– Посмотри, Игон, – сказал Рэй, указывая на стальную дверь.
– О, черт! – выругался Игон. – Это же мощная стальная дверь. Ее и пушка, наверное, не взяла бы!
Дверь была проломлена. По ее контурам зияла дыра в форме человеческого силуэта, оплавленная по краям. Охотники чуть было не расслабились, но в этот момент раздались громкие шаги. Кто-то бежал в сторону Игона и Рэя.
– Что у вас? – издали спросил Питер. – Она ушла! – ответил Рэй, указывая на стальную дверь.
– Вы вызвали подмогу? – спросил Игон.
– Да, но при подобной раскладке, думаю, медлить нам не с руки, – ответил Питер.
– Тише-е! – попросил Уинстон, подняв вверх руку. – Я чувствую ее, она где-то рядом…
Уинстон сосредоточился, словно вслушивался во что-то.
– Она там, – наконец, указал Уинстон на ход в углу гаража.
– А что это за дверь? – спросил Питер.
– Подземный тоннель, – ответил Игон. – Берите оружие.
Он открыл заднюю дверь багажника микроавтобуса, взял оружие. Его примеру последовали остальные.
– Что это за штуковина? Как ей пользоваться? – спросил Уинстон.
– Это, конечно, не эктоплазменная пушка с ловушкой, но что-то общее у них есть, – ответил Уинстон. – Здесь прицел с фонариком-осветителем. Теперь он понадобится нам как нельзя кстати. Оружие работает по принципу огнемета.
– Странное оружие, – сказал Рэй, разглядывая огнемет, походивший скорее на автоматическую винтовку.
– Фрич заказал такую модель специально для этой охоты, – ответил Игон. – Ну, что, охотники, вперед?
– Вперед – и с песнями, – согласился Уинстон. – Еще никогда мне так не хотелось пострелять в космических монстров, как на этот раз.
Охотники спустились в тоннель, включили фонарики на прицелах. Теперь они оказались в замкнутом пространстве. Трубы тоннеля в диаметре были более полутора метров, поэтому охотникам пришлось идти, пригибаясь.
– Она убивает, если чувствует опасность, – бормотал Уинстон. – Помните, ребята. Она убивает, если чувствует опасность.
– Черт бы ее побрал! – зло процедил Игон. – Она наверняка прошла здесь...
Он двигался впереди всех и вскоре натолкнулся на труп мужчины.
– Что там? – спросил Рэй, заглядывая через плечо друга. – Или кто?
– О, боже, – выдохнул Уинстон, замыкавший команду. – Кто этот несчастный? – Скорее всего, водопроводчик из отеля, – предположил Рэй. – На комбинезоне – фирменный знак.
– Да, не повезло парню, – сказал Питер. – Он оказался в ненужном: месте и в ненужное время. Так иногда случается.
Охотники переступили через изуродованное тело и пошли дальше. Тоннель повернул направо, а затем, постепенно сужаясь, привел охотников в тупик. Охотники отправились обратно.
– Эй, смотрите, – сказал Уинстон, указывая в противоположную от тупика сторону.
Парни увидели открытый люк – в канализацию.
– Она спустилась туда, – сказал Питер. – Другого выхода тут нет.
– Да, – согласился Рэй. – Давай, Уинстон, спускайся.
– Стой! – остановил его Игон. – Одну минутку!
Он прошел вперед, отстранив Рэя и Питера, склонился над отверстием и нажал спусковой крючок огнемета. Мощное пламя на мгновение ослепило всем глаза, волна жара обдала охотников.
– Теперь можно спускаться, – сказал Игон и первым полез вниз.
По лестнице охотники спустились в канализацию; тут все было заполнено водой. Они оказались на мостике из металлической решетки, расходившейся аж в три стороны.
– Куда теперь, Уинстон? – спросил Игон. – Ты ничего не чувствуешь?
Уинстон сосредоточился, вслушиваясь в тихий плеск воды, звуки падающих капель.
– Я не знаю, Игон, – отрицательно покачал головой Уинстон.
– Черт возьми! – зашипел Игон. – Куда подевались твои экстрасенсорные способности? Куда Мартина пошла, Уинстон?
– Но я не знаю, куда она пошла! – нервно прошептал Уинстон.
– Так сосредоточься, в конце концов! – настаивал Игон. – Ты понимаешь, сейчас в любую секунду можно ждать крупных неприятностей!
– Я думаю, она направилась туда, – указал Уинстон в правую сторону.
– Ты думаешь? – переспросил Игон.
– Господи, Игон, успокойся, – вмешался Рэй. – Я верю Уинстону! Чего ты к нему прицепился? Нам нужна сплоченность. Думаешь, я не в напряжении? Думаешь, меня не колотит нервный озноб?
– Ладно, идем в эту сторону, – немного успокоившись, произнес Игон. – Я пойду в эту сторону, а Уинстон – со мной.
Рэй только покачал головой и направился в противоположную сторону.
– А мы посмотрим здесь, – сказал он Питеру.
Игон шел первым, а за ним – Уинстон. Вдруг Уинстон услышал, как на воде будто лопаются пузыри. Он остановился и посветил на воду. Холодный пот выступил на спине – от предчувствия опасности. Уинстон тряхнул головой, силясь отогнать от себя чувство тревоги, постарался успокоиться, а потом, осторожно ступая, пошел вперед: туда, где за поворотом исчез Игон.
– Уинстон, – услышал он голос Игона. – Уинстон...
