общего дома у них никогда не будет, умения он продемонстрирует своей Тае. Их вылазка во вражеский мир останется их единственным «свиданием». Сероглазый рыцарь с блеском исполнил свой долг защитника, раскрыл зловещий секрет иномирцев и благородно протянул оливковую ветвь мира соратнику-менталисту. Только соратнику нужна совсем не дружба...
«Дружить с любимым мужчиной возможно, наверное, для людей, но для мага-менталиста это слишком тяжёлое испытание! Видеть его чувства к другой, ловить даже сквозь щиты искры его любви и восторженного поклонения другой, узнать, что он стал отцом детей другой женщины...»
Ульяна потрясла головой и с силой потёрла занывшие виски. Счастье можно обрести не только в личной жизни, иначе во многих мирах не процветала бы идея принудительных браков.
Её мысли опять оказались пророческими: по аллее сада в её сторону с широкой улыбкой двигался друг детства, старший сын Левана, принц Лирмийской империи.
– Ни слова о замужестве, иначе рассержусь, – без обиняков предупредила Ульяна.
– Сердитый менталист – это слишком страшно, так что нем, как рыба, – рассмеялся её товарищ. – Я пришёл сюда как раз, чтобы спокойно пообщаться, не приплетая в беседу политические интересы наших стран и отцов. Расскажи мне лучше про Греблин: удалось разобраться с загадочными смертями студентов? В имперской прессе старательно обходят стороной все новости университета, кроме чисто статистических: сколько студентов набрано, сколько закончило курс обучения, сколько осталось трудиться во благо нашего мира.
– О, ты не представляешь, сколько всего вскрылось при расследовании этих смертей, выглядевших поначалу как совершенно естественные, – оживилась Ульяна, решительно отодвигая глупые страдания по чужому мужчине в дальний уголок своего сердца.
Друг внимательно слушал, изумлённо вскрикивал и под конец мрачно насупился, качая головой. Решение ира Хальера об отмене спецкурса он совершенно одобрил:
– Твой отец очень умный человек и его решения всегда безошибочны.
– О каком решении речь? – ледяным тоном спросил кронпринц Лорелл, возникая перед ними из-за поворота дорожки. – Ульяна, я последние тридцать шагов ощущаю, как меня захлёстывают сентиментальное дружелюбие и нежелание идти на конфликт, и очень прошу предоставить мне право испытывать лишь собственные чувства.
– Сколько угодно, если они не выльются в невежливую ссору, – холодно ответила Ульяна. – В противном случае я помогу тебе сделать тридцать шагов в обратном направлении.
– Прекрати нагнетать всеобщее миролюбие, пожалуйста, – бледно улыбнулся Лорелл. – Прекрати, пока я не полез к кузену с поцелуями и объятьями. Обещаю вести себя в рамках приличий.
– В рамках приличий вызовешь брата на дуэль? – усмехнулась Ульяна.
– И не только его!
«Прости, дорогая, но я выскажусь: тебе лучше сделать выбор и во всеуслышание объявить о нём, иначе ситуация раскалится до межнационального конфликта. Лореллу легче смириться, чем бесконечно надеяться, что выбором в итоге снова станет он сам. Собственно, торийцы тоже угомонятся лишь после официального объявления о твоей помолвке», – подумал верный друг Ульяны.
– Выбор? Отлично, я делаю выбор! – разозлилась Ульяна. – Можете объявить о нём во всех империях! Итак, первое: я воскрешу второй древний портал нашего мира без всяких условий. Как только получу греблинский диплом, стану хранительницей портала, клянусь в этом.
Магическая вспышка подтвердила клятву, и лирмийский принц довольно кивнул курчавой головой.
– Второе: приоритетным направлением моей деятельности, как дипломированного специалиста, станут преподавание в университете и работа над проблемой возрождения источников магии во всём мире, а не только в моей стране, где эта работа и без меня ведётся достаточно эффективно. Клянусь в этом!
Ещё одна магическая вспышка, и доведённый до белого каления менталист продолжает:
– Если кто-либо из прекрасных принцев по какой бы то ни было причине сделает мне предложение руки и сердца, я заложу ему ментальную установку жениться на первой встречной! Первой, что попадётся ему на глаза, когда будет бегом нестись прочь от меня! Клянусь в этом!
Зарево магии над садом привлекло внимание обитателей поместья: к месту выяснения отношений потянулись самые храбрые любопытствующие. Менее храбрые остались поодаль и на всякий случай позвали хозяйку дома.
Лорелл растеряно посмотрел на Ульяну:
– Но за кого ты собираешься выйти замуж?!
– Ни за кого, – вздохнула выпустившая пар девушка. – Счастье не только в любви и браке, верное служение на благо людей – тоже счастье. Я верно услышала твои мысли, что отец отправляет тебя на север с инспекцией?
– Да, – уныло подтвердил кронпринц. – Ты можешь отменить свою клятву...
– Доброго пути, Лорелл, – решительно произнесла Ульяна, и кронпринц вынужденно зашагал на выход.
– Скажи, что ты не заложила ему незаконных метальных установок, – прошептал Ульяне на ухо лирмийский принц.
– О, я просто посоветовала ему внимательнее присмотреться к красавицам из высшего общества северных провинций, – заверила Ульяна.
