Позже оказалось, что наши путешественники примарсились где-то на окраине города. Чем дальше они шли, тем шире становились улицы, тем интенсивнее был поток пешеходов и всевозможных движущихся приспособлений.
– Да, здесь есть на что посмотреть, – то и дело повторял мистер Эдвин Олдвин. – Разве тогда, сто лет назад, мы могли предположить, что тут такие чудеса?!
По обеим сторонам улицы, где прогуливались охотники за привидениями, стояли многоэтажные дома, поражавшие своей красотой и дизайном. Стены домов были украшены затейливыми узорами, а некоторые даже полностью разрисованы необычными сюжетами, наверное из жизни марсиан. На многих домах стояли фигурки различных существ, которые как древне-египетские божества, состояли из частей, принадлежащих разным животным.
По тротуару двигались толпы привидений, повсюду слышались разговоры, шутки, смех. Откуда-то доносилась музыка.
Призраки выглядели по-разному. Даже явные родственники не были похожи друг на друга так, как похожи на Земле братья и сестры, дети и родители, племянники, тети и дяди. Здесь внешность зависела, скорее, от характера. Как пояснили охотникам сопровождавшие их члены семейства Лизуна, чем ярче был человек при жизни на Земле, чем сложнее был его характер, тем более причудливые формы приобретал он на Марсе, и наоборот.
По внешности призрака, рассказывали Лизуны, можно почти точно определить бывшую профессию марсианского привидения. Например, часто голова принимает форму шляпы, которую любил носить ее обладатель при жизни, а шляпа всегда ярко характеризовала гангстеров, художников, врачей, поваров и т. д.
У всех бывших военных форма тела напоминает контуры военного мундира, поэтому они немного смахивают на роботов. К тому же движения бывших военных на Марсе становятся особенно резкими.
Писатели, ученые, которые много думали и напрягали мозги, имеют, как правило, одну голову.
– Очень смешные на Марсе бывшие геологи и археологи, – весело пробормотал самый маленький зеленый родственник Лизуна, – они все как один предпочитают жить поближе к земле, все время копаются в земле вокруг собственных домов и очень редко выпрямляются во весь рост.
– А впрочем, – добавил один из зеленых гидов постарше, – конечно, на каждого накладывает отпечаток и уровень его умственного развития. Скажем, умное в прошлом привидение всегда намного светлее и прозрачнее того, которое было глупым.
– Вы рассказывали, что родственные отношения не имеют значения для внешнего вида здешних привидений, – произнес Игон, – а почему тогда все члены вашей семьи похожи друг не друга как две капли воды?
– На нас не стоит обращать внимание. Мы никогда раньше не были жителями Земли. Ведь в космосе много планет. Правда, на Марс переселяются только те, кто родом с Земли. С нами случилась иная история. Давно- давно наша планета была уничтожена катастрофой. Некоторая часть ее обитателей смогла спастись. Марс оказался ближайшей к нам планетой с подходящими условиями жизни. Вот почему мы здесь.
– Поэтому-то Вам легче, чем всем остальным перемещаться в космосе и во времени? – предположил Рэйман.
– Безусловно. Только на Земле мы с вами не понимаем друг друга. У вас там работают некоторые блокировки, которых здесь нет.
Глава тринадцатаяДЖАНИН И МИСС ХЭЛЕН В ГОСТЯХ У СЕМЕЙСТВА ЛИЗУНОВ. НАУЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ ПО ВОПРОСАМ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ЗЕМЛИ И МАРСА. ЛИЗУН ОТКРЫВАЕТ ОХОТНИКАМ ТАЙНЫЙ ПУТЬ НА ТЕНЕВУЮ СТОРОНУ МАРСА
Когда мужчины из бригады охотников отправились по выбранным ими маршрутам, Джанин и мисс Хэлен проследовали за Лизуном и его семейством к небольшой тележке. Впрочем, это нельзя было назвать тележкой, потому что в ней не было колес. Это был только кузов от тележки со скамейками внутри.
Джанин и мисс Хэлен сели на скамейки и стали с интересом наблюдать за действиями привидения, занимающего место около своеобразного пульта управления.
Однако ничего сверхъестественного не произошло. Привидение просто нажало самую большую кнопку, и тележка плавно поднялась в воздух примерно на полметра от поверхности. Далее полупрозрачный водитель только нажимал кнопки «вперед», «вправо», «влево» или «назад», то есть «тормоз». Это было так же просто, как играть в «ралли» на самом примитивном компьютере.
Лизун и его родственники летели рядом с гостями. Им не надо было занимать места в этом марсианском такси. От рождения они были приспособлены к передвижению по воздуху.
Дом находился недалеко от места высадки охотников. Это было довольно крупное сооружение, похожее на муравейник. Вся поверхность здания была беспорядочно усыпана дырками-ходами, точь-в-точь, как у муравьев, только не так много. И так же, как муравьи, Лизуны постоянно влетали и вылетали из него, занятые своими делами.
Чтобы Джанин и мисс Хэлен смогли войти, из проема на самом нижнем уровне выбросили веревочную лестницу. Протискиваться в круглый проход было не очень удобно. Джанин представила себя лисой, живущей в норе.
