ернутую кабинку, еще больше изменился в лице.
– Черт возьми! – воскликнул он. – Вот это удар!
Он быстро огляделся по сторонам и, не заметив никого поблизости, снова вскочил в свой «ягуар» и уехал. Ему не хотелось дожидаться полиции, которая, конечно, не поверила бы в его невиновность. Как бы он доказал, что девушка сама разгуливала по проезжей части?
Вскоре вокруг пострадавшей девушки стали собираться люди.
– Она мертва, – говорили одни.
– Нужно вызвать скорую. Позвоните 9-1-1, – предлагали другие.
Рядом остановился автомобиль, и из него вышел парень. Он ехал вслед за «ягуаром» и видел, как произошло несчастье.
– Пропустите, – он стал расталкивать толпу зевак. – Я свидетель случившегося.
Люди расступились, и парень склонился над девушкой, Та неподвижно лежала на асфальте, не подавая признаков жизни. Из ее спины, словно нож, торчал осколок стекла. Молодой человек осторожно приподнял руку девушки, нащупал пульс, потом приоткрыл веки и посмотрел на зрачки.
– Она жива, – повернулся он к толпе наблюдателей. – Ее нужно срочно доставить в больницу. Помогите донести ее до машины.
– Давайте я, – вызвался один парень.
Они вдвоем осторожно приподняли тело девушки и понесли его к автомобилю. Потом молодой человек сел за руль и направился к ближайшей клинике. Чтобы не терять времени зря, он въехал под самые двери здания, где разрешалось останавливаться только служебным машинам. Из клиники выбежал врач в сопровождении двух ассистентов. Они переложили девушку на каталку и поспешили по коридору к лифту.
– Я могу поехать? – спросил парень у врача.
– Если вас не-затруднит, то поднимитесь, пожалуйста, с нами в отделение экстренной хирургии и оставьте свои данные.
Парень направился следом за врачом.
– Вам сюда, – указал тот на отдел регистрации, когда они вышли из лифта.
Парень подошел к окошку регистрации.
– Чем могу помочь? – спросила у него чернокожая медсестра в белоснежном чепчике.
– Я привез девушку, которая попала в аварию.
– Ту, из Санта-Моники? – уточнила медсестра, заглядывая в свои записи.
– Да.
– Какая у нее группа крови?
– Группа крови? Понятия не имею, – удивленно пожал плечами парень.
– Как ее зовут? Сколько ей лет? – продолжала допытываться медсестра.
– Этого я, к сожалению, тоже не знаю.
Медсестра бросила на парня недовольный взгляд.
– Послушайте, кем вы ей приходитесь? Она застрахована? Это вы хотя бы знаете?
– Нет, не знаю, – вздохнул парень. – Я впервые вижу ее, привез ее с места происшествия. Можете, если нужно, записать данные моей кредитной карточки.
Он достал бумажник, вынул из него кредитку и протянул ее медсестре.
– А вы случайно не тот человек, который ее сбил? – с подозрением спросила та.
– Нет, – с улыбкой ответил молодой человек. Медсестра внимательно посмотрела на парня, а потом занесла в компьютер его данные.
– Таких, как ты, трудно найти, особенно в наше время, – сказала она, возвращая кредитную карточку. – Если захочешь узнать, что с девушкой, то жди прихода врача, – она указала на дверь напротив.
– Я подожду в коридоре, – сказал парень. Он отошел от регистрационного окошка и стал медленно прохаживаться между лифтом и дверью, за которой скрылся врач.
Тем временем ассистенты отвезли пострадавшую в зал экстренной помощи. Они переложили ее с каталки на кушетку, раздели и приготовили для осмотра.
– Осторожно, – следил врач за действиями ассистентов.
Когда все было готово, он склонился над девушкой и осмотрел ее рану.
– Так, давайте быстрее анализы и приготовьте рентген, – отдал он распоряжение помощникам.
Он щупал пальцами покрасневший участок вокруг раны, находившийся между лопаткой и позвоночником.
– Девушке повезло. Важные органы не задеты, но, кажется, у нее здесь перелом.
Он на секунду перевел взгляд на помощника, а потом снова посмотрел на девушку. Неожиданно он заметил, что опухоль на лопатке пострадавшей начала пульсировать.
– Что за черт!? – удивленно воскликнул врач и склонился над девушкой.
Рана сама собой начала заживать, опухоль исчезла. Через мгновение от нее не осталось и следа.
– Черт возьми! – изумился врач. – Я на самом деле все это вижу?! Господи, что происходит?
Девушка раскрыла глаза, приподнялась, а потом соскочила с кушетки на пол. Не обращая внимания на перепуганного врача, она уверенным шагом направилась к выходу. Тот провожал ее недоуменным взглядом.
– Доктор, скорее! – вбежала в зал экстренной помощи встревоженная медсестра. – Там привезли обгоревшего ребенка. Вы срочно нужны!
– Что происходит?! Господи боже! Вы видели ее плечо?! – не замечая медсестры, выкрикивал врач.
– Прошу, вас срочно зовут! – настойчиво повторила медсестра. Незнакомка тем временем вышла из отделения и направилась прямиком к лифту.
– Хэй! – удивленно окликнул ее парень, который не ожидал увидеть девушку так быстро. – С тобой все в порядке?
