– Как-то ты побледнела… – склонившись надо мной, обеспокоенно протянул мужчина. – Всё хорошо?
Всё было просто ужасно… Однако сказать об этом я не могла.
– Да, благодарю, – выдавила с трудом. – Просто немного устала. Пожалуй, мне необходимо отдохнуть…
– Конечно-конечно! – с готовностью поднялся незнакомец.
Между прочим – с моей постели… Но отныне это не имело никакого значения. Мне было слишком плохо.
Именно тогда я впервые осознала – на свете существуют вещи гораздо страшнее смерти или боли. Те, что выворачивают наизнанку – но не убивают. Те, что калечат душу хуже, чем плети – тело. Те, от которых нет ни спасения, ни лечения… И зовутся они беспомощностью и одиночеством.
Что ж. Здравствуйте, мои новые спутники.
Глава 2. Тайна
– Мне нужен корабль! – не успел мужчина переступить порог палаты, требовательно провозгласила я. – Срочно!
От подобного напора врач несколько опешил – однако меня в ту минуту его чувства как-то не волновали.
Сам виноват. Нечего было оставлять пациентку на попечение крайне тупой и молчаливой медсестры, которая умела только кормить да убирать!
Нет, первые дни я, конечно, ещё пыталась наладить контакт, но обслуживающая меня женщина оказалась удивительно твердолобой. На вопросы не отвечала, просьбы игнорировала… В глаза – и то ни разу не посмотрела! Просто приходила, механически выполняла свои обязанности – и уходила, не реагируя ни на жалкое сопротивление, ни на иные попытки вывести её из себя… И непонятно, то ли мне досталась безмозглая кукла по типу низшей рабыни Империи, то ли, наоборот – высокомерная стерва, не желающая опускаться до уровня своей подопечной. Хотя второе, конечно, вряд ли. Помнится, один раз она даже обнаружила меня ползущей к дверям – и ничего. Молча подняла, перенесла на кровать – и преспокойно продолжила работать…
Нет. Гордецы так не поступают. А договориться с тупыми слугами не стоило и пытаться. В этом у меня был поистине большой опыт… Неудивительно, что я сорвалась! Столько времени потеряла… Трижды бы успела слетать до Патриора и обратно!
– Сожалею, – наконец-таки отмер мужчина. – У нас нет свободных кораблей, приспособленных к дальним космическим перелётам.
Ну, разумеется. Именно такого ответа и следовало ожидать…
– К тому же перегрузки в твоём состоянии могут быть опасны, – помедлив, добавил врач. – Сначала тебе необходимо хотя бы ступить на путь выздоровления…
Каюсь, в его последней фразе мне почудился неприятный намёк, призванный если не ввергнуть меня обратно в пучину отчаяния, то хотя бы уколоть побольнее… Но я уже давно смирилась со своим новым положением. Более того – не теряла времени даром и продумала некий план действий, включающий в себя и возвращение домой, и встречу с Итишем… Нет, я ни в коем случае не собиралась выяснять отношения с другом! Хотя узнать причины, побудившие его бросить меня в столь трудный и ответственный момент, разумеется, очень хотела… Однако любовь и дружба – это одно, а общее дело – абсолютно другое. И для меня оно несло гораздо большее значение, чем какие-то мелкие внутренние дрязги.
Переживу как-нибудь, ничего! Главное – спасти людей. С женихом или с коллегой, с ногами или без них – неважно. Я обещала… А Итиш обязался мне помогать.
На том и сыграем. А уже после будем разбираться с личной жизнью… Если потребуется, разумеется.
– О каком выздоровлении вы говорите? – тряхнув головой, с вызовом парировала я. – Разве вы делаете что-то для моего лечения?..
– Естественно, – с достоинством кивнул мужчина, присаживаясь рядом.
Ради разнообразия – не на кровать, а на стул.
– И что же? – я выразительно склонила голову набок.
Потому что никаких медицинских манипуляций как-то не заметила.
– Ждём, пока твоё состояние стабилизируется, – признался в бессилии врач. – Ну и лекарства даём, куда же без них.
– В еде? – с подозрением уточнила я.
– Чтобы не беспокоить тебя понапрасну, – кивнул собеседник.
Увы, ни подтвердить, ни опровергнуть его слова у меня не было возможности… Пришлось пойти другим путём.
– Хорошо, а выйти в сеть мне, по крайней мере, можно? – осведомилась.
А сама уже прикидывала, сколько запросит перевозчик за полёт в Империю и как буду договариваться с врачами, которые вряд ли согласятся отпустить меня без сопровождения… Впрочем, кредиты, как известно, решают всё. Мне было необходимо лишь получить доступ к личному счёту, после чего я могла запросто нанять кого-нибудь из персонала в качестве сиделки… На случай, если иначе выкрутиться не получится.
Всегда старалась справиться собственными силами. С детства… Да и раскрывать инкогнито не хотелось.
– Боюсь, это невозможно, – потупившись, сообщил мужчина. – Твой коммуникатор забрал жених, давать свой я не имею права, а переносных у нас нет. Только стационарный, доступ к которому ограничен.
Ситуация с каждой минутой становилась всё более запутанной.
