Бридток настаивал, что они – из иных миров. Монеты попроще хранились в восточной комнате за алтарём, целая комната этого проклятого добра. Он говорил, в этой комнате сокровищница целой империи, – и, вероятно, был прав. Сундуки Полиэль переполнились при первых же слухах о чуме. Но старика больше интересовали диковинные монеты. Бридток был одержим ими, книгой «Каталогизация миров», которую считал венцом своей научной карьеры.
Его любовь к науке странно контрастировала с жаждой почестей и власти, что, на первый взгляд, только и заставляли дышать грудную клетку, в которой заперлось его кровожадное сердце.
Он пережил больше слухов о своей смерти, нежели кто иной, – каждый год новый, как он говорил, чтоб сбить со следа лишних охотников. Она подозревала, что он просто получает удовольствие от своих выдумок. Среди дураков – её соучастников по заговору – собравшихся здесь, Бридток был, пожалуй, самым невероятным. Септун Анабзин и Срадал Пурту не вызывали у неё ни доверия, ни уважения. А Срибин… что ж, Срибина было уже не узнать.
Похоже, такова судьба всех, кого Серая Богиня берёт себе в смертные любовники. А когда она устанет от гниющего, стонущего существа, некогда бывшего Срибином, сука выберет себе кого-то другого. Из своего сокращающегося запаса перепуганных пленников. Мужчины, женщины, взрослые, дети – Полиэль было всё равно.
Бридток настаивал, что культ Ша'ик возродился – далеко отсюда, куда больше, чем был прежде. Где-то там стоял Город Павших, обитель новой Ша'ик, и Серая Богиня собирала для неё изломанный легион безумцев, для чего смертных повергали в горе и страдания – в объятия двух порождений утробы Полиэль. И, серея в миазмах и хаосе, расплываясь вдали, крался Увечный Бог, извивался и хихикал в цепях, стягивая всё крепче своих союзников.
Что Торахаваль знала о войне между богами? Она даже не замечала их, только лишь – смертоносные последствия для её мира, её жизни.
Давным-давно младший брат пошёл одним путём, а она – другим, и не было никакой надежды на спасение.
Бормотание Бридтока оборвалось внезапным вздохом. Он выпрямился на стуле – голова поднята, глаза расширены.
По телу Торахаваль Делат пробежала дрожь.
– В чём дело? – спросила она.
Старик поднялся из-за стола:
– Она призывает нас.
Должно быть, и я безумна – что ещё любить в этой жизни? Зачем я всё ещё цепляюсь за край, если Бездна предлагает всё, чего я желаю? Забытьё. Конец. Боги… конец.
– Больше того, Бридток, – сказала она. – Ты выглядишь… напуганным.
Молча, не глядя ей в глаза, он направился в коридор. Бесшумно ругаясь, Торахаваль последовала за ним.
Однажды, давным-давно – четырёх- или пятилетний в то время – задолго до того, как зло в нём проросло во всей своей красоте… её брат проснулся посреди ночи с криком, и она прибежала к его кроватке, чтобы утешить ребёнка. Детскими словами он описал свой кошмар. Он умер, но всё ещё бродил по миру, потому что забыл что-то. Забыл – и что бы он ни делал, вспомнить не получалось. И его тело бродило повсюду с одним вопросом на губах, одним вопросом, который он обращал ко всем, кто попадался ему на пути. Что? Что я забыл?
Сложно было поверить, что это дрожащее большеглазое дитя за несколько лет превратится в коварного обманщика.
«Может быть, – думала она, следуя за Бриттоком, за его потрёпанным, широким балахоном, – может быть, за эти годы Адаэфон Делат вспомнил, что он забыл. Возможно, это было нечто, что застрявшее в смертном мире тело могло лишь забыть».
Как жить.
– Я думал, днём положено спать, – пробормотал Флакон, когда сержант снова дёрнул его за руку. Тень от булыжника, под которым он прикорнул, была, с точки зрения солдата, единственной причиной тому, что он был ещё жив. День выдался один из самых жарких. Сновавшие в камнях насекомые спеклись, и теперь их панцири трещали, как шелуха. Никто не шевелился, никто не издавал ни звука. Все были одержимы жаждой и образами воды. Флакон наконец провалился в сон, который всё ещё держал его в своих крепких объятиях.
Если бы только Скрипач оставил его в покое:
– Идём со мной, Флакон. Вставай. На ноги.
– Если вы нашли бочку ключевой воды, сержант, я весь ваш. А иначе…
Скрипач поставил его на ноги и потащил. Спотыкаясь, чувствуя, что его язык превратился в кожаный ремень, Флакон даже под ноги не смотрел. Его стащили с дороги, провели между выветренных, причудливо изгибавшихся скал. Полуослеплённый солнцем, он не сразу понял, когда они остановились на ровной песчаной площадке, окружённой валунами. Их ожидали две фигуры.
Флакон ощутил, как сердце подкатывает к горлу. Скрестив ноги, там сидел Быстрый Бен. Справа от него устроился убийца Калам – по тёмному лицу пробегали блики, руки в чёрных перчатках лежали на рукоятках парных ножей. Казалось, он готов кого-то убить на месте, впрочем, Флакон подозревал, что это его обычный вид.
Быстрый Бен остановил на нём взгляд, безжизненный с виду, но опасный, будто у леопарда, играющего с зайцем-подранком. Но было и что-то ещё в этом взгляде, заподозрил Флакон. Что-то недостаточно хорошо скрытое. Страх?
