Я точно знала — их интересует исключительно моё тело. И как только игрушка им надоест — её без зазрения совести уничтожат… А я совершенно не желала умирать раньше срока!
Похоже, пришла пора действовать.
Подходящая идея возникла в голове сразу, однако предупредить друга о затевающемся спектакле я категорически не успевала… Но выбора не было.
— Тигр!!! — вскочив на ноги, заорала что есть мочи.
Естественно, бандиты тут же попались на мою удочку и испуганно заозирались… Все, кроме их предводителя, продолжавшего сверлить нас тяжёлым немигающим взглядом.
— Точно! — спустя секунду поддержал меня капитан, ткнув пальцем куда-то за спины наших противников. — Вон, в кустах залёг!
Он всегда отличался сообразительностью. Не зря я на него полагалась… Жаль только, что и эта уловка не помогла.
— Шарк! — внезапно отпрянул друг. — Да это же самка с котятами!.. Нам конец…
Здесь уже Ганс устоять не смог — и тоже обернулся, готовый дать отпор невидимому хищнику…
Браво, Итиш! Какой мастерский ход!
Обрадовавшись, мы с капитаном переглянулись — и, не сговариваясь, ринулись наутёк прямо по деревьям. От ветки к ветке, как истинные потомки обезьян… Благо, за время сна алкоголь успешно выветрился и ко мне вернулась прежняя координация.
Однако уйти нам оказалось не суждено.
Очень быстро противники осознали, что их самым наглым образом обманули, и рванули вдогонку. Я слышала их возмущённые крики, чувствовала, как между нами сокращается расстояние, выигранное элементом неожиданности, — и ускорилась, с каждым рывком постепенно спускаясь всё ниже и ниже, чтобы при первой же возможности перейти на бег… Но судьба решила иначе.
Во время очередного прыжка передо мной вдруг сверкнул широкий белый луч, и лианы, за которые я рассчитывала ухватиться, просто упали наземь…
Вот и всё.
Побег не удался.
Меткость Ганса — а в его участии я ни мгновения не сомневалась — в прямом смысле лишила меня опоры, вынудив спешно сгруппироваться, чтобы не отбить ничего значимого.
Какой бесславный полёт…
Обнаружив, что я отстала, Итиш замедлился, а после и вовсе вернулся назад, без объяснений присоединившись ко мне… Хотя преследователи были ещё далеко, и он вполне успевал скрыться.
— Зачем?.. — едва придя в себя после удара о землю, прохрипела я.
— Помнишь, ты говорила, что не бросишь меня в беде? — устало улыбнулся друг, присев рядом. — Я тоже никогда тебя не оставлю.
«Ну и дурак!» — хотела выплюнуть я… Но не смогла — на губах уже вовсю играла глупая улыбка, выдавая меня с головой.
И неважно, что мы снова оказались в плену. Главное — вдвоём.
Вместе мы выберемся из любой передряги.
Охота за славой. 19. Семья
— Этого киньте обратно в яму, — стоило нам вернуться на базу, махнул рукой Ганс. — А Ксану привяжите у нашего любимого дерева…
— Если ты тронешь её хоть пальцем — я тебя убью! — несмотря на связанные за спиной руки, угрожающе пообещал Итиш. — Клянусь!
— Во-первых, тебе придётся встать в очередь, чтобы выполнить свою клятву, — даже не дрогнув, откликнулся бандит. — Слишком многие мечтают от меня избавиться… И, к счастью, пока безуспешно. А во-вторых, — Ганс грязно усмехнулся, — ты поздновато спохватился. Я уже своё получил… И даже был у неё первым мужчиной.
Здесь капитан замер и шокированно уставился на меня, вынудив порозоветь…
— О, да ты, гляжу, не знал!.. — восторженно протянул собеседник, заметив наши переглядывания. — Ну что ж. Сообщаю — твоя возлюбленная была девственницей. Собственно, именно благодаря этому ей удалось обвести меня вокруг пальца. Обычно я не слишком доверчив и все эти женские трюки знаю наизусть, но делаю вид, что верю… Не очень люблю насилие. Предпочитаю добровольный секс. Однако невинность Ксаны и её сладострастные стоны несколько сбили меня с толку… Кстати! — Ганс переключился на меня. — Если ты будешь вести себя так же с моими товарищами, им будет приятно, а тебе достанется меньше тумаков…
Тут бандит сделал небольшую паузу и нарочито медленно протянул ко мне ладонь, словно желая коснуться щеки… Но я гордо отстранилась, стремясь избежать неприятного контакта.
— Хотя мне почему-то кажется, что ты не последуешь этому дельному совету, — ничуть не оскорбившись, заметил мужчина. — Тем хуже для тебя.
— Отойди от неё! — вдруг раздался гневный приказ сзади.
Миг — и Ганс схватил меня поперёк туловища, стремительно развернувшись лицом к незваному гостю…
— Отпусти её, либо я пристрелю тебя, как собаку! — угрожающе повторил мой горячо любимый брат, невесть каким образом очутившийся так далеко от дома…
Как ни странно — один.
— Выстрелишь — и Ксане придёт конец, — сухо парировал бандит.
А следом шею мягко уколол ствол лазера, нацеленный мне прямо в нижнюю челюсть.
— Стреляй, Луар! — плевав на опасность, дёрнулась я. — Он на предохранителе!
И под ухом тут же звонко щёлкнул затвор, вынудив меня испуганно замереть…
— Уже нет, — прокомментировал свои действия Ганс. — Бросай оружие, иначе от прелестной головки твоей сестры останется лишь кучка пепла. Живо!