Мартина повернулась к нему.
– Со мной все в порядке, – ответила она, пристально разглядывая парня. – Это я тебя сюда привез, – произнес тот, радостно улыбаясь. – Но знаешь, я был уверен, что ты серьезно пострадала. Он подошел к ней поближе.
– Нет, все в порядке, – сказала девушка.
Дверь в лифт открылась, Мартина вошла в кабинку. Молодой человек поспешил за ней.
– Но это же просто чудо! – воскликнул он, разглядывая спину девушки, где оставался только рваный след на кофточке. Мартина улыбнулась ему и предложила:
– Пойдем отсюда?
– А врач тебе разрешил? – парню все еще не верилось в столь быстрое исцеление.
– Да.
– Тогда я согласен.
Они вместе вышли из здания и направились к машине парня.
Глава тринадцатаяНАПРАВЛЕНИЕ ПОИСКА
Было уже совсем поздно, когда охотники и Фрич вернулись из ночного клуба в отель.
– Думаю, нам лучше завтра пораньше собраться в лаборатории и сделать возможные предварительные заключения, – предложил парням Фрич.
– Согласны, – ответил за всех Игон.
– Но при условии, что вы больше не станете запирать нас с Питером в барокамере, – добавил Рэй.
Фрич промолчал. Ему была неприятна эта тема. В последнее время он и так вел себя не очень сдержанно. Раньше такого с ним не случалось.
«Скорее бы закончились наши поиски», – подумал Фрич.
– Вас устроит, если в половине восьмого я шлю за вами машину? – спросил он на прощание.
– В самый раз, – ответил Игон.
Фрич оставил охотников в отеле, а сам направился в институт.
Утром охотники прибыли в лабораторию. Фрич встретил их с загадочной улыбкой на лице.
– Есть что-то новое? – догадался Игон.
– Вот, – Фрич протянул охотникам результаты экспертизы. Игон быстро пробежал глазами текст и передал бумаги остальным охотникам.
– Итак, это действительно человеческая кровь, – кровь женщины, – сказал Фрич. – Что из этого следует?
– А то, что у нее закончился переходный возрастай теперь она способна к размножению, – закончил Уинстон.
– Мне это известно. Но я хотел бы еще знать, чем нам грозят произошедшие перемены? Каковы могут быть последствия?
– По нашим меркам, ей сколько лет двадцать – двадцать три? – спросил Рэй.
– Да, ее система воспроизведения потомства, очевидно, уже готова, – сказал Питер.
– Ей нужен ребенок, – уверенно добавил Уинстон. – Вот самое очевидное, что следует из событий последних дней.
– И что же?
– Ну, если у нее это получится, то ее отпрыск будет, скорее всего, такой же, как и она сама, – предположил Питер. – Он будет расти с такой же скоростью и уже меньше, чем через шесть месяцев, тоже будет способен к воспроизведению... Кто знает, скольких женщин он сможет осеменить?
Питер замолчал, наступила короткая пауза. Охотники и Фрич обдумывали сказанное.
– Да, Фрич, вот вам и последствия, – наконец, нарушил молчание Рэй. – Нужно было сначала хорошенько подумать, прежде, чем запускать в производство космических монстров.
– Может, вы перестанете меня упрекать? – не выдержал тот. – А вместо этого мы займемся делом?
– Не нужно забывать. Стивен, – мягче добавил Питер, – что когда хищник попадает в замкнутую экологическую систему, то неизбежно уничтожение более слабой особи.
Он не успел закончить свою мысль. В дверях показался помощник Фрича.
– Нашли «БМВ» вчерашнего убитого, – объявил он.
– Где?
– В Санта-Монике.
– Поехали, – махнул рукой Фрич.
У охотников появилась надежда, что дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Они уже устали идти по следам беглянки, собирать о ней факты. Они хотели решительных действий.
Возле машины их дожидался полицейский, который первым прибыл на место происшествия.
– Что здесь случилось? – обратился к нему Фрич. – Кто-нибудь был в машине, когда ее обнаружили?
– Нет, сэр; – ответил офицер полиции. – Я, признаться, сразу обратил внимание не на номер и марку автомобиля, а на то, что он припаркован в неположенном месте. После уже связался со службой контроля и регистрации, а там выяснили, чей это автомобиль. Мне сообщили, что он находился в розыске.
– Значит, рядом вы никого не заметили? – спросил Игон.
– Она просто ушла, – опередил офицера Фрич. – Посмотрите, бензина в баке нет...
– Куда она могла податься? – произнес Рэй, задумчиво оглядываясь по сторонам.
– Да куда угодно, черт бы ее побрал!
И тут все услышали тихий шепот Уинстона:
– Она дальше пошла пешком. Вон туда, совсем недавно.
Его глаза были закрыты. Левой рукой Уинстон держался за голову, а правой указывал направление, куда, по его мнению, отправилась Мартина. Он был словно в состоянии гипноза.
– И где же она может быть сейчас? – спросил телепата Игон.
Уинстон вздрогнул и открыл глаза.
– Она попала в неприятную историю. Я вижу кровь... Это ее кровь.
В кабине микроавтобуса раздался звонок радиотелефона.