– Ты любишь кого-то, с кем не можешь быть вместе, да? – прозорливо заметил её друг, и Ульяна еле удержала слёзы.
Она удерживала их, когда из портала выскочила взволнованная мать. Удерживала, когда сидела за семейным обедом. Удерживала, когда провожала друга на порог поместья. Удерживала, выслушивая речи отца о неразумности клятвенных обещаний, даваемых в запале под влиянием гнева.
– Хорошо, что у тебя есть разумные родители, способные оградить от ошибок! – сурово заключил Хальер. – С твоим «разумением» всё ясно, советую жить моим!
Ульяна не сдержалась: убежала из гостиной и горько разрыдалась, закрывшись в своей спальне.
Засидевшись в лаборатории генетиков и до конца выслушав их горячий диспут о структуре генов модифицированных иномирцев, Яр прилетел домой, горя желанием дочитать занимательнейший раздел учебника о сцеплении генов и кроссинговере. Макс встретил его на пороге радостным урчанием и неожиданной просьбой:
«Ты сказал бы мне, кого в твои комнаты пускать можно, а то заклинания на двери и окнах пускают всех, кого не лень!»
«Они пропускают тех, кто пришёл без дурных намерений», – поправил Яр.
«Покажи мне хоть одного, кто тут ходит с дурными намерениями! Я и говорю: всех пускают, кому дойти до тебя не лень. Ладно, Лесли – она своя, практически родная, а если кто другой нагрянет?»
– Лесли?! – вслух воскликнул Яр, и на его возглас в коридор вышла белокурая сестрёнка Ульяны.
– О, привет! Поздновато домой возвращаешься, целитель, – сказала девочка, недовольно тряхнув косичками. – Я тут проголодаться успела!
Проглотив всю массу своих вопросов, Яр гостеприимно распахнул дверь кухни. При виде выставленного на стол пирога Лесли гневно засопела:
– Вот куда все вкусности из нашего дома исчезают! «В общежитии съем, дома уже досыта наелась», – передразнила она Ульяну, пародируя её голос. – Я, пожалуй, почаще к тебе заглядывать буду.
– Заглядывай, – разрешил Яр. – Родители не будут волноваться, что тебя вечером дома нет?
– С чего бы? Они уверены, что я дома есть, – пожала плечиками бойкая сестричка Ульяны, налегая на пирог. – И вообще, им сейчас не до меня.
– Почему же? – улыбнулся Яр.
– Сестру мою за принца замуж выдают, не слышал, что ли?
Из рук Яра выпал и разбился на осколки заварочный чайничек. Коричневая лужа расползлась по полу уродливым пятном. Лесли оценила безобразие и явную неготовность хозяина жилплощади навести порядок, и взялась сама магичить, убирая и пятно, и осколки чайника.
– Когда? – глухо спросил Яр.
Лесли закончила уборку и демонстративно задумалась, постукивая себя пальцем по лбу:
– Когда? У меня жутко дырявая память на даты всяческих важных событий, у нас это семейное. Но я, как человек предусмотрительный, ношу с собой записную книжку. Или вот газету, как сегодня.
Она извлекла из необъятного внутреннего кармана кофточки мятую газету, шлёпнула её на стол и вернулась к пирогу. Яр потерянно прочитал передовицу: Ульяну действительно просватали за какого-то принца. Автор статьи многословно описывал неисчислимые достоинства избранника Ульяны и их великую, неземную любовь друг к другу. Венчание должно было состояться через десять дней, в центральном храме столицы Велейской империи.
Через десять дней как раз закончится сессия... Занятия у первокурсников должны будут идти до осени, но практикум по менталистике будет уже вести другой преподаватель...
– Господи, ты-то чего так помрачнел?! – в сердцах высказалась Лесли. – Я из дома сбежала, чтоб горьких рыданий не слышать, так и тут весёлых нет!
– Каких рыданий? – вскинулся Яр.
– Сестрица моя льёт слёзы в три ручья. Если бы меня замуж за прекрасного принца отдавали, я бы так не убивалась, – фыркнула Лесли.
– Так она не хочет выходить за него замуж?! – невероятно обрадовался Яр.
– Хм-ммм, трудно сказать. По логике рассудить: с чего бы не хотеть? Прекрасный принц, не без мозгов, смею заметить, и весьма себе вежливый. С другой стороны: зачем бы ей рыдать и ссориться с отцом, если замуж хочешь?
– Ульяна поссорилась с отцом? Из-за чего? – попытался разобраться Яр в сумбурном детском рассказе.
– Папа говорит: родители на то и нужны, чтобы уберечь детей от ошибок, так что идёшь замуж за принца. А сестра упёрлась, что молодой баран, и не хочет. Только всё равно пойдёт, несмотря ни на какие глупые клятвы: у папы не забалуешь, я это точно знаю, – авторитетно заявила Лесли, доедая пирог и запивая его водой, раз уж чайник почил в мусорном ведре.
– Погоди, её выдают замуж против воли?! – ахнул Яр.
– Вроде того. Но ведь не за абы кого, а за прекрасного принца! Мечта всех разумных женщин! Ульяна у нас, конечно, никогда не отличалась особым «разумением»...
– Лесли, этого не может быть! Кто способен