– А теперь я попрошу еще несколько минут внимания, – произнес флорентиец, жестами предлагая охотникам и Барбинелле подойти к нему поближе.
Наверное вы, юный читатель, уже успели спросить себя: а почему это, интересно, принц Анжу заделался таким непобедимым? Ведь каждому известно, что народная медицина располагает доброй дюжиной проверенных средств против вампиров: тот же осиновый кол, или серебряная пуля, или – чеснок... Святая вода – прекрасное средство не только против кровососов, но и против любой нечисти. Годятся также свежие розы, листья лаванды, настой зверобоя. Говорят, что даже таблетки фенолфталеина идут за милую душу.
Но принц Анжу не был обычным вампиром, которого можно напугать средством против комаров. Научно-технический прогресс не обошел стороной его замок: гигантские корпорации «Софа» и «Панасофа» тайно работали над созданием комплектов электронной аппаратуры по личному заказу принца. Там были и реанимационные аппараты, нейтрализующие действие осиновой древесины и серебра; там были испарители святой воды; несколько мощных кондиционеров, мгновенно уничтожающих запах чеснока и розы в радиусе ста метров, должны были прибыть из Токио на следующей неделе.
Но главным источником бессмертия Анжу было особое расположение к нему самого Люцифера.
Старик уже не мог обходиться без принца и по собственной инициативе продлил подписанный кровью договор еще на семьсот лет. Причем теперь Анжу был заговорен не только от пуль, стрел, ракет «земля-земля» и т.п. Отныне его не могли взять никакие проверенные и запатентованные бабушкины средства (см. выше). Ну а если бы и взяли, то на этот случай как раз и сгодились бы чудеса электроники (см. примерно там же).
Вот такие пироги, мой юный друг.
Глава 28
Когда Леонардо закончил свой рассказ, Игон с нескрываемым любопытством посмотрел на мастера. Да, теперь не было никаких сомнений в том, что он видит перед собой настоящего гения.
Винчи предложил использовать против Анжу так называемую «зеркальную шкатулку» (название придумано и запатентовано самим Леонардо). Самое забавное заключалось в том, что враг даже и не подумает, глядя на такую безобидную с виду штуковину, что перед – ним самое грозное противовампирное оружие.
То-то и оно!
Леонардо решил использовать аннигилирующие свойства зеркал, особенно ярко проявляющиеся во взаимодействии с существами минус первого структурного порядка.
Ведь всем известно, что вампир не отражается в зеркале. Даже такой матерый авторитет, как Анжу, может битый час стоять перед зеркалом, но поверхность стекла от этого даже не запотеет.
Зазеркалье, достаточно подробно описанное Льюисом Кэрролом (в 1998 году было научно подтверждено существование этого необычного мира), абсолютно непригодно для жизни вампира – также, как для нас с вами, скажем, непригоден климат Венеры. Более того: на границе Зазеркалья и нашего мира находится невидимая человеческому глазу система активного заслона. Вампир, решивший приблизиться к зеркалу, так или иначе попадает в зону ее действия. Его зеркальный двойник, ступивший на нейтральную полосу, тут же аннигилируется.
Сам вампир при этом остается живым (разве что небритым и непричесанным), и даже не чувствует никакой боли.
Но скажите, каково было бы вам, о юный читатель, если бы утром, глянув в зеркало, вы увидели там своего двойника начисто аннигилированным?.. То-то! Тут немудрено и самому от страха аннигилироваться на месте.
Оно и понятно, потому как вместе с зеркальным двойником умирает какая-то часть живой материи.
Именно по этой причине вампиры стараются как можно реже посещать всевозможные театры, выставки и дискотеки, где в фойе, как правило, зеркала висят в огромном множестве... Нет, вампир не упадет замертво, если прогуляется мимо одного из них. Но пройти вдоль сверкающего отражениями коридора между двумя рядами зеркал – это уже серьезная неприятность. Двойники потихоньку вытягивают жизнь из вампира, и если ничего не предпринять – они вытянут ее совсем.
...Мастер Леонардо, поразмыслив над всеми этими фактами, решил построить для Анжу ловушку, выложенную изнутри (включая пол и потолок) зеркальной плиткой. Принц окажется со всех сторон окруженным своими умирающими на подступах к Зазеркалью двойниками... И двойники в конце концов иссушат его.
По предварительным расчетам принц Анжу, попав внутрь «зеркальной шкатулки», всего за несколько минут должен будет превратиться в ничто...
Ну как, мой юный друг, я не слишком утомил тебя всеми этими занудными подробностями?..
Просто я подумал: наверное, моему юному читателю будет полезно узнать, что именно следует предпринять в том случае, если у него окажется могущественный противник-вампир. Скажем, учитель по химии. Или – сам директор школы. Или какой-нибудь Верзила Джонни, который имеет привычку запирать моего юного читателя в шкафчик для переодевания.
