Все молча с интересом наблюдали, как бутерброды разваливались сами собой на части, как ломтики жареной ветчины взлетали в воздух, как сыр сползал назад, на кусок тоста, а мясо плюхалось в тарелку. После этого от бутерброда отделялся кусочек, который через пару секунд, раздавленный невидимыми жерновами, падал в невидимый же мешочек.
Когда новый знакомый почувствовал себя счастливым, мисс Кэмамил предложила:
– А сможете ли вы воспользоваться одеждой?
– Да, мне кажется, да. Но зачем?
– Во-первых, мы могли бы вас увидеть, что упростило бы общение. Во-вторых, ваши бывшие друзья не узнают вас. Вы, таким образом, сможете спокойно гулять по улицам.
– Идея интересная. Пожалуй, надо попробовать. Я ведь странное привидение. Я не умею проходить через стены. И одежда на мне будет держаться. А хотите, скажу почему?
– Очень интересно, если это не смертельная тайна, – сказал мистер Олдвин.
– Все просто. Помните, как я блуждал по океану. Я пропитался не простой водой, а морской, то есть соленой. А потом солнце выпарило из меня воду, но соль затвердела. Чистые кристаллы соли по своей природе прозрачные. Поэтому и я прозрачный.
– Но соль тяжелая. Как же вы взлетели на небо?
– Не понимаю, о чем вы, уважаемый Замаяна. Хотя, кажется, я догадался. Вы мне не верите, – по голосу чувствовалось, что невидимка обиделся.
Вмятина на диване исчезла. Охотники заволновались, что он уйдет, но вдруг отворилась дверь стенного шкафа. Оттуда выплыл плащ Уинстона и, качнувшись пару раз в воздухе, принял нормальный вид плаща, надетого на человека.
– Эта одежда для меня слишком большая, – разочарованно сообщил Дэми Джос.
– Вот и замечательно, – не согласился с гостем Уинстон Замаяна.
– Так что насчет своей природы я не врал. Я почти никогда не вру. А почему я взлетел, не знаю. Ведь, если где-то пахнет солью, значит, в воздухе присутствуют молекулы соли. Значит, соль тоже может летать. Может, я полетел, как эти молекулы соли? – активно рассуждало привидение, расхаживая в плаще Замаяны по комнате взад и вперед.
Джанин уже давно еле сдерживала смех, наблюдая происходящее.
– Короче, – шеф бригады решил подвести итог, – Дэми остается у нас. Спать можете на диване. Покрывало в шкафу. Джанин, мисс Хэлен, возьмите из кассы немного денег и купите сегодня для Дэми подходящую одежду.
– Я пойду с вами. Не могу же я положиться, только на ваши вкусы. Я их не знаю. Не возражайте, не возражайте, – прервал он назревавший протест женщин. – Это совсем не опасно.. Меня все равно никто не увидит. Зато я смогу все примерить и деньги не будут потрачены напрасно.
– А как мы войдем в примерочную с мужскими вещами, – улыбнулась Джанин, – вас же никто не. видит и никто' не будет знать, что среди нас есть мужчина?
– А мы возьмем мистера астронавта. Он-то и проводит меня в примерочную. Как я здорово все придумал!
– О-го! Поход в магазин такой толпой?! Хуже ничего не бывает! – взмолился мистер Олдвин.
– Ничего, – успокоила его мисс Кэмамил, – нас будет как будто только трое, если, конечно, Дэми не будет встревать с советами и путаться под ногами.
– Не буду, не буду. Обещаю.
– Действительно, мистер Эдвин, вы и себе прикупите одежду, а то в суматохе последних событий никто и не подумал, что вы прибыли в двадцать первый век без собственного гардероба.
– Я думаю, что какая-то одежда есть у меня в квартире, то есть в квартире того бедолаги, чье место я занял. У меня есть и адрес, и ключи. Просто я пока не успел навестить как бы собственную квартиру. Судя по тому, что мне приходится носить сейчас, я думаю, меня устроит его вкус.
Итак половина бригады отправилась по магазинам Нью-Йорка, которые произвел на мистера Олдвина неизгладимое впечатление. Подобного изобилия и разнообразия фантазии, а главное, низких цен при отличном качестве он никогда не видел в своем времени.
ЧАСТЬ II«МАРСИАНСКАЯ КОЛОНИЯ»
Глава десятаяДЭМИ И МИСС ХЭЛЕН ЗАБЫВАЮТ ПРО РАБОТУ. НЕВИДИМКА ДЭМИ ДЖОС ВЫДАЕТ ПЛАНЫ МАРСИАН. ОХОТНИКИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПУТЬ
В ожидании решения Госдепартамента Соединенных Штатов Америки относительно путешествия команды охотников за привидениями на Марс охотники и их друзья занимались кто чем. Пит Вейтман, Уинстон Замаяна и Игон Спенглер делали копии патозонера замечательного прибора, созданного благодаря кусочку марсианского камня, привезенного сто лет назад мистером Эдвином Олдвином, и смекалке мисс Хэлен Кэмамил.
Важность этого прибора заключилась в том, что в любой момент, направив чувствительный глаз патозонера на подозреваемый предмет, можно было определить природу, характеризующую интересуемые предмет или место. Если изучаемый объект был связан со злыми силами потустороннего мира, стрелка на измерительной шкале тут же отклонялась влево. Если подозрения были напрасны, стрелка оставалась неподвижной. Если подозреваемые были благосклонны к человеку, стрелка двигалась вправо.
