Помощником в этом деле он попросил быть Лизуна, который сам был не от мира сего, поэтому чувствовал или видел себе подобных.
После обследования помещений Лизун не проявил признаков беспокойства. Все молча придвинулись к Игону и превратились в слух и внимание.
Игон последовательно изложил некоторые соображения по поводу администратора школы и его учреждения и выдвинул на обсуждение команды план получения более точной информации.
Когда план был изложен, Джанин даже зааплодировала.
Друзья распределили роли в операции, уточнили мельчайшие детали и разошлись по кабинетам в ожидании назначенного времени.
В половине седьмого Игон, Питер и Уинстон надели черные комбинезоны, чтобы их не было видно в темноте, зарядили бластеры, укрепили за плечами ловушки и безлюдными проходами между домами, в обход Пич-Три-стрит, площади собора Омни и Линкольн-стрит, добрались до парка.
Тут было проще. Пышные кустарники позволяли прятаться сколько угодно. Густо растущие деревья вокруг дорожек и тропинок для прогулок позволяли передвигаться с места на место почти незамеченными. К тому же солнце уже село, и небо начало темнеть. Холодная, недоверчивая темнота пробиралась в самые тайные уголки, проверяя, ни укрылся ли там какой-нибудь дневной огонек-зевака.
Мистер Олдвин вышел без десяти минут семь. Этого времени было как раз достаточно, чтобы появиться около центрального входа в парк именно тогда, когда было условлено встретиться с Кевином Креком.
Через пятнадцать минут Джанин вышла на улицу и не спеша, прогулочным шагом направилась к восточному входу в парк. Он был выбран как место операции.
Мисс Хэлен и Лизун оставались в офисе. Первая – по причине того, что Крек знал ее в лицо и, случайно увидев, мог заподозрить что-то неладное, Лизун – потому, что сам относился к существам иного мира и тоже, естественно, мог спугнуть администратора. Мисс Кэмамил и Лизун должны были вступать в операцию позже.
Добравшись до места, Джанин удобно устроилась, якобы помечтать, на одной из скамеек парка, как раз на той, под которой охотники установили ловушку для привидений. Она успела вовремя. Буквально через три минуты из-за разросшегося кустарника акации появились две темные фигуры.
Одна – это был мистер Олдвин – возбужденно размахивала руками и громко рассказывала про звезды и созвездия, про то, какая Земля красивая и удивительно манящая из Космоса. Второй фигурой был Кевин Крек.
«Молодец, старина Эдвин, – подумала Джанин, – заманил-таки это чучело и привел как раз вовремя.»
Джанин, пока ее не было заметно издалека в сумерках, прилегла на лавку, опустила одну руку вниз, к земле, повернула голову в неудобное положение, чтобы не выглядеть отдыхающей, и чтобы ее не узнали. Но второе было маловероятно. Они встречались слишком давно и виделись мало. К тому же и тогда и сейчас они общались в окружении полумрака. Проведя необходимую подготовку, Джанин начала потихоньку постанывать. Через минуту мужчины были рядом.
– Мистер Крек, мистер Крек! – громко вскричал Эдвин, чтобы охотники не сомневались, что он и администратор уже на месте. – Смотрите, мистер Крек! Кажется, с девушкой что-то приключилось. Вы не могли бы посмотреть? У меня отвратительное зрение, особенно в сумерках.
Мистер Олдвин потянул Крека к скамейке. Все проходило так быстро и естественно, что администратор не успел ничего заподозрить. Он приблизился к лежащей Джанин и наклонился, чтобы в темноте лучше рассмотреть, что происходит с девушкой. В этот момент Джанин встрепенулась, схватила Крека и закричала (но не очень громко, чтобы не привлечь внимание тех, кто гулял в отдалении от этого места, а лишь дать понять охотникам, что ее часть работы выполнена и наступило время их действия):
– Спасите! Я поймала вора!
Мистер Крек в первый момент обалдел, но, придя в себя довольно быстро, сделал отчаянную попытку освободиться. Поздно. Во-первых, Джанин была хорошо натренирована физически, не в пример тщедушному бледному администратору, во-вторых, охотники уже вступили в дело.
Как только Джанин дала сигнал, Питер нажал кнопку своей ловушки, она открылась и выпустила столб нигилирующего тонкую материю поля. В ту же секунду Уинстон и Игон нажали спусковые курки бластеров, направленных на скамейку, где разыгрывался весь спектакль.
Мистер Олдвин, зная, что должно произойти (его посвятили в тонкости еще в офисе), предусмотрительно отошел подальше, как только Крек наклонился к Джанин.
Для Джанин лучи бластеров и нигилирующее поле были совершенно безопасны, потому что она была настоящая. Однако охотники подозревали, что оружие должно подействовать на администратора, потому что он был мало похож на живого здорового человека, к тому же рядом с местом его пребывания патозонер показывал явное присутствие негативного начала. А бластеры охотников предназначались именно для таких субстанций.
Все вышло на удивление удачно. Как только вспыхнули струи излучений из бластеров и из ловушки, как только они пересеклись прямо в точке нахождения подозрительного администратора (надо сказать, что и на этот раз охотники сработали точнее некуда), Кевин Крек застыл на какое-то мгновение, а потом безвольно рухнул на землю рядом со скамейкой.
