— А почему ваши убивают, если есть возможность вытащить «подселенца» мирно? — спросила Женя.
— Да просто потому, что это проще. Уж извините, но наши не станут тратить силы и время на уговоры, которые чаще всего всё равно оказывались бессмысленными. Да, на первое место мы ставим свои интересы.
— А нам ты предлагаешь отнестись к вашим интересам с трепетом, — ядовито заметил Макс.
— Решать тебе, Максим.
Они снова замолчали.
— Предположим, что мы согласились, — снова заговорил Макс. — Как мы будем искать Бошняка?
— У нас есть к нему ниточка — мы знаем, что раньше он жил в Америке, и что у него там остались друзья и покровители. Думаю, именно туда он и сбежал. Рано или поздно другие Охотники это тоже выяснят, то у нас есть фора.
— Ты не рассказала им о наших поисках? — удивилась Женя.
— Нет.
— Почему?
— Потому что… вы мне всё-таки не совсем чужие. И смерти вам я не желаю.
— А что они скажут, когда узнают, что ты утаила важную информацию? — поинтересовался Макс. Я постаралась как можно беспечнее пожать плечами:
— Будут недовольны, конечно. Но важен результат. Как я уже сказала — мои коллеги не маньяки. Если похищенные вернутся мирно, всех всё устроит.
Кажется, Макс хотел спросить что-то ещё, но передумал. И всё же я поторопилась сменить тему:
— Основная проблема сейчас — попасть в Штаты. У меня нет никаких документов, вот в чём беда.
— А ты не можешь войти в этот ваш Портал и выйти в США?
— Увы. Ныне действующий Портал выводит в Москву, и никто ради меня ещё один открывать не станет.
— Я могу сказать, что потеряла паспорт и начать восстановление… — заикнулась было Женя.
— Тогда твой старый паспорт аннулируют, и снова мы окажемся с одним паспортом и одной визой на двоих. Хорошо, хоть виза есть.
Мы все задумались. Первым заговорил Макс:
— В принципе… В принципе, если повезёт, можно пересечь американо-мексиканскую границу, даже не показывая паспорта. Я сам так однажды съездил в Мексику на пару дней, когда гостил у Любы. Туда вообще проехал, даже скорости почти не снижая, а обратно паспорта проверяли выборочно. Возможно, меня приняли за американца, но документов у меня не попросили. У тебя тоже внешность не латинская, в принципе может прокатить.
— Да, но чтоб попасть в Мексику, паспорт всё равно нужен.
— Паспорт можно потом отослать нам по почте. Если заказать курьерскую доставку, то придёт через неделю. Ты прилетишь в Мексику по Жениному паспорту, а потом мы с Женей въедем в Штаты по своим документам. Всё, что тебе будет нужно, это нас дождаться… ну и не попасть ни в какую историю, чтобы тебя не начали проверять.
— А если всё-таки её проверят на въезде? — спросила Женя. — У меня потом не будет неприятностей из-за того, что я въезжаю в США второй раз, не выехав первый?
— Могут быть, — признал Макс.
— Ну, на везение полагаться и в самом деле не следует, — задумчиво произнесла я. — Однако, полагаю, мне вполне по силам перейти мексиканскую границу нелегально.
— Шутишь?
— Нет, вполне серьёзно. Конечно, надо будет хорошо подготовиться и всё обдумать, но нас, Охотников, учат ловить и преследовать в самых разных обстоятельствах.
— Но если тебя поймают, Женя может лишиться визы. Навсегда.
— Риск есть, — согласилась я. — Если не хотите рисковать, можете отправиться на поиски Бошняка вдвоём. Или мы с тобой отправимся, а Женя останется ждать нас здесь.
Макс посмотрел на невесту, и та решительно помотала головой.
— Ладно, — неохотно согласился он. — Ладно… Если не придумаем ничего лучше — воспользуемся этим планом.
Я согласно кивнула, хотя сильно сомневалась, что придумать что-нибудь лучше вообще возможно.
Вскоре Женя вышла в дамскую комнату, и мы с Максом остались за столом вдвоём. Он, не глядя на меня, крутил в руках бокал, я хотела заговорить о чём-нибудь, чтоб прервать эту неловкую паузу, но в голову ничего не шло.
— Теперь я понимаю, почему мне не давался Женин портрет, — вдруг сказал Макс. — Потому что я хотел нарисовать её, а рисовал тебя.
Я моргнула, не сразу собравшись с мыслями.
— Ну, теперь у тебя есть оригинал, — выдала я наконец.
— Да, есть. Так говоришь — пять лет?
— Или около того. А потом… Кому-то повезло — Бошняк обеспечил им вторую порцию, ещё настолько же хватит. А кому-то так и останется только наработанная техника. Ну и наработанная репутация, как Гривичеву.
— И на что, интересно, рассчитывал Бошняк, когда всё это затевал?
Вопрос явно был риторический, но я всё равно ответила:
— А кто его знает. Поймаем — спросим.
Макс усмехнулся и кивнул.
