– Веселитесь? – не разделила их оживления Джанин. – А если он завтра очухается, поймет, что были не самые крутые из местного населения, и доложит начальству?
– Думаю, нас только похвалят, – повернулся к товарищам Игон. – Мы можем сказать, что изобрели новое ружье и проводили досрочные практические занятия.
– Плохо, что мы растратили на эти практические занятия половину боевых запасов. Чем теперь будем сражаться против канцлера или прикрываться, если придется отступать? – озадачил всех Вейтман.
В эту секунду дверь распахнулась, и на пороге появился высокий охранник ядовито-зеленого цвета. У друзей перехватило дыхание. «Неужели нас подслушали?» – пронеслось в голове у каждого. Уинстон, Игон и Рэйман мысленно потянулись к бластерам. Джанин подумала, что это развязка и вздохнула с облегчением.
После трехсекундного осмотра помещения, где кроме охотников никого не было, охранник достал из-за пазухи что-то скрученное в трубочку, расправил и прижал к стене. Потом охранник исчез, а на стене у входа выделялось белое пятно.
Охотники подошли поближе, чтобы рассмотреть его. На куске полупрозрачной бумаги было начертано:
«Всем ученикам предпоследнего призыва!
Завтра Генеральный Канцлер Школы особо секретной важности и Председатель регионального правления Фальк Дорри проводит личный осмотр условий проживания в вашем квартале.
Всем с пяти часов утра быть готовыми к любым вопросам в рамках пройденного вами курса.»
– Ха-ха, – сказал Уинстон после того, как закончил чтение объявления. – Кажется, он сам идет к нам в руки.
– Уин, он же будет с охраной! – простонала Джанин.
– Хватит ли плазмы в наших бластерах, чтобы блокировать и охрану, и Канцлера? – Питер Вейтман в задумчивости почесал затылок.
– Делать все равно нечего. Добраться отсюда до дневной стороны мы не сможем. Значит, на подзарядку надежд нет. Упускать случай тоже нельзя, потому что другого не представится. Значит, надо как-то заманить Канцлера туда, где он будет один, и накрыть, – предложил Рэйман.
– Итак, друзья, – Пит положил руки на плечи Рэйману и Уинстону, – кажется, близится конец нашего странного мероприятия. Завтра будет ясно: или мы его провалили, или вышли победителями. У нас осталось пара часов вечера да несколько часов ночи. Предлагаю не ложиться спать, пока чего-нибудь не придумаем.
– Лады!
– А как же иначе!
– Я бы все равно не заснула.
– А я на все готов, лишь бы поскорее отсюда убраться.
– Тогда прошу выдвигать идеи. Обратная сторона этого объявления послужит нам для записи предложений. Джанин, поручаю тебе секретарские функции.
Друзья переклеили лист с объявлением обратной, чистой стороной ближе к столу, вокруг которого и расселись, чтобы найти единственно правильный путь к завтрашней победе.
Они предлагали, спорили, отказывались от, казалось, гениальных идей, придумывали новые и опять отвергали, потому что находили в них несовершенства.
Ночное заседание продлилось до четырех часов утра.
В начале пятого Джанин осторожно, чтобы ее никто не заметил (ведь все призраки прекрасно видят в темноте), пробралась к себе в комнату.
После принятия решения все охотники разошлись по своим местам, навели порядок, чтобы не вызвать недовольства Фалька Дорри, и заставили себя расслабиться, не думая о деле.
Очередь встречаться с канцлером дошла до охотников только после обеда. Лечь спать до этого было нельзя, поскольку точного времени прибытия проверки никто не знал, и все пятеро были на пределе сил, когда, наконец, услышали за дверью шум.
Зато за это время Джанин, которая, чтобы не заснуть, пошла гулять по городу, выяснила, что канцлер ходит в сопровождении всего трех охранников и без единого учителя. Отсутствие учителей очень обрадовало охотников, но трое охранников были все же серьезным препятствием.
– Приветствую вас, господа, – в помещение, где жили охотники, ворвался оглушительный голос канцлера.
Если не учитывать его рост, широченную грудь, огромные кулаки и прозрачность, Фалька Дорри можно было принять за обычного, в общем положительного человека. Однако отсутствие в нем положительного начала выдавали узкие, почти в ниточку, плотно сжатые губы, резко очерченные скулы и, самое главное, бегающие, ни на чем подолгу не задерживающиеся колючие глаза.
Тем не менее рот Фалька Дорри растянулся в улыбке.
– Я вижу, что здесь у нас поселились сильные духом воины идеи ночи! – окинул он взглядом группу из четырех человек, стоящих во весь рост с гордо поднятой, явно по привычке, головой.
– Рады приветствовать величайшего из канцлеров мира в нашем скромном жилище! – Пит решил перехватить инициативу у Дорри. – Мы действительно привыкли ко всяким испытаниям и не боимся трудностей. Наш славный и яркий путь на Земле закончился веселой пиратской забавой, но благодаря этому мы остались навеки вместе. Вы видите, какие мы бравые ребята. Жаль только, что мы не можем предстать перед вами в полной красе. С нами наша подруга – богиня отваги и решительности. К сожалению, она живет в соседнем бараке. Но если господину канцлеру будет угодно...