Внутри было просторно и удобно. Мисс Кэмамил и ее племянница смогли даже подняться в полный рост и в нормальном для себя положении перемещаться по бесконечным переходам дома Лизунов. Стены и пол были покрыты слоем слизи. От этого ноги скользили и гости все время опасались, что вот-вот упадут.
Женщин провели в просторную гостиную. В огромном зале стояло несколько невысоких столиков, с тремя- четырьмя мягкими креслами вокруг каждого из них. Кресла оказались достаточно удобными для гостей, а к равномерному слою слизи Джанин и ее тетя уже привыкли.
Обе они расплылись в улыбке, когда увидели, что Лизуны в качестве угощения предложили гостям тюбики космических продуктов, точно таких же, какие хранились на спейсфлайере охотников за привидениями.
Когда Лизун увидел улыбку на лице Джанин, он подплыл к ней и тихонько прошептал в самое ухо:
– Не думай, что это запасы из вашего спейсфлайера. В космосе время от времени появляется достаточное количество путешественников. Каждый из них делится с нами. Мы и не думали угощать вас вашими же продуктами. Мы же не виноваты, что фантазия людей в космическом питании не слишком богатая.
– Дорогой, мы совсем не хотели вас обидеть. Я улыбалась только потому, что мне приятна ваша забота, – вежливо исправила свою ошибку Джанин.
Пока гости и семейство Лизуна мирно болтали об образе жизни на Марсе, в доме установилась непонятная тишина. Сначала ее никто не заметил, и прихлебывая из, специально устроенного космического термоса горячий кофе и поедая космические пирожные из клубники и ананасов и фисташковое мороженое с шоколадно-ванильным муссом, все продолжали приятную беседу. Вдруг Лизун насторожился, на мгновение прислушался, потом взмыл к потолку и плавно вылетел в коридор.
Через пятнадцать минут после того, как Лизун покинул помещение, его старшая сестра заволновалась и отправилась вслед за братом. Еще через пять минут в том же направлении решил прогуляться и брат Лизуна.
– Друзья, – запротестовала Джанин, – может, нам стоит всем вместе сходить посмотреть, что происходит? Я полагаю, что по одному справиться с нами проще, чем со всеми сразу.
– Хотите вы того или нет, мы идем с вами, – поддержала племянницу мисс Кэмамил.
Две настоящие, лишь слегка прозрачные, земные женщины и совершенно зеленые, постоянно меняющие и так расплывчатые очертания родственников Лизуна, осторожно пошли по коридору, предусмотрительно замирая на каждом углу.
Они -заметили, что в здании кроме них, кажется, никого нет. Это было жутковато.
Вскоре группа исследователей оказалась перед входом в огромный зал. Это было место проведения особо важных собраний всего коллектива жильцов. Сейчас зал не был переполнен, но примерно одну треть его занимали большие и маленькие Лизуны. Они все толпились вокруг чего-то, привлекающего внимание всех.
Джанин, мисс Кэмамил и их провожатые заинтересовались, что же было центром притяжения.
Маленький телевизор стоял на круглом высоком столе. Несмотря на то что в зале были стулья и кресла, никто не желал сесть. Каждый стремился пробраться поближе к экрану и не пропустить ни единого слова.
На экране светились лица Питера Вейтмана и Уинстона Замаяны. Они рассказывали про чудесную идею, позволившую им посетить Марс и его обитателей.
– Я понимаю, что телевизор и охотники за привидениями – это интересное зрелище, – Джанин выдернула из кучки зеленых шариков Лизуна (она научилась безошибочно выделять его из толпы ему подобных), – но, во-первых, это не повод бросать нас, не предупредив...,
– И совсем не ради телевизора я вас оставил. Я только потом его увидел и решил задержаться лишь на минуточку, но не заметил, как время прошло, и вот вы уже сами здесь.
– ...А во-вторых, где все обитатели этого дома? В этой комнате присутствуют далеко не все, а в коридорах никого нет.
– Все отправились на конференцию по вопросам углубления сотрудничества между обитателями Земли и Марса.
– ?!
– Ну, эта идея появилась только что, во время трансляции ток-шоу. Она заключается в том, что Пит и Уин там, в студии, будут отвечать на прямые вопросы участников конференции, собравшихся в Национальном марсианском холле. Там же, в холле, присутствуют астронавт, которого мы притащили из двадцатого века, Рэй и Игон.
– Я тоже не хочу быть сторонней наблюдательницей. Почему бы и нам не поехать на эту конференцию?
– Да пожалуйста, я не знал, что ты хочешь!
Джанин кратко ввела в курс дела тетушку. Они подождали, пока Лизун отдаст необходимые распоряжения семье, и приятели отправились в Национальный марсианский холл.
По дороге Лизун сообщил о программе мероприятия. Первым пунктом было торжественное открытие. Следующим в программе стоял доклад астронавта Эдвина Олдвина на тему «История исследования Марса землянами». Ожидали, что этот доклад будет сенсационным, потому что мистер Олдвин был свидетелем и даже участником самой первой экспедиции землян на Марс. Это произошло в то время, когда многие из сегодняшних обитателей Марса жили на Земле, но ничего не знали про это путешествие.