помощи, – в мнимой растерянности протянул Ганс. – Расшифровать его нам так и не удалось. Но на всякий случай мы его исказили.
От изумления я буквально потеряла дар речи, хотя, казалось, хуже уже и быть не может.
Исказили скрытое сообщение, вскрыли обшивку космического корабля, выплавили огромную яму, чуть не сожгли дерево… Так просто этого было не сделать! Наверняка они и связь с кораблём подавили ещё до того, как смогли его захватить – в противном случае ребята успели бы послать нам какую-нибудь весточку…
Шарк! Во что же мы вляпались?!
– Откуда у вас такое оборудование?! – не вытерпев, воскликнула я.
Вот уж сюрприз…
– Знаешь, Ксана, – бандит медленно повернулся ко мне. – Торговля людьми – очень прибыльное занятие. А, как известно, за деньги можно достать всё что угодно… Особенно, если есть связи. Даже технику, по тем или иным причинам запрещённую к свободному распространению.
Ничего нового я пока не услышала.
– Раскрою тебе маленькую тайну – эта база является частью обширной группировки по добыче и реализации живой силы, раскинувшей свои сети далеко за пределы обитаемой вселенной. Спасибо Патриору. Стремление нового императора подмять под себя всех преступников отлично нас сплотило, научив не только хорошо прятаться, но и защищать свои границы всеми доступными способами, в том числе с использованием последних достижений науки.
И опять без моего отца не обошлось! Всё, с чем я сталкивалась в своей жизни, так или иначе сводилось к нему. Складывалось впечатление, что он и только он был виновен во всех моих бедах!
Угораздило же так родиться…
– Раз мы – твоя добыча, значит ты тем более не посмеешь нас сжечь и потерять часть дохода! – вновь завёл свою волынку Итиш.
– Увы, безопасность важнее. Да и вставать на пути Инквизитора, честно говоря, не самая лучшая идея. Проще уничтожить вас обоих, чем ждать, пока он явится по мою душу!
Судя по всему, пробуждение в одиночестве пошло Гансу на пользу. Протрезвев, бывший вор отбросил эмоции, взвесил все за и против – и пришёл к абсолютно логичному выводу… Хотя меня он отнюдь не радовал.
– Но если вы спуститесь добровольно, я, возможно, пересмотрю своё решение, – великодушно обронил бандит.
Легче не стало.
Итиша они ещё могли оставить в живых, но меня явно ждала другая участь. Более того, я точно знала – их интересует исключительно моё тело. И как только игрушка им надоест – её без зазрения совести уничтожат… А я совершенно не желала умирать раньше срока!
Похоже, пришла пора действовать.
Подходящая идея возникла в голове практически сразу, однако предупредить друга о затевающемся спектакле я категорически не успевала… Но выбора не было.
– Тигр!!! – вскочив на ноги, заорала что есть мочи.
Естественно, бандиты тут же попались на мою удочку и испуганно заозирались… Все, кроме их предводителя, продолжавшего сверлить нас тяжёлым немигающим взглядом.
– Точно! – спустя секунду поддержал меня капитан, ткнув пальцем куда-то за спины наших противников. – Вон, в кустах залёг!
Он всегда отличался сообразительностью. Не зря я на него полагалась… Жаль только, что и эта уловка не помогла.
– Шарк! – внезапно отпрянул друг. – Да это же самка с котятами!.. Нам конец…
Здесь уже Ганс устоять не смог – и тоже обернулся, готовый дать отпор невидимому хищнику… Я же могла только поаплодировать актёрскому таланту друга.
Браво, Итиш! Какой мастерский ход!
Обрадовавшись, мы с капитаном переглянулись – и, не сговариваясь, ринулись наутёк прямо по деревьям. От ветки к ветке, как истинные потомки обезьян… Благо, за время сна алкоголь успешно выветрился и ко мне вернулась прежняя координация. Однако уйти нам оказалось не суждено.
Очень быстро противники осознали, что их самым наглым образом обманули, и рванули вдогонку. Я слышала их возмущённые крики, чувствовала, как между нами сокращается расстояние, выигранное эффектом неожиданности, – и ускорилась, с каждым рывком постепенно спускаясь всё ниже и ниже, чтобы при первой же возможности перейти на бег… Но судьба решила иначе.
Во время очередного прыжка передо мной вдруг сверкнул широкий белый луч, и лианы, за которые я рассчитывала ухватиться, просто упали наземь…
Вот и всё. Побег не удался.
Меткость Ганса – а в его участии я ни мгновения не сомневалась – в прямом смысле лишила меня опоры, вынудив спешно сгруппироваться, чтобы не отбить ничего значимого.
Какой бесславный полёт…
Обнаружив, что я отстала, Итиш замедлился, а после и вовсе вернулся назад, без объяснений присоединившись ко мне… Хотя преследователи были ещё далеко, и он вполне успевал скрыться.
– Зачем?.. – едва придя в себя после удара о землю, прохрипела я.
– Помнишь, ты говорила, что не бросишь меня в беде? – устало улыбнулся друг, присев рядом. – Я тоже никогда тебя не оставлю.
«Ну и дурак!» – хотела выплюнуть я… Но не смогла – на губах уже вовсю играла глупая улыбка, выдавая меня с головой.
И неважно, что мы снова оказались в плену. Главное – вдвоём.
Вместе мы выберемся из любой передряги.
