Мартина не поддержала разговор. Дальнейший путь они также проделали молча.
Спустя час Джон въехал во двор особняка и остановил машину.
– Вот это и есть мой дом, – не без гордости произнес он. – Конечно, он не такой шикарный, как у голливудских звезд, но все-таки...
Девушка выбралась из машины и решительной походкой направилась ко входу в дом. Джон удивленно проследил за ней взглядом. Поведение новой знакомой было несколько необычным. Но он быстро пришел в себя и, опередив гостью, широко распахнул дверь.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил парень, когда они оказались в гостиной.
– Нет.
– Тогда – музыку?
Мартина не ответила; она осматривала комнату. Джон воспринял ее молчание, как знак согласия, и включил магнитофон. Зазвучала красивая, спокойная мелодия.
– Ты подожди меня здесь, – сказал парень, – а я, пожалуй, схожу на кухню за' кока-колой. Жарко, поэтому хорошо бы прохладненького...
Он вышел, а Мартина уселась на мягкий удобный диван. Некоторое время она прислушивалась к звукам приятной мелодии, а потом сняла с себя одежду и легла. Вскоре показался Джон с бутылкой кока- колы в руке.
– Ого! – воскликнул он, увидев обнаженную Мартину. – А не слишком ли рано ты разделась?
– Ты мне нравишься, – ответила та, протягивая к нему руки.
– Я знаю, – Джон подошел к девушке, поставил бутылку на столик и опустился на диван.
Мартина привстала и решительно обвила руками шею парня. Того даже немного напугала такая настойчивость.
– Мы будем вместе? – спросила девушка.
– Да, я в этом не сомневаюсь, но...
Зазвонил телефон. Джон сделал попытку вырваться из крепких объятий Мартины, но ему это не удалось.
– Я пойду к телефону, – сказал он, отстраняясь от девушки.
– Не надо, – ответила та, и еще сильнее потянула парня у себе.
Но тот вдруг рассмеялся.
– В чем дело? – спросила Мартина.
– Успокойся. – сказал Джон. – У нас много времени, не нужно так спешить.
– Я хочу ребенка.
– Что?! – воскликнул парень, заглядывая в глаза девушке и пытаясь понять, правду ли та сказала.
Я хочу ребенка, – спокойно повторила та.
– Ну, знаешь... – оттолкнул ее Джон. – Ни за что!
В эту минуту снова зазвонил телефон. Парень облегченно вздохнул. Ему представилась хорошая возможность избавиться от странной девушки.
– Пожалуйста, не ходи, – поняла его намерения та. – Останься со мной, – в ее голосе звучала угроза.
– В чем дело? – испуганно спросил Джон. – Я только сниму трубку, поговорю, а потом снова приду к тебе.
– Нет, – скорее прошипела, чем сказала девушка. – У тебя совсем другое на уме...
И вдруг, прямо на глазах у изумленного парня, Мартина начала меняться. Из привлекательной красотки она стала превращаться в настоящего монстра с выпученными змеиными глазами и длинными, цепкими зелеными руками, которые схватили Джона за горло и начали душить. Из спины чудовища выросли щупальца. Они тоже обвили тело парня и, приподняв его вверх, со всей силой обрушили на пол.
– А-аа-а! – закричал Джон и в страхе попятился к стене.
Но чудовище настигло его своими длинными щупальцами.
– Отпусти меня! Что ты делаешь?! – в ужасе закричал парень. – Я же не сделал тебе ничего плохого!
Но монстр не унимался. Он крепко сдавил тело Джона, да так, что послышался хруст костей позвоночника. Парень начал задыхаться от невыносимой боли и недостатка воздуха. Он уже не молил о пощаде, потому что не мог вымолвить ни слова. Через мгновение Джон Керри почувствовал, что умирает...
Начинало смеркаться, когда микроавтобус с охотниками и Фричем приехал к дому парня.
– Спецподразделение уже здесь? – связался по рации Фрич с помощниками.
– Да, и здание окружено со всех сторон.
– Как обстановка?
– Все тихо. Никто не выходил и не входил... Но во дворе стоит машина. Она принадлежит Джону Керри.
– Неужто она все еще здесь? – не поверил своему предположению Питер. – И мы, наконец-то познакомимся с чудовищным космическим монстром?
– Я чувствую ее присутствие, – прошептал Уинстон. – Но боюсь, что мы снова опоздали.
– Не нужно заставлять нас разувериться в победе, – остановил его Рэй.
– Сейчас все проверим, – сказал Фрич. – Доставайте оружие – и выходим из машины. Нам нужно разделиться. Я, Игон и Питер войдем в дом с парадного входа, а Уинстон и Рэй попробуют проникнуть туда с заднего.
Никто не спорил. Охотники и Фрич покинули микроавтобус. Фрич, Игон и Питер сразу же направились к главному входу в особняк, помощники следовали за ними, держа наготове оружие. Задняя дверь оказалась накрепко запертой, и Уинстону с Рэем, не одолев ее, пришлось вернуться, чтобы проникнуть в дом с парадного входа. Вскоре вся команда собралась в гостиной.
– Черт, мы опоздали! – сказал Фрич. – Сколько же это может продолжаться?
– У бедняги переломан позвоночник, – сообщил Игон, осмотрев убитого парня.
