– Прекрати меня пугать, – рявкнула я.
– Хочешь, чтобы я ушел? – спросил Руслан, закрыл дверь и сделал шаг ко мне. – У тебя глаза испуганные, – тихо сказал он, заглядывая мне в лицо, потом взял меня за руки. – Ты вся дрожишь. Чего ты боишься? Что я в самом деле запру тебя в подвале? Предположим, на сутки или на двое, представляешь, какой роман ты после этого напишешь?
– Ты ненормальный, – отстраняясь, пробормотала я.
– Не думаю. Просто мне не понравилось, как высокомерно ты вела себя, детка. Пребывание здесь пойдет тебе на пользу.
Мне бы надо еще минуту назад свалиться в обморок, а я вместо этого проявила прямо-таки невероятную прыть, взяла и заехала ему по физиономии, он от неожиданности отпрянул. Я бросилась к двери, толкнув Руслана в грудь, не удержалась на ногах, и мы оба упали на пол. Я взвыла, потому что больно ударилась затылком о край нар, и начала с отчаянием колошматить руками и ногами. Руслан навалился сверху, стиснул меня в объятиях и принялся торопливо шептать:
– Тихо, тихо, тихо… Это была глупая шутка. Подвал совершенно не подходящее для тебя место. Успокойся, все нормально, сейчас мы встанем и уйдем отсюда.
Вряд ли бы я успокоилась, шепчи он все это хоть до второго пришествия, но он так сжал меня своими ручищами, без конца затыкая мне рот поцелуями, причем длительными, после которых требовалось время, чтобы отдышаться, что в конце концов я присмирела. Руслан поднялся, подхватил меня на руки и понес из подвала, а я желала ему (правда, мысленно) подвернуть обе ноги и хрястнуться со всего размаха на камни, пусть даже я сама при этом набью основательную шишку.
Но Руслан крепко стоял на ногах. Он благополучно покинул подвал и вынес из него меня, поставил на ноги, с доброй улыбкой на устах чмокнул в нос, запер дверь на замок, после чего спросил как ни в чем не бывало:
– Ну что? К тебе, ко мне?
– Урод, – ответила я и с чувством глубокого удовлетворения вторично заехала ему в ухо, после чего припустилась бежать со всех ног, в любой момент готовая заорать «караул». Впрочем, вряд ли бы это помогло: в доме, за исключением Женьки да разве что Наташи, не было человека, готового прийти мне на помощь.
Больше всего я боялась за Женьку. Что, если она сидит в каком-нибудь каменном мешке, в темноте, по колено в воде… Я влетела на третий этаж, распахнула дверь в свою комнату и увидела подружку, та курила, сидя возле настежь распахнутого окна.
– Где тебя черти носят? – прошипела Женька. – У меня на башке седые волосы поперли.
Я рухнула на постель и попыталась отдышаться. Женька, сообразив, что я пережила нечто сродни землетрясению, подала мне стакан сока и принялась поглаживать по спине.
– Анфиса, все в порядке, совершенно незачем так на меня смотреть и вообще…
Минут через десять я настолько пришла в себя, что смогла рассказать о своих приключениях. Сначала Женька слушала, вытаращив глаза, затем принялась ухмыляться.
– Твой Руслан редкая сволочь, – вздохнула она, когда рассказ подошел к концу. – И тут, как говорится, ничего не поделаешь. Расчет его был прост: напугать тебя до смерти, чтоб стала покладистой. Сначала напугал, потом от смерти спас, должна проникнуться и полюбить со всей страстью души. Он ведь ни за что не поверит, что ты мужа любишь. Какой, к черту, муж, если здесь такое сокровище. Ну, по роже ты ему съездила, думаю, это отобьет у него охоту шутить глупые шутки.
– Ты думаешь, это была шутка? – усомнилась я.
– А ты что думаешь, он хотел тебя в подвале навеки оставить? Это даже не детектив, дорогая, это страшилки, они нынче не в моде.
– Я испугалась, – сурово заявила я.
