— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, спасибо, спасибо!
На четвертый день работы к Максу подошел Ривз и поспешно сказал:
— Я хотел с тобой поговорить. Только пришлось дождаться, когда рядом не будет этого чертова ниггера. Я достал лодку!
— Что? — воскликнул Макс.
— Тихо! — резко приказал Ривз. — Я все устроил. Через день после нашего возвращения в тюрьму ее спрячут в зарослях кипарисов.
— Откуда ты знаешь?
— Договорился с моей бабой. Этим каженкам хочется только одного. Я обещал, что возьму ее с собой в Новый Орлеан. Так что лодка будет. Она живет у черта на куличках. Там мы переждем, пока нас не перестанут искать.
Ривз опасливо огляделся и ушел.
Вечером в тот день Майк уселся рядом с Максом. Некоторое время слышны были только чавканье и скрежет ложек о миски.
— Ты собираешься бежать с Ривзом, раз у него лодка?
— А ты уже прослышал? — Макс уставился на него.
— У нас тут секретов не бывает, — улыбнулся Майк.
— Не знаю.
— Поверь, парень, тридцать дней в клетке — это гораздо больше, чем оставшиеся тебе полтора года.
— А вдруг нам удастся?
— Не удастся, — печально сказал Майк. — Первым делом охранники спустят собак. А если они вас не достанут, то достанет болото.
— Откуда он узнает, что мы пойдем через болото? Ведь ты ему не скажешь?
В глазах нефа отразилась обида.
— Ты же меня знаешь, парень. Пускай я и надзиратель, но я не стукач. Начальник догадается сам. В одиночку бегут через деревню, вдвоем — через болото.
Макс молча курил.
— Прошу тебя, не беги, — сказал Майк. — Не заставляй меня делать тебе больно. Я хочу быть тебе другом.
Макс взглянул на него и улыбнулся. Протянув руку, он обнял великана за плечи.
— Что бы ни случилось, ты — мой друг.
— Так ты все-таки решил бежать, — понял Майк. Он встал и отошел в сторону.
Макс озадаченно посмотрел ему вслед. Откуда Майк это знает, когда он сам еще не решил?
Он понял, насколько Майк был прав, только когда перемахнул вслед за Ривзом через стену и помчался к кипарисам.
Там Ривз принялся лихорадочно шарить у стволов, по колено погружаясь в мутную болотистую воду и рассыпая проклятия.
— Сука! Брехливая каженская шлюха!
Лодки там не было.
12
Они продрались через тростник, погружаясь в воду по пояс, и выбрались на кочку. Ловя ртом воздух, присели на корточки — и услышали вдали лай собак.
Ривз отмахивался от насекомых.
— Они все ближе, — пробормотал он распухшими губами.
Макс посмотрел на своего спутника. Лицо Ривза распухло и перекосилось от укусов комаров, одежда была разорвана.
— Ты уверен, что мы кружим на месте? Уже три дня прошло, а вокруг ничего не видно.
— Вот потому я и уверен. Если бы мы кружили, то давно бы нарвались на них.
— Я долго не продержусь, — объявил Ривз. — От этих укусов можно рехнуться. Я уже готов сдаться.
— Может, ты и готов, а я нет, — сказал Макс. — Не для того я так далеко уходил, чтобы сесть в клетку. Ну, пошли! Хватит отдыхать.
— А почему тебе укусы не мешают? — возмущенно спросил Ривз. — Наверное, дело в твоей индейской крови.
— Может, и так. А может, я просто их не расчесываю. Пошли.
— Может, заночуем здесь? — взмолился Ривз.
— Нет. До темноты еще два часа. А это — лишняя миля. Пошли.
Он шагнул в воду. Оглядываться он не стал, но услышал за собой чавкающие шаги Ривза. Когда он нашел новую кочку, почти стемнело. Ривз растянулся на траве без сил. Макс вытащил нож, срезал тростник и заострил один конец. Почти четверть часа он стоял по пояс в воде, не шелохнувшись. Наконец рядом проплыла смутная тень. Макс нанес резкий удар и тут же вытащил тростниковое копье из воды: на его конце трепыхалась крупная рыбина.
— На этот раз нам повезло, — сказал он, вылезая на берег.
Присев на корточки, он принялся методично чистить рыбу.
— Разведи огонь! — приказал Ривз. — Эту мы зажарим.
Макс уже жевал кусок. Он покачал головой.
— Запах дыма разнесется на мили.
Ривз в ярости встал.
— А мне насрать! — зарычал он, побагровев. — Я не индеец. Мою рыбу я поджарю.
Он принялся собирать ветки. Набрав несколько штук, принялся шарить по карманам в поисках спички. Найдя всего одну, он чиркнул ею по бревну. Она не загорелась.
— Разведи огонь! — рявкнул Ривз.
— Как? — невозмутимо спросил Макс.
— По-индейски, потерев две палочки!
Макс рассмеялся.
— Не получится. Дерево слишком мокрое. — Он взял кусок рыбы и протянул Ривзу. — Поешь. Если жевать медленно, не так противно.
Ривз взял рыбу, сел и начал ее жевать, но тут же выплюнул.
— Не могу! — Он обхватил плечи руками. — Холодно-то как!
Макс посмотрел на него. На лбу у Ривза выступил пот. Его явно знобило.
— Ложись! — сказал Макс. — Я укрою тебя травой — так тебе будет теплее.
