Мы со слугой недоуменно переглянулись. Похоже, план, по которому я должен был столоваться с челядью, претерпел изменения, и об этом мы сейчас и услышим. Действительно, Мария Александровна не пожелала меня оставлять без присмотра. Так об этом и заявила, продолжив, что ей предстоит договариваться о своем протеже, чтобы тот попытался сдать на охранителя, и было бы странно, что парня она бросила на произвол судьбы.
– Гм, сплетни пойдут, – осторожно сказал Лаврентий. – И так Прошка может о чем-то догадываться, он не все время в беспробудном состоянии находился. А кучера-то нашего сейчас на конюшне любопытные пытают.
– Тем более, – махнула рукой графиня, поглядывая на стоящую на столике шкатулку и пепельницу, – да и могу же себе позволить кем-то увлечься?
– Статус, – печально улыбнулся Лаврентий.
– Да, тут мы промахнулись, – покивала девушка, осматривая меня, – стоило в лавку одежды сперва заехать. Лаврентий, возьми рублей двести-триста и приодень Ваню.
– Ему на эти деньги костюм и ботинки на заказ будут шить! – покачал головой Лаврентий. – Слишком вычурно получится!
Двести рублей, как успел я к этому времени узнать, – баснословная сумма. Корова стоит от шестидесяти рублей, сапоги пять, рубаха три, а хороший конь от ста пятидесяти рублей. Многие цены неизвестны, но не думаю, что порядок разительно отличается. Понимаю, какие-то новинки и экзотика могут продаваться по завышенным ценам.
– На карманные расходы Ване выделишь двести рублей, – сделала Мария Александровна вид, что не услышала своего слугу. – Это меньшее, что могу сделать в благодарность за спасение.
Слуга хотел до этого что-то возразить, но промолчал.
– Мария Александровна, – покрутил я шеей, – не стоит показывать такую ко мне предрасположенность: люди не поймут.
– Ваня, мне до одного места, что там и кто подумает, – усмехнулась графиня. – Что бы дальше ни произошло, но за твое участие в моей судьбе… – Девушка тряхнула головой, поднялась с кресла и подошла ко мне.
Пришлось встать, хотя дорога умотала, да и спали мы не так долго.
– Завтра поедем и начнем договариваться о твоем предстоящем экзамене, обещания помню, – сказала девушка.
– Месяц как минимум, – встрял Лаврентий, – Ивану необходимо научиться фехтовать, хотя бы на бытовом уровне. Да и пострелять из оружия не помешает.
– Тир в подвале в вашем распоряжении, а фехтовать… – Графиня закусила губу, раздумывая, а потом в ее глазах огонек полыхнул: – Сама могу научить!
– Нет! – резко ответил я, представляя один взмах саблей – а потом час борьбы на простынях. – Нет, мне необходим учитель, способный гонять и снисхождений не давать! Ты же меня жалеть станешь!
– Выкрутился? – прищурилась графиня, соглашаясь. – Хорошо, учителя найду, но каждый вечер до экзамена проверять стану, как уроки усвоил!
Так, Маша пошла вразнос. Показывает, что определилась и ей наплевать на мнение окружающих. Такого поведения от нее я не ожидал, считал, что девушка разумна, да и разговоры сводились к тому, что нашу связь ни в коем случае нельзя выносить на всеобщее обозрение. Лаврентий поведением своей госпожи не меньше меня озадачен. Мы с ним переглянулись, и старый слуга чуть отрицательно качнул головой. Хм, рекомендует пока не возмущаться – ну, согласен: графиня настроена по-боевому, ждет от нас нравоучений и аргументов.
– Так нам прямо сейчас отправляться? – встал Лаврентий.
– Да, можете идти, – обескураженно сказала Мария Александровна, не ожидавшая, что так легко одержит победу.
Мы с Лаврентием покинули библиотеку в крайне озадаченном состоянии.
– Ваня, подожди меня в парадной, деньги нужно взять, у меня с собой такой суммы нет, – сказал Лаврентий.
– Как скажешь, – кивнул ему, обдумывая сложившуюся ситуацию.
С одной стороны, мне необходима приличная одежда и связи графини – без ее поддержки до сдачи экзамена на охранителя вряд ли допустят. Хотя это же своего рода бои на тотализаторе, могут выставить как пушечное мясо. Найти учебные заведения не так сложно, но необходимо осмотреться и как-то жить, а средств к существованию у меня, кроме подаренного портсигара, нет. Последний имеет приличную стоимость, но ее мне никто не даст, в любом ломбарде отнесутся с подозрением.
– Ой, я такая рассеянная! – столкнулась со мной в коридоре Дашка.
Секунду назад горничной не было, и вдруг она своей грудью в меня влетела. Глаза озорно сверкают, голову набок склонила и нисколько не смущена.
– Извини, – буркнул и, обойдя ее, продолжил путь.
– Ой-ой-ой, какие мы недотроги! – весело долетело в спину. – В малой столовой уже стол накрыли, ты туда идешь?
Пришлось остановиться и оглянуться. Старшая горничная с любопытством меня изучала и не торопилась доложить графине о выполнении ее распоряжения.
– Ты иди, Мария Александровна осерчает, – усмехнулся я ей, не отвечая на вопрос, после чего быстрым шагом покинул коридор.
