Не передать, до чего сильно было искушение сбегать в оружейню, набрать там оружия, а потом прихватить старую одежду и каких-нибудь припасов, призвать Душану и бацнуть подальше отсюда. Главное – прорваться за Барьеры, а там продержимся до дома на подножном корму.
Но тогда прощай справедливость в отношении Карли. За мной пустят погоню, и искать меня начнут в первую очередь на Горе, а этого мне никак бы не хотелось. И дяде я сделаю только хуже – сыграю на руку его недругам. И я точно знаю, что посоветовали бы мне Учителя: надо остаться и принять вызов.
Там, где замешаны Охотники и магия, сказали бы Учителя, совпадений почти не бывает. Если мне нужен знак, чтобы остаться – так пожалуйста: целых два. Первый: я могу бацать верхом на Душане. Второй: Гончие Карли влились в мою стаю.
И что дальше?
Я обратилась мыслями к Марку. Пожалуй, втягивать его в эту историю не надо. Он защищен не лучше меня. В каком-то смысле даже хуже. У него есть родня и девушка; пока они все не переехали в Ключи, им запросто можно угрожать. Значит, остается один человек, который поможет мне все прояснить. То есть вообще-то два, но к дяде не стоит привлекать лишнее внимание. Если станет известно, что я начала докапываться до сути, для него это добром не кончится. Поэтому остается Джош. И я написала ему сообщение: «Мне очень надо поговорить, прямо сейчас». Вполне нормально для того, кто потерял близкого друга. И я стала ждать.
Глава 20
Я ждала и ждала. Не то чтобы я ждала ответа сию секунду, но мгновения тянулись очень уж медленно. Я знала, чего делать не надо. Знала, чего делать не буду. Но это мне пока не помогало. И меня больше заботило восстановление справедливости, чем незримая угроза и собственная безопасность. Карли была на первом месте.
Перском тренькнул, и я сграбастала его.
Но это не Джош… Это Марк. С каким-то странным посланием.
«Хватит убиваться в одиночку. Лучше приходи ко мне, поработаем вместе». И в послании было отмечено место на карте.
Как-то не похоже на Марка. Ловушка? Кто-то завладел его перскомом или скопировал его и теперь выманивает меня? Я хотела было напечатать сообщение, но передумала и решила ответить устно.
Я только успела набрать его, как он тут же ответил:
– Хорошо, что ты очнулась. Приходи сюда, вместе поработаем.
А потом абсолютно другой голос прибавил:
– Точно. Подыши воздухом.
Это сказал Джош.
Или мой враг-невидимка подчинил себе их обоих, или это Джош мне мстил за долгое молчание.
Я почувствовала, как в голову мне стучится Ча, и впустила его. В тот же миг Марк заговорил снова:
– Правда, Радка, тебе надо сюда. Чем скорее, тем лучше. Все, мне надо идти.
Я уставилась на Ча. Ча уставился на меня, а потом легонько толкнул меня под запястье: мол, разверни перском. Я развернула – сама не знаю зачем, просто показалось, что так надо. На перскоме все еще была карта с местоположением Марка. Раньше мне не доводилось видеть, чтобы Гончие читали перском, но Ча, взглянув на карту, бацнул прочь.
В один прекрасный день я перестану удивляться своим Гончим. То есть я привыкла, конечно, думать, что мы команда, что они мои товарищи. Но подчас мне кажется, что они мои разумные товарищи – как люди.
Я ждала. Чтобы не дергаться, я сосредоточенно обдумывала каждый свой маленький шажок. В этот раз я никуда не пойду неподготовленной. В оружейню у меня доступа не было, зато имелись ножи, лук и короткое копье – все это я привезла с собой и хранила. Городской Охотничий наряд я отложила – вместо него надела свои старые вещи. И спустя несколько минут до меня издалека донесся смутный сигнал от Ча: все в порядке.
Я прихватила перском, чтобы вызвать транспод, но меня, приветливо распахнув дверцу, уже дожидался беспилотник. Я влезла внутрь, дверь закрылась, и транспод тут же унесся прочь. Значит, его послали именно за мной.
Он высадил меня возле опоры Барьера – одной из тех, что с дверями. Я прижала большой палец к панели и показала перском; дверь откликнулась. Я вышла в Отстойник и двинулась по карте.
Далеко идти не пришлось.
Маленькая точка уже шла мне навстречу. Марк идет сюда, а с ним Ча. Я остановилась, начертила Письмена и призвала остальную стаю уже вместе с Кусачом и Дергачом. Нельзя, чтобы меня застали врасплох. Вроде бы новые Гончие неплохо влились в нашу команду.
Мы быстро, но с оглядкой зашагали навстречу Марку. О приближении Марка возвестила одна из его Гончих: она определенно выискивала нас с воздуха. Крылатый лев стремительно описал над нами круг и умчался назад к Марку. Мы все встретились между двумя рядами развалин, когда-то бывших домами, посреди развороченной улицы. Марк ничего не сказал, лишь помахал мне, развернулся и пошел, не дожидаясь меня. Ча направился ко мне.
За последнее время я каких только переживаний не испытывала. Едва в уме не повредилась. Так не пойдет, надо держать себя в руках. Сейчас никак нельзя потерять контроль над собой, ни на секундочку.