– Да-да! Мне угодно, – нетерпеливо прервал Пита Фальк Дорри. – Я желаю видеть вашу богиню прямо сейчас. Эй ты, – Дорри повернулся к ближайшему из охранников, – сейчас же ступай в соседний корпус и приведи пятого члена этой славной компании. Кажется, у меня есть для них дело.
Услышав, что у них может появиться возможность ближе подобраться к канцлеру, Уинстон спросил Пита шепотом:
– Может, повременим с планом?
– Нет! – тоже шепотом, но резко ответил тот и, когда один из охранников исчез за дверью, чтобы привести Джанин, уже громко обратился к Фальку Дорри: – Господин канцлер, в нашей группе имеются два изобретателя и один ученый. За то небольшое время, пока мы здесь, они изучили окружающую жизнь, природу нашего нового состояния и, полагая, что все призраки на Марсе имеют принципиально одинаковое строение, кое-что придумали.
– Что? – насторожился Фальк Дорри.
У обоих охранников в глазах пробежала оранжевая волна крохотных звездочек.
– Парализатор для той тонкой материи, из которой все мы сделаны.
– Это опасная игрушка, – канцлер покосился на своих высоченных охранников.
– Да, господин канцлер, но только для тех, кто не держит ее в руках. Мы подумали, что вы могли бы создать отряды для покорения не только Земли, но и дневной стороны Марса. Ведь в ваших руках будет такое оружие!
Эти слова привели в блаженное состояние и охранников, и Дорри.
– Когда я могу увидеть это приспособление в действии? – уже доверительным тоном спросил канцлер.
– Проще пареной репы, – вступил в разговор Рэйман, – только, уважаемый канцлер, на ком будем испытывать?
– Вот если бы попробовать вашу охрану... – задумчиво произнес Игон. – Понимаете, на учениках мы уже пробовали. Это было безумно смешно и просто. Но охрана-то покруче будет. Если этот прибор подействует на охрану, значит, весь мир у вас в кармане!
– Только вы, господин канцлер, отойдите в сторону, встаньте около нас, чтобы вас, чего доброго, не задело, – перебил Уинстон, не давая Фальку Дорри и его телохранителям опомниться.
– Собственно говоря, – продолжил психологическое наступление Питер Вейтман, – вы можете и сами все сделать. Попробуйте, это так просто!
Пит уже сунул в руки канцлеру бластер, направляя его на охранников, все еще стоящих у двери. Фальк Дорри, казалось, увлекся игрой. В его мозгу проплывали видения его будущего могущества и безграничной власти. Он был готов ринуться в бой хоть сейчас. Двое охранников превратились в глазах Дорри в символ всего мира, который надо покорить. Канцлер с удовольствием прицелился и нажал спусковой курок. В этот момент Уинстон Замаяна нажал кнопку ловушки, предварительно оставленную около входа.
Конечно, канцлеру про ловушку ничего не рассказали. Ведь никто не мог гарантировать, что тому не придет в голову испытать оружие на самих охотниках.
Но этого не произошло. Канцлер Фальк Дорри своими руками, с минимальной помощью Уинстона, парализовал собственную охрану.
Эффект был потрясающий! Двое черных верзил замерли около входа, оранжевые крапинки недоверия застыли в их голубых глазищах.
В эту секунду резко распахнулась дверь.
– Какого черта этот урод тащит меня Бог знает куда?! – не жалея голосовых связок кричала Джанин, размахивая руками.
Игон, стоящий возле Фалька Дорри, тоже закричал что есть мочи, демонстрируя гнев:
– Кто посмел без предупреждения?!
Удовлетворенный своей недавней победой над условными врагами и ошарашенный неожиданным взрывом эмоций, канцлер, недолго думая о происходящем, резко развернулся вместе с бластером к новым посетителям и нажал спусковой курок.
Но Джанин, которая как раз и рассчитывала на эту ситуацию, постаралась пропустить впереди себя охранника, а сама мгновенно спряталась за дверью.
– Ба! Что здесь происходит, парни? – размашистым жестом распахнув дверь после наступления тишины, в комнате походкой ковбоя вошла Джанин.
– О, какой мужчина! – томно сказала она, оглядев канцлера и подойдя к нему вплотную.
– Это – Джанин. Джанин, это наш канцлер, господин Фальк Дорри, – представил их друг другу доктор Вейтман, осторожно вынимая бластер из рук гостя.
– Ты, малютка, и вправду крутая девочка, – не скрывая удовольствия, сообщил канцлер.
– Если ты так считаешь, канцлер, – Джанин отошла в сторону Питера, Иго- на, Рэя и Уинстона, – ты нам сейчас кое-что сообщишь...
Канцлер встрепенулся, но тут же увидел, что на него наведен бластер.
– Как долго действует паралич? – сердито, но не теряя достоинства спросил он.
– Как раз столько, милашка, чтобы ты нам рассказал все, что мы хотим услышать, – Джанин придвинула к себе стул, повернула его спинкой вперед и села, как на лошадь.
– С чего вы взяли, идиоты, что я буду вам что-то рассказывать?
– Это единственный для тебя шанс попытаться спасти шкуру, возможно, на время замолкну