– А у меня чувство, что все это было галлюцинацией, – вдруг признался доктор Вейтман. – Трудно поверить, что мы были кем-то, где-то, в то время как тут к моменту нашего так называемого возвращения стрелки продвинулись только на одну минуту.
– Хочешь – верь, Пит, хочешь – нет. Это твое право. Но знания, нужные вам, вы получили, – вступился за свою службу оператор кабины Времени.
– Да, Энди прав, босс. Мы получили знания. А сон это или нет, мы узнаем, когда в офисе объявится некто незнакомый и объявит, что он – Эдвин Олдвин.
– Дело говоришь. Пошли спать.
На обратном пути Энди, Пит и Уинстон проделали те же операции, что и по дороге к машине времени, только в обратном порядке. Все закончилось благополучно.
И Питер Вейтман, и Уинстон Замаяна давно забыли, когда ныряли под одеяло с таким наслаждением и спали так спокойно и крепко.
Всех охотников за привидениями разбудило солнечное апрельское утро. Полные боевого духа, друзья просто влетали в офис, горя от нетерпения заняться, наконец, конкретными действиями. Задерживалась только мисс Хэлен Кэмамил. Джанин объяснила, что ее тетя ушла куда-то сразу после того, как разбудила племянницу. Мисс Хэлен велела передать, чтобы ребята за нее не волновались и не ждали ни к кофе, ни к ланчу. У нее был какой-то особый план, не терпящий отлагательства и тем более вмешательства лишних людей.
Доктор Вейтман пригласил коллег усесться поудобнее, налить себе кофе и внимательно выслушать то, что он и Уинстон собирались рассказать.
Охотники слушали отчет о командировке с восторгом и завистью. Иногда они смеялись, иногда озадаченно и удивленно качали головами.
В итоге всем стало понятно, что догадка Уинстона была гениальной по своей сути. Конечно же, черная нечисть, которая ненавидит человечество, живет на Марсе, впрочем, как и вторая половина людского рода, отслужившая земную службу. Они создали там два лагеря на разных полушариях планеты. Охотникам предстоит пробираться на черную сторону, чтобы уничтожить базу, центр этих гнусных духов.
– Когда едем? – не вытерпел Игон.
– Постой, – прервал его шеф, – мы еще не знаем, как это лучше сделать. Я пока не вижу целостной картины. Чего-то не хватает, а чего – не знаю.
– Может, Пит, надо узнать, как эти духи и призраки с Марса умудряются воздействовать на землян и как они вообще сюда попадают? – не унимался Игон. – Вы начали путешествие во времени из Института и вернулись туда же. Может, покопаться в этих духах, может, поискать их ходы и проникнуть через них?
– А в этом есть резон, – поддержал Игона Замаяна.
– Да, – включилась Джанин, – но, боюсь, без тетушки Хэлен нам не покопаться в духах. Придется ждать ее.
– Игон, – обратился к Спенглеру Вейтман, – я заметил, что ты рвешься в бой. Будь другом, подними еще раз литературу про призраков, конспекты про наши старые дела. Может, что-то мы забыли? Всякое случается.
– Так Уинстон все увез, когда готовился поступать.
– Поезжай с ним да привезите все обратно. Думаю, Замаяне эта литература в таком количестве не скоро понадобится.
«Это, конечно, хорошо, – рассуждала мисс Кэмамил, – что Уинстон пришел к такому остроумному выводу по поводу расположения античеловеческого войска. Идея похожа на правильную. Но очень плохо, что эти мальчишки забыли про профессиональное терпение ученого, последовательно проводящего исследования. Они забыли про то, что лежит у них под носом и, возможно, как раз и сможет указать путь на Марс. Они забыли про Школу аномалий.
Я, конечно, стара для того, чтобы идти куда-то учиться. Да и вступительный отбор, к счастью, закончился. Я придумаю другой способ, чтобы выяснить всю правду об этих странных людях.»
Мисс Хэлен Кэмамил сидела в то солнечное утро в парке напротив круглого озера. Она вышла из дому ни свет ни заря, потому что почувствовала острую необходимость провести самостоятельные аналитические поиски.
«Эти мальчишки, охотники за привидениями, чистейшие практики. Они, как дети, хотят схватить бластеры в руки, раскинуть ловушки и палить налево и направо, без оглядки. Неэкономно. Заряд надо беречь. К тому же из-за своей неосмотрительности они понабивают себе шишек и зря потратят время в поисках правильного пути. А к этим заразам, с которыми мы собираемся сразиться, надо знать точный подход.
Вообще врага всегда лучше изучить досконально. Информация – вот главное. Если ты владеешь всей информацией, ты и богат, и победитель.»
– О! Вы совершенно правы, мэм! – попадая в ход ее мыслей, прозвучал рядом незнакомый мужской голос.
Мисс Кэмамил повернула голову. На скамейке рядом пристроился приятной внешности немолодой мужчина. Всем своим видом он демонстрировал, что обращался именно к мисс Хэлен.
Та окинула его внимательным и недоверчивым взглядом:
– Я, мистер, к вам не обращалась.
– Уважаемая леди, мне самому это кажется странным, но я, похоже, подслушиваю ваши мысли.
– Да как вы смеете, наглый... наглый... Хулиган! – возмутилась мисс Кэмамил, встала со скамейки и, гордо выпрямив спину, пошла прочь от случайного соседа.
– Умоляю вас, постойте! Вы не представляете, как вы мне нужны!
– Вот еще! – бросила мисс Кэмамил через плечо не останавливаясь.