Глава 19. Семья
– Этого киньте обратно в яму, – стоило нам вернуться на базу, махнул рукой Ганс. – А Ксану привяжите у нашего любимого дерева…
– Если ты тронешь её хоть пальцем – я тебя убью! – несмотря на связанные за спиной руки, угрожающе пообещал Итиш. – Клянусь!
– Во-первых, тебе придётся встать в очередь, чтобы выполнить свою клятву, – даже не дрогнув, откликнулся бандит. – Слишком многие мечтают от меня избавиться… И, к счастью, пока безуспешно. А во-вторых, – Ганс грязно усмехнулся, – ты поздновато спохватился. Я своё уже получил… И даже был у неё первым мужчиной.
Здесь капитан замер и шокированно уставился на меня, вынудив порозоветь…
– О, да ты, гляжу, не знал!.. – восторженно протянул собеседник, заметив наши переглядывания. – Ну что ж. Сообщаю – твоя возлюбленная была девственницей. Собственно, именно благодаря этому ей удалось обвести меня вокруг пальца. Обычно я не слишком доверчив и все эти женские трюки знаю наизусть, но делаю вид, что верю… Не очень люблю насилие. Предпочитаю добровольный секс. Однако невинность Ксаны и её сладострастные стоны несколько сбили меня с толку… Кстати! – Ганс переключился на меня. – Если ты будешь вести себя так же с моими товарищами, им будет приятно, а тебе достанется меньше тумаков…
Тут бандит сделал небольшую паузу и нарочито медленно протянул ко мне ладонь, словно желая коснуться щеки… Но я гордо отстранилась, стремясь избежать неприятного контакта.
– Хотя мне почему-то кажется, что ты не последуешь этому дельному совету, – ничуть не оскорбившись, заметил мужчина. – Тем хуже для тебя.
– Отойди от неё! – вдруг раздался гневный приказ сзади.
Миг – и Ганс схватил меня поперёк туловища, стремительно развернувшись лицом к незваному гостю…
– Отпусти её, либо я пристрелю тебя, как собаку! – угрожающе повторил мой горячо любимый брат, невесть каким образом очутившийся так далеко от дома…
Как ни странно – один.
– Выстрелишь – и Ксане придёт конец, – сухо парировал бандит.
А следом шею мягко уколол ствол лазера, нацеленный мне прямо в нижнюю челюсть.
– Стреляй, Луар! – плевав на опасность, дёрнулась я. – Он на предохранителе!
И под ухом тут же звонко щёлкнул затвор, вынудив меня испуганно замереть…
– Уже нет, – прокомментировал свои действия Ганс. – Бросай оружие, иначе от прелестной головки твоей сестры останется лишь кучка пепла. Живо!
Вздохнув, Луар обречённо ссутулился, послушно опустил свой лазер на землю и отступил на полшага назад.
– Как я вижу, сдаваться тебе уже приходилось… – презрительно ухмыльнулся бандит, направив дуло в безоружного противника. – Похоже, побед в твоём списке поражений не так уж и много… Если они вообще там есть.
В ответ брат, не желая поддаваться на провокацию, упрямо стиснул зубы.
– Знаешь, а я не удивлён, – продолжал издеваться Ганс.
Меня он при этом по-прежнему крепко удерживал левой рукой… Даром, что не душил.
– Твой поступок говорит сам за себя. Надо же! Заявиться в логово врагов без поддержки… Очень смело. И невероятно глупо. Напоминает вашу мамочку.
Здесь уже прикусить язык пришлось мне.
Как бы я ни относилась к родителям, совесть не могла позволить кому бы то ни было отзываться о них в подобном тоне! Особенно о матери.
Всегда относилась к ней мягче, чем к отцу. И даже новая информация о её прошлом ничего не изменила. Скорее, наоборот – мне было безумно жалко воровку, которая отреклась от свободы ради любви… Ведь, по-хорошему, это отцу следовало отречься от Империи ради матери! Но, судя по всему, тяга к власти оказалась сильнее…
– А ты молодец, – заметив, как я напряглась, шепнул Ганс. – Наблюдательная. Помнится, твоя мама этим похвастать не могла.
– Я вообще мало похожа на свою мать, – прошипела, не удержавшись.
– Оно и видно, – хмыкнул мужчина.
– А вы не смотрите не внешность!
– О, я смотрю куда глубже… И могу с уверенностью сказать – характер у тебя чисто инквизиторский. Пренебречь чувствами близких ради достижения своей цели – вполне в его стиле.
Спорить я не стала…
Увы, Ганс был абсолютно прав. В безвыходном положении во мне проснулись черты отцовского характера, которые я так люто ненавидела…
– А как вы узнали, что я брат Ксаны? – внезапно подал голос Луар.
И я озадаченно нахмурилась.
Действительно, как?.. Не по внешнему же сходству! В противоположность мне, брат не взял от родителей ничего явного… Разве что фигурой пошёл в отца.
– Очень просто. Услышал твоё имя – и всё понял… Полагаю, ты не знаешь тайны своего происхождения? – и не дожидаясь нашей реакции, бандит во всеуслышание объявил: – Я твой папа.
Большего шока и представить было нельзя! У меня аж дыхание перехватило…
Чтобы отец взял в дом и признал чужого ребёнка?! Немыслимо! Это же насколько была велика его любовь к маме?.. Хотя, какая разница, если отказаться от своего положения он всё-таки не смог…