— Вам не удастся подкупить гордого охотника за привидениями тарелкой супа! — гордо заявил Питер. — А что у вас сегодня на обед?
— Кажется, рыбное блюдо, — ответил полковник, вспомнив, чем пахло от облитого помоями адмирала.
— В общем, так, дорогой полковник, — сказал Питер, забираясь с ногами на койку, — пока сюда не придет адмирал Кэссиди и не отменит свой приказ, я с этой койки и шагу не сделаю. Так и передайте адмиралу.
Полковник Морган разозлился не на шутку, но вида не подал. В конце концов, у охотников были причины обижаться.
Без лишних слов полковник вышел из камеры и сразу же отправился к адмиралу Кэссиди.
Адмирал сначала наотрез отказался идти на гауптвахту и лично говорить с охотниками. Но после непродолжительной беседы с Морганом, в которой полковнику пришлось воспользоваться даже непечатными выражениями, Кэссиди все-таки осознал всю серьезность создавшегося положения.
Теперь адмирал Кэссиди, полковник Морган и капитан Карсон отправились на гауптвахту вместе.
— Здравствуйте, господа, — приветствовал охотников адмирал, войдя в камеру.
— Так к арестованным не обращаются, — заметил Уинстон.
— Я же отменил приказ о вашем аресте.
— И после того, как мы расправимся с привидениями, нас будут считать пассажирами авианосца? — спросил Питер.
— Слово офицера, — сказал адмирал Кэссиди. — Я не буду держать вас под арестом на своем корабле. Но, предупреждаю, рапорт о случившемся на острове я должен подать в Генеральный штаб.
— Там нам некого бояться, — беспечно махнул рукой Питер. — Кстати, почему от вас пахнет рыбой? Полковник сказал, что сегодня на корабле рыбный день. Вы решили заменить сбежавшего с камбуза кока?
Но адмирал Кэссиди не был склонен обижаться на язвительные замечания Питера. Казалось, все его высокомерие слетело, как шелуха.
— Я прошу вас поторопиться, господа, — почти умоляюще попросил он. — Ведь привидения за это время успели натворить дел.
— Ладно! — согласился Питер, вставая. Остальные охотники последовали его примеру.
— Вот видите, капитан, мы не долго после вас задержались, — сказал Питер Карсону. — Говорят, вы знаете, где наши бластеры?
— Да, конечно. Ваше снаряжение осталось в моей лаборатории. Думаю, оно должно быть в полном порядке, кроме той злополучной ловушки. Мои подчиненные, вроде бы, ни к чему не прикасались. Так, по крайней мере, они утверждают.
— Думаю, Иган разберется с нашим лучевым оружием, — сказал Питер. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы прибавить бластерам мощности?
— Думаю, минут тридцать хватит.
— А нельзя ли побыстрее? — взмолился адмирал Кэссиди. — Если эти проклятые привидения доберутся до ядерного арсенала, трудно представить, что может произойти.
— Спокойно, адмирал, — подбодрил старика Уинстон, — Иган свое дело знает. Спешить тоже нельзя. Поспешишь, а бластер возьмет и откажет.
— Что вы! — замахал руками Кэссиди… — Действуйте согласно обстоятельствам.
В это время в камеру влетел Лизун. Если бы у охотников не прошла злость на адмирала, они могли бы насладиться зрелищем, как Кэссиди медленно оседает на пол.
— Привидение! — прошептал адмирал в ужасе. — Хватайте его скорей!
— Спокойно, это свои, — деловито сказал Питер. — Ну что, Лизун, обнаружил что-нибудь стоящее?
— На камбузе сидит злющее привидение, — сообщил Лизун. — Совершенно невозможно пообедать.
— Понятно. Для тебя, как всегда, еда на первом месте. А что на капитанском мостике?
— Там засело более веселое привидение. Оно все время танцует вокруг штурвала и даже не воет, а поет.
— То, как рулевой отплясывает на рабочем месте, мы чувствуем по движению корабля. Что с носовым орудием?
— Третье привидение произвело из пушки несколько залпов, но на корабле пока все цело.
— Ладно. А где же четвертое? — спросил Питер.
— Не знаю. Корабль такой большой.
— Хорошо, обжорка, — мы пока займемся этими тремя, а ты ищи четвертого.
— Ладно, — пискнул Лизун.
Питер обернулся к товарищам:
— Теперь можно идти за оружием в лабораторию. Ведите нас, капитан Карсон.
Чувствуя в ладонях рифленые рукоятки бластеров, а на плечах — привычную тяжесть силовых установок, охотники воспрянули духом. В последнее время им пришлось работать не только по своей специальности, наконец они займутся любимым делом. Оказавшись на палубе, друзья задумались с чего начать.
— Начнем с капитанского мостика, — сказал Иган.
— Ведь это главное место на любом корабле.
— А я думаю, — возразил Питер, — что начать необходимо с носового орудия. Представьте себе, мы обрабатываем лучами бластеров капитанский мостик, а в это время другое привидение помогает своему собрату и палит из пушки.
— По-моему, Питер прав, — сказал Уинстон. — Сначала будем атаковать носовое орудие.
Охотники разделились на пары. Питер с Иганом стали обходить башню носового орудия справа, а Уинстон с Рэем зашли слева.
— Я вот о чем подумал, — вдруг зашептал Рэй, — ведь броня башни слишком толстая. Как же через нее проникнут наши лазерные лучи?
