«Давай, ищи наиболее яркий магический след! Поисковик магии я ставила надёжный, стандартный, он не должен подвести!» – переживала Ульяна, не имевшая времени протестировать заранее всё оборудование.
Темнота портала сменилась ярким дневным светом. Приборы не подвели – портал вывел её к отчётливому магическому следу. Магию излучал мужчина, лежащий в густой траве.
«Накладываем иллюзию», – скомандовала себе Ульяна, быстро активируя и маскируя обратный портал, и мужчина приподнялся на локтях, изумлённо смотря в её сторону.
«Интересно, что он видит на месте портала? Чего желает сильнее всего?» – заинтересовалась Ульяна, следя за своим будущим зачётом по курсовику. Будущим, если она его не упустит – мужчина отчего-то не спешил бежать к предмету своей мечты. Ульяна проверила насыщенность и устойчивость чар иллюзии – сработано на славу, профессор Листиц не нашёл бы к чему придраться, так чего же намеченный объект охоты медлит?!
Стоя у открытого входа в портал за пеленой иллюзии, Ульяна с жарким любопытством рассматривала мужчину:
«Красивый. Для мужчины даже слишком хорош. Волосы тёмно-каштановые и переливаются на солнце, а светлые глаза по контрасту кажутся невероятно яркими, как серебристая сталь. И взгляд стальной: твёрдый и решительный, а у меня уходит время!»
– Интересно, если я чуть-чуть помогу объекту охоты приблизиться, то профессор заметит это отступление от правил или нет? – пробормотала себе под нос Ульяна, чувствуя, как бесцельно утекают драгоценные минуты. – Ну же, поддайся простому человеческому любопытству, ты же видишь перед собой именно то, что мечтал найти, так схватись за это!
И тут её саму чуть удар не хватил: сероглазый её услышал!!! Сквозь иллюзию, сквозь многослойную магическую пелену! Да этого просто не может быть!!!
– Провалю я этот зачёт, как есть провалю! – прошептала Ульяна. Она боялась представить, какие эпитеты подберет папочка для описания её умственных способностей, если она не сдаст простейший зачет.
Терять ей было решительно нечего и она потянулась к чувствам мужчины: открытым и доступным. Усилила мужское любопытство и влила желание немедленно его удовлетворить. Сероглазый зачарованно двинулся вперёд, но у самого порога внезапно отпрянул, зарычал и... окутался радугой хорошо узнаваемых боевых заклинаний!
Это была катастрофа!!! Полный и несомненный провал! Какое там «не владеет магией»! Судя по радужному окрасу его магии, сероглазый – маг универсал! Занесла же её нелёгкая сила именно в этот мир!
Дальнейший диалог с «объектом охоты» привёл Ульяну в состояние лёгкой паники: она отвечала на вопросы мужчины и страшно боялась, что её колоссальный промах с выбором мира заметят профессора. А объект охоты, как назло, магом оказался не слабеньким и не малознающим! Конечно, можно было подчинить себе его разум и принудительно завести в портал, но ментальная магия полного контроля точно не осталась бы незамеченной Листицем!
«О том, что использование подобного контроля на «мирном населении» строжайше запрещено, скорбно умолчим. Ай, он реально хочет кинуть в меня боевыми заклинаниями?! Портал они не повредят, но могут проскочить в него и вылететь веером прямо в лицо преподавателям!!! Ох, что тогда будет...!!! Опытные маги, привычные к чрезвычайным происшествиям на студенческих полигонах, всех прикроют, конечно, но зачёта мне не видать, как своих ушей, а смеяться надо мной будут целый век и даже дольше!»
– Я мог тебя убить, – донеслось до Ульяны забавное изречение объекта охоты.
Ульяна фыркнула про себя. Сколько магов-преступников пыталось противостоять ей за последние два года? И где они в итоге оказались? Первого негодяя она чуть не осушила до дна в запале схватки, страх самой стать убийцей живёт в ней до сих пор. Собственно, он живет в ней с ранней юности, с того случая с кронпринцем...
– Какая у тебя тема курсовой работы? – поинтересовался сероглазый маг, и Ульяна вынырнула из мыслей: они успели дойти до обсуждения её курсовика? Да, действительно успели, и им действительно надо как-то договориться...
– «Создание ловушки для мага методом формирования иллюзии предмета максимальной значимости для объекта охоты». Сама придумала такую идею, – ответила Ульяна и с опозданием спохватилась, как сильно проговорилась.
Поразительно, но в итоге ей удалось уговорить сероглазого войти в портал! Вот он – стоит перед ней, пока ещё освещённый солнцем своего мира. Ульяна посмотрела в его бездонные серебристые глаза, и её интуиция буквально завопила, что она крепко влипнет с этим иномирцем, а интуиция менталиста – это вам не бабушкины сказки. Любой менталист с детства привыкает доверять своей интуиции, как гласу свыше, но сейчас Ульяна не могла разобраться в советах этого гласа: её магия будто сошла с ума, стремясь сбросить контроль, вырваться на волю бурлящим потоком и схватить сероглазого в крепчайшие сети. Почему? Он опасен?
