— Будьте счастливы, дети мои, — сказал он. И, обращаясь к Беатрисе, продолжил: — Я достиг всего, чего хотел. Я дал тебе необычайное могущество. Тебе оставалось только испытать счастье женщины. Но никто из людей не мог приблизиться к тебе, не рискуя умереть. Мое искусство победило и это препятствие. В продолжение нескольких месяцев я сумел создать для тебя мужа. Вдыхая каждый день запах этого сада и аромат, исходящий от твоего тела, организм Джиованни постепенно привык к ядам. Они теперь безвредны для него. Возьми этот красный цветок и подари ему в знак своей любви. Не бойся, цветок не причинит ему никакого вреда.
Дрожа от гнева, выслушал Джиованни эту речь и вдруг исступленно начал кричать:
— Проклятый старик! Ты не пожалел человеческой жизни, не пожалел дочери ради своих опытов! Ты сделал нас чудовищами, отрезанными от мира! Ты хотел создать новую породу людей, но знай, что это не удастся тебе. Беатриса выпила противоядие от твоих ядов, она станет такою же, как все!..
— Успокойся, Джиованни, — сказала Беатриса, бледнея, и, обращаясь к отцу, спросила его с глубокой тоской:
— Отец, зачем ты сделал меня такой несчастной? — И, вдруг схватившись за грудь, прошептала: — Мне дурно…
Джиованни и Теребрицци подумали, что сильное волнение повлияло на Беатрису.
— Ты несчастна? — с удивлением спросил отец.
— Да. Я хотела быть любимой, как все, а ты сделал из меня чудовище. — И, бледнея все более, Беатриса пошатнулась и упала на руки Джиованни. — Я умираю. Прощай, Джиованни! Твое средство могло помочь другим, но оно оказалось смертельным для меня. Но лучше я, чем ты…
Девушка была мертва.
Организм ее не мог существовать без ядов, привитых ее отцом — Черным Доктором Теребрицци: они сделались составной частью ее существа. А противоядие, наоборот, оказалось для Беатрисы смертельным ядом…
ТОМАС МАЙН РИД(1818—1883)
Капитан Майн Рид — так он любил себя называть — родился в Ирландии в семье священника. Его готовили к карьере протестантского пастора, скорее всего нелегкой в бедной католической Ирландии, но хуже всего мальчик изучал именно богословие, мечтая стать... барабанщиком. Однако судьба его сложилась совсем иначе.
В январе 1840 года молодой Рид высадился с корабля в Нью-Орлеане, слолице Луизианы, штата, не так давно приобретенного США у Наполеона и еще не забывшего времен французского господства. Соединенные Штаты в это время бурно развивались, отвоевывая все новые территории у соседей, беспощадно уничтожая индейские племена, чтобы заселить «пустующие» земли. Дешевый хлопок Юга, добывавшийся рабским трудом, растущая промышленная мощь Севера, поднимавшаяся на не менее жестокой. хотя и более «цивилизованной» эксплуатации, непрерывный поток эмигрантов, самой беспокойной части населения Старого Света, в который влился и Майн Рид‚ — все это создавало пестрый и опасный круговорот. Некоторое представление о нем дают явно автобиографические страницы «Квартеронки». И в этот круговорот ринулся воспитанный на литературе романтиков молодой Майн Рид. Кем он только не был! Торговал и разорялся, был надсмотрщиком на плантации, актером, школьным учителем, писал стихи, служил репортером в газете. Именно в эти годы он немало поколесил по просторам прерий, полазил по Скалистым горам, поплавал по чистым тогда американским рекам. Он встречал ковбоев и охотников, индейцев и авантюристов, охотился на непуганных бизонов и страшных гризли.
Пройдут десятилетия, и Майн Рид назовет свой дом под Лондоном, выстроенный в мексиканском «колониальном» стиле «асиендой» в память о домах, дававших ему приют на равнинах и нагорьях Техаса и Нью-Мексико.
В 1843 году Рид перебирается на север, в город Ньюпорт штата Род-Айленд, а потом в Филадельфию, один из крупнейших культурных центров молодых Соединенных Штатов. Он становится журналистом и быстро приобретает известность. Из-под его пера появляются живо и интересно написанные очерки, корреспонденции, рассказы. Его приглашают сотрудничать в одну из крупнейших нью-йоркских газет.
К этому времени относится сближение и дружба Майн Рида с великим американским романтиком Эдгаром По. После безвременной смерти друга Рид решительно вступился за его честь, когда в печати была сделана попытка очернить репутацию По.
Однако вскоре началась война США с Мексикой (1846—1843). И с нею — военная карьера Майн Рида, короткая, но яркая. Воевал он в составе, а потом и во главе «волонтеров Нью-Йорка». «Второй лейтенант», за храбрость он получает чин капитана. В сентябре 1847 года Майн Рид ведет солдат на захват батареи в пригороде Мехико Чапультепек во время штурма мексиканской столицы и получает тяжелое ранение. Его считают мертвым и оставляют на поле битвы.
Оплаканный друзьями, получившими ложное известие о его смерти, и даже удостоившись стихотворения его памяти, Майн Рид тем не менее выжил. Поправлялся от ран он в доме друга в штате Огайо, на Среднем Западе. Обстановку этого дома легко представить по началу «Отважной охотницы». Именно там Майн Рид начал писать.