– Правда, уважаемая! Выслушайте, прошу! Я чувствую, что только вы можете мне помочь. Я, видите ли, еще вчера был жителем двадцатого века. По моей просьбе двое молодых людей из этого века перетащили меня сюда. Вы можете мне поверить? – семенил за мисс Кэмамил незнакомец. – Я не хотел оставаться там, там никто не верил в мои открытия на Марсе. Поэтому я и хотел уйти. Мадам! Только не говорите, что я сумасшедший!..
Слово «Марс» произвело на мисс Кэмамил неизгладимое впечатление. Она остолбенела и уставилась на незнакомца.
– Я, мадам, оттуда ушел, а тут не нужен совсем никому. Вы, мадам, чуткая, я вижу. Помогите мне найти моих единственных двоих знакомых в этом мире!
– Кто они? – приступила прямо к делу мисс Хэлен, решив, что возможность путешествия во времени может пригодиться для дела.
– Их зовут Питер Вейтман и Уинстон Замаяна. Они, кажется, охотники за привидениями. Странная профессия, правда? Но я не думаю, что они меня обманули.
– Эти ребята не обманывают, – отрезала мисс Хэлен, приглашая незнакомца следовать за ней. – Так вы говорите, они вытащили вас из прошлого века? Да, у них действительно энергии больше, чем мозгов. Так как же вас зовут и зачем они вас посещали?
– Мое имя – Эдвин Олдвин. Я, понимаете ли, один из тех двоих, кто первыми шагнули на Марс. Мы там кое-что встретили, о чем где-то прочитали эти ребята. Им, они говорят, очень нужны подробности... А Вы, мадам, похоже, знаете их?
– Да, мистер Олдвин. А читать мысли – это у вас с Марса способность?
– Нет. Только сегодня утром я обнаружил это в себе, как раз после приземления в- вашем времени.
– Это хорошо. Вы нам пригодитесь.
Они уже давно вышли из парка и по Линкольн-стрит приближались к площади собора Омни.
– До чего неуютное место, – вдруг высказался Эдвин Олдвин. – Похоже, что где-то рядом находится пропасть, на дне которой ад, – такой здесь промозглый холод!
– Это вы такое чувствуете?
– Ну да. А иначе зачем бы мне говорить?
– А что еще вы чувствуете?
– Слышу шепот каких-то голосов. Но разобрать трудно, то ли тихо говорят, то ли далеко. Непонятно.
– Скажите, наш новый друг, а часто ли вы подслушиваете чужие разговоры и мысли?
– Я понимаю вашу критику. Но, поверьте старому астронавту, вы были первая, кого я услышал, вот этот случай – второй.
– А много ли людей вы встречали с того момента, как попали сюда?
– По-моему, да. Я, знаете ли, шагнув тогда вовремя с закрытыми от страха глазами, обнаружил себя в темной комнате, но с настоящим окном, не таким, как было у меня раньше. Я поднялся. Осмотрелся. Комната мне понравилась, только верхней одежды рядом не было.
Я вышел в просторный коридор. Почти рядом с моей дверью сидела молодая девушка. Я даже не подумал, что смогу услышать ее мысли. И она на меня сначала не реагировала. А когда я подошел и тронул ее за плечо, она вскрикнула и упала в обморок. Я быстро вернулся в палату. На моих дверях вместо номера я заметил чужие имя и фамилию. О таком мне рассказывали ваши друзья. Они в двадцатом веке тоже были под чужими именами. Я не растерялся, прошелся по коридору, заглянул в парочку служебных помещений. В одном оказались шкафчики с надписанными на них именами. Одно из них было мое новое.
Далее я, как профессиональный астронавт, подобрал кусок проволоки и вскрыл свой шкафчик. Так я добыл собственную одежду.
По дороге из больницы я встретил еще человек пять-семь. Ничьи мысли не проникали мне в голову, и, гуляя полутра по улице, пока не встретил вас, я не слышал ни одной мысли.
– Тем лучше, мистер Олдвин. Нам это ваше качество, похоже, пригодится. Это нам на руку.
– Мадам, называйте меня просто Эдвин, если вам это не трудно.
– О’кей, Эдвин, тогда я – просто Хэлен. Что вы слышите сейчас, Эдвин?
Они вплотную приблизились к собору Омни. На его башне звонил маленький колокол. Тяжелые двери были открыты. На входе стоял бледный охранник и требовал каждого входящего предъявлять специальный пропуск с фотографией.
– Хэлен, весь этот леденящий душу холод исходит прямо из собора! И мне кажется, я уже где-то встречал вибрации, подобные тем, что рождает звон этого колокола. Разрази меня гром, если это было... не на Марсе, когда ночные его обитатели собирались под знамена нечистого канцлера Фалька Дорри!
– Эдвин, вы выдвигаете очень серьезные обвинения. Здесь, по официальной версии, расположилась Школа истории аномалий, созданная людьми.
– Я не знаю, мисс Хэлен, что тут расположилось, но меня это место пугает так же, как пугало многое на Марсе и не пугало больше нигде. Оттуда веет могильным холодом. Жаль, что вы этого не чувствуете.
– Я действительно не чувствую, но давно подозреваю.
– Господа, могу ли я вам служить, – как из-под земли перед ними вырос бледный мужчина с усталым выражением глаз. – Я – администратор Школы. Вы давно наблюдаете за входом. Вас интересует что-то? Я могу вам помочь? – предложил он подчеркнуто вежливо.