– Он его убил, – заявила подружка, едва за ней захлопнулась дверь.
– Кто? – перепугалась я.
– Мстислав, естественно. – Женька устроилась на кровати и посмотрела на меня в крайней досаде. – Ты же видишь, как он нервничает. Как только заговорили о трупе, он чуть в обморок не рухнул. А когда милиция приехала, он же весь позеленел… Оттого и нас уговаривал помалкивать.
– Да кого он убил? – растерялась я.
– Шантажиста, само собой. Тот ему звонил, назначил встречу, Мстислав его убил, ножки, ручки оттяпал, чтоб опознать не могли, и…
– Постой, а когда он смог это проделать?
– Когда уезжал с Левушкой. Вчера Мстислав весь день отсутствовал, а сегодня менты трупик нашли.
– Но если он был с Левушкой, – нахмурилась я, – как же тогда смог избавиться от шантажиста?
– Мы ведь не знаем, все ли время они были вместе. Мстислав хитрый, вспомни, как он нас в универмаге провел. Мы-то думали, что скрываемся от него, а на самом деле…
– По-моему, ты фантазируешь, – отмахнулась я.
– Еще чего, говорю, он его убил. Он же трясется весь и об этом трупе напоминаний не выносит. На воре шапка горит. Руслан, кстати, тоже что-то заподозрил, все его взглядом сверлил, я наблюдала.
– Что же делать? – испугалась я. – Мало нам гибели Наташи, теперь еще какой-то труп без рук, без лица.
– Смотреть в оба.
– Ясно, – поскучнела я. – А засаду в комнате Наташи будем устраивать?
– На привидение? Обязательно. Как все улягутся, так и пойдем. Олимпиаде врач прописал покой, надеюсь, сегодня старая ведьма нам помешать не сможет. Давай подремлем малость, ночка будет не из легких.
Мы легли, и я честно попыталась заснуть, что мне вскоре и удалось несмотря на то, что Женька крутилась рядом точно веретено да еще вздыхала.
Открыв глаза, я едва не закричала: в комнате кто-то был, стоял возле противоположной стены. Только я собралась заорать что есть мочи, как неизвестный испарился, а я, отдышавшись, сообразила, что это просто тень от окна. Луна заглядывает в комнату, а тени до того причудливы… В общем, просыпаться в такую ночь не стоило, а уж привидений ловить…
Я повернула голову, собираясь предложить Женьке отложить экспедицию, и только тогда увидела, что место рядом со мной пустует.
– Женька, – позвала я, но мне никто не ответил. После исчезновения подзарядного устройства, с моей точки зрения, могло произойти все, что угодно. Я вскочила, бросилась в ванную, а потом в Женькину комнату. Подружки нигде не было. Не могла же она пойти искать привидений в одиночку? Тогда куда исчезла? Я заревела с перепугу, погрызла ноготь, а потом осторожно выглянула в коридор. Разумеется Женьки там не было, да и что ей делать в коридоре? Но я на всякий случай позвала: – Женька. – Ответа не последовало, я прошла к лестнице, свесилась через перила и позвала громче, тоже без всякого толку. – Где же она? – бормотала я в отчаянии, спускаясь по ступеням, и достигла первого этажа. Здесь меня ждал сюрприз: дверь, ведущая от лестницы в холл, была заперта. Я поднялась на второй этаж, с намерением обойти дом по кругу, чтобы оказаться в холле. Второй этаж, который в нашем крыле был нежилой, тонул в темноте. Я попыталась найти выключатель, но мне не повезло, пришлось двигаться на ощупь.
Впереди мелькнул свет, и я обрадовалась, до спальни Льва Николаевича оставалось метров десять, когда в полумраке коридора я увидела… что тут поделаешь, я увидела привидение – нечто в белом балахоне двигалось мне навстречу. Я шарахнулась вправо, налетела на столик с какой-то скульптуркой и со всем этим хозяйством оказалась на полу. Грохот был невообразимый, а привидения, как известно, шума не выносят, поэтому, когда я, чертыхаясь, поднялась с пола, его и след простыл.
Ожидая появления охраны и растревоженных домочадцев, я поставила столик на место, водрузила на него скульптуру, которая, к счастью, не пострадала, и направилась к комнате Льва Николаевича, подготавливая речь, полную извинений. Но ни Лев Николаевич, ни охрана, ни вообще кто бы то ни был не появились.
Сначала я удивилась, а потом перепугалась, создавалось впечатление, что я одна во всем доме. Я бросилась к хозяйской двери и осторожно постучала. Мне не ответили. Тогда я легонько толкнула дверь, но она оказалась запертой. В следующей комнате жил Руслан, я уже собралась постучаться к нему, но вовремя вспомнила, что стою в пижаме и он может расценить мое появление… В общем, понять меня превратно. Я взглянула на часы: десять минут второго, самое бесовское время. Что же делать, черт возьми, где искать Женьку?
Беспомощно оглядевшись, я направилась к лестнице и спустилась на первый этаж. В холле горел свет, но тишина стояла, как на кладбище. Я заглянула в кухню, а потом решила зайти в библиотеку, вдруг Женька там? Довольно глупо с ее стороны, но где она еще может быть?