– Да, это ее рук дело, – произнес Рэй. – Бродяга в товарном вагоне был убит таким же образом.
– Надо отвезти тело в лабораторию, чтобы выяснить, удалось ли Мартине заполучить этого парня! – распорядился Фрич.
– Когда-то я боялся вида крови, – произнес Питер. – Кажется, начинаю к этому привыкать.
– Да, – согласился с ним Уинстон. – Я предупреждал, что теперь она будет убивать всякого, кто попытается ей навредить...
Рэй подошел к дивану, где все еще была разбросана одежда Мартины.
– Кажется, он ей понравился. Почему же тогда она убила парня? – спросил он, повернувшись к приятелям:
– Он оказался тоже больным? – предположил Питер.
– Вопросов много, но кто ответит на них? – злился Фрич.
– Может быть, у них не было спаривания? – продолжал размышлять Рэй, – Иначе все кажется бессмысленным!
– Не нужно подходить к ней, как к обычному человеку, – сказал Уинстон. – Ее поступки нельзя рационально объяснить.
– Послушай ты, умник! – сорвался на крик Фрич. – Почему ты позволяешь себе такой надменный тон? Ты что, больше всех знаешь?
Проведенные без сна ночи и напряженная обстановка давали о себе знать.
– Перестаньте, – остановил Фрича Игон, – Еще не наступил момент расслабиться и дать волю нервам. Мы упустили ее, и с этим нужно согласиться.
Фрич недовольно уставился на Спенглера.
– Да я это и сам знаю, – сказал он с досадой. – Но мне нужно подумать, что мы сможем использовать... Чтобы поймать ее...
– Стивен, а что ты можешь предложить нам? – спросил Питер.
Тот понял, что напрасно набросился на парней, и виновато отвел взгляд в сторону.
– Мы все очень устали, – тихо произнес он.
– Она не боится нас, это точно, – сказал Уинстон. – Мы ведем себя неправильно по отношению к ней. Мы должны выбрать другой способ общения с ней, когда не она нам, а мы ей будем диктовать условия.
– Да, – согласился Фрич. – Только сначала мы должны отдохнуть, иначе вообще не сможем соображать. Сейчас мы вернемся в отель. Здесь нам больше делать нечего.
Они покинули дом и остановились возле микроавтобуса. На улице было уже совсем темно.
– Завтра вечером вернемся в клуб, – предложил Питер, – установим там засаду, слежку. Я думаю, что еще не все потеряно, и нам удастся отыскать ее.
– Она же не глупая, не будет повторять все с самого начала, – возразил Рэй.
– Да, она там уже была, – согласился с ним Игон.
– Она в городе всего два дня. Она больше ничего не знает, – напомнил приятелям Питер.
– А я согласен с Питером, – сказал Уинстон. – Я бы, например, с большей охотой отправился в клуб, чем просто сидеть в отеле и ждать плохих новостей.
Молчавший до этого Фрич внимательно посмотрел в глаза Замаяне, словно пытался там прочитать разгадку всего дела, и произнес:
– Нет, сегодня в клубе нам делать нечего. Думаю, что Мартина тоже устала и нуждается в отдыхе.
Они сели в микроавтобус и поехали в отель.
– Она – прекрасное биологическое оружие, – нарушил молчание Питер. – Может, для кого-то мы просто галактические сорняки, которые могут распространяться на всю Вселенную, и нас нужно уничтожить? А Мартина – посланница космоса.
– Так что, значит, она – лекарство, а мы – болезнь? – удивился такой мысли Рэй.
– Хорошо сказано, – похвалил его Фрич.
В эту минуту ему больше всего хотелось остаться одному, чтобы отдохнуть и набраться новых сил перед очередной схваткой с инопланетным существом, которое появилось на Земле не без его участия. Стивен ощутил свою вину за случившееся, но всякий раз, когда охотники упрекали его в этом, старался встать на свою защиту. Ему было горько осознавать, что самый главный эксперимент в его жизни провалился. Стивен Фрич был неудачником.
А неудачников, как известно, принято ругать. И кто знает, как бы относились к нему эти самонадеянные парни, если бы Мартина не превратилась в монстра, а пришла бы в их жизнь с миром? Вот о чем думал Стивен Фрич, направляясь вместе с охотниками в отель.
Глава пятнадцатаяКТО Я?
Притаившись за деревом в саду перед домом, Мартина наблюдала за действиями людей в спецкомбинезонах. Они расхаживали по аллеям и клумбам, освещая себе путь электрическими фонариками. Девушке было страшно, она постоянно чувствовала нависшую над ней угрозу. Она знала, что человек, преследовавший ее, шедший за ней по пятам, сейчас в доме. Там, где остался труп Джона Керри.
За воротами особняка притормозила машина, выключила фары.
– Эй, что там происходит? – послышался женский голос.
– Ничего особенного, мэм, – ответил любопытной женщине спецназовец. – Проезжайте дальше.
Но женщина не послушалась его совета. Ей было интересно узнать, почему возле дома ее соседа Джона Ф. Керри собралось так много людей.
Мартина, прячась за деревьями, добралась до изгороди. Потом с пронзительной ловкостью перепрыгнула через забор метровой высоты и оказалась рядом с машиной.
– Помогите мне, – прошептала она женщине, сидевшей за рулем.