Глава 19
Пересечь мексиканскую границу и в самом деле оказалось на удивление легко. Не пришлось ни лезть через забор, ни устраивать переход через пустыню, к чему я была уже морально готова. Самое простое решение нередко оказывается самым верным. Тело слегка затекло, я сменила позу и поморщилась. Я надолго запомню эту канистру с бензином, упиравшуюся мне в пятую точку. Конечно, путешествие скрючившись в чужом багажнике в течение нескольких часов нельзя было назвать самым приятным воспоминанием в моей жизни. Но где наша не пропадала! Главное — я на этой стороне.
Аэропорт в Канкуне, куда пребывали прямые рейсы из Москвы, я почти не запомнила — после шестнадцатичасового перелёта всё, чего мне хотелось — это поскорее добраться до гостиницы и вытянуться на кровати. О благословенный интернет, позволяющий распланировать маршрут и заранее заказать номера! Я просто протянула одному из таксистов, что группировались у входа, бумажку с адресом. Утром на ресепшене я попросила у отлично понявшего и на английском работника вызвать такси, чтоб отвезти меня в тот же аэропорт — и добро пожаловать на новый перелёт, на этот раз в Сьюдад-Хуарес, к счастью, куда более короткий. Так что вечером у меня даже образовалось свободное время, чтобы поразмять ноги и заодно сходить на разведку к Мосту Америк, посмотреть, как там и что.
Говорят, что снимать границу запрещено. И полицейских машин вокруг хватало. Но мне всё же удалось и в бинокль, и на экранчике довольно мощного фотоаппарата рассмотреть, как происходит досмотр проезжающих на ту сторону автомобилей. Да почти никак он не происходит. Документы проверяли у всех, но за всё время моих наблюдений в багажник заглянули только один раз — у двоих парней-мексиканцев на одной машине. А значит, риск был минимален.
Я откинулась на спинку вагонного кресла и расстегнула молнию ветровки. В поезде было тепло, но на дворе всё-таки зима. Пусть Аризона — это не Россия, однако уже и не Мексика.
Следующим утром после прилёта в Сьюдад-Хуарес я действовала по наработанному как раз для таких случаев алгоритму. Где-нибудь в месте скопления народа, а конкретно, в точке общепита торгового центра, высмотреть англоговорящую компанию. Сесть на хвост, словно невзначай заговорить с кем-нибудь из них. Повыспросить, откуда и когда собираются возвращаться в Штаты. Проследить, где оставили машины. Одна семейная пара с детьми, живущая в Эль-Пасо, что как раз через реку отсюда, показалась мне самой подходящей.
Надеюсь, у них не было неприятностей, если кто-то заметил, как я вылезла из их машины.
За окном темнело. Я откинула голову назад и прикрыла глаза. Надо подремать. Всё равно мне ещё большую часть ночи ехать.
До Беркли, где жила сестра Макса с мужем, проще всего было бы добраться самолётом, но снова связываться с аэропортами я побоялась. Так что, поплутав по однообразным прямым улицам с одноэтажными домами в Эль-Пасо и несколько раз переспросив дорогу, я всё-таки добралась вокзала, и даже вовремя. Без четверти два пополудни поезд отбыл, держа путь в Калифорнию.
Когда приеду в Беркли, всю ту неделю, что понадобится Максу с Женей, чтобы получить по почте женин паспорт, буду отсыпаться. Третий день в пути, в голову словно мыльной воды налили, а уж задницу почти совсем не чувствую, даром, что в основном она утопала в креслах. И шея сейчас отвалится… Я поймала себя на том, что снова бездумно таращусь в окно. Хотя ничего интересного там не было — всё та же полупустыня, плавно переходящая в совсем пустыню и обратно. Даже гор на горизонте уже не видно, то ли потому что кончились, то ли потому что слишком темно. И железнодорожная колея прямая, как палка. Лишь иногда по сторонам мелькают огоньки, намекая, что до цивилизации не так уж и далеко.
Всё-таки надо попытаться заснуть.
Мысли снова вернулись назад, в заснеженное Подмосковье. Интересно, знают ли женины родители, что их дочь вместе с почти зятем рванули встречать Новый Год в Америку? До него осталась всего несколько дней, местное Рождество уже минуло. Откровенно говоря, я была этому только рада. Не будет этой праздничной сутолоки, вернее, будет, но в куда меньших масштабах. Здешний главный праздник уже остался позади.
Зря я тогда полезла к Максу. Мы с ним не слишком хорошо расстались, и винить в этом, кроме себя, было некого. Нужно уже смириться, что раз не любит, значит не любит.
Я зашла к нему перед самым отъездом, когда всё уже было договорено, билеты куплены, номера заказаны. Вошла — и остановилась в изумлении. Оказывается, Макс из своей поездки в Москву привёз не только одежду. Ещё он захватил с собой кисти, краски и холст. И теперь с поставленной на небольшой настольный мольберт картины на меня смотрело лицо.
На первый взгляд — моё. А если приглядеться — то совсем не моё, при всём сходстве чёрт.
Картина была ещё не дописана — фона нет, фигура сидящей женщины набросана лишь в самых общих чертах. Но голова и плечи уже были выписаны во всех подробностях. Женя лукаво улыбалась, наклонив голову к плечу, в её глазах горел тёплый огонёк. Короткие волосы были слегка взлохмачены, и это придавало изображению впечатление естественности и какой-то уютности, что ли. Словно её, проходящую куда-то, только что поймали за руку и усадили позировать, даже не дав причесаться как следует. И от того она выглядела очень милой и по настоящему очаровательной.