В библиотеке было пусто, я вздохнула и вновь вернулась в холл. Путь мой лежал через длинный коридор с большими окнами, выходящими в сад. Я опасливо покосилась на них, при такой луне, как сегодня, немудрено чертей увидеть. И тут вроде бы что-то стукнуло по стеклу, я обернулась и едва не лишилась чувств: из окна на меня смотрело чье-то лицо, перекошенный рот, безумные глаза, встрепанные волосы… Я завопила что есть мочи, бросилась бежать, и тут с улицы послышались самые настоящие выстрелы, сначала один, затем второй. Я заорала еще громче, где-то рядом хлопнула дверь, я увидела Олега, а рядом с ним Женьку и в изнеможении опустилась на пол.
Подружка мгновенно оказалась рядом со мной, к моему величайшему облегчению, живая и здоровая, а вслед за этим дом ожил, теперь о тишине не было и речи. Первой в холле (не считая нашего трио) появилась Олимпиада.
– Кто стрелял? – рявкнула она. Бабка была в ситцевой ночной рубашке, с седыми волосами, заплетенными в косицу, но при этом умудрилась выглядеть очень грозной.
– Понятия не имею, – ответил Олег, который испытывал определенные затруднения: то ли бежать за водой для меня, то ли помочь Женьке подняться. Олег, кстати, был в халате, а Женька щеголяла в пижаме, и у меня по этому поводу возникли кое-какие вопросы, но с ними пришлось повременить.
В холле показался хозяин, тоже в халате и, по-моему, перепуганный насмерть, потом Мстислав в полуобморочном состоянии (вот уж кто точно нуждался в стакане воды), затем охранник и наконец Руслан. Эти появились из коридора, прямо противоположного тому, где находились их комнаты.
– Кто стрелял? – спросил Лев Николаевич, запахнув халат.
– Сашка, – ответил Руслан, он, кстати, был в джинсах и рубашке, расстегнутой на груди, лицо встревоженное, а в руках охранника в самом деле был пистолет, правда, звали охранника не Саша, а Володя. Должно быть, Саша остался в саду.
– Что произошло? – переводя настороженный взгляд с одного на другого, спросил Лев Николаевич.
– Не знаю, – зло ответил Руслан. – Саше показалось, что в саду кто-то есть.
– Что значит кто-то есть? – повысил голос хозяин.
– То и значит, – огрызнулся Руслан. – Я думаю, тебе с дамами следует побыть в кабинете, а мы здесь все как следует осмотрим. Не нравится мне это.
– О господи… – Лев Николаевич заметно побледнел. – Саша в самом деле кого-то видел или ему показалось?
– Не знаю, – повторил Руслан. – Говорю, здесь надо все как следует осмотреть.
В этот момент за окном завыл Ник, да так, что впору было лишиться чувств. Женька охнула, Олимпиада перекрестилась, а я поежилась.
– Идите в библиотеку, – кивнул Руслан, мы направились туда, а Олег пошел переодеваться. Через пять минут, уже в джинсах и в куртке, он присоединился к Руслану и охранникам, бледный до сероты Мстислав остался с нами.
Минут двадцать мы провели в напряженном молчании, затем Руслан с Олегом вернулись, и первый сказал с заметным облегчением в голосе:
– Никого. Должно быть, показалось. – При этих словах Олимпиада, прикрыв глаза, вздохнула, а я, не удержавшись, брякнула:
– Я ее видела.
Руслан с хозяином быстро переглянулись и уставились на меня.
– Кого? – наконец спросил Руслан.
– Не знаю, – честно ответила я. – Кажется, это была женщина. Да. Светлые волосы, а лицо… знаете, как будто она… мне сложно объяснить, в первый момент я решила, что это привидение.
Все растерянно молчали, а Лев Николаевич так сдавил рукой подлокотник кресла, что тот, казалось, не выдержит и сломается.
– А во второй? – спросил Руслан. Я с удивлением посмотрела на него, а он нетерпеливо добавил: – Это в первый момент, а во второй?
– Я испугалась и бросилась бежать.
– Это точно была женщина?
– Кажется… я ведь видела ее одно мгновение, и выглядела она странно. Конечно, это женщина. Блондинка и… похожа на сумасшедшую.
– Час от часу не легче, – вздохнул Руслан. – Только сумасшедших нам и не хватало. Двери мы проверили, посторонние в дом проникнуть не могли, значит, ты в безопасности, – повернулся он к хозяину. – Дождемся рассвета и прочешем окрестности. Думаю, Сашу рано утром надо отправить в город, я бы усилил охрану.
Лев Николаевич вроде бы пребывал в трансе, при последних словах Руслана как будто очнулся и кивнул:
– Делай, что считаешь нужным.
Совершенно неожиданно подал голос Мстислав, до этого момента он как будто попросту отключился и теперь вдруг решил принять самое деятельное участие в разговоре:
– Что за чепуху вы здесь болтаете? Анфиса видела женщину… Какую еще женщину, откуда ей здесь взяться? Может быть, это действительно привидение? Лично я бы не удивился, окажись это именно привидением. Анфиса стала свидетелем гибели молодой девушки, вполне логично предположить, что это отразилось на ее душевном спокойствии.
– Вы на что это намекаете? – спросила Женька голосом, каким обычно прапорщик поднимает солдат на зорьке. – По-вашему, Анфиса спятила и ей все привиделось?
– Я бы не стал называть это так, – пошел на попятный адвокат, вот уж воистину крапивное племя, – но согласитесь, даже абсолютно здоровый человек в такой ситуации…