Вскоре в небе показались армейские вертолеты. Мощными прожекторами они осветили трассу. Мартина резко вывернула руль на повороте, из-за чего машина едва не перевернулась.
– Осторожнее! – взмолилась пленница.
Но девушка не обращала на ту никакого внимания. Она вела машину за город, к тому месту, где находился щит высокого напряжения.
– Что она делает?! – первым почуял неладное Рэй.
– Разве кто-нибудь может это понять? – с досадой ответил Питер.
Вдруг бежевый «Форд» сорвался с откоса и покатился вниз, к щиту высокого напряжения! В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, огромное пламя взметнулось к небу и обожгло кроны высоких деревьев.
– Какой фейерверк! – воскликнул Игон. – Бог ты мой!
Охотники и Фрич выскочили из микроавтобуса и подбежали к оврагу. Тут к ним присоединились остальные преследователи.
– О, нет-нет, – застонал Питер. – Она погибла...
Над полыхающей в огне машиной зависли вертолеты и начали вести прицельный огонь из ракетниц по тому, что осталось от «Форда».
– Что они делают?! – возмутился Питер. – Она же погибла! Прикажите, чтобы они прекратили!
– Отбой! – отдал Фрич распоряжение по рации.
К нему подбежал помощник.
– Мы заблокировали дорогу, – затараторил он. – Прибыли пожарные, пресса. Журналисты требуют, чтобы их допустили к месту происшествия. Что отвечать на их вопросы?
– Говори, что хочешь, только не правду, – сказал Фрич. Помощник помчался к колонне прибывших полицейских и пожарных машин.
– Я не верю, – сказал Уинстон.
Все с удивлением посмотрели на него.
– Я не верю, что она погибла, – спокойно повторил Замаяна. – Отчего это она в клуб явилась? Слишком удобно!..
– Ты что, собственным глазам не веришь? – спросил Фрич.
Их окружила толпа журналистов, защелкали фотоаппараты.
– Все прочь отсюда! – поспешил заявить один из помощников. – Пожалуйста, господа!
Игон Спенглер поднял с земли сумочку, потом еще раз наклонился и вернулся к охотникам.
– У меня тоже нехорошие предчувствия, – сказал он. – Вот это, похоже, оторванный палец, – показал он свою находку.
– Когда она открывала дверь, то пыталась выбраться из машины и ей оторвало палец, – объяснил Фрич.
– Можно посмотреть? – спросил Питер.
Но Фрич быстро протянул палец помощнику. Тот столь же быстро положил его в полиэтиленовый мешочек.
– В лабораторию, немедленно! – распорядился Фрич. – Нужно проверить ДНК.
Впервые за долгие трудные дни на лице Стивена Фрича заиграла радостная улыбка, он повернулся к охотникам и произнес:
– Кажется, все закончено, да, ребята? Завтра можно возвращаться к нормальной жизни. Поздравляю, вы прекрасно поработали.
Его слова подменили, в одно мгновение Фрич снова превратился в уверенного, знающего свое дело человека.
– Вот так, Фрич, да? – немного обиженно спросил Игон.
– Нет, не совсем так, – вместо Фрича ответил Уинстон.
Фрич бросил на охотников надменный взгляд и направился к машине. Он уже чувствовал себя победителем.
План Мартины удался на славу. Она вовремя успела выскочить из машины, спряталась за деревом и теперь наблюдала за тем, как суетились ее преследователи. Девушка торжествовала, что ей удалось так легко провести этих глупых людей.
Подождав, пока Фрич сядет в машину, она выбралась из своего укрытия, быстро смешалась с толпой журналистов и просто любопытных свидетелей происшествия и осторожно пробралась к стоявшему в стороне «форду-пикапу». Теперь ей больше нечего было делать тут. Она села в автомобиль и спокойно уехала.
Мартина знала, куда ей отправиться. Еще в отеле, пока ее пленница была без сознания, она изучила документы несчастной женщины. Девушке был известен ее адрес, у нее были и ключи от ее дома. Поэтому Мартина, не опасаясь разоблачения, поехала к своей жертве домой. Это было неподалеку от особняка Джона Керри.
Мартина испытывала такую ненависть к Фричу и охотникам! Те желали ей смерти, девушка была уверена в этом. Поэтому она хотела отомстить своим преследователям. Ей было известно, как это сделать наилучшим образом. Сначала нужно было изменить внешность, чтобы Фрич, ни его помощники не узнали ее.
Оказавшись в доме сгоревшей женщины, Мартина приступила к воплощению своего плана. Она вспомнила, как в рекламном ролике, который она видела по телевизору в мотеле, симпатичная блондинка предлагала изменить внешность при помощи краски для волос. Мартина, без труда отыскала в ванной комнате такое средство. Она взяла с туалетного столика ножницы, укоротила свои светлые волосы и перекрасила их в черный цвет. Теперь из зеркала на нее смотрела совершенно другая Мартина. Которая изменилась до неузнаваемости, и которая была готова к новой схватке со своими врагами.