Первой его книгой был роман «Вольные стрелки» о пережитой войне. С сочувствием пишет Майн Рид о противнике, о мексиканских партизанах, о простых солдатах. Таковы и все последующие его книги — в них не найдешь и следа расизма или национализма.
Начало литературной деятельности, однако, откладывается. В Европе бушует пламя революций. Еще в Нью-Йорке Рид познакомился и подружился с венгерским революционером Лайошем Кошутом. Теперь Кошут — в восставшем Будапеште, сражения идут в Германии, Франции, Италии. Как только позволяет здоровье, капитан Майн Рид с группой единомышленников устремляется на помощь революции.
В 1849 году он приезжает в Англию. Но уже поздно, царская Россия, «жандарм Европы», затоптала пламя мятежа в Венгрии, подавлены пруссаками и австрийцами восстания в Германии и Италии. Не сбылась мечта Майн Рида стать капитаном армии свободы.
С 1850 года Майн Рид живет в Англии. Вот теперь настало время литературы. Впрочем, он поддерживает дружеские отношения с Кошутом и иногда помогает ему. Он известен в кругах революционной эмиграции. В афише митинга 1855 года, посвященного событиям революции 1848 года, наряду с Кошутом, Марксом, Герценом, в числе выступающих назван и Майн Рид.
Растет и писательская слава Рида. Вышедшие в 1850 году «Вольные стрелки» имели успех. За ними последовали «Охотники за скальпами», «Отважпая охотница», «Квартеронка», «Оцеола, вождь семинолов», десятки других книг.
Романы Майн Рида почти сразу же переводятся на немецкий и французский языки, немного погодя к ним присоединяется и русский. В 1864 году начинает выходить на русском языке первое собрание сочинений Майн Рида. До 1917-го их вышло еще два.
По свидетельству жены писателя Элизабет, он особенно гордился, что его читают в далекой России.
В 1867 году Рид снова едет в США. Его финансовое положение ухудшилось, провалились попытки создать образцовое сельское хозяйство, издавать собственную газету. И хотя в 1865 году вышел «Всадник без головы», вероятно, лучшая книга Майн Рида, писатель не чувствует уверенности в будущем. Однако это его пребывание на Североамериканском континенте было недолгим. В 1869 болезнь настигает его, вынуждая вернуться в 1870 году в Англию. Сказались последствия чапультепекской раны.
Последние годы жизни писатель упорно работал. Хотя он больше не мог передвигаться без помощи костыля, один за другим выходят новые и новые романы. Последний — «Затерянная гора» — появился в год смерти автора, 1883-й.
Жена писателя Элизабет была не только его верной спутницей большую часть его жизни. Она написала о нем книгу, вышедшую в 1890 году, «Жизнь и приключения капитана Майн Рида», книгу, которая читается как увлекательнейший приключенческий роман пера ее героя.
Каким писателем был Майн Рид? Он начинал как старший современник Жюля Верна, с которым его роднит интерес к научной стороне путешествий, к героям-ученым. Непосредственными предшественниками его были Фенимор Купер и Фредерик Мариэтт. Буссенар, Жаколио, Конрад, Стивенсон, Джек Лондон стали его продолжателями.
Середина ХХ века — эпоха активного освоения Земли. Все новые и новые экспедиции пересекают просторы Африки, Северной и Южной Америки, Азии, Австралии. Все меньше остается белых пятен на карте мира. Следом за путешественниками-учеными идут ловкие торговцы, авантюристы, надменные военные. Мир делится на части, и хотя первые колониальные империи уже распались, над Британией и ее колониями все еще не заходит солнце.
Полны дичи леса, рыбы — реки. Все еще кажется, что богатства Земли неисчерпаемы, Еще не прошли по прериям железные дороги, и человек в путешествии должен полагаться на коня, собаку, а главное — на свою храбрость, выносливость, сметливость.
Герои Майн Рида — герои этого времени. Они честны, благородны, сострадательны. Для них мир широк, есть еще в нем места, где можно жить по-другому, свободнее и лучше, чем в душных городах. Они не думают о хищнической эксплуатации земных богатств — их гораздо больше заботит встречаемое на каждом шагу угнетение человека человеком, будь то индейцы, негры, французские рабочие или итальянские крестьяне.
Отсюда и поражающая подчас беззаботность охотников Майн Рида, уничтожающих дичь порой просто ради забавы. Но отсюда же и их заразительная вера в человеческие силы, способность не сдаваться ни при каких обстоятельствах.
Риду часто приписывали чуть ли не документальность описаний и автобиографичность сюжетов. Для некоторых книг это, безусловно, верно. Во «Всаднике без головы», «Квартеронке», «Вольных стрелках», некоторых других книгах детали своей подлинной биографии писатель использовал в соединении с выдуманными сюжетами. Но Майн Рид никогда не был в Азии, а детали его описаний растительного и животного мира Гималаев разве что пополнялись позднейшими исследователями. То же самое относится и к его «африканским» романам.
Писатель никогда не получал систематического образования, но точность и достоверность его сведений были настолько велики, что существует вид медведей, названный в его честь, так как повадки этого животного впервые подробно описал Майн Рид.