– По-моему, люк был где-то наверху, – посмел вставить слово старый вояка.
Ламуш только хмуро глянул на него из- под насупленных бровей, и, ничего не сказав, вскарабкался на спину черепахи... Но, когда ему удалось забраться внутрь, он увидел перед собой непонятное сплетение тросов и рычагов.
– Нет! – прорычал герцог, бессильно опускаясь на сиденье и отчаянно молотя себя по лицу кулаками в металлических перчатках. – Нет, я никогда не смогу!
Некоторое время спустя из люка показалось мрачная окровавленная физиономия Ламуша.
– Что с вами, повелитель? – испуганно отшатнулся капрал.
С трудом вытянув наружу свое упакованное в доспехи тело, герцог спрыгнул на землю.
– Ничего, – послышался в ответ спокойный голос Ламуша. – Надо идти на стены.
Таранщики громко считали каждый свой удар, обрушивающийся на стену.
Когда ствол дуба девятый раз врезался в кладку, с той стороны послышался громкий треск, будто лопнула тетива лука. Затем донесся нарастающий шум. Это во двор замка осыпались остатки кирпичной кладки...
Через какую-то минуту перед головорезами Анжу обозначилась здоровенная брешь, через которую были видны бледные застывшие лица защитников крепости... Не хватало только яркого транспаранта «Добро пожаловать в Клу!»
– Здесь все – ваше! – пронесся над рядами крик принца.
Его подхватывали и передавали дальше:
– Здесь все наше!! Мы славно поработали!
Защитники Клу не успели и глазом моргнуть, как оказались сметены ордой вопящих от первобытного восторга солдат Анжу.
– Замок – наш! Принц дарит нам его!
Этот ураган из человеческих тел подхватил бедного Ламуша, капрала, всех, кто еще остался в живых... Кто-то оказался сброшенным со стены и был оставлен умирать в обществе крикливых серых ворон, кто-то был насажен на длинный заплечный меч, кто-то был просто не замечен и растоптан тысячью ног, спешащих на грабеж.
Принц Анжу был уверен, что найдет девчонку Катрин забившейся в страхе под свою кровать. Выломав дверь в спальню одним движением плеча, Энгельберт осмотрелся. Мечом он срубил балдахин, затем перевернул кровать.
Там никого не было.
– Эй, маленькая овечка! Кс-кс-ксс!.. Ты где?
– Мой господин, – раздался за его спиной голос Демора. – Я видел девочку в обществе одной дородной дамы. Они последовали к замковой часовне.
Анжу повернулся к двери, Его лекарь и советник стоял на пороге, смиренно сложив руки на груди.
– Тысяча чертей! – вскричал Анжу. – Почему же ты, черный таракан, не схватил их?
Демор пожал плечами.
– Боюсь, я не удержался бы и сделал с юным созданием, то же, что алкоголик обычно делает с бутылкой молодого вина... Я не горю желанием обзавестись спутницей для путешествия в вечность.
Советник достал из широкого рукава платок и приложил его к уголкам рта, где виднелись несколько пятнышек крови. Заметив, как побелело при этом лицо принца, мессир Демор вздохнул.
– Нет, не волнуйтесь, ваше высочество... Я не смею трогать то, что принадлежит вам. Если ваше высочество поторопится, то наверняка найдет все, что ему нужно.
Нет, мессир Демор не лгал...
Черный алжирский конь, пробираясь через месиво человеческих тел, запрудивших двор замка, расчищал дорогу для своего хозяина. Осмотревшись, принц понял, что единственным местом, куда пока еще не успели добраться его солдаты, была высокая каменная часовня.
Растолкав нескольких пьяных головорезов, дерущихся у входа за право войти первому, Анжу высадил тяжелую дубовую дверь и взбежал по крутым ступенькам на самый верх часовни. Оказавшись на верхней площадке, принц перевел дух и прислушался.
До его слуха долетел легкий, едва уловимый звук, словно кто-то провел пальцем по гулкому медному колоколу.
– Выходите, – глухим ровным голосом приказал принц. – Примите смерть такой, какая она есть... Я, Энгельберт-Труа де Фезьен, принц Анжу – здесь.
– Ну и что?
Из-за перегородки показалась фигура аббатиссы Бабуа. Она держала за руки заплаканную Катрин. Девочка пыталась вырваться, но разжать цепкие короткие пальцы аббатиссы было ей не под силу.
Несмотря на то, что дыхание госпожи Бабуа было сбивчивым, а на черной ткани сутаны под мышками расплывались пятна пота, голос аббатиссы оставался ровным и надменным.
– «Я здесь!» – передразнила она принца. – Ну и что? Я тоже здесь, Энгельберт-Труа де Фезьен, принц Анжу, вампир и поедатель крыс!
– Как?! – отшатнулся Анжу. – Откуда тебе известно, ты, толстая раздувшаяся пиявка?
И тут же, нахмурившись, прикрыл рот рукой.
– А-ха-ха! Так, значит, ты даже не споришь, что вступил в сговор с сатаной? Для святой церкви не существует тайн!
Принц ничего не ответил. Его меч, доставаемый из ножен, пропел высоким: звонким голосом. Энгельберт молча поднял его над головой, мысленно подсчитав, что труп аббатиссы Бабуа будет его восемьсот сорок шестым трупом в этом году (щедрые премиальные от Его Темнейшества обеспечены).
