– Он был вынужден так сделать, – спокойно говорил Уинстон.
– Как?! Ты оправдываешь Фрича? – удивился Рэй.
– Я пытаюсь войти в его положение...
Питер и Рэй недоуменно уставились на приятеля. Они не могли понять, как тот теперь мог защищать Стивена Фрича, который едва не убил их.
– У него было предписание, – продолжал Уинстон.
– Да что ты несешь?! – не выдержал Рэй.
– Успокойтесь, парни, – решил примирить спорщиков Игон. – Не забывайте, что именно Уинстон и спас вас.
– Вам хорошо говорить, ведь вам не угрожала такая опасность, как нам с Рэем, – обиженно добавил Питер.
– А ты вспомни, какую позицию занимаешь ты сам, когда смотришь какой-нибудь фильм на подобную тему? – спросил Игон.
Питер задумался и сразу немного успокоился.
– Да, но все же... там были мы, – через минуту сказал он.
Охотники поужинали в ресторане на первом этаже отеля. Они старались не вспоминать о случившемся в лаборатории, но все равно чувствовали некоторую натянутость в отношениях.
– Хорошо, – первым заговорил Игон, когда они встали из-за стола и собирались уже расходиться по комнатам, – если Фрич позволит себе хотя бы еще раз такую штуку, то мы немедленно откажемся от контракта.
Остальные облегченно вздохнули, услыхав такое заявление.
– А теперь нам пора отдохнуть, – радостно улыбнулся Рэй, предчувствуя, как он растянется на мягкой кровати и проспит несколько часов подряд.
– Уинстон, – обратился к приятелю Питер, – что тебе говорят по этому поводу твои телепатические способности?
– Мне кажется, что нам не удастся отдохнуть сегодня, – уверенным голосом ответил тот.
– Вот это да! – воскликнул Рэй. – Уж лучше бы ты его не спрашивал.
Грустные глаза Уинстона слезились. Казалось, он вот-вот разрыдается.
– Постой, ты это серьезно? – спросил у него Игон.
– Вполне.
– И так, по-твоему, что нам помешает сегодня отдохнуть?
– Скорее всего, нечто, – выдохнул Замаяна. – G нашей беглянкой происходит что-то странное. Я пока не могу определить, что именно, но постоянно чувствую опасность.
Рэй улыбнулся:
– Будем надеяться, что на этот раз твои предположения окажутся ошибочными.
Охотники разошлись по своим номерам.
Но уснуть этой ночью им действительно не пришлось. Телефонный звонок заставил Игона подняться с постели, когда сон уже чуть не сморил его.
– Слушаю, – пробормотал он в трубку.
– Украденная кредитная карточка железнодорожной служащей была обнаружена в одном небольшом мотеле в Голливуде, – услышал он бодрый голос Стивена Фрича.
На мгновение Игону показалось, что его начинают одолевать кошмары и что голос Фрича – это всего лишь галлюцинация.
– Алло, вы слышите меня? – спросил тот, не услышав ответа.
– Да, – машинально произнес Игон, – спокойной ночи.
– Эй! – закричал Фрич. – Игон, ты что, не понял? За вами уже отправлена машина!
Только сейчас Игон окончательно пришел в себя.
«Господи, этот Фрич сам, наверное, инопланетное существо, и он совершенно не нуждается в отдыхе», – подумал он.
– Срочно спускайтесь вниз, – отдал распоряжение Фрич. – Вас ждет машина.
– Да, – сказал Игон. – Через десять минут мы будем у входа в отель.
Он положил трубку, быстро вскочил на ноги, оделся и отправился предупреждать остальных охотников.
– Накаркал ты, Уинстон, – сказал Игон, когда Замаяна отворил дверь на его стук.
– Тебе позвонили?
– Фрич, только что.... Сказал, будто напали на след...
– Где? – взволнованно спросил Уинстон.
– В каком-то мотеле в Голливуде.
– Хорошо, я сейчас оденусь.
Потом они разбудили Питера и Рэя. А через пятнадцать минут вся команда усаживалась в микроавтобус.
– А где Фрич? – спросил у водителя Рэй.
– Он будет ждать вас на месте.
Автомобиль помчался по ночным улицам города. Прошло совсем немного времени, и он остановился у входа в мотель «Мотор». Охотники встретились с Фричем.
– Идем, – вместо приветствия сказал тот.
Стивен выглядел бесконечно уставшим, под глазами образовались темные круги, лицо осунулось, но он старался держаться бодро. В мотеле их встретил пожилой мужчина с седой бородкой.
– Добрый вечер, – вышел он навстречу поздним посетителям. – Я портье, чем могу быть полезен?
– Нас интересует одна особа, – ответил за всех Фрич.
– А-а... – замялся мужчина. Не в его правилах было выкладывать сведения о своих посетителях.
Стивен сунул ему под нос свое служебное удостоверение. Портье быстро натянул на нос очки и пробежал глазами по документу.
– Понятно. А кто именно вас интересует?
– Молодая девушка, – Фрич немного задумался. – Приблизительно двадцать лет.
– Такое милое симпатичное создание, но при этом весьма странного поведения? – уточнил портье.
– Скорее всего, это она, – оживился Фрич. Он протянул мужчине бумажку с номером кредитной карточки.
– Да, это номер кредитки, – подтвердил тот.
Охотники переглянулись.