– Конечно, кто спорит. Руслан обнаружил в тебе большой интерес к подземельям и решил сыграть на этом. Все мы любим страшненькое. Ах, крыса… дама в обмороке. Парень надеялся, что ты, перепугавшись, ручки на груди сложишь и запоешь: «Руслан, ты не можешь поступить со мной так жестоко»… – «Посмотрим, как будешь вести себя»… – «Я сделаю все, что ты захочешь»… А ты, вместо того чтобы парня порадовать, кулаком в ухо. Совсем ты без понятия, Анфиса. И он в дурацком положении, и шутка не удалась, и остался с носом. Прямо не позавидуешь мужику.
Конечно, Женька была права, только не она сидела в мрачном подвале и не на нее смотрел с паршивой улыбкой Руслан. Я вздохнула и спросила подружку:
– Ты-то чем занималась?
– Инструменты искала. Захожу в подвал, там ни души, облазила все полки, ничего нет, собралась уходить, уже дверь открыла, свет выключила, вдруг слышу голоса. Я припустилась к тебе, а там вместо тебя одна веревка. В общем, юркнула я в ту же комнату, что и в прошлый раз, охранники мимо прошли и ничего не заметили. Потом попробовала тебя отыскать. Нарвалась на Олимпиаду. Ведьма опять по дому бродила. Так что пришлось мне сюда вернуться и ждать, когда ты появишься.
– Да, – покачала я головой. – Столько страхов натерпелись, а ничего ценного не узнали.
– Не скажи, – возразила Женька. – Вот, к примеру, откуда в кладовке взялись охранники, если за минуту до этого их там не было?
– Что-то я не понимаю…
– И понимать нечего, кладовая была пустая, я это собственными глазами видела, и вдруг их черт откуда-то вынес.
– Ты хочешь сказать, что там есть ход? – наконец дошло до меня.
– Конечно. Вопрос, куда он ведет и откуда. И почему охрана по ночам так любит проводить время в кладовой? Там надо все как следует осмотреть.
– Мы же смотрели.
– Смотрели. Но теперь, когда мы знаем наверняка… должен быть ход. Если учесть, что у Левушки с мозгами проблемы, он может быть замаскирован. Какое-нибудь хитрое приспособление, стеночка отодвигается…
– Хорошо, – согласно кивнула я. – Будем искать. Только не сегодня. Сегодня я уже ни на что не способна.
Я раскинула руки и зажмурилась, но Женька погнала меня в ванную, сама за это время расстелила постель, ночевать она опять осталась у меня.
Не успели мы лечь, как за окном послышался какой-то шорох. Напуганная предыдущими приключениями, я вскочила, чтобы закрыть окно, тут занавеска отодвинулась, и я увидела Руслана с розой в зубах.
– Привет, – сказал он, устроившись на подоконнике, всучил мне розу и предложил со вздохом: – Давай мириться. Ужасно глупо все получилось.
– Как ты сюда забрался? – ахнула я, выглядывая в окно.
– По водосточной трубе, естественно.
– Ты спятил.
– Нет. Я влюблен. А влюбленному положено совершать безумства. Ты меня простила?
– Не знаю.
– Да или нет?
– Простила, – торопливо кивнула я.
– Слава богу, а то я собрался прыгать. – Руслан схватил меня за руку и притянул к себе, а Женька громко кашлянула. – Евгения Петровна? – удивился он. – Не ожидал вас здесь увидеть.
– Я вас тоже.
– Ну что ж, – едва сдерживая смех, сказал Руслан. – Спокойной ночи. – Я ухватила его за рубашку и сказала:
– Топай через дверь. Я не хочу, чтобы ты свернул себе шею.
Руслан прошел к двери, сделал ручкой и исчез, а я заперла за ним дверь.
– А вот скажи, Анфиса, – разглядывая потолок, начала Женька, когда я наконец устроилась рядом с ней. – Не будь ты замужем, ведь непременно бы клюнула.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, – фыркнула я.