– А девчонка тебе больше не нужна? – спокойно усмехнулась Бабу а, удобнее перехватывая Катрин и отступая на шаг, к краю площадки. – Ведь искушенный вампир хочет именно детской невинной крови, не так ли?.. Так вот: еще одно движение – и я вместе с твоей желанной добычей брошусь вниз... А ты, насколько мне известно, падалью не питаешься.
– Отдай мне Катрин.
Вампир судорожно сглотнул, опуская меч. Аббатисса Бабу а облизала губы и оскалилась.
– Только взамен на мою жизнь.
– Ты будешь жить...
– Причем вечно! – вдруг раздалось где- то совсем рядом.
Из-за ближайшей к краю колонны, задев по пути толстый канат, прикрепленный к большому колоколу, появился мессир Демор. Он пригнулся у полу, почти встав на четвереньки; его губы дернулись, обнажая клыки. Госпожа Бабуа на какое-то мгновение остолбенела.
– Вы... – прошептала она.
Разбуженный колокол загудел. Послышался тяжелый, мрачный удар.
И тут черная фигура лекаря метнулась к Бабуа. Острый как бритва клык мгновенно вспорол кожу на шее. Кровь брызнула яркой дымящейся струей.
Аббатисса попыталась вырваться и броситься вместе с девочкой вниз, но пальцы ее бессильно разжались... Катрин, лишившись чувств, беззвучно осела на пол.
Мессир Демор глянул в затухающие глазки госпожу Бабуа.
– Знаете, принц, – задумчиво произнес он, подняв голову, – я тоже решил обзавестись попутчиком на своей длинной и скользкой от крови дороге.
– Замечательная идея, – безучастным тоном отозвался Анжу, склоняясь над девочкой и подхватывая ее на руки. – Счастливого пути вам, мессир.
– И вам того же.
Мастер Леонардо вконец запугал кучера, постоянно крича на него и требуя, чтобы тот выжимал из четверки уставших королевских лошадей сверхзвуковую скорость. Но если бы кучер мог слышать, какими словами флорентиец честил самого себя, то заросшие седыми волосами уши его наверняка повяли бы...
Винчи все равно опоздал.
Еще за. лье до замка Клу, не увидев устремленного в небо шпиля паровой карусели, он понял: произошло нечто скверное. Затем карета пронеслась мимо сгоревшей дотла деревни. Пес с окровавленной мордой встретил их у околицы.
– Нужно быть последним идиотом, чтобы после таких знамений надеяться на что- то хорошее, – пробормотал мастер.
Лошади сами остановились как вкопанные, поравнявшись с руинами родового замка герцога Ламуша. Леонардо медленно вышел, ступив на покрытую толстым слоем пепла землю.
От Клу остались лишь две башни и закопченная центральная усадьба, целиком выложенная из камня. Все остальное представляло собой огромную кучу обгоревшего мусора, по которому с ленивой грацией передвигались две отяжелевшие от обильной пищи лисицы.
Флорентиец снял шляпу. Кучер, так и не рискнувший покинуть козлы, смотрел на развалины, широко открыв утыканный почерневшими зубами рот.
– Что это, господин? – сглотнув, выдавил он из себя.
– Теперь это кладбище, – не оборачиваясь, бросил через плечо Леонардо.
Он некоторое время посвятил осмотру руин, надеясь найти хоть какие-нибудь следы герцога или его дочери. Недалеко от огромной бреши в стене, через которую принц ворвался в Клу, итальянец нашел смятый шлем с инициалами герцога: «E.L., duke».
Больше ничего, что могло бы рассказать о судьбе хозяев замка, обнаружить не удалось.
Когда Винчи возвращался к карете, он увидел торчащую из-под огромной кучи деревянных обломков руку, обтянутую розовым шелком. Это была Барбинелла, кукла Катрин, неизвестным образом исчезнувшая накануне отъезда мастера...
Леонардо попытался вытащить куклу из-под обломков, но та, видимо, зацепилась за что-то и никак не хотела покидать свое укрытие. Итальянец криво усмехнулся и оставил куклу в покое.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БАРБИНЕЛЛА ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Глава 7
Не только Нью-Йорк, но также все восточное побережье Северной Америки и добрая половина Европейского континента оказались наводнены полчищами крыс. Если вы думаете, что это были обычные серые грызуны, которые ползают на мусорных свалках, в темных осклизлых тоннелях метро и в подвалах старых домов – о, как безнадежно далеки вы от истины!..
Черные крысы, которые были явлены опешившему миру на исходе лета 2013 года, отличались фантастическими размерами: взрослая особь достигала полуметра в длину (не считая хвоста). А если прибавить ее толстый (с детское запястье – не вру!), хвост, то размеры чудовища увеличивались до целых полутора метров.
Это не шуточки, скажу я вам. Черепная коробка черных монстров была в два раза объемнее, чем у обычных крыс. Соображали они – будь здоров. И в том, что касалось всяких пакостей, разбирались не хуже любого из второгодников. Черные крысы охотились группами, и всегда умудрялись нападать неожиданно. Больше всего доставалось котам. Грызуны, казалось, с упоением осуществляли свою давнюю кровную месть. Клочки, кошачьей шерсти летали в воздухе, словно июньский тополиный пух...
Впрочем, когда крысам не удавалось полакомиться какой-нибудь живностью, они с удовольствием пожирали автомобильные покрышки, полиэтиленовые пакеты, картонные коробки, пластиковые урны, кожаную и резиновую обув