– Какая разница! – оборвал пустой разговор Итиш. – Некогда болтать. Мы уже не там. Точка. Пора действовать.
Была полностью с ним согласна. Обсудить произошедшее можно и после, в более спокойной обстановке.
– Слушаем, капитан! – ребята мигом вытянулись по струнке – и я непроизвольно подобралась следом.
– Грем, Одит – идите в лес. Кто в какую сторону – решайте сами. Двигаетесь осторожно, внимания не привлекаете. Когда немного отдалитесь, начнёте подавать сигнал бедствия на общей частоте.
Просить о помощи без коммов?.. Любопытно… Но разбираться с очередной тайной я не торопилась.
Потом у Итиша спрошу.
– Есть! – хором откликнулись ребята.
– Прю, ты берёшь Ксану и идёшь к кораблю. Пытаешься его починить, в случае малейшей опасности – взлетаешь без промедления.
Парень согласно покивал.
– А ты? – мгновенно напряглась я.
– А я пойду путать наших противников вместе с Гремом и Одитом.
– Тогда я с тобой! – выступила вперёд.
Потому что боялась надолго расставаться с другом. Не хотела потерять любовь, только-только её обретя.
– Нет. Это слишком рискованно. У нас нет лазеров, мы можем столкнуться с хищниками – и защититься поодиночке будет проще.
– Я тоже умею защищаться! Или ты забыл, что рядом стоит профессиональная охотница? Мне даже без оружия не составит труда справиться с диким зверем.
Тут я немного лукавила – но признаваться не собиралась.
– Нет.
– Тогда давайте вернёмся на судно все вместе!
– Нельзя. Нужно отвлечь бандитов, чтобы у Прю было больше шансов починить корабль и вытащить нас отсюда без помощи извне.
– Я тебя не брошу! – воскликнула вновь.
– Это не обсуждается, – отрезал друг.
И меня охватила злость.
– Я не обязана тебе подчиняться и добровольно на корабль не взойду, – сообщила, прищурившись. – Поэтому ты либо забираешь меня с собой, либо вырубаешь, чтобы я не смогла уйти своей дорогой.
Да. Так открыто заявлять о своих планах было довольно глупо, но я очень надеялась, что Итиш не захочет портить со мной отношения… В противном случае мне было всё равно.
Секунда зрительного противостояния – и капитан сдался.
– Хорошо, – отвернувшись, холодно обронил мужчина. – Идём.
А у меня с души свалился огромный камень.
Не прогадала! Я была по-прежнему дорога Итишу!..
Правда, радость слегка омрачил тон друга, от которого мне стало очень зябко и неуютно… Однако отступать было поздно – стоило капитану огласить своё решение, как остальные члены команды тотчас растворились в темноте. Да и сам Итиш не пожелал меня дожидаться, направившись следом за ребятами.
Я была вынуждена срочно брать ноги в руки и догонять друга, спотыкаясь каждые несколько метров…
Ну, хоть не падала. Пока.
Глава 17. Истина
Следующие десять минут прошли в отстранённом молчании… После которых я всё-таки не выдержала:
– Итиш! Ты очень на меня злишься?
– Мне не за что на тебя злиться, – равнодушно отозвался друг.
И его безразличный тон ударил больнее кнута…
– Но я буквально вынудила тебя уступить моим требованиям! По сути – унизила перед командой…
– Забей, – скупо отмахнулся спутник. – Я понимаю, что тобой двигало. Да и ребята не идиоты, давно обо всём догадываются.
Зато идиотка, видимо, я, раз все четыре с лишним года в упор не замечала столь явной симпатии Итиша! Или это мой интерес был настолько очевиден?..
– А как же твой растоптанный авторитет капитана? – отбросив сомнения, упрямо возразила я.
Потому что по-прежнему не верила в искренность друга.
– За него не волнуйся. Поверь, на слаженность командной работы наш маленький спор ничуть не повлияет. Когда надо, ребята прекрасно умеют абстрагироваться от эмоций.
…и не только они. Наглядный пример применения данного умения я видела перед собой.
– Если ты не зол – почему тогда не разговариваешь со мной? – вновь попыталась вывести Итиша на чистую воду.
– Экономлю силы, – с некоторой заминкой ответил мужчина. – Как всегда, когда необходимо покрыть большое расстояние за короткий срок… Если помнишь, мы и вчера не общались в дороге.
И я почувствовала, как щёки наливаются кровью…
Вот дура!.. Зациклилась на одном – и напрочь забыла обо всём остальном. Ведь мы действительно редко болтали в походах. Особенно на отвлечённые темы… Недавний случай был, скорее, исключением. Таким, очень приятным, сладким исключением…
– Ты только из-за этого решила, что я обижен?.. – в свою очередь поинтересовался Итиш.
– Да нет. Меня смутило твоё лёгкое и быстрое согласие… – выкрутилась, тщетно пытаясь не покраснеть ещё сильнее.
Не признаваться же в настоящих причинах душевных волнений! У меня просто язык не поворачивался спросить про отношение друга к моей измене… Я могла выяснить это лишь окольными путями.
– Согласился, чтобы не тратить драгоценное время на пустые уговоры, – пожал плечами мужчина. – Конечно, было бы правильнее и спокойнее оставить тебя в безопасности, а не тащить за собой… Но, зная твоё упрямство, я предпочёл уступить. Лучше оказаться рядом в трудную минуту, чем потом искать тебя неизвестно где.