Глава семнадцатаяТОРЖЕСТВО ПОБЕДЫ
Вечером Фрич, его помощники и бесстрашные охотники собрались в ресторане отеля, чтобы праздновать победу. Результаты анализов показали, что найденный палец действительно принадлежал Мартине, таинственной пришелице из космоса. Теперь ни у кого, кроме Уинстона, не было сомнений, что девушка мертва. Стивен Фрич немного сожалел, что эксперимент всей его жизни так безнадежно закончился, но все-таки был рад, что все страхи и трудности уже позади, и он может расслабиться. Игон, Рэй и Питер тоже были счастливы и веселы. Они поговаривали о том, что можно возобновить прерванный отпуск и отправиться в путешествие по местам их прошлых сражений с призраками. Только один Уинстон Замаяна был неспокоен. Он не верил, что Мартина погибла. И хоть старался от себя отогнать мрачные мысли, предчувствие опасности не покидало его.
«Все выглядело очень достоверно для того, чтобы оказаться правдой, – вертелась в его голове тревожная мысль. – Нет, еще не все произошло. Она вернется, и я готов к ее появлению».
Он посмотрел на своих подвыпивших веселых приятелей и не понимал, как можно быть такими беспечными, когда дело еще не завершено, когда надо всеми нависла смертельная угроза?
– Официант! – подозвал Рэй. – Еще виски!
– Оказывается, мы победили? – спросил Игон, довольно улыбаясь Уинстону.
Тот неопределенно пожал плечами. К чему вновь говорить слепцам об опасности, если те не верят ни единому его слову?
– Почему ты так печален? – снова обратился к нему Игон. – Или не рад, что все так закончилось? Признайся, тебе жаль инопланетного монстра?
– Приятели дружно рассмеялись, а Замаяна отвел глаза в сторону. К ним подошел Стивен Фрич.
– Да, мы победили, – произнес Питер, заметив Фрича, – а наука проиграла. Свет науки погас...
Стивен глянул на Питера, хотел было ответить на его нахальное заявление, но передумал. Сегодня он не желал спорить.
– Не думай, что все так просто, – только и заметил он.
– Ты вроде бы тоже жалеешь о Мартине? – улыбнулся Фричу Игон.
– Ну, наверное. Я, кажется, уважал ее.
– Вот это да! – присвистнул от столь неожиданного заявления Рэй.
– А по-другому и быть не могло, – вставил Питер. – Она же была его созданием, его любимым ребенком.
Стивен не возмутился, он спокойно воспринял и эту реплику.
– Я понимаю, – сказал он охотникам, – что у вас оказалось не самое прекрасное задание, но мне было интересно с вами работать. И, учитывая, что дядя Сэм за все платит, может быть, еще по стаканчику? – он сделал знак официанту.
– Все хватит! – возразил Уинстон. – Я вообще-то не пью спиртного.
– Не волнуйся подмигнул ему Фрич. – Сегодня выпьешь за наш общий успех.
К столику кокетливой походкой подошла рыжеволосая красавица.
– Потанцуем? – обратилась она к Игону.
– Я?! – переспросил тот, обведя взглядом своих приятелей.
Конечно, ты, – повторила девушка.
– Я не против, – Игон улыбнулся незнакомке и поднялся со стула.
– Везет же некоторым, – сказал Рэй, когда Игон удалился с красавицей.
– Да, он пользуется поразительным успехом у женщин, – добавил Питер, и все дружно рассмеялись.
– Что-то мне стало скучновато, – признался Рэй. – Пожалуй, я ненадолго отлучусь.
– Где ты собираешься искать партнершу для танцев? – поддел его Питер. – А?..
Рэй не ответил и направился к выходу. В дверях он столкнулся с симпатичной брюнеткой. Ему на миг показалось, что он уже где-то встречался с этой девушкой. Присмотревшись внимательнее, Рэй подумал, что ошибся.
– Извините, – сказал он, пропуская девушку в зал.
Та только улыбнулась в ответ.
Он проследил взглядом за незнакомкой, которая грациозной походкой направилась к бару, и вышел в коридор.
Мартина остановилась у стойки и огляделась по сторонам. Вскоре она увидела за столиком у стены Фрича и двух парней. Одного из них, чернокожего, она сразу же узнала. Это к нему она подходила возле молодежного клуба тогда, незадолго до аварии. Мартина почувствовала опасность, исходящую от парня, и быстро отвернулась к стойке.
– С меня достаточно, – произнес Стивен Фрич, опустошив очередной стакан. – Я пойду к себе в комнату.
– Не привык нарушать режим? – поддел его Питер.
– Не в этом дело, я просто устал.
– Тогда счастливо провести ночь.
Фрич поднялся и хотел уже уйти, но его остановил Уинстон.
– Будь осторожен, Стивен, – сказал он, хватая его за руку.
– О’кей, – улыбнулся в ответ Фрич и направился к выходу.
Мартина последовала за ним. Она догнала Фрича уже у лифта.
– Простите, – сказал Фрич, рассматривая девушку. – Я едва не уехал без вас.
Та ничего не ответила. Двери раскрылись, и они вместе вошли в кабину лифта.
– Это здание выстояло даже тогда, когда произошло землетрясение, – произнесла незнакомка, пристально глядя прямо в глаза Фричу.
– Да, выдержало, – подтвердил тот. – Вам какой этаж?
– Десятый, пожалуйста.
Девушка была привлекательной, и она сразу понравилась Стивену.
– У вас хорошие духи, – сказал он.
– Правда?
– Да.
– Спасибо, – Мартина одарила Фрича обворожительной улыбкой.