Теперь, когда Кай увидела воеводу Такаги, он показался ей разумным человеком, и она жаждала попасть к нему. Подарком императора она становиться не хотела. Это глупо.
Воевода Такаги прокашлялся, глаза его озорно заблестели.
– И сколько же советник за нее предлагает?
Гото глянул на Доя и выпалил:
– Жемчуга столько, сколько она весит. Да помножить на два.
– Небесной нимфе самое место при дворе, – заметил воевода Такаги. – Кто я такой, чтобы лишать Его Императорское Высочество подарка?
Гото, похоже, лишился дара речи. Кай захотелось вскочить с места и начать торговаться самой. Она не знала, что хуже: жадность Гото или его глупость.
– Кто вы такой? – искусно начал лебезить Дой. – Вы тот, кто намного выше этих плакс из столицы, что носят мечи напоказ и млеют от собственных жалких стишков.
Он сложил руки и продолжил фальцетом:
– Словно листья, что падают с осеннего дерева, так и слезы мои впитываются в рукава.
Воевода Такаги рассмеялся. А потом, прищурившись, взглянул на Кай.
– Давайте посмотрим, как она летает.
Он вышел из комнаты для гостей с плащом в руках. Все последовали за ним – на главные ступени двора. Лучники тут же оторвались от тренировки и выстроились у края поля. Словно из ниоткуда появились пешие солдаты с мечами и взяли гостей в кольцо. Воевода Такаги подозвал Кай к себе. Она вышла вперед и ощутила на себе множество взглядов. Головой она еле доставала до его широкой груди. Кай попыталась сглотнуть, но в горле у нее совсем пересохло.
– Нет нужды ее связывать, – сказал он довольно, разматывая ее путы.
Он взял плащ и накинул его Кай на плечи.
– Покажи нам, как ты летаешь. Но знай – если попытаешься улизнуть, мои люди собьют тебя.
Кай просунула руки в рукава – плащ не потянул ее вверх, и она испугалась, что стрела окончательно его сломала. Но стоило ей раскинуть руки, как она поднялась на несколько метров от земли, – солдаты зашептались. Кай склонилась вперед, взмахнула руками и пролетела несколько ленивых кругов над головами зевак. Наконечники направленных на нее стрел блестели в солнечном свете. Позади Гото и Доя она увидела Рена, который наблюдал за ней с удивлением. Пока она кружилась, Рен затерялся в толпе. Неужели решился на побег? Кай задумала дать ему побольше времени, поэтому нырнула головой вниз прямо в центр и вышла из пике в самую последнюю секунду под всеобщие восклицания, а потом вновь стала нарезать круги, пока не опустилась рядом с воеводой Такаги, который смотрел на нее со сдержанным восхищением.
– Ответь мне, птичка, – произнес он. – Ты в самом деле спустилась с небес?
Кай не думала, что воевода задаст ей такой вопрос, и потому не подготовила нужный ответ. Но врать она никогда не умела.
– Этот плащ волшебный, потому я и летаю, – ответила она. – Но я не тэннё. Меня зовут Кай, и я самая обычная девчонка. Ныряльщица с берегов Свежего моря.
По рядам солдат пронеслось изумление. Кай заметила в толпе длинное тощее лицо Рена и понадеялась, что он успеет сбежать. Гото вдруг сбросил маску льстеца и вышел вперед, выпучив глаза.
– Девчонка лжет! – закричал он. – Она обещала нам сокровища богов!
– Когда они сбили меня с неба, я пообещала им жемчуг, если они меня отпустят. Жемчуг из Свежего моря, – ответила Кай. – И я не соврала. Мои родители отдали бы им все, что у них есть.
– Девчонке нельзя доверять, воевода! – снова завопил Гото. – Мы уверены, что она тэннё.
Воевода Такаги бросил на него многозначительный взгляд, и тот тут же замолчал.
– И как же ныряльщица получила волшебный плащ?
– Все началось с призрачного кита, воевода, – начала Кай.
И она рассказала ему обо всем, не упомянув лишь, что Киши – ее близнец. Ведь большинство людей верило, что близнецы приносят несчастья. Гото постоянно фыркал, словно не верил ей. Воевода Такаги взглядом снова заставил его замолчать, а Дой ткнул под ребра. Кай описала, как Дракон-повелитель прогнал призрачного кита, и брови воеводы Такаги взметнулись вверх.
– Знаю, звучит странно, – заверила его Кай. – Если бы вы спросили меня неделю назад, верю ли я в Дракона-повелителя, что живет в Свежем море, я бы сказала, что это просто миф. Но он реален. И огромен, как ваше поместье, с золотой чешуей и черными плавниками.
– До чего нелепая история, воевода! – Гото сделал шаг вперед, и Кай услышала скрежет множества вынимаемых из ножен мечей. Гото замер.
Воевода Такаги поднял руку.
– И почему же я должен поверить тебе, а не им? – спросил он Кай.
– Если бы я захотела солгать, то согласилась бы, что я тэннё. Чтобы вы выкупили меня у этих разбойников. Ведь тэннё может предложить вам несоизмеримо больше, чем ныряльщица с берегов Свежего моря. Пусть и с волшебным плащом.
Воевода Такаги сложил руки за спиной и уставился куда-то вдаль, на зеленые холмы. В наступившей тишине Кай слышала только бешеные удары своего сердца. Даже солдаты, казалось, затаили дыхание.
– Кай, твоя верность сестре радует мое сердце, – заключил воевода. – Ты – почетный гость в моем доме.
Гость, не пленница.
– Спасибо, воевода.