Уверен, слуги начнут про меня выискивать информацию и проверять «на слабо». Видно же, что человек я не благородных кровей, захотят поставить на место, а то и вовсе убрать конкурента. Нет, убрать – это не значит убить, но подставить или выставить в дурном свете попытаются. Из союзников у меня один Лаврентий, да и то непонятно, как он отнесется к тому, что графиня решила не задумываться о своей репутации. А вот мне такая демонстративная поддержка со стороны девушки даром не нужна! Нужно что-то срочно придумать. Один из вариантов – сбежать! Денег Лаврентий мне выделит, хотя бы из-за того что девушка сама ему это велела.
– Заждался? – подошел Лаврентий и взялся за ручку двери. – Пошли, пока Мария Александровна не вспомнила о своем первом приказе.
– Ты про малую гостиную? – уточнил я.
– Да, стол уже накрыт, но пока станем трапезничать – магазины закроют.
Мы со слугой вышли из дома и вскоре оказались в небольшом и уютном трактире, зашли туда по моей просьбе. Поели, а потом я обратился к Лаврентию:
– Думаю, от данного решения графини никто не выиграет. Выставлять напоказ свое отношение ко мне – глупо. Этим она скомпрометирует себя, а мне достичь цели окажется сложнее, – задумчиво проговорил я и с удовольствием увидел, как старый слуга согласно кивнул.
– Да, ты слишком разумен для своих лет и происхождения. Для чего сюда затащил? Только не говори, что из-за еды!
– Как ты посмотришь на то, что я напишу графине записку, а сам подамся на вольные хлеба? – поинтересовался я.
– Без связей, денег… – Он тяжело вздохнул, а потом подытожил: – Глупо.
– А ты не хотел бы мне помочь? – Видя, что он нахмурился и собрался возразить, я заторопился, стараясь убедить: – В первую очередь окажешь услугу графине, хотя она и не желает подобного. Слухи и сплетни мгновенно вырвутся за пределы дома и начнут гулять по столице. Моего статуса, понимаешь сам, от прислуги уже не скрыть. Марию Александровну скоро отлучат от высшего общества, и… – Замолчал, ибо что придумать – не представлял, но и так перспектива хреновая.
Лаврентий сидел, хмурился и обдумывал мои слова. Да, толкаю его на своего рода преступление против хозяйки. Но он должен понимать, что я уже высказал свои взгляды и план. Предлагаю ему или помочь, или отойти в сторону.
– Ваня, но что я могу сделать? – задумчиво спросил меня Лаврентий.
Уф! Гора с плеч, значит, он со мной согласен и помогать станет!
– Мария Александровна решила пожаловать мне определенные деньги и повелела меня приодеть. К сожалению, отказываться от ее предложения не могу, но, как только заработаю, средства верну. Возвращаться в дом не стану. Тебя же попрошу помочь с поиском жилья.
Да, требую от слуги уже немало, хотелось бы еще и найти учителя по фехтованию, пострелять в тире и договориться об участии в соревнованиях, где занявшим первые пять мест дают документы охранителя. Что потом? Понятия не имею, толком не осмотрелся в столице. Об открытии какого-нибудь дела пока и не помышляю, денег-то нет от слова «совсем», сперва их необходимо заработать. Другой на моем месте стал бы графиню умасливать и обхаживать, придумал бы прожект и взял под это ее средства, которых у нее в достатке.
– Понимаю твои взгляды и частично с ними согласен, – медленно кивнул Лаврентий. – Однако с поиском жилья и договоренности с клубами охранителей, – он отрицательно покачал головой, – не стану помогать. Не из-за того, что не хочу или не смогу: если Мария Александровна потребует рассказать ей правду, то не сумею скрыть. Врать ей не стану, а правда тебе ведь не нужна?
– Принимается, – кивнул я.
– Да, с одеждой и общим направлением могу помочь, – потер подбородок Лаврентий. – Жилье не снимай на окраинах и в дешевых трактирах, лучше заплати дороже – спокойнее будешь. А в клуб охранителей иди после того, как немного на саблях драться научишься.
– Учитель дорого стоит? – поинтересовался я.
– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Купи пару газет, объявления по услугам просмотри.
На том мы и порешили, оставшись в переговорах довольны друг другом. Уже когда лежал на кровати в съемной квартире и просматривал газеты при освещении лампадки (дом не электрифицирован), мне пришла в голову интересная мысль. О ней додумался только сейчас. Графиня-то, похоже, не просто так отправила меня с Лаврентием, перед этим нагло заявив свои права! Девушка сумела провести не только меня, но и старого слугу! Нет, возможно, она не стала бы отказываться от своих слов, вернись я в дом. Но как только мы вошли в особняк, графиня повелела накрыть стол, где собиралась перекусить вместе с нами, чтобы отметить окончание путешествия. А через пару минут решение переменила! Что этому способствовало? Ну, в голову ей не залезть, однако приказ выдать такую сумму денег и потратить на меня чуть больше говорит о том, что план ее не лежал на поверхности. Да, очень на то похоже. Маша разыграла сценку, актриса из нее удалась, и тем самым сумела поставить меня в такое положение, что деньги взял и ноги сделал (образно, естественно). При любых других раскладах она не смогла бы мне дать такую сумму, чтобы это не выглядело как спонсирование любовника. Н-да, и стол был уже накрыт, но никто нас не остановил, позволили уйти. Молодец Маша, ничего не скажешь! