Десять участников соревнования выстроились у западного крыла под стягами. Воевода Такаги тем временем устроился в бамбуковом кресле на другой стороне поля и поднял красный веер. Когда он опустил его, на поле выехал первый лучник: он развернулся в седле и быстро выстрелил три раза подряд. Кай уже видела такое, но все равно восхитилась умением и силой всадника – он поразил не одну, а целых три цели! На бегу!
– Этого коня зовут Вспышка, – подала голос Маленькая Нэнэ. – Он мой любимчик! А тот золотой – Лето. Второй мой любимый. А третий – Звезда. А потом Волшебник.
Нэнэ продолжила перечислять клички коней, а Кай представила, как несется по полю на Ноше и стреляет по мишеням. Чтобы научиться так же, нужны годы практики, а у Кай было всего несколько дней. Может, ей стоит спросить разрешения отправиться к Небесной горе на Ноше? Может, воевода Такаги даже разрешит Кай ее оставить?
Вскоре мишени убрали, а на их место внесли глиняные горшки. Когда в них попадала стрела, они взрывались брызгами конфетти – и всякий раз Кай ахала. Во все три горшка попал лишь всадник верхом на Вспышке. Конфетти вертелись в воздухе, переливаясь на солнце. Кай и Маленькая Нэнэ захлопали.
Воевода Такаги объявил двух финалистов – всадника на Вспышке и всадника на Волшебнике. Слуги поспешили убрать мишени. Два солдата внесли на поле клетку – они появились во стороны юго-востока, там, где находились бараки и стрельбище. В клетке сидела лисица с тремя взъерошенными хвостами. Кай ахнула. По толпе пробежались шепотки. Воевода Такаги поднял красный веер, и все замолчали.
– Прошлой ночью мои разведчики поймали треххвостую лисицу неподалеку от Небесной горы, – сообщил он. – Лучник, который сможет ее убить, станет победителем.
Солдаты открыли клетку и ринулись прочь, ко двору – наверняка боялись того, что лисица вселится в них. Но та не обратила на них никакого внимания. Прихрамывая, она неспешно вышла из клетки. Всадники на другой стороне поля замерли, а затем пришпорили коней и натянули тетивы. Лисица метнулась в сторону, к восточной стене. Кай вдруг поняла, что хочет, чтобы лисице удалось сбежать. Одна стрела попала ей в спину, и она рухнула наземь. Солдаты радостно закричали. Один из хвостов лисицы начал буквально таять в воздухе. Кай моргнула – ей ведь не кажется? Животное вскочило, и стрела упала в траву.
– Ты это видела? – воскликнула Маленькая Нэнэ.
Лиса опять метнулась к восточной стене. На этот раз всадник Волшебника попал ей в шею. Лисица снова упала, потеряв еще один хвост. Стрела оказалась на траве. У лисы остался всего один хвост: она поднялась и побежала. Лошади приближались, но она обернулась и пронеслась прямо между ними к западной стене. Всадник на Вспышке резко развернул коня и помчался вперед. Оба лучника выстрелили. Кай не поняла, чья стрела попала в цель, но на этот раз бедное животное осталось лежать неподвижно. Кай вспомнила слова Дракона-повелителя: лисица с одним хвостом становилась смертной. Похоже, он не соврал.
– Вспышка победил! – воскликнула Маленькая Нэнэ.
Кай хотела закричать «Ура Вспышке!», но отвлеклась на слугу, который подвел к бамбуковому креслу воеводы белого коня. Слуга был тощий, волосы взъерошены, шаги едва слышны. Рен. Но как это возможно? Кай попыталась разглядеть его получше, но на поле ринулись солдаты – поздравлять победителя. Воевода Такаги взобрался на своего коня, слуга развернулся и уставился прямо на ширму Кай. По крайней мере, так ей показалось. Она поспешила прикрыть улыбку рукавом. Рен здесь.
10
Кай еле удержалась от того, чтобы выбежать на поле. Как Рен стал здесь слугой? Получил работу на конюшне? Знает ли воевода Такаги, кто он такой? Потом Кай подумала о худшем: что, если Дой тоже где-то здесь? Соревнования закончились, и Кай вернулась в заднюю комнату, откуда выглянула во двор в надежде увидеть Рена. Кай сунула руку в рукав и провела пальцами по ране на плече – она о ней и забыла. Кожа на ощупь была грубой и неровной, но боли больше не было. Кай улыбнулась. Повар махнул огромной деревянной ложкой и прокричал, что куры снесли еще яиц. Еще один слуга уронил поднос с едой на землю, оглянулся – никто не видел? – и вернул все назад. Кай скривилась, понадеявшись, что это блюдо принесут не ей. Может, у слуг имеются свои мнения о простолюдинке, к которой относятся как к госпоже?
– Кай, иди сюда скорей! – позвала ее Мама Нэнэ. – Пришли воевода и Югири.
Кай вернулась в переднюю комнату. Сквозь щель в ширме она увидела ухо воеводы Такаги – оно напоминало внутренности витой раковины. Югири снова присел подальше. Он смотрел в пол.
– Добрый день! – поздоровался воевода Такаги. – Понравилось ли тебе наше соревнование?
– Как вы смогли поймать лисицу? – спросила Кай.
– Она попыталась обмануть одного из моих солдат – превратилась в прекрасную женщину, – ответил воевода Такаги. – Он сделал вид, что поддался ее чарам, а другие солдаты схватили ее. После соревнований мы проверили, нет ли у нее жемчужины, но ничего не нашли. Так что убивать Дакини ради жемчужины нельзя. Придется использовать другие методы.