— Действительно, этого мы не учли.
Когда охотники подошли достаточно близко, орудие вдруг бешено закрутилось, норовя сбить охотников с ног.
Уклоняясь от проносящейся над головой металлической громадины, Питер скомандовал:
— Огонь!
Четыре пульсирующих луча ударили в башню носового орудия. Но броня, действительно, была слишком толстой, и привидение чувствовало себя в полной безопасности.
Раздался оглушительный грохот артиллерийского выстрела. Очевидно, этим салютом привидение праздновало победу.
Воспользовавшись короткой передышкой, Уинстон крикнул товарищам:
— Что будем делать?
— Да, этого моллюска нам из раковины не достать, — сказал Иган.
— Кажется, я кое-что придумал! — воскликнул Рэй. — Но в этом нам может помочь только Лизун.
— Только этого трусишки здесь не хватало!
— По-моему, Лизун хорош только в роли разведчика, — сказал Уинстон.
— А вот и нет! — не согласился с товарищами Рэй. — Эй, Лизун, где ты?
— Да здесь я, здесь! — пропищало привидение. — Нечего так надрываться.
— Подлети-ка поближе, — попросил Рэй. — Я хочу сказать тебе пару слов на ушко.
— Дожили, — саркастически сказал Питер, — у Рэя с Лизуном появились какие-то секреты.
Пошептавшись с Рэем, Лизун полетел прямиком к бронированной башне и через несколько секунд исчез за ее стенами.
— Вот бы и нам так, — мечтательно сказал Рэй.
— Не говори глупостей. Если бы ты обладал такими способностями, то для тебя гораздо выгоднее было бы выступать в цирке, чем ловить привидений.
— В цирке можно было бы выступать по вечерам, а днем бы я вместе с вами ловил привидений.
— Хочу тебе напомнить, Рэй, — сказал Уинстон, — что у нас ненормированный рабочий день.
В это время из бронированной башни кубарем выкатился Лизун. За ним, завывая, вылетело угрожающего вида привидение.
— Огонь! — скомандовал Рэй и первым нажал на пусковую кнопку лучевого ружья. Остальные охотники последовали его примеру.
Потерявшее бдительность привидение оказалось на пересечении сразу четырех лазерных лучей и стало корчиться, как будто его поджарили на сковородке.
— Поддайте жару! — крикнул Питер, приближаясь к призраку с ловушкой в руках.
Когда наступил подходящий момент, он бросил ловушку на извивающееся в лучах бластеров привидение. Ее створки распахнулись, и вырвавшийся конус света стал затягивать призрака внутрь.
Полосатые створки захлопнулись, и на корпусе загорелся индикатор, свидетельствующий о том, что ловушка частично загружена.
— Порядок! — воскликнул Питер. — Теперь призрак сидит так же надежно, как и в бронированной башне. Кстати, о чем это шептались Рэй с Лизуном?
— Теперь об этом можно рассказать, — ответил Рэй. — Я спросил у Лизуна, знает ли он какие-нибудь ругательства, которых не переносят призраки. Он сказал, что знает…
— Я, конечно, знаю, но очень немного, — вставил Лизун, из зеленого вдруг став красным, как вареный омар.
— Так вот, — продолжал Рэй, — я сказал Лизуну, чтобы он проник в башню и сказал эти слова засевшему там привидению.
— И Лизуну удалось выманить его таким необычным способом? — недоверчиво спросил Питер.
— Честное слово! — пискнул Лизун.
— А теперь, когда главная опасность ликвидирована, — сказал Иган, — пора заняться капитанским мостиком.
— А может, — предложил Рэй, — ты с Питером пойдешь на капитанский мостик, а мы с Уинстоном — на камбуз.
— Рэй, я тоже с вами, — вызвался Лизун.
— Все понятно, дисциплина падает! — сделал вывод Питер. — Вы зря думаете, что если мы нейтрализовали эту чертову пушку на носу авианосца, то теперь можно расслабиться. Мы же не знаем, где четвертое привидение. Кстати, Лизун, ты нашел его?
— Пока нет, — ответил малыш с виноватым видом.
— Ну вот, видите? На капитанский мостик пойдем вчетвером. И ни в коем случае не расслабляйтесь.
Когда охотники подошли к капитанскому мостику, привидение, которому очень понравилось крутить штурвал авианосца, продолжало танцевать. На голове у него красовалась расшитая золотом адмиральская фуражка.
— Узнаю эту фуражечку, — тихо сказал товарищам Питер. — Внимание. Приготовились. Огонь!
И снова из бластеров вырвались четыре пульсирующих луча. На этот раз они пронзили иллюминаторы рулевой рубки. Увлеченное танцем привидение было застигнуто врасплох. Выйти из зоны пересечения лучей не было никакой возможности. Снова открылась и захлопнулась ловушка. Индикатор на ее корпусе светился ярче, указывая, что ловушка загружена наполовину.
— Ну что, теперь на камбуз? — спросил Иган.
— Я так часто слышал этот вопрос от Рэя и Лизуна, — ехидно сказал Питер, — что из твоих уст он звучит весьма непривычно.
— Ну теперь точно пора на камбуз, противопоказаний, по-моему, нет.
К тому времени на палубе снова появились морские пехотинцы. Теперь, когда угроза миновала, они возвращались на свои боевые посты.