
— Не надейтесь на помощь, если привлечете внимание.
— Ох, она права, Кодл. Идем, она уходит от нас! Стой! Не бросай нас здесь!
Апсалар торопливо спустилась по крутой лестнице. Едва она ступила на бледно — серую землю, призрачный город пропал. Сзади скользили две тени.
— Совершенно кошмарное место.
— Но там был трон, — крикнула Кодл. — Я чуяла его! Совершенно восхитительный трон!
Телораст фыркнула: — Восхитительный? Ты разум потеряла. Ничего кроме боли. Страдания. Печали…
— Тихо, — приказала Апсалар. — Расскажете о том троне, но позже. Охраняйте вход.
— Мы это можем. Мы умелые стражи. Там внизу кто-то умер? Мы можем взять тело?
— Нет. Стойте здесь. — Апсалар вошла в полуразрушенный храм.
В недавно посещенной ей комнате обнаружились перемены. Труп семкийца пропал. С Мебры стащили одежду и изрезали ее на кусочки. Вся скудная мебель разломана. Неслышно выругавшись, Апсалар прошла к двери во внутреннюю комнатку. Закрывавшая ее занавеска была грубо сорвана. В каморке, служившей жильем Мебре, проводивший — или проводившие — обыск поработали столь же тщательно. Не обращая внимания на темноту, она исследовала обломки. Кто-то то ли что-то искал, то ли старательно заметал следы.
Она задумалась, почему семкиец вышел на нее прошлой ночью. Прежде она решила, что он заметил ее у входа и был вынужден вернуться. Но теперь она усомнилась: может быть, его послали назад закончить "обрубание концов"? В любом случае он работал не один. Думать иначе будет безрассудством.
Из внешней комнаты раздался дрожащий шепот: — Где ты?
Апсалар вернулась в комнату. — Ты что здесь делаешь, Кодл? Я сказала…
— Двое пришли. Женщины, как ты. И как мы. Я забыла. Да, мы все здесь женщины…
— Найди тень и спрячься, — оборвала ее Апсалар. — И Телораст тоже.
— Ты не хочешь, чтобы мы убили их?
— А вы можете?
— Нет.
— Спрячьтесь.
— Как хорошо, что мы решили охранять дверь. Ну да?
Отвернувшись от тени, Апсалар спряталась за входом. Вытащила ножи, прижалась к каменной стене и замерла.
Скоро она услышала шаги, шорох гравия — они встали на пороге. Дыхание. Затем первая женщина вошла, вытянув руку с потайным фонарем, повернула к окну и приоткрыла его. На дальней стене появился солнечный лучик. Теперь вошла вторая, в ее руке была обнаженная сабля.
Пардийки, караванные охранницы.
Апсалар сделала шаг, вонзила острие одного из ножей в локоть правой руки второй пардийки и сразу же ударила в висок рукоятью второго ножа.
Женщина упала одновременно со своей саблей.
Первая крутанулась на месте.
И получила ногой под челюсть. Отпрянула. Лампа разбилась о стену.
Апсалар вложила ножи в ножны и тут же ударила противницу кулаком в солнечное сплетение. Женщина согнулась вдвое, упала на колени, а потом на бок, скрючившись от боли.
— Очень вовремя, — сказала Апсалар. — Но я все равно получу от тебя ответы.
Пришлось отойти и проверить состояние другой женщины. Без сознания и, похоже, очнется не сразу. И все же Апсалар пинком отправила саблю к дальней стене, сняла ножи, обнаруженные подмышками. Затем вернулась к первой. Посмотрев сверху на стонущую, неподвижную противницу, она нагнулась и подтащила ее поближе к себе. Схватила правую руку и резким рывком вывихнула плечо.
Женщина завопила.
Апсалар взяла ее рукой за горло и с силой ударила затылком о стену. Раздался треск. По перчатке Апсалар потекла рвота. — Теперь ты ответишь.
— Не надо!
— Давай без криков о пощаде. Я от них только зверею. Удовлетвори меня ответами — и вы с подругой сможете уйти живыми. Поняла?!
Пардийка кивнула. Лицо ее было блестело от крови, под глазом наливался громадный синяк — туда пришелся удар утяжеленной железом туфли.
Тут она почувствовал появление теней. Апсалар оглянулась: обе нависли над телом второй пардийки.
— Одна из нас может ее взять, — прошептала Телораст.
— Легко. Ее ум помрачен.
— Отсутствует.
— Потерян в Бездне.
Апсалар помедлила и сказала: — Давайте.
— Я! — зашипела Кодл.
— Нет, я!
— Я!
— Я первой ее нашла!
— Не ты!
— Я выбираю, — вмешалась Апсалар. — Подходит?
— Да.
— О да, выбирай, сладчайшая Госпожа…
— Ты снова пресмыкаешься!
— Нет!
— Кодл, возьми ее.
— Я знала, что ты ее выберешь!
— Терпение, Телораст. Ночь еще не кончилась.
Пардийка моргала, глаза ее стали дикими. — С кем ты говоришь? Что за язык? Кто тут… я не вижу…
— Фонарь погас. Не это важно. Расскажи о своем хозяине.
— Боги, как больно…
Апсалар снова вывернула искалеченную руку. Женщина завизжала и обмякла, потеряв сознание.
Апсалар позволила ей сползти по стене. Затем вытащила фляжку и плеснула сидящей мешком пардийке немного воды в лицо.
Ее глаза открылись, и вместе с сознанием вернулся страх.
— Не желаю слышать про то, как больно, — прошипела Апсалар. — Желаю слышать про купца. Твоего нанимателя. Или начнем игру снова?