Нет, я вполне допускала отсутствие лишнего корабля на планете, относящейся к одному из самых богатых альянсов вселенной. Больница всё-таки, не военный объект… Но комм – не такая уж дорогая вещь, чтобы у медиков не нашлось ни одного запасного браслета на экстренный случай!
– Как твоё имя? – внезапно спросил мужчина, сбив меня с мысли.
– Настя, – обронила.
В ответ врач недоверчиво нахмурился, а я запоздало сообразила, что в панике Итиш вряд ли заморачивался с пиратскими кличками… Лично мне на его месте было бы не до этого.
– …но близкие зовут меня Ксаной, – добавила, замявшись.
Для полного счастья мне не хватало лишь дать собеседнику повод обвинить меня в каком-нибудь посттравматическом помутнении рассудка!
– Ксана, значит… – оттаяв, с придыханием повторил врач. – А я Гедеон.
Странно, но чужое имя почему-то показалось мне жутко подозрительным. В нём словно таился скрытый смысл, который упорно от меня ускользал…
– Знаешь, – улыбнувшись, вмиг развеял мои сомнения мужчина, – а давай поступим так – ты расскажешь, кому и что нужно сообщить, а я передам эту информацию от твоего имени.
На первый взгляд предложение звучало весьма заманчиво… Однако мне стоило лишь представить, как на письмо с неизвестного адреса отреагирует отец, чтобы раз и навсегда отказаться от этой безумной затеи.
Если Инквизитор решит обвинить в случившемся Торгово-Экономический Союз, без жертв точно не обойдётся… А я предпочитала не отягощать совесть ненужными смертями.
– Ну так что? – напомнил о себе Гедеон.
– Не получится, – вздохнула.
Потому что и брат, и мать непременно побегут советоваться к отцу, а Итиш и так был прекрасно осведомлён о моём положении… Никому же иному послать весточку я не могла.
– Это почему же не получится? – слегка уязвлённо протянул собеседник. – Полагаешь, мне не поверят? Или моё письмо затеряется по дороге к адресату?
– Всё может случиться, – неопределённо пожала плечами.
Знала бы, что именно о нас наплёл Гедеону Итиш – соврала бы точнее.
– Не доверяешь… – поднявшись, резюмировал врач. – Понимаю. Трудно, наверное, сбежать из Империи – и не обзавестись привычкой повсюду видеть врагов.
Каюсь, прямое упоминание родины ввергло меня в некое состояние шока… А Гедеон словно ничего не заметил – скользнул по мне пустым взглядом, развернулся – и решительно вышел вон, не забыв закрыть за собой дверь. Впрочем, в тот момент мне было глубоко плевать на его реакцию. Ведь сколько бы участия врач ни проявил, толку из этого всё равно не вышло. Я, как и прежде, могла рассчитывать только на себя… Правда, сначала требовалось обуздать неожиданно нахлынувшие эмоции, грозящие в любую секунду снести хлипкую стену моего не слишком тренированного самообладания.
Ну не мог Итиш просто взять – и выболтать мою тайну первому встречному! Даже частично. Даже ради достижения каких-то благих целей… Тот Итиш, которого я знала – не мог!.. Вот только факты опять утверждали обратное.
Нда. Всё-таки в людях я совершенно не разбиралась.
Глава 3. Спасение
– Хреново выглядишь, – пробился сквозь сонную пелену незнакомый голос.
Встрепенувшись, я неохотно разлепила ресницы и посмотрела на гостя, рассчитывая узнать его по внешности… Но это не помогло. На краю кровати сидел совершенно чужой мужчина, с идеальными чертами лица и прекрасной фигурой.
– Простите?.. – переспросила, замявшись.
Нет, такого Аполлона я бы точно запомнила!
– Плохо выглядишь, говорю, – терпеливо повторил гость. – Похудела, осунулась… Сама на себя не похожа.
Тут я, естественно, насторожилась.
Выходит, он меня знал, притом довольно близко, а я его – нет? Что-то мне это напоминало…
Эх, мама-мама! Не предполагала, что её бурное прошлое отразится на моём настоящем, наложившись на внешность. Скорее, в силу происхождения, я ждала подобной подлянки от отца…
– Тебя тут кормят вообще? – не получив ответа, нахмуренно уточнил незнакомец.
– Кормят, – чисто на автомате подтвердила я.
И не соврала.
Размолвка с врачом никак не повлияла на размеренный график моей жизни. Пищу по-прежнему приносили трижды в день, и она по-прежнему была вполне сносной, если не сказать больше… Другое дело, что есть с каждым днём мне хотелось всё меньше – энергию-то я практически не тратила. Так, только думала… Много и безрезультатно. Потому что одной до дома мне было не добраться, а Гедеон опять куда-то пропал.
– Незаметно, – скептически скривился мужчина. – Ну да ладно. Пошли.
И направился к дверям, обернувшись уже на пороге.
– Ну? – вопросительно протянул он. – Ты идёшь или как?
Его слова чётко давали понять – выбора нет.
– Куда? – вздохнув, обречённо поинтересовалась я.
Хотя идти была рада, в принципе, куда угодно. Лишь бы самостоятельно…
– На корабль, куда же ещё! – небрежно отмахнулся гость. – Подальше отсюда.
Неплохой вариант. Выйти в космос, послать весточку ребятам Итиша, чтобы они меня забрали… Или полететь прямиком домой, если чужак будет не против.