По глубине наклона стрелки можно было определить силу воздействия аномальной зоны или предмета на окружающую среду, а значит, понять степень серьезности угрозы и силу врага. Ну, а возможность определить характер – враждебность или доброжелательность изучаемого объекта – предохраняла от досадных ошибок в работе. Сколько уже раз охотники теряли потенциальных помощников только из-за того, что в суматохе не могли сразу определить полярность того или иного привидения!
С помощью патозонера они смогут ...навсегда избавиться от подобных ошибок.
Мистер Эдвин Олдвин, старый астронавт, решил отправиться в небольшое путешествие по Америке двадцать первого века. Ему было интересно, насколько писатели-фантасты правильно предвидели будущее. Мистер Олдвин был счастлив, что ему предоставилась уникальная возможность оценить их фантазию. Пользуясь вынужденной паузой в работе, он в сопровождении Джанин отправился в дорогу.
Мистер Олдвин наотрез отказался воспользоваться машиной Джанин.
– Предпочитаю общественный транспорт, – не без гордости заявил он. – Я желаю увидеть, понять и почувствовать все, вплоть до самого медленного вашего поезда, самого неудобного маршрутного автобуса.
– Но еще не везде проложены общественные транспортные коммуникации, – попыталась возразить Джанин.
– Как?! До сих пор?! – улыбнулся мистер Олдвин. – Ну что ж, на этот случай, я думаю, еще сохранилась возможность путешествовать автостопом.
Рэй Стэнс за это время благополучно выписался из больницы и уже в собственной квартире учился ходить. Его очень интересовал новый марсианский проект. Он хотел принять в нем участие, поэтому не жалея сил ходил, ходил, ходил из комнаты в комнату, из угла в угол. Прогресс был налицо уже через неделю.
Как раз через неделю после описанных событий охотники вдруг заметили, что от мисс Хэлен нету известий.
Она не поднимала трубку телефона, не открывала дверь, когда Уинстон, Игон, Питер пытались навестить ее с визитом. При этом никто не мог сообщить никаких сведений о местопребывании тетушки Джанин, даже она сама. Джанин звонила в офис каждый день, чтобы узнать, не принято ли решение относительно полета на Марс. Мисс Хэлен не позвонила ни разу.
– Друзья, это вызывает у меня огромную тревогу, – произнес наконец Игон, когда ни в пять, ни в шесть, ни в семь часов утра никто не взял трубку телефона в доме Джанин, где жила ее тетя.
– У меня тоже, – поддержал его Уинстон. – Мы оставили ее с этим непонятным Дэми-невидимкой. А кто он такой? Он обманом пробрался к нам в офис. Случайно выдал себя и наговорил, чтобы задурить нам мозги, всякой чуши о своем происхождении. А мы и поверили. Уши развесили! Может, он шпион!
– Правда, Пит, – согласился Игон, – он ведь нам про Марс и про своих дружков так ничего и не сказал. Может, он сделал какую-либо гадость мисс Хэлен и преспокойно удалился восвояси. А мы, бездушные эгоисты, только пытаемся дозвониться ей по телефону.
– Пит, надо что-то делать!
Пит все это время задумчиво слушал, переводя взгляд с одного товарища на другого.
– М-да, – наконец произнес он. – Кажется, больше ждать нельзя. Пожалуй, для начала попытаемся проникнуть к ней в дом. Если там ничего и никого, исследуем его хорошенько патозонером. Вдруг там уже штаб призраков! Если так ничего и не найдем, установим за домом слежку. Рано или поздно кто-то туда явится.
Сказав это, Пит подошел к телефонному аппарату.
– Алло, говорит доктор Вейтман. Соедините меня, пожалуйста, с Роджером Норгардом. – Пит звонил в полицию своему другу. – Спасибо, мисс, жду. Алло? Роджер, старина! Как дела? Все о’кей, дружище, спасибо. Я тебя хочу поставить в известность об одном маленьком дельце. Видишь ли, пропала мисс Кэмамил, тетя нашей Джанин. Нет, дело открывать мы пока не собираемся. Надо сначала кое-что проверить. Мы этим займемся сами. Но если что, старина, ты уж имей в виду. О’кей! До связи.
После разговора с полицией Питер, Игон и Уинстон быстро собрались, сели в машину и поехали к дому Джанин.
– Всегда мечтал поработать в детективном агентстве, – сказал Замаяна, когда охотники ехали по Линкольн-стрит. – Сейчас попробуем, как это у нас получится, а потом, глядишь, если работы по духам не будет, будем совмещать с детективными расследованиями. Что скажешь, шеф?
– Неплохая идея. Тем более, думаю, в каждом из преступников есть хоть частица этой нечисти. Так что мы не сильно изменим профиль деятельности.
Дом Джанин был закрыт. Дверь никто не открывал. Никаких признаков жизни внутри не было.
Уинстон вышел за калитку, на дорогу, чтобы видеть, не приближается ли кто-либо подозрительный. Игон повернулся спиной к Питеру и лицом к саду, чтобы видеть, что происходит здесь. Заодно он включил один из захваченных с собой патозонеров, постоянно сканируя местность. Прибор не показывал отрицательных отклонений.
Доктор Вейтман справился с замком довольно быстро. Он передал Уинстону по портативной рации, что они с Игоном идут в дом, и попросил его продолжить наблюдение за дорогой.