– Мисс Кэмамил, достаньте патозонер! – скомандовал командир спейсфлайера. – Возможно, нас уже встречают. Хотя я могу и ошибаться. Но проверить надо все.
– Есть, командир, – отрапортовала мисс Кэмамил и поплыла в свою каюту за прибором.
Она вернулась через десять минут:
– Командир, первые пробы окружающей среды показывают, что атмосфера вокруг нас неоднозначная. Встречаются участки с пониженной благосклонностью, встречаются и с повышенной. Отсек с приборами управления я еще не исследовала.
– Продолжайте изучение, мисс Хэлен, да поспешите, иначе мы сильно выбьемся из программы полета. Тогда может произойти полная разбалансировка бортового компьютера, и наша миссия окажется законченной, даже не начавшись.
Мисс Кэмамил последовала за Уинстоном в отсек управления, где большую часть занимал бортовой компьютер.
Замаяна аж присвистнул, когда увидел, как активно запрыгала стрелка в сторону отрицательных данных.
– Вот когда нам пригодился бы Дэми Джос, которого мы оставили дома!
– Зачем он нам, мисс Хэлен? – поморщился Уинстон. Он до сих пор не доверял призраку-невидимке, самовольно пришедшему к охотникам и оставшемуся у них.
– Да потому, мой дорогой, что Дэми, как и любой другой призрак, прекрасно видит себе подобных. Он нам тут же указал бы место, которое надо блокировать.
– Здесь, мисс Хэлен, по-моему, надо блокировать всю комнату. Разве вы нашли хоть один квадратный сантиметр с положительным излучением? Мне кажется, я слышу, как эти нечисти так и пищат.
– М-да, их цель, судя по всему, – блокировать наш полет. Значит, они уже прекрасно знают, что мы движемся в их сторону.
– Небось ваш дружок сообщил!..
– Уинстон, если ты еще раз невежливо выскажешься в адрес Дэми Джоса, я перестану с тобой общаться. Ты не доверяешь ему, но, надеюсь, ты веришь мне? Я давно с ним общаюсь. Более того, я обладаю все же некоторыми способностями чувствовать, что собой представляют призраки. Не доверяя мистеру Джосу, ты не доверяешь мне.
– Хорошо, мисс Хэлен, простите меня. Но давайте лучше, подумаем, как нам поступить в данной ситуации?
– Давай, давай. А что, если мы используем здесь ваши бластеры?
– Слишком маленькое помещение. Боюсь, они сожгут всю технику. В подобных ситуациях мы выманиваем призраков наружу. Но здесь их выманивать некуда, к сожалению.
Мисс Хэлен и Уинстон задумались.
– Мисс Хэлен, – неожиданно встрепенулся Замаяна, – я вот что подумал. Ваш патозонер устроен как аппарат, поглощающий магнитные волны, несущие информацию о настройке окружающего поля. Что, если подкрутить в этом приборе несколько болтиков, кое-что поменять местами и заставить его излучать магнитные волны? А вдруг этот камешек с Марса как-то подействует на призраков? Все же он взят на дневной стороне, значит, не поддерживает ночных. А я полагаю, тут как раз ночные поработали.
– У тебя горячая голова и смелые мысли, Уин. Но я не могу оценить твое изобретение, потому что не представляю, каким будет результат.
– А чего бояться, попытка – не пытка! У нас таких патозонеров несколько.
– Ну, тогда вперед!
Через полчаса Замаяна прикрутил последний винтик. С замирающим дыханием он поднялся с колен, встал рядом с мисс Хэлен спиной к входной двери, направил прибор в центр комнаты и нажал кнопку.
В первые секунды ничего не произошло. Мисс Хэлен хотела было разочарованно вздохнуть, как вдруг всхлипнул, а потом равномерно зажужжал двигатель.
– Ура-а-а! – раздалось в соседней комнате.
Когда мисс Хэлен и Уинстон вошли в кабину управления, где их терпеливо ждала вся команда, грянул оглушительный взрыв аплодисментов. По шуму двигателя все уже поняли, что Уинстон и Мисс Хэлен справились с поставленной задачей.
Когда первые всплески радости улеглись, команда обменялась информацией с Центром управления в Хьюстоне, не выдавая, однако, профессиональные тайны охотников за привидениями. После этого все участники полета почувствовали, что сильно голодны. Поскольку роль домашней хозяйки была отведена Джанин, та отправилась в пищевой отсек за продуктами питания.
Все стены пищевого отсека состояли из встроенных стенных шкафов, способных удерживать заданную еще на Земле температуру. Эти шкафы назывались термостатами. В них хранились горячие космические котлеты, космический кисель, космическое картофельное пюре и другие космические блюда. Все эти блюда назывались космическими, потому что хранились в специальных длинных тюбиках, на манер зубной пасты. Приставив конец такой трубочки ко рту и сдавливая ее в руках, можно было добиться, чтобы пища в условиях невесомости попадала прямо в рот.
Джанин приготовила специальную сумку, куда собиралась положить порции, чтобы они не разлетелись по дороге в разные стороны, и взялась за защелку дверцы, чтобы открыть термостат. Однако ее пальцы соскальзывали с защелки и не хотели слушаться.
Джанин остановилась и внимательно обследовала дверцу. Она была сплошь измазана какой-то зеленой слизью. Другие дверцы были похожи на первую. Джанин тщательно протерла замки полотенцем, открыла нужный отсек, достала необходимое количество порций, закупорила термостат и направилась к выходу.