Вздохнув, Луар обречённо ссутулился, послушно опустил свой лазер на землю и отступил на полшага назад.
— Как я вижу, сдаваться тебе уже приходилось… — презрительно ухмыльнулся бандит, направив дуло в безоружного противника. — Похоже, побед в твоём списке поражений не так уж и много… Если они вообще там есть.
В ответ брат, не желая поддаваться на провокацию, упрямо стиснул зубы.
— Знаешь, а я не удивлён, — продолжал издеваться Ганс.
Меня он при этом по-прежнему крепко удерживал левой рукой… Даром, что не душил.
— Твой поступок говорит сам за себя. Надо же! Заявиться в логово врагов без поддержки… Очень смело. И невероятно глупо. Напоминает вашу мамочку.
Здесь уже прикусить язык пришлось мне.
Как бы я ни относилась к родителям, не могла позволить отзываться о них в подобном тоне! Особенно о матери.
Всегда относилась к ней мягче, чем к отцу. И даже новая информация о её прошлом ничего не изменила. Скорее, наоборот — мне было безумно жалко воровку, которая отреклась от свободы ради любви.
Это отцу следовало отречься от Империи ради матери! Но, судя по всему, тяга к власти оказалась сильнее…
— А ты молодец, — заметив, как я напряглась, шепнул Ганс. — Наблюдательная. Помнится, твоя мама этим похвастать не могла.
— Я вообще мало похожа на свою мать, — прошипела, не удержавшись.
— Оно и видно, — хмыкнул мужчина.
— А вы не смотрите не внешность!
— О, я смотрю куда глубже… И могу с уверенностью сказать — характер у тебя чисто инквизиторский. Пренебречь чувствами близких ради достижения своей цели — вполне в его стиле.
Спорить я не стала…
Увы, Ганс был абсолютно прав. В безвыходном положении во мне проснулись черты отцовского характера, которые я так ненавидела…
— А как вы узнали, что я брат Ксаны? — внезапно подал голос Луар.
И я озадаченно нахмурилась.
Действительно, как?.. Не по внешнему же сходству! В противоположность мне, брат не взял от родителей ничего явного… Разве что фигурой пошёл в отца.
— Очень просто. Услышал твоё имя — и всё понял… Полагаю, ты не знаешь тайны своего происхождения? — и не дожидаясь нашей реакции, бандит во всеуслышание объявил: — Я твой папа.
Большего шока и представить было нельзя! У меня аж дыхание перехватило…
Немыслимо! Отец взял в дом и признал чужого ребёнка?! Это же насколько велика его любовь к маме?..
Хотя, как бы то ни было, отказаться от своего положения он всё-таки не смог…
Грустно.
— Только по документам, — гордо выпрямившись, поправил Ганса Луар.
В отличие от меня, он отнёсся к этой ошеломляющей информации куда спокойнее.
— Генетическая экспертиза доказала, что я сын своих родителей и позволила отцу заявить на меня права.
— Так ты в курсе?.. — слегка растерялся наш собеседник. — Не ожидал, если честно. Думал, Инквизитор постарается скрыть факт твоей незаконности…
— Отец и не говорил ничего, — пожал плечами брат. — Я видел своё свидетельство о рождении.
Точно… Единственный документ, который нельзя изменить ни при каких обстоятельствах… Что, правда, не мешает их повсеместно подделывать. Но почему отец не воспользовался этой возможностью, а предпочёл оставить всё как есть?.. Фамилию свою дал, а о конспирации не позаботился… Глупо как-то.
— Значит, истории, почему в системе стоит моё имя, ты не знаешь? — воспрянул духом Ганс.
В вопросе явно был какой-то подвох. Я нутром чуяла! Уж больно бандит обрадовался неведению Луара… Словно рассчитывал навешать нам лапши на уши.
А вот брат ничего подозрительного не заметил — и отрицательно помотал головой.
— Тогда слушай, — Ганс подался вперёд, слегка ослабив хватку. — Ваш отец дважды разрушил мою жизнь. Сначала — когда влез в мои отношения с Миной, соблазнил её и смотался, а потом — когда украл у меня жену с сыном, которого я до последнего считал своим!..
Описанный поступок был, безусловно, достоин Инквизитора… Однако, как бы эмоционально и убедительно ни говорил бандит — я не верила ему ни на грош… И правильно.
— Вот только не надо выдумывать! — внезапно выступил из-за деревьев отец, заставив меня инстинктивно отпрянуть, невольно прижавшись к Гансу. — Ты нарушил наш уговор и обманом заставил мою беременную невесту выйти за тебя замуж. Я просто забрал своё.
И на душе тотчас полегчало.
Сколь бы ни был силён мой ужас перед отцом, в его честности я не сомневалась ни секунды. Потому что услышанные слова полностью совпадали с моим видением ситуации.
Да. Инквизитор был жесток — это верно. Но я точно знала — он никогда и никуда не увозил маму насильно. Родители слишком искренне любили друг друга. И это было особенно заметно, когда они оставались наедине.
На людях отец был безжалостным правителем, а дома — нежным и мягким мужчиной. И не только по отношению к маме! С нами он был строг, но неизменно справедлив, как мог заботился о нашем благополучии и всегда шёл на диалог… Однако в детстве я всё равно боялась его до дрожи, что постепенно переросло в глубокую ненависть. Видела, как он обращается с подчинёнными, наблюдала, как расправляется провинившимися — и опасалась, что в один прекрасный день отец не сумеет сдержаться и Инквизитор вырвется на свободу, выместив свою безмерную злость на семье… Неудивительно