— Ты упрям, как мул, — отчеканила Флора и увидела, как сжались его скулы.
— Я должен был еще раз проверить ту историю с твоим боссом. Сожалею, что не сделал это раньше, когда мы только встретились. Я ошибся, приняв спекуляцию за достоверный факт и осудив тебя. — Он потер пальцами лоб. — Но потом решил повторить проверку. Может, тебе это послужит некоторым утешением? Через полтора года после твоего увольнения от новой сотрудницы вновь поступила жалоба на Марвина Хэншелла. На этот раз он не смог отвертеться.
Флоре было неприятно слышать, что ее бывший босс нашел себе еще одну жертву, но одновременно она испытывала удовлетворение: наконец-то ему все же пришлось ответить за свое поведение!
— Надеюсь, больше никому не придется проходить через то, через что прошла я, — покачала головой Флора.
— Мне очень жаль… Тебе пришлось столько испытать! Да и я тоже хорош — поверил в ложь о тебе, а потом, узнав правду, долго не мог извиниться перед тобой. Наши отношения были такими напряженными, я боялся обострить их еще больше.
— То есть ты беспокоился о моей беременности? — констатировала Флора.
— Это стало беспокоить меня только после того, как я узнал: ты плохо себя чувствуешь, — сказал Анджело. — До этого момента меня интересовала только ты. Я с самого начала не хотел признавать, что тот украденный час на катере — это все, что у нас могло быть.
Она недоверчиво покосилась на него:
— Ты хотел еще свиданий?
— Боже мой, ведь я просил тебя провести со мной выходные! Разумеется, я хотел еще! Никогда и ни с кем я не чувствовал себя так, как с тобой.
Все было совсем по-другому — я сам был другим. Даже когда мы ссорились, я всегда чувствовал, что между нами есть какая-то связь. Ни с какой другой женщиной у меня никогда этого не было.
Впервые Флора взглянула на свою беременность как на своего рода возможность лучше узнать друг друга. Она даже почувствовала за собой вину за слишком поспешные выводы.
— Я думала, ты проявляешь ко мне интерес только из-за… моего положения…
— Господи, разве я мог так притворяться? И зачем вообще мне было это нужно? — Анджело изумленно посмотрел на нее, потом рассеянно перевел взгляд на мяч, который Скиппер принес к его ногам.
— Ну, наверное, ты считал заботу обо мне своим долгом, раз уж я забеременела.
— Я бы никогда не стал просить разделить мою жизнь, если бы не хотел тебя. В другом случае все это могло бы закончиться катастрофой.
Флора всунула ноги в туфли и, опершись руками на подлокотники, осторожно поднялась из шезлонга.
— А знаешь, сначала я не хотела тебе позволять помогать мне. Думала, ты предлагаешь помощь только из чувства долга, — призналась Флора.
— Это было нужно мне! Я действительно хотел помочь тебе, но ты все так усложнила! Иногда меня ужасно раздражало, что ты так упорно настаиваешь на своей независимости.
Флора рассмеялась:
— Я нахлебница, которая вот уже несколько месяцев живет за твой счет. Какая уж тут независимость!
— Ты не нахлебница. Ты живешь в моем доме, но ты никогда ничего не покупала для себя на мои деньги, — возразил Анджело, чувствуя, что Скиппер подталкивает ему под ногу мячик. — Если ты не будешь тратить мои деньги, что мне тогда вообще с тобой делать?
Прищурив глаза, Флора пристально смотрела на него:
— Но почему ты все-таки попросил меня выйти за тебя, Анджело?
Его скулы напряглись, когда он сказал:
— Поверь мне, все это имеет достаточно серьезные основания.
— Потому что через несколько недель у нас будет четверо детей?
Анджело рассмеялся, и мгновенно с его лица исчезла вся его серьезность.
— Странно, наверное, но это мне как-то ни разу не пришло в голову…
Флора была обескуражена:
— Ни разу?..
— Не знаю, надо ли мне этого стыдиться, но пока мои мысли занимают только два человека — ты и я.
— Да, но ты так и не ответил на мой вопрос.
Анджело нагнулся, поднял мячик и, размахнувшись, запустил его через лужайку. Маленький терьер со всех ног бросился за ним.
Синие глаза Анджело с такой грустью посмотрели на Флору, что ее сердце дрогнуло.
— Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что был просто в панике, когда ты ушла, чтобы встретиться с Питером. Я хотел это сделать потом, после того как ты родишь, но…
— В панике из-за Питера? — недоуменно повторила Флора. — Как это понимать?
— Я боялся, что у тебя к нему остались еще какие-то чувства. — Анджело сжал губы. — Ну и конечно, я ревновал. Понятно?
— Ревновал?! — Как он мог ревновать ее, когда она была на восьмом месяце беременности? — Ты ревновал меня — вот такую, как я сейчас, к Питеру?
— Ты до сих пор возбуждаешь меня, tesora mia, — хрипло произнес Анджело, притягивая ее к себе. — Так почему ты не можешь возбудить и его?
— Потому… — Флора замялась. — Потому что у нас с Питером так ничего и не вышло. Поэтому мы и расстались. А ты? Ты что, серьезно? Я до сих пор тебя возбуждаю?..
— Да, и очень сильно! — Низкий, глубокий голос сразу же послал искры желания по ее телу.
