– Сразу говорю, я не имел к этому ни малейшего отношения! – заговорил с жаром Дымов. – Я вообще ничего не хочу знать, ничего не хочу вспоминать, я порвал с прошлым. Я работаю консультантом в одной тихой фирме, получаю кое-какие деньги, и мне больше ничего не надо. Мне и в голову не могло прийти кого-то убивать. Это… Это…
Он вдруг начал задыхаться. Хмель давно выветрился из его головы, и Ломов понял, что нужно идти на выручку. Он почти силой заставил Дымова выпить рюмку и хорошенько встряхнул.
– Ну что «это»? – грубо спросил он. – О чем ты? Сказал «а», так уж и «б» говори. Или предпочитаешь обратно на зону?
Дымов изо всех сил замотал головой и обмяк на стуле.
– Это Четвертаков, – пробормотал он. – Нас было трое компаньонов. Гришка, тот сразу рванул в Латвию, как только меня посадили в СИЗО. Продал все, что смог, и сбежал. У него нюх на опасность – ого-го!.. Всегда умел извернуться. А Игорь остался, но бороться не стал, подписал все нужные бумаги, и его больше не трогали. В тину ушел. Хотя, наверное, все это время его терзала совесть. Он так-то вообще мужик отчаянный, в боевых действиях принимал участие, у него награды есть, и вообще, он человек по жизни жесткий. Просто в тот момент он дал слабину, потому что не ожидал, что люди в погонах могут вот так…
– Ладно, психологию пропустим! – перебил Ломов. – И что твой Игорь?
– Мы встретились несколько месяцев назад. Совершенно случайно, впервые после всех этих событий. Ясно, что встреча была в тягость обоим. Поговорили пять минут и с облегчением расстались. А что мы могли сказать друг другу? Но его, по-моему, терзала вина за то, что он тогда так легко сдался, за то, что бросил меня на растерзание… В общем, он как-то так мельком намекнул мне, что у них есть теперь организация, которая дает ментам перцу, ну и вроде Ледникова тоже они наказали… Честно говоря, я ему совсем не поверил, решил, что он просто старается выгородить себя в моих глазах. А зачем? Мне было уже все равно. И разговаривал я с ним уже как с чужим. Все в прошлом. Все в прошлом. Вот я вам рассказал про него и никакой вины не испытываю. Странно, правда? У меня в душе все сгорело. Мне больше никого не жаль, понимаете?
– Понимаю, – сказал Ломов. – И правильно. Себя пожалеть надо. Как фамилия Игоря? Где работает? Адрес?
– Где работает, не сказал. Да я и не интересовался. Адреса нынешнего не знаю. Он мне свой телефон дал, да я его выбросил. Я после заключения телефона себе не завел. Не хочу. И звонить я ему не собирался. Вот так. А фамилия его Четвертаков. Игорь Тимофеевич Четвертаков. Дай бог, чтобы он все это выдумал. Я ему зла не желаю. Но я обратно в тюрьму не хочу, понимаете?
– Допивайте и забудьте обо всем, – сказал Ломов, поднимаясь. – Считайте, что все это просто дурной сон. Больше вас никто тревожить не будет.
Глава 21
На площадке возле какого-то продолговатого одноэтажного склада, обнесенного со всех сторон высокой бетонной стеной с пущенной поверху полосой колючей проволоки, стояло несколько машин, разукрашенных причудливыми стикерами. Кажется, тут было с пяток «Лад» и одна-единственная иномарка – серебристый «Опель». Все тачки были нацелены в сторону исчезающей в темноте трассы. По правую руку тянулись темные корпуса какого-то завода. Горел единственный фонарь – как раз на том месте, где кучковались стритрейсеры.
По мнению Волченкова, эта категория сумасшедших должна была безостановочно носиться по асфальту, сшибая столбы и ограждения, переворачиваясь и сжигая покрышки. Однако то, что он увидел, в корне отличалось от таких представлений. Просто несколько человек стояли возле своих разукрашенных тачек, дымя сигаретами и попивая из жестяных банок какое-то пойло. Определить издали, есть ли среди них женщина, было непросто, потому что одежда на всех была мужская.
Приближающиеся со стороны города огни стритрейсеры восприняли с любопытством, видимо, полагая, что едет кто-то из их компании, но появление чужого автомобиля заметно их напрягло. Большинство, подобно улиткам, тут же юркнуло в свои домики и затаилось. Остались стоять двое. Это были парень лет двадцати пяти, высокий, нескладный, с дешевым перстнем на указательном пальце, и мужчина постарше, лет сорока, явно молодящийся, но уже обзаведшийся солидным брюшком. Остальные выглядывали из-за тонированных стекол, оставаясь для Волченкова невидимыми. Он остановился рядом с «Опелем» и, не глуша мотор, вышел.
– Привет, ребята! – радушно сказал он, входя в круг света, чтобы всем было ясно – он явился сюда с добрыми намерениями.
– Привет, – без выражения произнес высокий парень и оглянулся на своего старшего коллегу.
Тот кашлянул и, вглядываясь в лицо Волченкова, спросил:
– Заблудились или что?
– Думаю, что не заблудился, – с улыбкой ответил Волченков. – Земля слухами полнится. У вас тут своя тусовка, я знаю, но вот взял на себя смелость вторгнуться… Понимаете, я вашу замечательную женщину ищу, артистку Желябову. Могу я ее увидеть?