Я не хочу сказать, что кто-то из окружающих тебя людей наверняка. окажется вампиром... Нет, конечно. Между нами говоря, все это – сказки. Причем довольно глупые сказки. Но на всякий случай запомни: зеркало – один из главных врагов вампира. Если кто-то из твоих знакомых вызывает у тебя определенные сомнения – смело веди его в... Скажем, в комнату смеха (в вашем городе, надеюсь, еще осталась хоть одна комната смеха?). Для вампира это будет – могила. Честное слово.
Прямо сейчас иди и запиши в своем блокноте на букву «В»: вампир + комната смеха = могила.
Ну а что касается занудливых объяснений... Люблю я это дело, понимаешь? Но торжественно клянусь начиная со следующей страницы быть кратким как никогда.
Глава 29
«Шкатулку» Леонардо заказал еще в прошлом веке, путешествуя на своем геликоптере времени. Фирма, к которой он обратился, работала на редкость медленно, однако по невысоким расценкам. Но особая срочность для Винчи, как вы понимаете, и не требовалась. У подрядчика в запасе имелось более ста лет.
Оставалось только сесть в геликоптер и забрать «шкатулку».
А еще – решить, как же все-таки поместить внутрь нее принца Анжу.
– Честно говоря, я над этим не думал, – с удивлением признался Леонардо. – Решать подобные мелочи я обычно доверяю своим благодарным потомкам.
Благодарные потомки в лице команды доктора Вейтмана, включающей Барбинеллу и Лизуна, крепко и глубоко задумались. Винчи отправился в недалекое прошлое, надеясь, что зеркальная мануфактура, где он разместил свой эпохальный заказ, уже справилась с работой.
...Вернулся Леонардо спустя десять минут. Он вылез из геликоптера взмокший от пота, но вполне довольный.
– Вот! – с гордостью протянул он Барбинелле что-то вроде спичечного коробка.
– Что это? – девушка удивленно взглянула на мастера.
– Шкатулка, – с выражением произнес гордый Винчи.
– Но ведь принц Анжу...
– Не переживай, доченька! – Леонардо похлопал Барбинеллу по щеке. – Все очень просто. Я бы сказал даже – ужасно просто. Катастрофически просто.
Он осторожно положил коробок на землю, достал из плаща что-то вроде дистанционного управления и нажал на кнопку. Послышался негромкий треск. Коробок неожиданно начал увеличиваться в размерах. И чем дальше – тем быстрее... Не прошло и трех секунд, как на развалинах Клу оказалось сооружение, напоминающее внушительных размеров трейлер. – Как это у вас получилось? – спросил Игон, осторожно распахивая дверцу.
– Пришлось по дороге заскочить в двадцать третий век, усовершенствовать кое-что... Здорово – правда? Главное, что совсем недорого. Спенглер и остальные охотники с удивлением рассматривали идеально ровную зеркальную поверхность внутри «шкатулки». Кривые зеркала превратили охотников в банду каких-то монстров. – Ему здесь понравится, – одобрительно заметил Рэйман.
Утром этого дня принц Анжу, как всегда, прогуливался в замковом парке со своим любимым догом.
Это было лучшее время для того, чтобы предаться приятным размышлениям о том, каким именно способом расправиться с горсткой безмозглых американцев, окопавшихся в Клу и именующих себя охотниками за привидениями.
Ха! Охотнички... Интересно, с каким гарниром распорядиться подать их сегодня на ужин?
Любимый дог принца (все остальные доги, каких приходилось видеть Анжу, по сравнению с этим казались рахитичными карликами) вдруг зарычал и резко дернул поводок. Впереди проковыляла упитанная черная крыса размером с чемодан. Ату ее, ату, милый... Пес настиг жертву в три мощных прыжка. Короткая возня, писк... Все кончено.
Примерно так же принц намеревался поступить сегодня с охотниками. Они его утомили. Вчера угробили всех железных комаров, маленьких трудолюбивых собирателей крови... Вандалы. Это же передовая технология! Демор вместе с японскими электронщиками создал шедевр инженерной мысли. Через пару сотен лет, когда для вампиров наконец наступит раздолье, таким крохотным трудягам цены не будет!
Ну да ладно. Если сегодня удастся дозвониться до Токио – через месяц новая партия железных кровопийц уже будет в Марселе...
Итак, что сделать с этими охотниками?
Будет забавно, если удастся сделать из них первоклассных вампиров. Вечноголодных, вечнозеленых, омерзительных вампиров!..
А что? Разве существует для принца Анжу что-то невозможное? Ха-ха. Откуда ему взяться-то, невозможному?
Да, решено. Парочка охотников сегодня же вечером станет вампирами-новобранцами. Они же пусть и расправляются с остальными своими дружками. Это будет очень забавно!
От этих мыслей у принца даже когти вылезли наружу. Он поднял руку, с улыбкой глянул на острые, как у ястреба-тетеревятника, крючья, венчающие кончики его пальцев...
Нужно будет устроить настоящую охоту. Охоту на охотников. Пусть это будет не обычный акт добычи пропитания, как поход в магазин или заклание домашнего животного. Пусть это будет настоящая охота – с загонщиками, злющими псами, бесконечными байками у костра!.. Впрочем, нет. Костер не сгодится. Он вреден для эктоплазмы.