Впрочем, он совсем не умер. Ведь он не был стопроцентным призраком. То, что руководило его телом и мыслями, находилось в данный момент в ловушке под скамейкой. То, что было руководимо, лежало рядом, с открытыми глазами, целыми руками и ногами, даже с легким румянцем на щеках.
Охотники вышли из укрытия, сняли снаряжение, упаковали и отправили в офис с Уинстоном. Питер и Игон подхватили администратора с двух сторон под мышки и, напевая песни веселыми голосами, потащили в том же направлении. Джанин и мистер Олдвин пошли вперед, чтобы рассказать мисс Кэмамил об успехе половины операции.
Мисс Хэлен безумно обрадовалась этой вести. Она волновалась, сидя тут одна и не имея возможности хоть чем-то помочь. Откровенно радовался и Лизун.
Через несколько минут в дверях появился Уинстон. Он, как и условились заранее, разложил ловушку на полу и настроил ее на обратный режим работы. Вскоре появились Игон и Питер со своей ношей.
По пути их чуть было не арестовали за нарушение общественного порядка. Повезло лишь потому, что сегодня дежурила патрульная команда их старинного приятеля Роджера Норгарда.
– Все о’кей, ребята, эти двое плохого не сделают, – сказал он своим коллегам, когда подошел поближе и узнал в темноте лица охотников. – Только, Пит, постарайтесь, чтобы ни сегодня, ни завтра к нам в участок не поступали жалобы ни о том, что пропал кто-то с такими приметами, как у него, ни от него самого.
– О чем ты говоришь, старина! – успокоил его Пит. – Этот малый и его друзья, во-первых, и под страхом смерти не пойдут в полицию, а во-вторых, он нам нужен здоровый и не помнящий, что с ним произошло сегодня.
– О’кей, ребята, мы вас не видели. Заходите потом, жутко интересно, что вы опять затеяли. Я страсть как люблю ваши истории.
Кевина Крека привязали для страховки к стулу посреди комнаты. Под стул положили ловушку, настроенную на обратное действие. Мисс Кэмамил села напротив, напрягая всю свою волю на контакт с администратором. Мистер Олдвин, слегка нервничая, пристроился рядом, для подстраховки. Все остальные разместились вокруг.
– Я готова, – наконец сказала мисс Хэлен.
Уинстон начал медленно поворачивать рычаг управления ловушкой. В блоке под стулом Крека приоткрылось маленькое отверстие, и через него просочился легкий дымок. Уинстон привел рычаг в начальную позицию, зажав отверстие.
Дымок тонкой прозрачной струйкой поднялся к голове администратора и исчез. Администратор слегка моргнул глазами.
– Я его сразу заблокировала, – прокомментировала мисс Хэлен. – Можно добавить, Уин, этого было мало. Но не перестарайся.
Уинстон повторил операцию. Кевин Крек дернулся в легкой судороге. В то же мгновение судорога свела члены мисс Кэмамил.
Администратор неожиданно рванулся с места, но тут же замер. Он на- - клонился вперед, как небрежно управляемая марионетка. Затем он обмяк и упал на пол, оставшись лежать лицом кверху.
– Что случилось? Что-то не так? – заволновалась Джанин.
Ответа не было. Ее тетя сидела неподвижно, так же, как лежал администратор, и глаза ее неподвижно смотрели в глаза Крека. Когда она наконец зашевелила губами, охотники услышали ее слабый голос:
– Я держу его сознание. Но и он держит меня. Но я пока сильнее. Уин, к счастью, выпустил не слишком большую дозу. Я не могу общаться с ним. Все силы уходят на блокировку. Вы задавайте вопросы, а Эдвин пусть читает ответы в его разуме. Он это может.
Охотники не ожидали такого развития событий, план был немного иной. Поэтому около минуты ушло на переориентацию, а затем вопросы посыпались градом.
– Кто ты такой?
– Я – администратор Кен Кениек, – переводил импульсы мысленных ответов мистер Олдвин.
– Каковы твои функции в Нью-Йорке?
– Я должен наладить и поддерживать в порядке канал перехода духов группы захвата.
– Откуда эта группа?
– Из серединной ступени продвижения человека от низшего к высшему.
– Непонятно. Объясни.
– Все мы умрем. И попадем на эту ступень в ожидании решения нашего дальнейшего пути.
– Каковы функции группы захвата?
– Взять власть на Земле и вернуться сюда. Здесь наш дом. Мы хотим всегда жить здесь. Но пока порядки не позволяют. Жить на Земле можно только живым. Мы хотим изменить этот порядок.
– Значит, это революция?
– Скорее, военный переворот и насильственная перемена власти.
– Какой власти на какую?
– Власти дневных на власть ночных.
– Так тетя Хэлен и подозревала! – воскликнула Джанин.
Охотники продолжали допрос.
– Где ваша база?
Крек замолчал.
– Он сопротивляется, – доложил мистер Олдвин.
– Мисс Хэлен, постарайтесь, пожалуйста, поднажмите, – попросил Питер Вейтман.
Лизун вдруг взмыл с колен Джанин, подплыл к мисс Хэлен и шевелящимся зеленым беретом устроился у нее на голове.