Джанин и Игон не смогли сдержать улыбки, но мистер Олдвин радостно воскликнул:
– А он-таки помогает! Действует! Крек раскололся. База, говорит он, на... Марсе!
– Есть! – не сдержал эмоции Уинстон.
Только Питер, казалось, остался бесстрастным. Он продолжал допрос:
– Как ваши приходят сюда?
– У нас есть канал связи.
– Где?
– Он работает в полнолуние. Он ведет к вершине башни собора Омни. По нему приходит пополнение.
– Каковы функции ваших бригад сегодня?
– Сломать веру людей в день. Ослабить сопротивление ночи. Они должны стать нашими еще при жизни. Чем больше они страдают, тем злее становятся. Чем люди злее, тем свободнее здесь дышится нам... Вот гады! – Последнюю фразу мистер Олдвин добавил от себя.
– Когда основной бой?
– Это не входит в наши планы. Мы ведем партизанскую борьбу. Так вернее. Эта операция рассчитана на длительное время. Мы завоюем Землю постепенно. Земля даже не успеет понять, что происходит, но будет уже поздно.
– Ошибаетесь, – не выдержал Игон, – Земля уже перешла в сопротивление.
– Как попасть на вашу базу на Марсе? – не успокаивался доктор Вейтман.
– Не знаю.
– А если подумать?
– Он не врет, Питер, – повернулся мистер Олдвин. – Он действительно не знает.
– Почему ты не знаешь?
– Я же не призрак с Марса. Я человек. Я никогда туда не ходил, Мне пока и тут хорошо. Придет время, когда даже без моего на то согласия моя лучшая половина отправиться прочь с Земли. Я только надеюсь, что не навсегда. Как и когда это случится, я не знаю.
– Как узнать?
– Спросите у тех, кто там был. А еще можете подождать собственной смерти.
– Это нас мало устраивает, – прокомментировал Уинстон Замаяна.
– Пожалуй, картина ясна, – подвел итог беседе Вейтман. – Будем заканчивать. Мисс Хэлен, видимо, совсем устала. Уин, включай ловушку на всасывание. Мистер Олдвин, Лизун, исчезните на время за дверью.
Уинстон Замаяна быстро перенастроил режим работы ловушки на нормальный и нацелил бластер на администратора.
– Огонь, – скомандовал Питер, нажимая кнопку ловушки и выпуская столб нигилирующего поля.
В это же мгновение комната осветилась огнем из бластера Уинстона. Администратор, все еще лежащий на полу, закрыл глаза и обмяк. Мисс Кэмамил тоже расслабилась в своем кресле и закрыла глаза.
– Уф-ф-ф! – произнесла она через полминуты, откидываясь на спинку. – Ну и работенка! Кажется, сутки придется спать, чтобы прийти в себя.
– Мисс Кэмамил, вы – золотая женщина! – восторженно произнес Игон, а все остальные захлопали в ладоши в знак признания и восхищения. Мистер Олдвин поцеловал ей руку.
Когда эмоции улеглись, мужская половина охотников за привидениями собрала ловушку и бластеры, чтобы переправить их вместе с Замаяной в парк. Питер и Игон подняли безвольное тело администратора Крека под мышки и с веселыми песнями потащили на старую скамейку. Джанин взяла мистера Олдвина по руку, и, как отец и любящая дочь, они отправились туда же. Мисс Кэмамил и Лизун опять остались в офисе.
Когда вся группа собралась на месте, Джанин разлеглась на скамейке в той же позе. Мистер Олдвин остался стоять рядом, выражая искреннее сочувствие к пострадавшей девушке. Охотники перевели стрелки часов Крека на то время, когда его парализовало.
– Пускай после решит, что у него часы либо отстают, либо сломались. Но правду он уже не узнает, – прокомментировал Игон.
Затем охотники расположили туловище Крека так, чтобы оно не падало, а Джанин могла легко поддержать его до поры до времени. После этого Пит, Уинстон и Игон спрятались в укрытии.
Уинстон повернул рычаг обратного действия и открыл ловушку. Из отверстия с шумом вырвался едкий дым. Окружив скамейку, он постепенно всасывался в тело администратора. По мере того как он приходил в себя, Джанин отпускала его.
В тот момент, когда Кевин Крек полностью пришел в сознание, Джанин просто держалась двумя руками за голову, тихонько постанывая.
– Девушка, что с вами случилось? – серым, бесстрастным голосом произнес Крек.
– Мне на голову что-то упало. Кажется, я потеряла сознание на какое- то время. По крайней мере, я не помню, как вы ко мне подошли, – не моргнув глазом, врала Джанин. У нее это получилось очень натурально. – Я очень ценю ваше сочувствие, господа. Спасибо. Кажется, мне уже намного легче, – сказала она, виновато и обольстительно улыбаясь.
– Миссис, – приблизился к Джанин мистер Олдвин, – не нужна ли вам помощь? Может, вас проводить?
– Нет, нет, благодарю, – любезно отказалась она. – Я уже в полном порядке.
Джанин встала, поправила одежду и грациозно зашагала по направлению к выходу.
Мистер Олдвин посмотрел на Крека, пожал плечами и жестом предложил ему продолжить путь по тропинке сада.
Крек молча последовал приглашению.
– Что-то я чувствую себя уставшим, будто разгрузил вагон железа, – вдруг произнес он через несколько минут. – Возможно, погода изменилась в худшую для моего здоровья сторону. Я словно не в своей тарелке.