Но Уинстон не отвечал. Игон обернулся и посветил назад. Вдруг он тоже услышал бульканье, доносившееся из воды. Игон направил луч фонарика на ее поверхность. Ему показалось, что он видит очертания огромной рыбы. Игон склонился над водой – через парапет металлического мостика, чтобы приблизить фонарик к поверхности воды и получше рассмотреть силуэт. И тут он увидел... огромные зеленые глаза чудовища, смотревшего из-под воды на него!
– О, черт! – пробормотал Игон.
Но не успел увернуться. Чудовище резво выпрыгнуло из воды и сильной уродливой щупальцой схватило Игона за руку, в которой он держал огнемет. Чудовище тащило Игона к себе, стараясь ухватить его за шею, а охотник отчаянно сопротивлялся.
– Уи-инсто-он!!! – заорал Игон не своим голосом.
От внезапного безумного крика своего товарища Уинстон споткнулся на мостике, а затем бросился вперед, на помощь. Из-за поворота он увидел страшную картину борьбы. От растерянности Уинстон какое-то мгновение не знал, как поступить. Он боялся применять огнемет, поточу что мог попасть не только в чудовище, но и в Игона. Он судорожно стал шарить по карманам, ища «магнум». Достав пистолет, выстрелил. Но рука дрожала, и он промахнулся.
– В голову стреляй!! – орал Игон, сопротивляясь монстру. – В голову!
Этот крик отрезвил Уинстона и вернул ему хладнокровие. Он направил пистолет в сторону, где по его мнению должна быть голова чудовища. Четыре выстрела, словно громовые раскаты, прокатились под гулкими сводами канализации. Игона обдало фонтаном воды, когда чудовище с жуткими воплями боли отпустило его руку и ушло под воду. Игон упал на мостик, тяжело дыша. Уинстон тоже задыхался, переводя взгляд с Игона на воду, куда скрылось чудовище. Подбежали Питер и Рэй.
– Что случилось? – не мог отдышаться Рэй. – Вы в порядке?
– Не знаю пока, – тихо ответил Уинстон.
– Кажется, – ответил Игон, разглядывая рану на руке.
– Я чувствую, она там, – прошептал Уинстон, указывая вперед. – Мартина там...
Он переступил через ноги Игона, который еще полностью не пришел в себя от случившегося, и поспешил дальше.
– Она там, она сейчас очень опасна, – продолжал бормотать Уинстон. – Никогда не думал., что буду так сильно хотеть убить кого-то.
Охотники направились за ним. Они медленно двигались по металлическому мостику, настороженно оглядываясь по сторонам. А чудовище в этот миг уже затаилось вверху, цепляясь щупальцами за трубы. Оно не могло вступать теперь в борьбу, у него не осталось времени для этого.
Как только охотники миновали это место, чудовище спрыгнуло сверху и нырнуло в воду. Плеск воды испугал охотников. Они обернулись и увидели только круги, расходившиеся в разные стороны.
– Быстрее! За ним! – крикнул Игон и бросился бежать за чудовищем, держа наготове огнемет.
Он добежал до разлома в стене, остановился, стал осматриваться.
– Куда дальше, Уинстон? – спросил Игон. – Не пойму, где эта тварь.
Уинстон зажал ладонями уши, закрыл глаза и стал поворачиваться вокруг собственной оси, пока не услышал надрывные стоны.
– Она теперь там, – указал он на щель в стене.
Игон подошел поближе и начал светить в расщелину фонариком.
– А что это за проход? – шепотом спросил Рэй.
– Он, наверное, открылся в результате землетрясения, – предположил Питер.
– Хорошо, если она там, – сказал Игон, а затем попросил:
– Отойдите немного назад.
Охотники послушно отошли. Он направил огнемет в расщелину и опалил ее пламенем.
– Только бы не застрять, – сказал Игон, закашлявшись. – С Богом, друзья.
И он первым смело полез в проход, протискиваясь между камней. Но проход вскоре закончился, и охотники оказались в просторной пещере.
– Она, по всей видимости, тоже результат землетрясения, – сказал Игон, освещая высокие подземные своды пламенем огнемета.
– А что это за запах? – стал принюхиваться Рэй.
– Похоже на мазут, – ответил Питер.
– Это нефть, – объяснил Игон, присевший на корточки у черного пещерного озерца.
Он осторожно обмакнул палец в жидкость и показал друзьям.
– Да, похоже, – согласился Рэй.
В этот момент страшные нечеловеческие вопли заставили охотников вздрогнуть.
– Где это? – спросил Питер.
– Кажется, там, – Указал Уинстон на противоположный берег нефтяного озера. – Я иду туда.
– Питер, ты шпарь за Уинстоном, а мы с Рэем обойдем с этой стороны, – предложил Игон.
Охотники разошлись. Неожиданно начавшись, вопли чудовища так же неожиданно и прекратились.
– У-увяу! – раздался единственный крик, немного похожий на писк кошки.
– Ты слышал? – шепотом спросил Уинстон.
– Да, – ответил Питер. – Похоже на крик кошки, которую душат за горло.
– Похоже на крик младенца, который только что родился, – сказал Уинстон.
– Черт побери, мы опоздали! – произнес Питер.
– Я попробую взобраться вон туда, – указал Уинстон на выступы в скале. – Будь готов. Если она выскочит на тебя, сразу же стреляй. Питер остался внизу, а Уинстон начал карабкаться по камням вверх. Выступы на камнях оказались небольшими, руками тяжело было за них уцепиться. Уинстон с трудом стал взбираться, чуть было не сорвавшись вниз с третьей попытки.