Дотронувшись до его лба, он понял, что у Ривза жар. Неподходящее время свалиться с малярией. Неохотно Макс достал из своего кармана сухие спички и разжег костер.
Всю ночь Ривза трясло. Макс взглянул на небо. Близился рассвет. Он вздохнул. Интересно, скоро ли охранники их догонят? Ну, уж днем-то они их точно настигнут. Он задремал сидя, чуть покачиваясь. Его подсознание уловило какой-то шорох — и он мгновенно проснулся.
Взяв копье, он пригнулся. Шум повторился. Его издавало нечто крупное. Макс приготовился нанести удар копьем.
А в следующую секунду перед ним возник Майк.
— Ну, и дурень же ты, — сказал он. — Не надо было тебе костер разжигать.
Макс встал. Неожиданно им овладела смертельная усталость. Он указал на больного.
— У него лихорадка.
Майк подошел к Ривзу.
— Точно. Начальник-то был прав. Он сказал, что через три дня на болоте Ривз заболеет.
Майк присел к костру и начал греть руки.
— Как хорошо у огня-то! А тебе ждать его не стоило.
— А что мне оставалось делать?
— Он бы ждать не стал.
— Ну, то он…
Негр уставился в землю.
— Тебе пора двигать, парень.
— Что?!
— Уходи, — жестко произнес Майк.
— А остальная облава?
— Догонят меня часа через два. Им хватит одного Ривза.
Макс посмотрел на него, потом — на болото.
— Я так не могу.
— Тогда ты еще глупее, чем я думал. Он бы уже давно шагал по болоту.
— Мы сбежали вместе, — возразил Макс, — так и возвращаться должны вместе.
— Ладно, парень, — безнадежным тоном произнес Майк, — гаси огонь.
Макс спихнул костер в воду. Обернувшись, он увидел, как Майк взял Ривза в охапку и взвалил себе на плечо. Макс слез в болото и двинулся в направлении тюрьмы.
— Куда это ты, парень? — спросил у него за спиной Майк.
Макс обернулся и воззрился на него. Майк указывал совсем в другую сторону.
— Болото кончается там, милях в двадцати пяти.
Тут Макс понял, что происходит.
— Но так не годится, Майк, ведь ты даже не заключенный!
— Вот именно, парень. Я не арестант. Это значит, что я могу идти, куда хочу. И если мне не хочется возвращаться, они тут ничего не могут поделать.
— А если они поймают тебя вместе с нами?
— Ну, поймают и поймают, — ответил Майк просто. — Все равно мне не придется тебя пороть. Видишь, мы и правда друзья.
Через восемь дней они выбрались из болот и легли на твердую сухую землю, жадно глотая воздух. Макс поднял голову и посмотрел вдаль, где на горизонте вился дымок.
— Там город! — возбужденно сказал он. — Наконец-то можно будет поесть по-человечески.
— Не торопись. — Ривз потянул его за рукав вниз, он был все еще желтый после лихорадки. — Если это город, то там есть лавка. Вот туда мы ночью и нагрянем. Не надо рисковать. Нас могут там ждать.
Макс вопросительно взглянул на Майка. Тот молча кивнул.
В два часа утра, легко сорвав замок, они ограбили лавку. Когда они выходили из нее, на них была новая одежда, у каждого на поясе висел пистолет. В кассе оказалось почти восемнадцать долларов.
Макс хотел увести из какой-нибудь конюшни трех лошадей, чтобы ехать верхом.
— Индеец есть индеец, — презрительно бросил Ривз. — По лошадям найдут в два счета. Дня два-три будем держаться подальше от дороги, а уже потом подумаем о лошадях.
Спустя два дня у них уже были лошади. Еще через четыре они ограбили банк в небольшом городке и забрали тысячу восемьсот долларов. Путь их лежал в Техас.
13
Макс приехал в Форт Уорт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана должна была приехать дочь Джима Ривза. Зайдя к цирюльнику, он сел в высокое кресло и посмотрел на себя в зеркало. Отразившееся там лицо уже не было юным. Черная аккуратная бородка скрывала высокие скулы. Он больше не походил на индейца. Макс встал.
— Сколько я вам должен?
— Полдоллара за стрижку и двадцать пять центов за подравнивание бороды, сэр.
Макс бросил парикмахеру серебряный доллар.
Майк отошел от стены противоположного дома и пошел рядом с ним.
— Поезд вот-вот придет, — сказал Макс. — Пошли на платформу.
Три с половиной года назад они приехали в Форт Уорт с семью тысячами долларов в седельных сумках. Позади остались два ограбленных банка и два трупа. Но им везло. Никого из них не опознали.
— Неплохой городок, — весело заметил Макс. — Пока мы ехали, я насчитал два банка.
Ривз сидел в кресле дешевого номера гостиницы.
— С этим все, — вдруг сказал он.
— Почему это? — недоуменно спросил Макс. — На вид дело легкое.
Ривз покачал головой.
— Именно на этом я в прошлый раз и попался. Вовремя не остановился.
— А чем мы тогда будем заниматься? — спросил Макс.
Ривз закурил.
— Осмотримся и найдем какое-нибудь законное дело. Возможностей здесь сколько угодно. Земля дешевая, Техас развивается.
Ривз нашел дело в городке неподалеку от Форт Уорта: игорный дом и салун. Не прошло и двух лет, как Ривз стал самым уважаемым человеком в городе. Тогда в одной из комнат игорного дома он устроил банк, а чуть позже начал скупать землю. Шли даже разговоры о том, чтобы избрать его мэром.