– Это она, моя посетительница, – уверенно заявил портье. – Но ее сейчас нет в мотеле.
– Она ушла? – с сожалением спросил Фрич.
– Да. Загадочная молодая девушка. Еще вначале, как только она вошла, я отметил про себя, что вот какая-то ненормальная...
– А почему вы так решили? – спросил Питер. – В чем выражалась ее ненормальность?
– Ну, во-первых, в одежде. Она, знаете ли, была в свадебном платье. Я спросил, одна ли она? Она подтвердила, что да. Не странно ли?
Портье обвел взглядом посетителей, стараясь понять, насколько те заинтригованы его сообщением.
– На поясе у нее был кошелек, и из него она достала целую кучу измятых купюр, – продолжал портье. – Согласитесь, нормальные люди не будут держать большие деньги в кошельке на поясе, да еще в таком опасном месте, как Лос-Анджелес.
– А что еще вас удивило в ее поведении? – торопил разговорчивого мужчину Фрич.
– Она поднялась в номер, но совсем скоро спустилась вниз, уже переодетая. И что же она у меня спросила? – он сделал паузу и продолжал торжественным тоном: – Она спросила, где можно найти мужчину! Понимаете, такая красотка, как она, не знает, где можно встретить мужчину? Ха!
– И вы ей подсказали? – настойчиво спросил Фрич.
– Да, – портье несколько обидела такая категоричность. – Но прежде я попросил ее показать мне кредитную карточку. Она оставила ее мне, а сама ушла. Мне потом пришлось догонять ее на улице, чтобы возвратить кредитку. Разве это нормально? То ли она так спешила найти мужчину, то ли у нее этих счетов в банке бесчисленное множество? Попробуй угадай...
– Вы сказали, что она переоделась, – заметил Игон. – В чем она вышла из мотеля?
– Дайте-ка припомню, – портье задумался. Ага, на ней была легкая кофточка без рукавов, красного цвета, и черные лосины.
– А как она выглядит? – спросил Питер.
– Белокурая такая. Черты лица правильные. Привлекательная. Но самое поразительное в ней – глаза. Они у нее какие-то необычные, как у колдуньи. Я бы сказал, завораживающие, змеиные глаза. В них что-то гипнотическое. Кстати, у меня есть ее «живое» изображение, – он указал на видеокамеру за спиной, направленную на вход в мотель. – Работает постоянно. Особенно полезна в ночное время.
– Это неплохо, – обрадовался Фрич. – Можно взглянуть, если, конечно, не возражаете?
– Пожалуйста, всегда рад помочь таким важным людям, как вы.
Портье повернулся к полкам и взял нужную кассету. Затем вставил ее в видеоплейер. Охотники и Фрич внимательно смотрели на экран, пытаясь разглядеть лицо девушки.
– Вот, – объявил портье. – Это она в свадебном наряде.
– Но тут трудно что-либо разглядеть, – вздохнул Рэй.
– Надо отправить запись в лабораторию, – предложил Игон. – Посмотрим, смогут ли они очистить изображение?
– Да, девушка с виду ништяк, – вставил Уинстон.
Охотники и Фрич удивленно переглянулись.
– Что ты имеешь в виду? – спросил у Уинстона Фрич. – Ты что-то придумал?
– Я найду ее, – ответил тот и закрыл глаза.
Уинстона оставили в покое, не желая нарушать его размышления.
– Но куда же она могла пойти? – Фрич снова повернулся к портье.
– Я вам сказал, она хотела познакомится с парнем, – ответил тот. – И я подсказал ей такое место. У нас здесь за углом молодежный ночной клуб. Думаю, туда она и направилась.
– Что ж, тогда не будем терять времени зря, – сказал Рэй.
– Нет, – не согласился Уинстон. – По всей вероятности, ее там уже и след простыл. Я пока не вижу ее, мои глаза застилает красный туман, и мне тревожно.
– Что ты хочешь этим сказать? – испугался Питер необычного поведения приятеля.
– Пока не знаю, но чувствую что-то неладное, – с грустью ответил тот.
– Ладно, мы отправляемся, – сказал Игон. – Если вы не возражаете, мы одолжим на время у вас эту пленку?
– О’кей! – согласился портье. – Потом вернете...
– Спасибо, – поблагодарил его Игон и обратился к охотникам:
– Поехали!
Микроавтобус с охотниками и Фричем подъезжал уже к ночному молодежному клубу, как в этот самый момент в небе закружил полицейский вертолет. К клубу приближались полицейские патрульные машины с включенными сиренами и мигалками.
– Ч-черт! – выругался Фрич, которому сразу стало понятно, отчего такая суматоха. – Похоже, Уинстон оказался прав, и мы опять опоздали.
– Точно, – подтвердил Рэй. – Как в кино, мы все время идем лишь по ее следу. Она – впереди, мы – позади.
У входа в клуб их встретила группа молодых парней. Тут же находились полицейские. Они допрашивали очевидцев происшествия.
– Эй, вы куда? – окликнул Фрича один из полицейских. – Дискотека уже закрыта.
Стивен недовольно чертыхнулся, вытащил свое служебное удостоверение и ткнул им в лицо офицера полиции:
– Я со специальным заданием. Эти люди со мной.
– Проходите, – неприязненно процедил тот и пропустил охотников и Фрича в здание.
– Где это произошло? – спросил Стивен у второго полицейского, который стоял у входа.