– А зачем она вам? – спросил мужчина, и по его тону было заметно, что в нем начинает просыпаться ревность.
– Ну-у, как бы это сказать… – продолжая улыбаться, объяснил Волченков. – Это личное. Я просто увидел ее портрет в газете, прочел статью…
– А вы кто вообще такой? – перебил его стритрейсер.
– Да это не имеет значения, – сказал Волченков. – Сейчас я выступаю просто как частное лицо. Мне очень хотелось бы познакомиться со столь замечательной девушкой…
– О! А я вас узнал! – вдруг громогласно объявил длинный парень, глупо ухмыляясь. – Вас вечером в новостях показывали. Вы полицейский, который террориста в детском саду взял! Точно! Вас еще крупным планом показали, а вы на них матом ругнулись! Точно вы! Я только фамилию забыл.
Волченков не помнил, чтобы он ругался на телевизионщиков матом, но сейчас он бы с удовольствием обложил этого любознательного идиота, потому что в тот момент, когда парень закончил свой восторженный спич, одна из машин, серая «десятка» пулей сорвалась с места и, треща глушителем, понеслась в ночь.
– О! Чего это она? – изумленно воскликнул парень, уставившись на удаляющиеся рубиновые огоньки, а потом, обернувшись к Волченкову, сочувственно заметил: – Ее теперь хрен догонишь!
Но Волченков уже бежал к машине. Он прыгнул на сиденье и с места врубил по газам. Дверца захлопнулась сама со звуком пистолетного выстрела. За ним никто из стритрейсеров не последовал. Зато серая «Лада» неслась во весь опор, и треск глушителя тянулся вслед за ней, точно веревка с нанизанными консервными банками.
Трудно было сказать, действительно ли вокруг Желябовой собирались такие уж отчаянные гонщики и так ли уж высоко она сама держала марку, но Волченкову показалось, что он втянут в довольно заурядную погоню, которая в ночное время суток являлась одновременно и подспорьем, и помехой. Его не слишком новая модель «Шевроле» легко держала дистанцию и не позволяла «Ладе» оторваться. Встречное движение, которого вовсе здесь не было, не мешало разгоняться, однако темные задворки, по которым мчался Волченков, были ему не настолько хорошо известны, чтобы действовать автоматически. Волченков опасался какого-нибудь непредвиденного бугра посреди дороги или ямы, в которой можно оставить колеса. Он все-таки надеялся, что стритрейсеры не идиоты и выбрали для своих развлечений не самое гиблое место. Что по-настоящему сейчас волновало его – это собственная оплошность в момент старта. Понадеявшись на собственную сноровку, Волченков попытался рулить и звонить одновременно. Но этот номер не прошел. Автомобиль предательски вильнул в сторону, Волченков вцепился в руль, мобильник полетел на дно салона и затерялся там. Несколько секунд он издевательски помаргивал снизу голубым огоньком, а потом растворился в темноте. Волченков обложил его самыми последними словами, потому что положение складывалось хуже некуда. Паническое бегство артистки недвусмысленно указывало на то, что ей совсем не улыбается встреча с полицейским. Какая подоплека скрывалась за этим – причастность к банде «охотников», угон автомобиля, какое-то другое преступление – сейчас было не так важно. Просто так молодая красивая женщина от мужчины не побежит, нужны веские причины. Проклятый стритрейсер! И дернул его черт включить вечером городские новости! Наверное, он же тянул его здесь за язык. Волченков не подозревал за собой особой кровожадности, но сейчас он с удовольствием бы вырвал этот язык и подарил черту. Ведь, скорее всего, дамочка так рванула, чтобы предупредить сообщников. Возможно, она даже успела это сделать.
Ход мыслей Волченкова был правильный, но Желябова не успела никого предупредить. У нее также вышла незадача с телефоном. Сегодня она надела не свой обычный комбинезон, а обтягивающие джинсы. Телефон лежал в заднем правом кармане, и достать его оттуда у Желябовой никак не получалось. Она выжимала из машины все, что могла, та реагировала на каждый ухаб, и артистка боялась даже на мгновение выпустить рулевое колесо из рук. Как и Волченков, она крыла последними словами и мобильник, и собственную непредусмотрительность. Как Волченков же, она прикидывала в уме, чем вызван интерес к ней полиции. Душа ее разрывалась надвое. Надвигалась беда, но ее размер был пока неведом. Желябовой страшно не хотелось сжигать за собой мосты. Ее бы сейчас вполне удовлетворило, если бы она могла предупредить всех об опасности. Других подвигов она совершать не собиралась, но предупредить не получалось и приходилось бежать. Автомобиль полицейского неумолимо приближался, и нужно было что-то делать. Впереди кроме тьмы ничего не было, и это казалось Желябовой очень символичным. Впервые в жизни она испытала настоящий страх, заполоняющий мозг и душу, леденящий, смертельный. Она поняла, что все, что она прежде принимала за страх, было всего лишь имитацией, будоражащей игрой, вроде тех чувств, что проявлялись у нее на сцене. Сейчас ей хотелось одного – избавиться от надвигающихся сзади огней, улететь от них куда-нибудь на недоступную вершину. Вот только ее «Лада» никак не хотела взлетать. Хуже того, впереди ее ждал перекресток, и нужно было сбрасывать скорость. Желябова с тоской посмотрела в зеркало заднего вида. Ей показалось, что огни «Шевроле» пылают в двух сантиметрах от ее багажника. Желябова застонала и резко повернула рулевое колесо.