Одно мгновение чародеи смотрели друг другу в глаза, затем внимание Флакона отвлекла коллекция кукол на песке перед Высшим магом. Профессиональный интерес помог позабыть о страхе, по крайней мере, на время. Он невольно потянулся вперёд.
– Это древнее искусство, – сказал Быстрый Бен. – Но ты это знаешь и так, верно, солдат?
– Ты в безвыходном положении, – сказал Флакон.
Чародей приподнял брови, затем бросил на Калама непонятный взгляд и наконец, откашлявшись, сказал:
– Так и есть. Как ты это понял? И как… так быстро?
Флакон пожал плечами.
Быстрый Бен хмуро глянул на посмеивающегося Скрипача:
– Ладно, нечисть проклятая, есть идеи, что с этим делать?
Флакон запустил руку в грязную щетину своих волос.
– Расскажи, что ты пытаешься сделать.
– Что я пытаюсь сделать, солдат, не твоё дело!
Флакон со вздохом сел на песок, принимая ту же позу, что и маг напротив. Он рассмотрел фигурки, затем указал на одну.
– Кто она?
Быстрый Бен был ошарашен.
– Я даже не знал, что это «она».
– Полагаю, её ты выложил первой. Вероятно, ты проснулся от дурного сна, сбитый с толку, но зная, что что-то не так, где-то там, а вот эта – эта женщина – она твой ключ. Семья, рискну предположить. Мать? Дочь? Сестра? Да, сестра. Она думала о тебе. Много, недавно. Смотри на клубок теневых линий вокруг неё, будто она стоит на пучке травы, только здесь нет травы, так что эти линии от чего-то другого.
– Худ меня побери, – прошептал Быстрый Бен, не отрывая глаз от фигурок на песке. Он будто бы растерял всю воинственность. – Торахаваль? Во что, во имя Бездны, она ввязалась? И как вышло, что никто больше не может дотянуться тенью до неё?
Флакон почесал бороду, подцепив ногтями гниду. Вытянул её и отшвырнул.
Калам выругался.
– Осторожнее!
– Мне очень жаль. – Флакон указал на куклу, завёрнутую в чёрный шёлк. Кукла отбрасывала странную тень, будто вороны сидели у неё на плечах. – Это Апсалар, да? Она часть всего этого, верно, хотя и не прямо сейчас. Думаю, её и твоей сестры пути должны были пересечься, но этого не случилось. Значит, было намерение – нереализованное, и порадуйся этому. Вот та – Котильон, и да, он танцует свой инфернальный танец, верно, но здесь он лишь сбрасывает камушек с вершины горы – что выпадет и что он подхватит по пути вниз, – это он оставил на откуп судьбе. Но ты правильно выбрал Дом Теней. Это инстинктивно? Не важно. Вот твоя проблема. – Он указал на другую куклу, облачённую в тончайшее чёрное полотно и скрытую капюшоном.
Быстрый Бен моргнул, затем нахмурился:
– Вряд ли. Это Престол Тени, центральная фигура. Всё связано с ним – и это, Флакон, больше чем инстинкт!
– Ладно, да, он в центре, но посмотри: ведь его тень не достаёт?
– Я вижу, что не достаёт! Но там он стоит, будь ты проклят!
Флакон потянулся и взял куклу в руки.
Быстрый Бен приподнялся, рыча, но Скрипач выбросил вперёд руку, отталкивая его назад.
– Убери от меня лапы, сапёр, – тихим, ровным голосом проговорил чародей.
– Я предупреждал тебя, – сказал сержант, – разве нет?
Он убрал руку, и Быстрый Бен вернулся на место, будто на плечи ему навалилось нечто куда более тяжёлое.
Флакон же был занят переделыванием куклы. Изгибал проволоку внутри рук и ног. Для своих собственных дел он редко использовал проволоку – слишком дорого, – но на сей раз она позволила намного проще переделать куклу. Наконец, удовлетворённый, он вернул куклу ровно на то же место, где она стояла.
Все хранили молчание, не отрывая глаз от куклы Престола Тени, стоявшей теперь на всех четырёх: правая передняя и задняя левая нога подняты, вся фигура будто устремлена вперёд, каким-то чудом балансируя. Протянувшаяся от куклы тень на ширину пальца не доходила до Торахаваль Делат.
Престол Тени… теперь что-то ещё…
Калам прошептал:
– Всё ещё не достаёт…
Флакон откинулся назад, сложил руки на груди и лёг на песок.
– Ждите, – сказал он, затем закрыл глаза и вскоре уже снова спал.
Подобравшись поближе к Быстрому Бену, Скрипач выпустил долгий вздох.
Волшебник оторвал взгляд от переделанной фигурки Престола Тени, глядя на сапёра сияющими глазами.
– Он был наполовину во сне, Скрип.
Сержант пожал плечами.
– Нет, – сказал чародей, – ты не понимаешь. Наполовину во сне. Кто-то с ним. Был с ним, я хочу сказать. Ты хотя бы представляешь, как далеко уходит подобная симпатическая магия? К самым истокам. К проблеску, к первому проблеску, Скрип. К зарождению сознания. Ясно?
– Ясно как нынешняя луна, – хмуро ответил Скрипач.
– Эрес'аль, Высокие – прежде чем на землю ступили первые люди. Древнее имассов, даже древнее к'чейн че'маллей. Скрипач, Эрес была здесь. Сейчас. Сама. С ним.
Сапёр снова посмотрел на куклу Престола Тени. Четвероногую, застывшую в беге – но тень её была… неправильной, никуда не подходила. Широкая голова с длинной мордой, что-то зажато в челюстях. И что бы это ни было, это создание изворачивалось, извивалось, будто схваченная змея.