– Не что, а кого. Руслана, моя радость, Руслана. Ведь ясно, что сволочь, но умеет, подлец, себя подать.
– Обаяние зла, – сказала я, зевая во весь рот. – Сильный характер всегда производит впечатление, даже если это дерьмовый характер. Только сказать по чести, я бы на него не клюнула, даже будучи совершенно свободной.
– Это почему же?
– У него нутро бандитское. Кстати, чем он занимается, мы так и не узнали. Большой друг Льва Николаевича. Это что вообще такое? Говорю тебе, он бандит. А что может быть интересного в бандите?
– Ну, ты не права… Каждый человек чем-то интересен. А бандиты… Я тут забавную штуку вычитала. Один умник утверждает, что наши бандюги – последние романтики ушедшего тысячелетия.
– А у этого умника постоянное место прописки не на улице Фрунзе, где у нас сумасшедший дом?
– Нет, он в другом городе живет.
– Но это еще не значит, что не в сумасшедшем доме.
– Не значит, – согласилась Женька. – Только ты не перебивай, а послушай, в любом утверждении есть доля истины.
– Слушаю, – кивнула я, потому что спать мне не хотелось, опять же было интересно, за какие уши Женька бандитов притянет к романтикам, даже для ее хитроумия задача эта не по силам. Но насчет Женькиного хитроумия я, как оказалось, дала маху, очень даже можно притянуть, было бы желание.
– Попробуем провести параллель между ними и странствующими рыцарями. Этим-то в романтизме не откажешь.
– Допустим, только мне о странствующих рыцарях мало что известно. Убивали драконов и спасали прекрасных дам… Ах да, еще турниры в их честь устраивали. Ну, турниры – это от безделья, дамам стоило проявить благоразумие, тогда и в передряги, глядишь бы, не попадали, а вот драконов жалко. К несчастью, «Гринпис» в то время себя еще не проявил.
– Вот-вот, рыцари эти – темные лошадки. Страсть к большим дорогам выглядит весьма подозрительно. И кое-какое внешнее сходство с нашими братишками прямо-таки бросается в глаза. Начнем с простого, – принялась загибать пальцы подружка. – К примеру, золотые украшения, которые ребята так любят и над чем вся страна потешается. Это ведь как золотые доспехи, признак доблести, чем больше на тебе золота, тем выше ты на иерархической лестнице или по крайней мере в собственных глазах. Или машина. Машина должна быть крутой и страшно дорогущей. Это тоже от рыцарства – арабский скакун и прочее. У меня может не быть за душой ни копейки, это нормально, но ехать на старой кляче… Так и наши, лучше просто им в лицо плюнуть, чем посадить на «копейку». Истоки, между прочим, те же: конь для странствующего рыцаря отнюдь не роскошь, это, если угодно, надежный товарищ, он не должен подвести…
– Особенно когда уходишь от возмездия, – съязвила я.
– Правильно. Следующая общая черта: дух странствия и равнодушие к дому. Некоторые наши мафиози в таких берлогах живут, чуть ли не в «хрущевках», что от родителей достались, а если и заведут себе двести квадратных метров, то и там уютом не пахнет. А почему? Потому что они странники и дом им ни к чему. Так же как и женщины. Женщина привязывает к месту, а это плохо. Их жизнь в движении, одно приключение сменяет другое, и так до самой смерти. Женщина здесь может существовать лишь как нечто временное или недосягаемое, например, как мечта. Женатый странствующий рыцарь это нонсенс, оттого и ребятишки наши холостые, смысла нет заводить семью, если завтра снова в путь. А коли женятся, так ничего хорошего из этого, как правило, не получается. Далее, идеал мужской дружбы: брат, братан и все такое. Это своеобразный вариант рыцарских орденов, устав заменили «понятия», неписаные правила и ритуалы. Вот нам смешно, что дюжие парни лобзаются и виснут друг у друга на шее, а ведь все это имеет глубокие корни. Даже специфика языка, манера одеваться, короткие стрижк