Конец признания вышел неожиданно грубым, однако забота, которую Итиш тщательно старался скрыть, всё равно проступила наружу – и я невольно заулыбалась.
– Ну, ты же мог заставить меня пойти с Прю… – протянула, рассчитывая услышать что-нибудь лестное.
А вместо этого аж похолодела от ужаса.
– Мог, – эхом откликнулся капитан. – И оглушить, не причинив вреда, и обездвижить, и связать, и медикаментами насильно накормить…
Каждое следующее заявление Итиша звучало страшнее всех предыдущих, вместе взятых… Я не верила собственным ушам! Он что, реально рассматривал все эти варианты, прежде чем отмести их и взять меня с собой?! А раньше вроде не отличался особой жестокостью…
– Но мне показалось это глупо и нерационально, – между тем продолжал рассуждать мужчина. – Ты сама вправе выбирать свою судьбу. Так зачем терять дееспособного бойца?
Подход друга к вопросу оказался исключительно деловым – и моё сердце болезненно сжалось.
Я ошиблась. В своём решении Итиш руководствовался одной только холодной логикой, не примешивая к ней ничего личного…
Открытие оказалось настолько горьким, что я на мгновение потеряла контроль над телом и запнулась, не удержавшись от позорного падения.
Раз, наверное, в сотый за вечер.
– Знаешь, Ксана, – поймав меня практически у самой земли, недовольно процедил капитан. – Если меня что и раздражает, так это твоя сегодняшняя неуклюжесть. Ты в прямом смысле валишься с ног! Что случилось?
– Ничего особенного, – поднявшись, я решительно высвободилась из объятий спутника и направилась дальше. – Обычная усталость. Организм не выдержал чрезмерных нагрузок. Так иногда бывает.
– Бывает… – задумчиво повторил Итиш. – Возможно, и стимуляторы сыграли в этом не последнюю роль…
Он поверил моим объяснениям – но легче не стало. Даже напротив – в глазах защипало, в горле застрял какой-то ком…
– Прости меня за эти задержки, – непроизвольно шмыгнув носом, попросила я. – Пожалуй, мне действительно стоило остаться с Прю…
– Ксана, – благополучно проигнорировав мои извинения, насторожился друг. – Ты что, плачешь?..
– Нет, – ускорившись, воскликнула я. – Просто соринка в глаз попала. Наверное, чешуйка коры неудачно прилетела…
– Ксана! – возмущённо послышалось сзади. – Подожди!..
Разумеется, замедлиться я и не подумала… Однако Итиша это не остановило. Мужчина догнал меня в считаные секунды, схватил за плечо и резко развернул к себе лицом.
– Посмотри мне в глаза, – строго приказал он. – Пожалуйста.
Выбора не было – пришлось подчиниться. И, как нарочно, именно в этот момент с ресниц сорвалась непрошеная слезинка…
– Впервые вижу, чтобы ты плакала… – отступив, ошарашенно сообщил капитан. – На тебя это совсем не похоже. Ты сильнее многих людей, с которыми я знаком…
– Но не железная же, – угрюмо вставила в ответ.
– Знаю, – кивнул друг. – Ты очень вспыльчива и порой тебе тяжело скрывать эмоции… Но я понятия не имею, что могло довести тебя до такого состояния!
Итиш явно хотел вызвать меня на откровение или, по крайней мере, ждал какой-нибудь подсказки… Однако я его разочаровала, непреклонно поджав губы.
Напрасно он напомнил о моей внутренней силе. Значит, о слабости, которую вызывает одним своим присутствием, уже никогда не узнает.
– Так… – внезапно посерьёзнел капитан. – А ну-ка, встань прямо.
Не до конца понимая, зачем ему это нужно, я послушно выполнила указание… И сразу же покачнулась, рефлекторно вцепившись в лиану.
– Мне кажется, или ты пьяна?.. – смерив меня оценивающим взглядом, прищурился мужчина.
Отрицать очевидное не было смысла… И всё же каяться я пока не собиралась.
– Алкоголь расслабляет, дезориентирует, снимает контроль… – вполголоса пробормотал Итиш. – Всё сходится. Но зачем? Неужели нельзя было обойтись без совместных возлияний?
Я по-прежнему молчала.
– Ксана! – приблизился друг. – Если тебе так надо было его напоить, могла притвориться, что составляешь ему компанию, а на деле не пить ни капли!
А то я не догадалась!.. Изначально всё так и планировалось… Вот только Ганс оказался слишком настойчив в своих желаниях – и я перестраховалась, не предполагая столь разрушительного эффекта от нескольких глотков того адского пойла.
– Он и так выпил в два раза больше, – заметила сухо.
– И в результате уснул, предоставив тебе шанс беспрепятственно сбежать, – закончил за меня капитан. – Верно?
Он угадал правильно, хотя и не всё – но возражать я не стала. Лишь тихонько сглотнула и чуть-чуть вздёрнула подбородок, словно рассчитывая удержать рвущиеся наружу слёзы… Вот только все мои ухищрения оказались напрасны.
– Вы переспали, – обречённо констатировал Итиш, уронив мне на сердце булыжник размером с маленькую планету.