Закрыв за собой дверь пищевого отсека, Джанин хотела повернуться лицом к двери кабины управления, где ее ждала голодная команда, но руки скользили по стенам. Повернуться и отталкиваться было совершенно невозможно. Джанин пришлось неестественно дрыгать в воздухе ногами, чтобы придать телу какое-то движение.
Когда она доплыла таким образом до кабины, с трудом открыла скользкими руками дверь и увидела, что творится с ее коллегами, то не смогла удержаться от смеха. Впрочем, никто не обиделся, потому что все хохотали сами.
С членами экипажа, оставшимися ждать возвращения Джанин, произошло то же, что и с шеф-поваром.
Когда с кораблем случилась неполадка, они в основном сидели на своих местах. Когда все улеглось, астронавты расслабились и, решив размять кости после напряжения, стали вылезать из своих кресел. Тут-то они и потеряли способность к управлению собственными телами.
Однако это было не страшно и не опасно. Корабль летел своим курсом. За его программой следили профессионалы из Хьюстона, а охотники за привидениями барахтались, как медузы в море. Это было просто смешно. Конечно, все узнали в этой проделке, руку Лизуна. Он часто проделывал подобные шутки с охотниками. Но на Земле они шлепались с размаху на пол, а тут только кувыркались и веселились.
Всем было приятно, что Лизун объявился после долгого отсутствия. Как это получилось и что это значит, никто почему-то не поинтересовался.
Глава двенадцатаяЛИЗУН ВОЗВРАЩАЕТСЯ. ПРИВИДЕНИЯ МАРСА РАССКАЗЫВАЮТ ПРО СВОЮ ЖИЗНЬ. ИГОН И ПИТЕР ВЫСТУПАЮТ ПО ТЕЛЕВИДЕНИЮ. РЭЙ, УИНСТОН И АСТРОНАВТ ИДУТ НА ЭКСКУРСИЮ ПО СОЛНЕЧНОЙ ПОЛОВИНЕ МАРСА
Незаметно путешественники приближались к своей заветной цели. К вечеру все опять собрались в кабине управления, и то, что они увидели в иллюминатор, ошеломило их. Огромный светящийся шар висел над ракетой., заслоняя небо и звезды. Теперь Марс был виден так, как бывает виден в телескоп с Земли, и даже лучше. На его поверхности можно было рассмотреть и горные цепи, и каналы, и глубокие трещины и разломы.
Марс приближался с заметной скоростью. Сначала он был огромным, величиной с полнеба, сверкающим кругом. Мало-помалу этот круг разрастался и в конце концов заполнил собой все пространство.
– Энди, пора готовить машину времени. Пора вступать в бой с нечистью, – распорядился Питер.
– Энди, ты ведь подождешь нас здесь, на спейсфлайере, пока мы переделаем наши дела? – немного смущаясь спросил Рэй.
– Да, Рэй, не переживай. Именно это входит в мои планы. Тем более что вы вернетесь, по моему времени, в следующее мгновение после того, как уйдете.
Перед астронавтами лежала поверхность Марса. Она была так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку, и можно потрогать вершину какой-нибудь марсианской горы.
Как только спейсфлайер замедлил ход, приближаясь к планете, начались перегрузки и всю команду вдавило в кресла. Вскоре ракета совсем близко подлетела к Марсу. Нагретые газы, с силой вырывавшиеся из сопла двигателя, подняли с его поверхности тучи пыли, которая, поднимаясь все выше и выше, окутала ракету со всех сторон.
– Как же мы будем выходить прямо в такую пылищу? – заволновалась мисс Кэмамил.
– Здесь пыль опускается моментально – успокоил мистер Олдвин. Тем более что у нас есть герметические скафандры с чистым кислородом.
– Тем более что мы никуда выходить не будем, – добавил Питер Вейтман.
– Как не будем? – запротестовал мистер Олдвин. – Не для того я летел сюда, чтобы просидеть в спейсфлайере.
– Ну как же вы все забыли, что мы пойдем на Марс через машину Времени? Нам, во-первых, будет все равно, есть пыль вокруг или нет, а во- вторых, пыли не будет, потому' что мы выйдем на Марс как минимум за день до нашего реального прилета, чтобы время прощания с марсианами реально совпало с нашим настоящим отлетом.
– А сейчас – время спать, – скомандовала мисс Кэмамил. Мы должны набраться сил.
Утром все встали рано, потому что страшно волновались. Игон и Рэйман затеяли бритье, мисс Хэлен и Джанин долго возились в своих каютах перед крошечными зеркалами.
Когда Уинстон и Пит увидели своих друзей, то не удержались от смеха.
– Сколько можно повторять: свои напудренные и выбритые оболочки вы оставите здесь! Они отдохнут без вас пару секунд, пока вы будете блуждать по Марсу, хоть целую вечность.
– Пит, а кто-нибудь из местных привидений не заберется в меня, пока я буду отсутствовать?
– Это абсолютно исключено, – заверил Энди.
После завтрака и чашечки кофе с мороженым охотники наконец собрались в отсеке машины времени.
Игон, Пит, Уинстон, Рэйман, Джанин, мисс Хэлен и мистер Олдвин выстроились у стены напротив временного облучателя.
– Внимание, – предупредил Энди, – закройте глаза, расслабьтесь. Пуск!