На этот раз в коридоре даже лампочка не горела. Женька включила фонарь, и мы на цыпочках достигли решетки. Я еще днем прихватила ножницы с кухни, достала их из кармана джинсов и принялась откручивать болты, на которых держалась решетка. К сожалению, проделывать подобную операцию ножницами крайне неудобно.
– Нужны плоскогубцы, – вздохнула подружка.
– Конечно, нужны, только где их взять?
Женька сама попробовала орудовать ножницами – с тем же успехом.
– По-моему, в кладовой были какие-то инструменты, – сказала она.
– В кладовой только банки и бочки, – возразила я.
– Ничего подобного. Инструменты наверняка есть. Сиди, а я быстренько сбегаю.
Женька ходко потрусила по коридору, а я вновь принялась за работу. Проклятый болт вроде бы сдвинулся, и тут ножницы выскользнули из моих рук и пролетели между прутьев решетки. Я прислушалась: тишина, потом легкий стук. Ну вот, мы лишились единственного орудия труда, если Женька не найдет ничего подходящего, мне лучше сквозь землю провалиться.
Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквально похолодела. Возле противоположной стены кто-то стоял. В темноте невозможно было понять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не хотелось. Я схватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем этим, направила на фигуру луч света.
– Ты меня напугала, – заявил Руслан, а это был именно он. – Я думал в доме орудуют грабители. – Я перевела дух, не особенно полагаясь на милость судьбы. – Что ты делаешь? – спросил Руслан, приблизившись. Я ткнула пальцем в решетку и заявила:
– Там кто-то стонет.
– Да? – Руслан опустился на колени и минуты две терпеливо вслушивался. – По-моему, тихо как в могиле.
– И все же там кто-то стонал, – повторила я.
– Ты хочешь спуститься? – задал он вопрос, как будто не особенно удивляясь.
– Как я могу спуститься, если здесь решетка? – При этих словах я легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.
– А где твоя подружка? – спросил он.
– Спит, естественно. – Я рассчитывала, что Женька нас слышит и сообразит не высовываться. Неизвестно, чем тут дело кончится, лучше ей на время затаиться.
– Спит? – не поверил Руслан. – И ты одна пришла сюда?
– Ты забыл, я ведь пишу детективы.
– Анфиса, ты прелесть, – заявил Руслан и взял меня за руку. – Я не встречал женщины такой невероятной отваги. Другая бы из комнаты выйти не посмела. Идем, – совершенно неожиданно закончил он свою речь.
– Куда? – испугалась я.
– В подвал, естественно. Ведь ты хотела увидеть привидение?
– А оно там есть?
– Понятия не имею. Но если ты утверждаешь, что кто-то стонет, надо проверить.
– А как мы туда попадем?
– Через дверь. Идем. – Он потянул меня за руку, и я пошла, правда, без всякой охоты.
Сердце мое ныло в предчувствии беды, но выдернуть руку и просто сбежать у меня ума не хватило. Опять же очень хотелось заглянуть в подвал.
– Тебе надо было обратиться к Левушке, – говорил Руслан, ведя меня по коридору в направлении, противоположном тому, куда скрылась Женька. – Он бы провел экскурсию. Ты не представляешь, как он обожает свой подвал. Мы над ним подшучивали, и он перестал таскать туда всех своих гостей. Понял, что это просто смешно. Что хорошего в подвале, скажи на милость?
Мы свернули и оказались в крохотной каморке. В свое прошлое путешествие мы с Женькой на этот тупик не обратили внимания, то есть мы видели, что коридор заканчивается стеной, и прошли дальше. В каморке была окованная железом дверь. Стоя в коридоре, ее не увидишь. Дверь была низкой, с огромным навесным замком.
– Сейчас принесу ключ, – спохватился Руслан. – Подожди минуту. – И торопливо зашагал по коридору. А я огляделась.
Дверь на меня произвела впечатление, в особенности замок. Если подвал пуст, зачем его запирать? Этот вопрос я и задала Руслану, когда он вернулся.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Я ж говорю, Левушка обожает всю эту дребедень. Все должно быть натурально, понимаешь? К тому же дом большой, при желании здесь можно разместить роту солдат, и то их обнаружат не сразу, потому подсобные помещения стоит держать закрытыми.
Руслан отпер замок и распахнул дверь. Раздался зловещий скрежет, а я невольно поежилась. Руслан щелкнул выключателем, который находился возле двери, и я увидела винтовую лестницу, спускавшуюся отвесно вниз.
– Идем, – улыбнулся Руслан, предлагая мне руку, и начал спускаться первым. Лестница была узкой и крутой, я насчитала тридцать две ступеньки. Наконец мы оказались в подвале с низкими сводами. Трудно было поверить, что дом построили недавно, подвал выглядел так, точно в действительности принадлежал древнему замку.
– Кто строил этот дом? – спросила я, переходя на шепот.
– Понятия не имею, – пожал Руслан плечами. Голос его под сводами подземелья приобрел странное звучание, я бы даже сказала – зловещее.
В стене, в металлическом кольце торчал факел. Руслан достал его, извлек из кармана зажигалку и поджег, факел начал чадить, но в конце концов разгорелся, и мой спутник поднял его над головой.
– Там нет электричества? – с беспокойством спросила я, вглядываясь вперед.
– Надо соблюдать правила и пользоваться реквизитом. Боишься? – усмехнулся он.