Я долго сомневалась. Моя победа – это большой вопрос. Но с боков меня прикрывают Ча с Душаной. К тому времени, как мы очутились в этом разгромленном каменном муравейнике, я уже могла изобразить лицо Охотника. И практически взяла себя в руки.
Над Марком кружила камера. Я быстро заозиралась. А у меня камеры нет. Как это? Мне что, удалось скрыться от наблюдения? Я глянула на Марка, но тот только сделал мне знак: мол, оставайся там. И я послушалась, выбрав для укрытия стену, которая, кажется, не грозила рухнуть в любую минуту.
– Все чисто! – Это произнес Джош.
Марк замахал мне, чтобы я шла к нему, но я и так уже двинулась на голос. Джош тоже как-то оказался тут, среди этих развалин, он вел нас куда-то вглубь, вниз по лестницам, потом в какой-то подвал. Это было старое убежище – судя по остаткам металлических коек, привинченных к полу и к стенам. Все Гончие сгрудились вокруг нас. Камера осталась снаружи. Джош прихватил с собой фонарь; теперь он водрузил его на верхнюю койку.
– Тебя послал дядя? – спросила я.
Джош покачал головой:
– Я сам вызвался. Префекту к тебе не подобраться незамеченным. Но у меня есть один приятель-хакер в Охотничьем виддепартаменте. Он мне задолжал услугу. Поэтому я решил рискнуть и повидаться лично.
Вот тут я поняла, что могу доверять ему на все сто. Потому что он рискнул всем на свете. Если мой враг узнает, что мы с Джошем встречались, Джошу грозит куда большая опасность, чем мне. Он Псаймон, он из псайкорпуса. Его отзовут назад в корпус, и дядя не сможет ничего сделать – ведь не он же командует Псаймонами. А когда Джоша отзовут в псайкорпус – он просто исчезнет. И поминай как звали.
– Сколько у нас времени? – спросил Марк, когда я протиснулась в убежище вместе с Гончими.
– В худшем случае полчаса, в лучшем – полтора. – Джош обернулся ко мне. – Мой приятель устроил глюк в системе. Ты как бы все еще сидишь у себя. Камера Паладина типа не работает. Но к нему не станут посылать новую – он топовый только в паре с тобой, а так мало кого интересует.
– У дяди есть предположения, кто убил Карли? – с отчаянием в голосе спросила я. – Хоть какие-нибудь?
Джош снова покачал головой:
– Префект рассказал мне явно не все, что ему известно. Это дело вроде как вне моей компетенции. Но… короче, он уверен, что найдутся желающие выкрутить ему руки, если он окажет тебе хоть какую-то поддержку. Но чтобы покушаться на тебя… Он сказал, никогда бы не подумал, что дойдет до такого. Это же…
– Это попросту глупо, – буркнул Марк. – Я к тому, что это все политическая лабуда, а Охотники нам нужны как воздух. И терять их попусту резона нет. – И он запустил руку в волосы с таким видом, будто собрался вырвать у себя клок-другой.
– Да, это безумие, – согласился Джош. – По нашим меркам. Но ведь не факт, что этот злоумышленник собирался покалечить Радку, а тем более убить. Она же… Она же невероятно талантлива, и Гончие ей под стать. Поэтому…
– Может, так, а может, и нет, – угрюмо отозвался Марк. – Ты сам подумай. Вероятно, в самом начале, пока она еще сюда не добралась… Но потом она спасла поезд, и стало ясно, что она не просто деревня вроде меня. Не обычное пушечное мясо. Когда обнаружилось, что ее способности зашкаливают, она в один миг превратилась из «деревни, которая однажды пойдет в расход» в «особу, слишком опасную, чтобы оставлять в живых».
– Но зачем? – громко спросила я. – Чего ради вообще это все затевать? – Даже если что-то очень смахивает на заговор, это необязательно заговор. – И к тому же – а вдруг это все, кроме вампира, чистая случайность? Мы знаем, что пришлецы стали за последний год куда агрессивнее и нападают чаще. Если их активность растет в геометрической прогрессии, тогда, возможно, мне не повезло: я появилась как раз, когда кривая взлетела вверх, как ракета. Помните, Ас ведь тоже уложил вампира, и у других на угодьях повылазило всякой нечисти за последние пару недель.
Паладин с Джошем переглянулись.
– Она права. Уверенности нет ни в чем, – наконец произнес Джош. – Но если кто-то преследует Радку, цель у него одна: надавить на префекта. Или добиться от него каких-то услуг, или заставить его принять чью-то сторону.
– А азартные игры тут не могут быть замешаны? – Я высказала вслух догадку, которая посетила меня несколько дней назад. А кажется, что целую вечность.
– Тут по рукам ходит много денег, – задумчиво кивнул Джош. – А где деньги – там грязные дела. Возможно, в этой истории ко всему прочему и без ставок не обошлось.
– Радка главная соперница Аса, – заметил Марк, еще больше мрачнея. – Рейтинг Аса нынче не на высоте. Наверняка целая толпа народу сильно расстраивается по этому поводу.
– Я не очень много знаю о вышестоящих политиках, они все носят псайщиты, но вполне вероятно, что тут все вместе, – подытожил Джош. – Игроки поддерживают Аса, кому-то что-то нужно от префекта, кто-то хочет перетянуть его на свою сторону. Три причины. Они могут действовать по отдельности, а могут в любой комбинации.