— Но ты даже ни разу не поцеловал меня…
— Ты просила относиться к тебе как к другу, как к соседке — кому угодно, но только не как к…
— Да, но ты не стал спорить, поэтому я решила — тебе это все равно.
— Все равно? Как мне могло быть все равно? Я же не деревянный! — Анджело поднял руки к ее лицу, дотронулся до щеки, зарылся пальцами в ее мягкие рыжие волосы. — Ты хоть представляешь, чего мне это стоило — не прикасаться к тебе?
И он поцеловал ее, вложив в этот единственный поцелуй столько страсти, что у Флоры закружилась голова. Она прислонилась щекой к его плечу и улыбнулась. Теперь она верила Анджело. Теперь она знала, как была слепа…
Один из тех редких случаев, когда Флора с радостью признала свою ошибку.
— Даже просто спать с тобой в одной постели — для меня уже удовольствие, — сказал Анджело. — Ничего другого сейчас, конечно, невозможно, но это не важно.
— Я думала, шикарный секс — моя главная приманка, — усмехнулась Флора.
— Ну, я-то оказался не на высоте… Если бы я знал, что у тебя все впервые, то был бы более тактичен. Но я не знал и пытался быть, что называется, «крутым парнем», — почти смущенно признался Анджело, обнимая ее за плечи и направляясь вместе с Флорой в сторону дома. — Ну так что, мы поженимся?
— Нет, ты все же дай мне одну по-настоящему вескую причину. Почему? Почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? — Ее губы все еще покалывало от его поцелуя…
А еще Флоре очень хотелось услышать от Анджело самые главные слова.
— Я люблю тебя. И не могу представить жизни без тебя, — просто сказал Анджело, как если бы говорил это уже целый год. День за днем.
Флора изумленно посмотрела на него:
— Ты же говорил, что не признаешь романтических отношений…
— Мне следовало бы добавить оговорку — до тех пор, пока не встретится подходящая женщина, — невозмутимо заметил Анджело, обнимая ее за узкие плечи. — А ты, без сомнения, и есть та самая подходящая женщина. Я сильный, но и ты тоже. Тебя не испугать.
— Однако можно разозлить.
— О да, мы проявляем друг в друге как лучшие, так и худшие качества. Мы оба упрямы, горды, своенравны…
Флора коснулась его руки:
— Давай вернемся к лучшей части…
— Мы оба любим командовать и идти свои собственным путем… — Анджело улыбнулся. — Так ты собираешься мне ответить? Я предложил тебе все, что ты хотела.
Флора скромно опустила глаза:
— Мне нужно подумать.
Анджело засунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую коробочку:
— Мой подарок — обручальное кольцо.
— О! — Флора смотрела, как солнце заискрилось всеми цветами радуги на великолепном изумруде в обрамлении маленьких прозрачных бриллиантов. — Мне нравится!
Анджело потянулся к ее руке.
— О нет… — простонала она. — Мои пальцы… Смотри, как они опухли!
Его это ничуть не смутило. Он надел кольцо ей на мизинец.
— Я бы хотел, чтобы мы поженились в той маленькой церкви, где давали клятвы мои родители.
— Когда? — спросила Флора, целуя его в уголок рта.
— Как можно скорее. — Его глаза горели нетерпением. — Я люблю тебя и просто не могу больше ждать.
— Но я такая… огромная!
— И сейчас должна лежать в постели и отдыхать, — менторским тоном напомнил Анджело, подводя ее к лестнице.
Еще не привыкнув к мысли, что все ее мечты стали реальностью, Флора разрешила уложить себя в постель и снять с нее туфли.
Она восхищалась своим прекрасным кольцом. Она восхищалась своим прекрасным Анджело. Она…
— Я тебя тоже люблю, — смущенно выговорила Флора свое запоздалое признание. — Вот уже несколько месяцев.
— Хороший же ты нашла способ мне это показать! — рассмеялся Анджело, устраиваясь рядом и заключая Флору в кольцо своих рук. — Я все время дрожал от страха, что ты уйдешь от меня, как только родишь.
— Тогда как я все время дрожала от страха, что мне придется уехать и я уже не смогу тебя так часто видеть, — призналась Флора. — К тому же мне казалось, ты встречаешься с другими женщинами… — Она скосила на него глаза, ее напряжение было почти осязаемо. — Ты… встречался?
— Нет, я был весь твой — целиком и полностью, enamorada mia. Теперь я знаю, я — мужчина одной женщины. — Глаза Анджело были полны нежности, когда он осторожно положил ей на живот большие руки. — После тебя в моей жизни никого не было и никогда больше не будет.
Его спокойная убежденность тронула ее сердце. Она накрыла его руки своими, предвкушая то время, когда они снова смогут заняться любовью, ощущая ту особенную, ни с чем не сравнимую связь друг с другом.
— Я выйду за тебя замуж сразу же, как все будет готово, — сказала она, с нежностью поглаживая его длинные пальцы. — Я тоже не могу представить свою жизнь без тебя.
— И с этого дня, — удовлетворенно заключил Анджело, — я буду спать здесь, в этой постели, и всю ночь держать тебя в своих объятиях. Подумать только, мы ведь не провели с тобой ни одной ночи вместе!