И вот опять текила. Сколько еще вылазок успеют они сделать, чтобы однажды не вернуться не только в эту деревню, но и вообще никуда?
Макс допил текилу и прикусил кружок лайма.
— Сколько у нас осталось? — спросил он Майка.
— Недели на три.
Макс закурил.
— Надо бы нам взять побольше. А потом двинуть в Калифорнию, или Неваду, или еще куда-нибудь, где нас не знают, и зажить нормально. Тут деньги уходят быстро.
— Да уж! — кивнул негр. — Но это не выход. Нам надо разделиться. Нас ищут вместе. Это все равно что повесить на грудь таблички с нашими именами.
Макс вновь налил себе текилы.
— Решил избавиться от меня? — он улыбнулся, одним глотком выпил текилу и потянулся за лаймом.
Майк сказал совершенно серьезно:
— Может, без меня ты давно где-нибудь осел бы и начал нормальную жизнь. Тебе больше не надо было бы бегать.
Макс выплюнул косточку лайма.
— Мы ведь договорились не расставаться. Возьмем побольше денег — и в Калифорнию.
В этот момент дверь распахнулась, и в бар вошел высокий рыжеволосый ковбой.
— Старина Чарли Доббс поспел вовремя, как я посмотрю! — расхохотался он, усаживаясь на свободный стул. — Эта текила вам все брюхо проест! Бармен, принеси нам бутылку виски.
Бармен поставил на стол бутылку виски и стаканы. Чарли налил всем виски, и они выпили.
— Какими судьбами, Чарли? — спросил Макс. — Мне казалось, ты собирался в Рено.
— Собирался. Но тут мне попалось потрясающее дельце. От такого не отказываются.
— Что это за дельце? — спросил Макс.
Чарли понизил голос:
— Новый банк. Помните, ребята, я вам рассказывал, что в Техасе нашли нефть? Так вот, по дороге на север я решил навестить месторождение. — Он плеснул себе еще виски и залпом выпил. — Ну, нефть там и правда нашли. Представляете себе, сделали колодец, а из него вместо воды идет нефть. Потом ее разливают по бочкам и везут на восток. Нефть там повсюду, и тот банк так и лопается от деньжищ!
— Звучит неплохо, — заметил Макс.
— Один местный все подготовил, но ему нужна помощь. Две доли ему, а нам — по одной.
— Годится, — кивнул Макс, и Майк согласился с ним.
Чарли посмотрел на него.
— Провернем дело сразу после Нового года. Банк получит кучу денег для новых скважин. — Он налил всем еще виски. — Отправляемся завтра. У меня на дорогу ушло три недели.
15
— Приготовьтесь! Идут! — хрипло прошептал Эд, тот местный, который готовил ограбление.
Макс прижался к стене у двери, по другую сторону которой замерли Эд и Чарли. Из конторы послышались голоса двух человек, приближающихся к двери с внутренней стороны. Едва она начала открываться, как трое грабителей с силой толкнули ее внутрь.
— Какого черта? Что проис… — голос неожиданно оборвался, раздался удар и звук упавшего тела.
— Не вздумай орать, мистер, если хочешь остаться в живых, — рявкнул Эд. — Давайте их в заднюю комнату.
Макс быстро нагнулся и потащил упавшего в глубину здания. Тот не подавал признаков жизни.
— Проверь парадную дверь! — прошипел Эд.
Макс пробежал к двери и выглянул на улицу: все было тихо.
— Никого! — сообщил он.
— Отлично. Начнем! Открой сейф.
Тот, к кому он обращался, сидел, испуганно уставившись на своего неподвижного напарника.
— Я? Я не м-могу! — пролепетал он. — Только мистер Гордон может. Он президент, он знает комбинацию.
Эд повернулся к Максу.
— Приведи его в чувство!
Макс присел возле лежащего, голова которого выглядела как-то странно.
— Он уже никогда не очнется! Ты проломил ему череп.
Эд снова шагнул к насмерть перепуганному клерку.
— Все-таки сейф придется открывать тебе.
— Н-но я не могу! Я не знаю кода.
Эд злобно ударил его по лицу.
— Ну, так узнай его!
— Клянусь вам, мистер, я не знаю, — зарыдал клерк. — Его знал только мистер Гордон. Он…
Эд снова ударил его.
— Открой сейф!
— Послушайте, мистер! — взмолился он. — Вот в этом ящике четыре тысячи долларов. Возьмите их и, пожалуйста, больше не бейте меня. Я не знаю кода…
Эд открыл ящик на себя, достал из него пачку купюр, сунул ее в карман куртки и снова ударил клерка.
— А теперь открывай сейф!
— Но я не знаю, мистер, не знаю! — завопил с пола клерк.
— Скорее всего, он действительно не знает комбинации. — Макс тронул Эда за плечо.
Эд смерил его тяжелым взглядом, потом опустил занесенную для удара ногу.
— Может быть… но я знаю, как это быстро выяснить. Проверь дверь, — приказал он Максу.
Макс выглянул на улицу и убедился, что там по-прежнему не было ни души. Из задней комнаты до него донесся голос Эда:
— Привяжи этого гада к стулу.
Вернувшись в комнату, Макс услышал, как Эд объясняет Чарли:
— Он заговорит, если прижечь его раскаленной кочергой.
— Подожди… Так дело не пойдет, — воспротивился Чарли. — Если думаешь, что парень лжет, убей его.
— Все вы, молодые, стали слишком нежные! Мертвец сейфа не откроет.