Старина Олдвин еле спрятал улыбку, низко наклонив голову и делая вид, что рассматривает дорожку под ногами. Справившись со своими эмоциями, он спросил:
– Может, мы пойдем к выходу? Если вы утомились, я не смею вас задерживать.
– Да, уважаемый мистер Олдвин. Пожалуй, уже достаточно поздно. Знаете что, дорогой друг, – вдруг добавил он, – приходите как-нибудь прямо ко мне в Школу. Только после обеда, когда занятия закончены. На вахте назовете фамилию и скажете, что ко мне. Я предупрежу охрану, чтобы вас пускали. Лучше продолжим наш разговор в стенах великолепного собора Омни. По правде говоря, я себя там чувствую намного спокойнее, чем в любом месте на открытом воздухе, особенно если небо затянуто тучами и не видно звезд.
Через пару минут они вышли из парка и, пожелав друг другу доброй ночи, разошлись в разные стороны.
Когда около полуночи все собрались в офисе, восторгам, казалось, не будет конца. Охотники на все лады пересказывали происшедшие сегодня вечером события и смеялись от души над тем, как ловко они провели противного администратора Крека. Особо были отмечены актерские таланты Джанин и мистера Олдвина.
Друзья, безумно уставшие, но полностью удовлетворенные результатами операции, разошлись по домам после часа ночи.
Глава девятаяОХОТНИКИ ИЩУТ ПУТИ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ДУХОВ. ЛИЗУН ИСЧЕЗАЕТ. ОХОТНИКИ ЗНАКОМЯТСЯ С НЕВИДИМКОЙ-ДЕЗЕРТИРОМ ДЭМИ ДЖОС
Когда бригада охотников на следующий день встретилась в офисе за утренним кофе, от былого восторга, казалось, не осталось и следа.
– Народ, – серьезно обратился к товарищам доктор Вейтман, – хочу вам сообщить, что мы практически почти не продвинулись.
– Отчего же такое уныние? – перебила мисс Хэлен. – Мы знаем причину всех бед. И, главное, знаем способ с ними покончить.
– Правильно, – поддержал ее Игон. – надо пробраться к ним на базу и там, на месте, расстроить коварные планы.
– Так, чтобы они навсегда расхотели возвращаться на Землю. По крайней мере, пока тут живем мы и наши дети.
– Друзья, – решительно произнес Питер, – мы, к сожалению, не знаем о том, как нам попасть на эту злосчастную базу. Или, может, кто-то в курсе? Тогда прошу поделиться.
На некоторое время наступило молчание. Охотники опустили головы, понимая, что шеф, как всегда, прав.
– Давайте вспомним, что говорил Крек, – предложил мистер Олдвин. – Мы должны спросить у тех, кто там был.
– Старина, – с ухмылкой обратился к нему Уинстон, похлопав его по плечу, – ты ведь там был. Расскажи, может, поможет?!
– Крек имел в виду другое. Крек, может, и не знает, что кто-то много лет назад летал на Марс на специальном космическом корабле, – обиделся Эдвин. – Крек советовал обратиться к призракам.
– Разве их так просто найти? – спросила Джанин.
– Может, надо покараулить около собора Омни? – не унимался старый астронавт.
– Возможно, он прав, – обратилась Джанин к коллегам. – Вспомните, я встретила вора-невидимку как раз там, около собора. Правда, если бы не тыквенный пирог и дождь, вряд ли он выдал бы себя так просто.
– Но теперь у нас есть патозонер. Мы с его помощью обнаружим близость аномалии, – воскликнула мисс Хэлен.
– Не пойдет, там одна сплошная аномалия, – опять засомневался Уинстон. – Призраки поэтому там и сидят, что в аномалии им так же хорошо, как рыбе в воде.
– Так неужели мы сдадимся? – с легким издевательством по отношению к самим себе спросил Игон. – Мы ведь должны найти и путь! И быстро. Время не ждет.
– Ты говоришь, «время»? – прищурил в задумчивости глаза Питер Вейтман. – Кажется, ты чертовски прав!
– Пит, что ты имеешь в виду? – встрепенулся Уинстон.
– Друзья! – неожиданно вскричала мисс Хэлен. – Мы ломаем себе головы, а в это время вокруг нас нервно вьется самое что ни на есть привидение, явно желая что-то сообщить. Какие мы, однако, невнимательные к братьям нашим меньшим!
Действительно, только теперь все заметили, что от одного к другому охотнику мечется взволнованный Лизун, пытаясь обратить на себя внимание.
Когда зеленый комок заметил, что все взгляды устремлены на него, он выплыл в центр, еще раз окинул всех взглядом и принял демонстрационную позу, примерно такую, какая получается у первоклашек, когда они готовятся с выражением прочитать на празднике стишок. Затем неожиданно для всех Лизун разделился на две половины – таким его видели Питер и Уинстон в двадцатом веке.
Каждая из половинок Лизуна подлетела к одному из двух путешественников во времени и замерла, внимательно глядя им в глаза.
– Пит, Уин, – осторожно произнесла Джанин, – вы понимаете, что это значит?
– Не очень, – ответил Уинстон, не отрывая взгляда от Лизуна.
– Пока не уверен, – подхватил Питер.
Лизун, а точнее пол-Лизуны встрепенулись, подлетели к стенкам и на глазах удивленных Игона, Джанин и мисс Хэлен растворились. Через секунду они появились из других мест, подлетели к другим стенам, опять исчезли, опять появились, подплыли к Питеру и Уинстону и с вопросительным выражением в глазах (их было по одному у каждой из половинок) уставились на охотников.