Настроение у Кай приподнялось. Она все еще могла спасти Киши! На глазах у нее выступили слезы.
– Но, воевода, – вскинулся Гото. – Мы собирались напасть на пилигримов, следовавших из столицы, а когда нашли ее, то изменили свои планы и заторопились к вам!
– То есть вы передумали, потому что посчитали, что продать ее будет выгоднее. – Воевода Такаги снял с Кай плащ и перекинул его через локоть. – Не волнуйся. Его починят.
Кай стала было благодарить его, но Гото вновь ее перебил, сложив руки в молитвенном жесте и неприятно ощерившись.
– Это невероятно щедро с вашей стороны, воевода, взять под крыло эту юную деву. Ваша репутация правдива, вы в самом деле мудрейший лидер. И потому мы будем весьма признательны, если вы компенсируете нам потраченное время.
У воеводы Такаги дернулся глаз. Кай словно наблюдала за тем, как из горшка через край выплескивается закипевшая вода. Интересно, почему Дой не остановит Гого?
– И чего же стоит ваше время, Гото? – спросил воевода Такаги. – Может, отреза лучшего шелка?
– Вы слишком добры, воевода, – отозвался тот.
– Эти слова самые правдивые, что я когда-либо слышал из твоих уст, – заметил воевода, а потом повернулся к слуге. – Отведите Кай в гостевые комнаты в западном крыле. Пусть моя жена отошлет к ней своих служанок.
– Сюда! – позвал ее слуга, кивнув в сторону крыла в дальнем конце двора.
Кай последовала за ним, слыша на ходу слова Гото.
– Может, кухни ваши согласятся выдать нам немного еды и питья? У нас почти ничего не осталось. У тэннё, как оказалось, непомерный аппетит.
– Почему бы и нет? – В голосе воеводы Такаги явно сквозила угроза. – Добавьте еще и пару хороших коней в придачу.
Слуга ускорил шаг.
– В западном саду сейчас цветут гортензии, – пробормотал он. – Они просто великолепны.
Из-за слов слуги Кай не расслышала ответ Гото. Сопровождающий ее шел так быстро, что ей пришлось почти бежать.
Когда они добрались до веранды, воевода Такаги прогремел:
– Гото, ты вор, который без зазрения совести съест свинью соседа, а потом попытается продать ему ее же кости!
Кай услышала сдавленный крик и обернулась, но окружившие воеводу солдаты закрывали ей обзор.
– Прошу сюда. – Слуга попытался завести ее внутрь.
Раздвижные двери, скрывающие веранду, вдруг открылись, и по ту их сторону появилась служанка. Заметив что-то во дворе, она охнула. Кай обернулась, слуга молчал – увиденное ошеломило и его. Воевода Такаги поднимался по лестнице к главному зданию, протирая клинок. Солдат подтолкнул к воротам бочку, из которой с одной стороны выглядывало нечто, до ужаса напоминающее человеческую ногу. Толпа разошлась, остался лишь один слуга, засыпающий песком лужу крови.
8
– Вперед, вперед! – проговорил слуга и подтолкнул Кай к раздвижным дверям.
– За работу! – обратился он к служанке, которая на место дверей уже опустила бамбуковые шторки. Затем она подошла к следующей паре раздвижных дверей.
Кай будто приросла к месту и наблюдала за служанкой пустым взглядом. Она все еще пыталась осознать, что лужа крови и нога в бочке принадлежали Гото. Он мертв. Кай решила, что ей все равно, – умер и умер. Она лишь надеялась, что Рен успел сбежать.
Служанка открыла двери по всей длине веранды западного крыла. Кай бывала в столичных поместьях, где вместо стен тоже были двери. Может, ей стоило предложить свою помощь? Она ведь простолюдинка. Но она этого не сделала. Кай боялась касаться в этом доме чего бы то ни было.
Слуга ушел – поспешил в сторону крытого прохода, который соединял западное крыло с главным зданием. Кай ничего не оставалось, кроме как осмотреть свою комнату – та была больше их семейной хижины. Сначала она заглянула во внутреннее помещение, предназначенное для занятий туалетом: там расположились низкий столик, зеркало и стойка с одеждой. За плотной ширмой скрывалось место для сна – тонкая циновка на низкой платформе.
Во внешних комнатах стояли перегородки – складывающиеся гармошкой ширмы и шторки. В той части помещения, которое выходило на двор, стояли два безногих кресла, у каждого был лишь один подлокотник. Они были словно созданы для приятных бесед. За углом притаился низкий столик, инструктированный перламутром, – отсюда было видно бамбуковую рощицу. В задней части западного крыла – оно выходило в сад, открывая взору крытый проход и главное здание, – на полу были разбросаны горы подушек. У веранды стоял потрясающе декорированный резьбой деревянный столик с клетчатым полем, предназначенный для игры в го; со своих мест игроки могли наблюдать за цветением белых и фиолетовых гортензий. Черно-белые камни на доске, похоже, были расставлены для маневра, хотя знаний Кай не хватало для того, чтобы понять, кто выигрывает.
Она нервно хихикнула. Это ведь так нелепо! Она, девчонка, что каждый день выходила из моря со сморщенными пальцами и загорелой кожей, получила в свое распоряжение крыло целого поместья! Когда они ездили в столицу, Киши шутила, что они могли бы попробовать проникнуть в дальнее крыло какой-нибудь виллы и остаться там, – никто их не найдет. Все это великолепие благородных домов нравилось Киши гораздо больше, чем Кай. Она бы обрадовалась возможности погостить в таком дворце. Кай предпочла бы, чтобы воевода Такаги отослал ее в крыло для слуг.