— Если он не знает кода, то тоже не откроет.
— Не нравится — так убирайтесь! — яростно бросил Эд. — В этом сейфе пятьдесят тысяч. И я их получу! Это сработает. Вот увидите! Лет десять-двенадцать назад мы с Расти Хэррисом и Томом Дортом вот так же обработали одного охотника и его скво…
Макс почувствовал, как все его внутренности подкатили к горлу. Он привалился к стене и на секунду прикрыл глаза. Перед ним предстала картина, которую он застал дома — безжизненно обвисшее тело отца, труп матери на полу, оранжевое зарево пожара на фоне ночного неба.
Он тряхнул головой. Тошнота сменилась ледяным спокойствием. Эд продолжал рассказывать:
— У старого скряги было припрятано золотишко. Все в Додже знали об этом…
Тут Эд заметил вернувшегося Макса.
— А ты чего здесь стоишь? Я же велел тебе следить за дверью!
Макс посмотрел на него и глухо спросил:
— Ну и что, нашли вы его золото?
Эд недоуменно воззрился на него.
— Ничего вы не нашли, потому что никакого золота не было.
— А ты откуда знаешь?
— Знаю. Я — Макс Сэнд.
По лицу Эда Макс понял, что тот его узнал. Гангстер упал перекатом, пытаясь вытащить пистолет. Макс ногой выбил кольт из его руки. Эд поспешно потянулся за оружием, а Макс схватил раскаленную добела кочергу. Эд уже готовился выстрелить, когда кочерга прикоснулась к его глазам. Раскаленный металл прожег плоть — и раздался мучительный вопль.
Макс на секунду задержался, глядя вниз. Тошнотворный запах паленой плоти ударил ему в нос. Двенадцать лет — и наконец все закончилось.
Чарли дернул его за руку.
— Сматываемся отсюда! — крикнул он. — Сейчас на нас набросится весь город!
Макс уронил кочергу и двинулся к двери. Майк дожидался их с лошадьми. Под градом пуль, сыпавшихся на них со всех сторон, они выехали из города, опередив погоню всего на полчаса.
Три дня прятались они в пещере у подножия гор. Макс вернулся от входа и посмотрел на друга.
— Ну, как ты, Майк?
Обычно блестящая кожа Майка была пепельно-серой.
— Худо мне, парень.
Макс наклонился и вытер пот с его лица.
— Прости, но воды больше нет.
— Это не важно, — покачал головой Майк. — На этот раз я попался. Мои путешествия кончились.
Из глубины пещеры раздался голос Чарли:
— Скоро рассветет. Пора двигать.
— Поезжай, Чарли. Я останусь с Майком.
— Не будь дураком, парень, — сказал Майк, с трудом сев у стены. — Мы же с тобой друзья, так? И я никогда тебя не подводил, правда? Я умираю, и тут уж ничего не поделаешь.
— Заткнись и береги силы.
Макс скатал сигарету, раскурил ее и сунул Майку в рот.
— Сними-ка с меня пояс, — попросил Майк.
Макс расстегнул массивную серебряную пряжку и осторожно снял пояс.
— Вот так-то лучше. — Майк улыбнулся. — Тут пять тысяч долларов. Я хранил их на тот день, когда мы поменяем жизнь. Вот этот день и настал.
— Я останусь, — упрямо повторил Макс.
Майк посмотрел на друга.
— Не заставляй меня думать, что тогда, в тюрьме, я выбрал не того, кого надо. Не порти мне настроения перед смертью.
Лицо Макса вдруг расплылось в улыбке.
— Ну, и силен ты болтать!
Майк ответно усмехнулся.
— Я смогу задержать их на целый день. За это время ты уйдешь далеко на север…
Он закашлялся и выплюнул изо рта кровь.
— Помоги-ка мне подняться, парень.
Макс поднял Майка и подставил ему плечо. Они медленно вышли из пещеры в ночь, на легкий ветерок. Секунду они постояли, наслаждаясь близостью друг к другу, теми сдержанными проявлениями любви, которыми могут делиться друг с другом мужчины. А потом Макс медленно опустил друга на землю.
— Я могу здесь обороняться вечно, — сказал Майк. — И помни, что я тебе говорю, парень. Живи честно. Больше не воруй. Не стреляй. Обещаешь?
— Обещаю, Майк.
— Если ты нарушишь слово, то я обязательно вернусь и буду тебе являться, — пообещал великан. — А теперь иди, парень. Уже светает.
Он придвинул к себе ружье.
Макс подошел к коню, сел в седло и секунду сидел, глядя на Майка, но тот так и не обернулся.
Дав коню шпоры, он помчался на север.
Только спустя час, когда солнце уже ярко светило, а Макс оказался на соседней гряде, он начал удивляться тому, что сих пор не раздалось ни единого выстрела.
Откуда ему было знать, что Майк умер, едва он скрылся из виду.
Без бороды он почувствовал себя голым. Потирая выбритое лицо, он вышел на кухню.
— Бог ты мой! — воскликнул Чарли. — Да тебя совсем не узнать!
— А без бороды ты гораздо моложе, чем мне казалось, — улыбнулась Марта, жена Чарли. — И красивее.
Макс покраснел и неловко уселся за стол.
— Наверное, мне пора двигать дальше.
Муж и жена быстро переглянулись.
— Почему? — спросил Чарли. — Половина этого ранчо — твоя. Не можешь же ты вот так взять и уехать!