Другие методы. То есть угрозы и пытки. Кай поверить не могла, что воевода называет это их планом, – на самом деле план всецело принадлежал ему.
– А что там с моим перьевым плащом? – Кай сменила тему. – Его скоро починят? Он будет готов к моему отъезду?
– Над ним работают мои лучшие швеи, – ответил воевода. – Ты отправишься к Небесной горе на рассвете дня полнолуния.
Еще четыре дня. Кай хотела спросить, не стоит ли ей отправиться в путь пораньше, но вдруг почувствовала, что кто-то тянет ее за края одеяния.
– Посмотри, Югири, какая смелая комбинация! – игриво заметил воевода Такаги. – Как там твое стихотворение? «Горная дверца из ели тихонько открылась, и там воссиял невиданный прежде цветок».
Воевода отпустил ее платье, и Кай смутилась. Она не понимала, с чего он вдруг решил процитировать стихи.
– Я спрошу про плащ, а вы двое пока пообщайтесь, узнайте друг друга получше, – проговорили он.
Разве Югири тоже отправится вместе с ними к Небесной горе? Зачем им узнавать друг друга получше? Когда шаги его отца стихли вдали, Югири прокашлялся.
– Я посижу тут немного, чтобы отец отстал, – произнес он. – Но тебе тут оставаться необязательно.
– Я не понимаю, – выпалила Кай.
– Он наблюдает за нами из главного здания, – объяснил Югири. – Меня ему видно, но тебя – нет. Так что можешь уйти.
– Но почему он так хочет, чтобы мы поговорили? – спросила она.
– Потому что мы для него камни для игры в го, которые он двигает куда захочет, – прошептал Югири.
– И что же он задумал? Расскажи! – Кай отодвинула ширму.
Югири не поднял головы. На лбу у него залегли глубокие складки.
– Это не один план. Так у него не бывает. Он вынашивает великое множество планов – один в другом.
Югири ушел длинной дорогой, обойдя западное крыло со стороны служебного двора. Даже шаги его звучали грустно и обреченно.
Пошел дождь. Стражи у лестниц главного дома походили на статуи: они молча смотрели прямо перед собой, на пустое поле. Маленькая Нэнэ потерла чернильной палочкой по чернильному камню – она практиковалась в каллиграфии – и изящно и ровно задвигала кистью. Мама Нэнэ убиралась в комнате с одеждой. Кай скучала. Она снова принялась отрабатывать движения для игры в лисий кулак. Кай не могла перестать думать о Рене. О, как она хотела все ему рассказать! Нужно отыскать способ выбраться из западного крыла и найти его. Когда небо потемнело, Маленькая Нэнэ начала учить Кай игре в го, но та не могла сосредоточиться. Она нечаянно смахнула камни рукой, испугав Маленькую Нэнэ.
– Давай сыграем в лисий кулак, – предложила Кай. – Если я выиграю, ты отведешь меня к конюшням посмотреть на лошадей. Сегодня вечером.
Даже если Маленькая Нэнэ узнает, что Рен был разбойником, – Кай все равно. Нэнэ станет ее сообщницей – может, тогда Кай легче будет выбираться из здания.
– Что? – Маленькая Нэнэ в ужасе распахнула глаза и рот. – Нам нельзя!
– Мама Нэнэ в северном крыле, – ответила Кай. – Она не узнает.
– Мы промокнем! Куда мы спрячем мокрую одежду? – возразила девочка.
Кай решила поступить так, как всегда делала ее сестра.
– Ты просто боишься!
Маленькая Нэнэ надула губы.
– А вот и нет! Просто оно того не стоит.
– Точно боишься. – Кай скрестила руки на груди. – Ты – трусишка.
– Нам обеим попадет, знаешь ли, – заметила Маленькая Нэнэ.
– Воеводе нравятся храбрецы, а вот трусы – нет.
Губы Маленькой Нэнэ задрожали. Кай ощутила укол вины за то, что так с ней поступает.
– Хорошо! – произнесла служанка. – Но если выиграю я, то ты отдашь мне свое ожерелье.
Но Кай не могла рисковать компасом! И почему он так сильно нравится Маленькой Нэнэ? У нее ведь так много красивых украшений.
– На него я играть не могу.
– Тогда не будем играть вовсе, – заявила Маленькая Нэнэ.
Кай прикусила губу. Она так хотела увидеть Рена. Кай уже достаточно наблюдала за ней и могла предсказать ее движения – может, и победить получится.
– Хорошо, давай сыграем.
Они стали играть, но ни одна из них не могла набрать больше одного очка. Кай оказалась права: Маленькая Нэнэ чуть опускала подбородок перед тем, как положить ладони на колени и изобразить старосту. К тому же, когда Кай перестала шевелить бедрами, Маленькой Нэнэ тоже стало сложнее предугадывать ее ходы. Они совпали семь, восемь, девять раз подряд. А потом Маленькая Нэнэ нахмурилась и посмотрела куда-то за плечо Кай.
Кай обернулась и отвлеклась.
Руки вместе – накрест – вместе! Лисица Маленькой Нэнэ зачаровала старосту Кай.
Руки вместе – накрест – вместе! Охотник Маленькой Нэнэ застрелил лисицу Кай.
Руки вместе – накрест – вместе! Охотник Маленькой Нэнэ снова застрелил лисицу Кай. И девочка протянула руки к ожерелью. Кай обернулась, проверяя, что в западное крыло точно никто не вошел.