– Чего мне бояться? – удивилась я, хотя и отчаянно трусила.
– Крыс, например. Лично я их терпеть не могу.
– Там есть крысы? – перепугалась я.
– Разумеется, это же подземелье.
– Это подвал, – разозлилась я. – Лев Николаевич выкопал его нарочно, чтобы пугать всяких легковерных, крысам надо чем-то питаться, а здесь голый камень.
– Они могут питаться телами несчастных узников, которые встретили здесь свою смерть, – заявил Руслан загробным голосом, а я рассмеялась.
– Прекрати болтать глупости.
– Тогда пойдем, – хмыкнул он и вновь взял меня за руку. – Подземелье большое, практически под всем домом, это где-то сто квадратных метров. С непривычки можно заплутать.
– Может, тогда не стоит идти одним? Возьмем Олега, Женю… Лучше сделать это днем, – очень поздно выдала я дельную мысль.
– А как же стоны? Ты ведь их слышала сегодня, вдруг бедняга к утру скончается?
– Какой бедняга?
– Узник, разумеется.
– Тебе не надоело болтать глупости? – возмутилась я.
– Ничего себе. Это ты утверждаешь, что слышала стоны, я только развил твою мысль. Или ты предпочитаешь привидения?
«Я предпочитаю разобраться в той чертовщине, что здесь творится», – хотелось ответить мне, но я промолчала. Очень скоро узкий коридор вывел нас в огромное помещение, свет факела высвечивал низкий свод и стены, сложенные из камня.
– Что это? – удивилась я.
– Подвал. Наверное, Левушка собирался хранить здесь картошку, но потом передумал.
Я сделала несколько шагов и удивленно замерла: под ногами хлюпала вода.
– Здесь вода, – сказала я Руслану. Он кивнул:
– Точно, видно, по этой причине Лева и отказался от своего замысла.
– Какого замысла? – насторожилась я.
– Хранить здесь картошку. Идем дальше, там коридор.
Вода доходила мне до щиколотки и была очень холодной. В одном месте я коснулась ладонью стены и почувствовала, как между камней сочится вода.
– В один прекрасный день его дом рухнет, – пробормотала я.
– Точно. Это будет ему заслуженной карой. На кой черт, скажи на милость, человеку мог понадобиться такой подвал?
– Да уж, – вздохнула я.
– Осторожней, здесь ступеньки, а вот еще один коридор.
Место показалось мне знакомым. Так и есть, вот лестница, в свой первый поход в подвал мы с Женькой спускались здесь. Тогда мы не рискнули особенно удаляться от двери. Если честно, мне и сейчас не хотелось продолжать путешествие, но Руслан потянул меня за руку, и я пошла.
Коридор казался бесконечным, мы свернули и увидели три двери. Руслан распахнул ближайшую: перед нами была комнатушка, больше похожая на тюремную камеру, вниз вели ступеньки, а пол был залит водой.
– Представь, в каких условиях содержались узники. И так до самой смерти, день и ночь в каменном мешке, куда не доходит ни звука, и твои крики не услышат, а совсем рядом обычная жизнь, солнце, воздух, люди спешат на работу.
Я невольно поежилась, слушая Руслана. В самом деле, выбраться из такого каменного мешка, скорее всего, невозможно.
– Давай заглянем в пыточную, – совсем другим голосом предложил он и распахнул соседнюю дверь. – Это Левушкина гордость.
Помещение мало чем отличалось от соседнего, только посередине из камней был сложен очаг, а с потолка свисали две ржавые цепи.
– Господи, он сумасшедший, – пробормотала я себе под нос, но Руслан меня услышал.
– Не думаю, просто у него сильно развито воображение и есть деньги, чтобы осуществить свои фантазии. – Руслан закрыл дверь и вытянул руку с факелом. – Дальше стена.
– А где же шахта? – спросила я.
– Какая шахта?
– Та самая, возле которой мы встретились.
– А-а… надо посмотреть по схеме, она есть у Левушки. Это вентиляционный колодец, в одной части подвала Лева все-таки хранит продукты.
– Я хотела бы на него взглянуть.
– На колодец? Это узкая глубокая дыра, вот и все. Здесь еще одна достопримечательность. – Руслан распахнул третью дверь, я увидела крохотную каморку, почти все ее пространство занимали нары и колченогий стол.
– Похоже на карцер, – нахмурилась я.
– Точно, – ответил Руслан и легонько толкнул меня. Я пролетела вперед и оказалась на этих самых нарах, мой спутник стоял в дверях и препротивно улыбался. – Если я сейчас запру дверь, как думаешь, сколько понадобится времени твоему мужу, чтобы тебя отыскать?
Я точно помнила, что на двери есть засов, а еще я помнила, что так и не сказала Ромке, где конкретно нахожусь, потому что сама не знала название острова. Стараясь не впадать в панику, я с усмешкой ответила:
– Завтра утром, как только Женька позвонит ему.
– Ну… это если сможет. – Руслан воткнул факел в железную скобу. – Огонь потухнет, и мир погрузится в кромешный мрак. Кстати, крысы здесь есть. Не знаю, что они жрут, но, говорят, эти животные на редкость изобретательны. – Руслан стоя в дверях, сложил на груди руки и наблюдал за мной с мерзкой улыбкой. – Забавное местечко, правда? Здесь начинаешь ощущать жизнь совершенно иначе.