Вторая наемница села, издала невнятное бурчание и закашлялась, сплюнув кровавую мокроту. — Ах! — крикнула ее устами Кодл. — Так лучше! Но все болит… ох, рука!
— Потише, — приказала Апсалар и снова обратилась к сидевшей перед ней женщине. — Я не очень терпелива.
— Трайгалл Трайдгилд, — просипела та в ответ.
Апсалар медленно разогнулась. Самый неожиданный ответ. — Кодл, покинь тело.
— Что?
— Сейчас.
— И ладно. Оно же поломано. Ах, свобода от боли! Хорошо. Я была дурой!
Телораст хрипло захихикала: — Ты ей и остаешься. Знаешь, а я так и думала. Она тебе не подходит.
— Хватит разговоров. — Апсалар нужно было подумать. Центром деятельности Трайгальской Торговой Гильдии был Даруджистан. Прошло долгое время с тех пор, как они посетили Королевство Теней, привезя морантские припасы для Скрипача — если считать, что это тот самый поезд. А она была склонна думать именно так. Теперь ясно, что этих поставщиков информации и товаров привели в Семиградье и какие-то другие дела. Возможно, в этом городе они просто пережидали — ведь проход сквозь садки стал слишком трудным — и маг-торговец приказал подчиненным собирать любые необычные сведения. Но нужно во всем убедиться.
— Купец — трайгалл. Что привело его в Эрлитан? Или ее.
Наемница уже не могла открывать правый глаз. — Его.
— Имя?
— Карполан Демесанд.
Апсалар позволила себе легкий кивок.
— Мы, э… мы делали доставку… мы стражники, мы же и дольщики…
— Я знаю методы работы Гильдии. Ты сказала — доставку.
— Да, Колтейну. В Собачью Упряжку.
— Это было не вчера.
— Да. Извините, трудно говорить. Боль…
—.. будет еще сильнее, если замолчишь.
Пардийка скривилась. Апсалар не сразу поняла, что это улыбка. — В слове Танцовщицы Теней я не сомневаюсь. Да, было и еще дело. Алтарные камни.
— Что?
— Обработанные камни, чтобы обрамлять священный пруд…
— Здесь, в Эрлитане?
Женщина покачала головой и тут же сморщилась. — Нет. В И'Гатане.
— Вы едете туда или уже вернулись?
— Вернулись. Через садок. Мы просто… отдыхали.
— Так интерес Карполана Демесанда к Танцовщице был случайным?
— Он любит знать… все. Информация дает преимущества. Никому не нужны преследователи в Гонке.
— Гонке.
— Через садки. Это… чревато.
"Воображаю". — Скажи хозяину, — бросила Апсалар, — что эта Танцовщица не стоит его внимания.
Пардийка кивнула.
— Ну, с этой покончили, — сказала Апсалар и выпрямилась. Женщина отпрянула, прижавшись к стене, и закрыла лицо рукой.
Апсалар уставилась на нее, не понимая, что испугало дольщицу.
— Мы разобрались в здешнем языке, — вмешалась Телораст. — Она думает, ты хочешь ее "прикончить". А ты так и сделаешь?
— Нет. Это же ясно — ведь она должна донести мои слова до хозяина.
— Она не может мыслить ясно, — сказала Кодл. — К тому же… что доходчивее, чем два трупа?
Апсалар вздохнула. — Пардийка, что привело вас сюда, в дом Мебры?
Ответ прозвучал невнятно, ведь руки от лица женщина так и не отняла: — Покупка информации. Но он был мертв.
— Какой информации?
— Любой. Обо всем. Приезды, исчезновения. Что он смог бы продать. Но ты убила Мебру…
— Нет, не я. Ради примирения с вами я готова раскрыть кое-что. Мебру убил ассасин Безымянных. Никаких пыток. Просто убийство. Безымянные искали не информации.
Видневшийся над локтем глаз уставился на Апсалар. — Безымянные? Спасите нас Семь Святых!
— А теперь, — сказала Апсалар, вытаскивая нож, — мне нужно время. — Она ударила женщину рукояткой по голове, в висок, и проследила, чтобы вновь потерявшая сознание дольщица аккуратно упала на пол.
— Она будет жить? — спросила скользнувшая поближе Телораст.
— Оставь ее.
— А вдруг она пробудится, забыв все, что ты приказала передать?
— Неважно. — Апсалар спрятала нож. — Ее хозяин все равно вынюхает.
— Колдун. Ах да, она говорила о поездках через садки. Опасно. Этот Демесанд должен быть искусным магом — ты нажила серьезного врага.
— Не думаю, что он станет нас преследовать. Я оставила дольщиц в живых и подарила некоторые сведения.
— А что делать с табличками? — спросила Кодл.
— Какими?
— Теми, что спрятаны под полом.
— Покажи мне.
Тень поплыла к нагому трупу Мебры. — Под ним. Тайник под плитой. Затвердевшая глина, списки. Наверное, полная чепуха.
Апсалар перекатила тело. Плита поднялась легко, и она поразилась небрежности обыскивавших помещение. А может, Мебра мог выбрать, где ему упасть и испустить дух. И лег на тайник.
В углублении было много глиняных табличек. В углу нашлись джутовый мешок с мягкой глиной и связка костяных стил.
Она вернулась за лампой. Когда та ударилась о стену, заслонка закрылась и пламя внутри уцелело. Апсалар сдвинула верхнюю планку, выпустив немного света. Вернулась к тайнику, вытащила дюжину табличек и начала читать.