Родители Ульяны не одобряли охоту на иномирных магов, высказывались за отмену этого спецкурса и частенько повторяли: «Когда-нибудь мы доиграемся до того, что затащим в мир существо, смертельно опасное для всей нашей цивилизации. Как это уже случилось однажды». Руководство Греблина ограничилось усилением мер безопасности и спецкурс не отменило, и теперь Ульяна замерла в нерешительности: не совершает ли она роковую ошибку в погоне за зачётом? Она поверила уверенным словам сероглазого, что он никогда и никого не боялся, а как менталист она всегда отличала ложь от правды. Чтобы совсем-совсем никогда и никого не бояться, нужно быть очень сильным магом, а сильный и злобный маг – не тот гость, которого следует пускать в свой мир.
Зачёт зачётом, но она не готова заплатить за него спокойствием своих одномирников! Ульяна решительно подняла руку и положила ладонь на грудь сероглазого. Тот в ответ нахмурился, прислушался к своим ощущениям. Ульяна почувствовала, как всколыхнулась его магия, готовясь к обороне, но противодействия не ощутила. Кажется, её «ментальное прощупывание» почувствовали, но не узнали этого воздействия. Странно, каким образом универсал мог не распознать ментальной магии?
А потом она почувствовала его...
Какое отличие от всяческих негодяев, к которым по долгу службы «прислушивалась» Ульяна! В сероглазом не было ни ледяного зла, ни ненависти, ни зависти, ни лживости, ни отталкивающего диссонанса больного сознания, как у сумасшедших маньяков. Перед Ульяной стоял самый добрый, светлый, благородный и самоотверженный человек из всех, к которым она когда-либо прислушивалась. Её потянуло к нему неумолимо, захотелось нырнуть в излучаемый им сердечный, гуманный свет, как в чистую, тёплую летнюю воду...
Отец любил вспоминать, что вознамерился жениться на маме после первого же взгляда на неё... Сильного менталиста трудно поразить и увлечь, слишком много тёмного и неприятного он видит в людских душах, зато если сталкивается с такой вот светлой и чистой душой, то его участь можно считать предрешённой.
«Объект охоты» дотронулся до её ладони на своей груди и недоуменно спросил:
– Что ты делаешь?
«Влюбляюсь», – вздохнула про себя Ульяна, признавая очевидное.
Об этом предупреждает интуиция? Иномирец опасен для неё самой? Она никогда не встречала никого подобного ему! Вслух же она произнесла:
– За понимание нашей речи и письменности не беспокойся, обучение в портале происходит автоматически. Когда выйдем из портала, на тебя накинут антимагические сети. Это требование безопасности, ты не пугайся и, пожалуйста, не вступай в бой, не рассекречивай мою ошибку, ладно? Ничего плохого тебе не сделают, поверь мне!
Время ожидания вышло. Портал захлопнулся, их окружила тьма, пространство вокруг задрожало. В наступившей мгле сероглазый хмуро сказал:
– Вы заманиваете в ловушки магов, обманом затаскиваете их в свой мир, держите в сетях и хотите, чтобы они верили в ваши добрые намерения? Оригинально! Я решу, что мне делать, когда сам разберусь в ситуации, но скажу честно: начало мне не нравится.
– Тебе не сделают ничего плохого и отпустят по первому требованию, – горячо и искренне повторила Ульяна.
Однако у сероглазого имелись явные проблемы с доверием, хоть от него не веяло страхом, а лишь горячим любопытством. Он хмыкнул в ответ на её уверения и спросил:
– Мы правда в межмировом портале? И долго нам добираться до места назначения?
– Нет, скоро прибудем.
– Сколько времени мне прикидываться ничего не смыслящим в магии новичком?
– Сутки. Завтра днём после краткого обязательного курса по контролю и сдерживанию магических сил тебе предложат вернуться домой, – ответила Ульяна и на неё нахлынула тоска при мысли, что он впрямь не захочет задержаться в университете.
Найдётся ли в её мире хоть что-то, что заинтересует его настолько, чтобы он задержался чуточку дольше? Вдруг, он и впрямь не убоится ни её самой, ни её папочки? Неужели её мечта о знакомстве с храбрым, благородным рыцарем исполнится лишь на один день?!
Усилившееся дрожание и низкий гул возвестили о прибытии на место. Тьма портала развеялась: они стояли на лужайке полигона. Сверху на сероглазого упали антимагические сети. Мужчина дёрнулся, гневно сверкнул взором и замер. От него пошла волна раздражения и настороженности, магический фон сетей на миг неуловимо колыхнулся – и по лицу мужчины скользнула усмешка, а настороженность сменилась спокойствием и уверенностью в своём превосходстве.
«Он понял, что способен сбросить антимагические сети!!! – кристально ясно осознала Ульяна. – Боженьки, кого я притащила в свой мир?!»
Интуиция недаром вопила, что она крепко влипнет с этим иномирцем! Но в его несомненной силе таился большой плюс: вряд ли он умрёт, если их свяжут нити магического обмена. А Ульяне отчего-то думалось, что они их свяжут...
Как гласит теория: обмен магией провоцируют яркие чувства, эмоции, испытываемые двумя магам в отношении друг друга, и ослабляющие любые их внутренние барьеры. Самый простой способ наладить обмен магией – вызвать у мага страстное влечение к себе. Правда, ир Хальер считал, что куда проще разозлить мага. Считал, пока не познакомился с мамочкой Ульяны*.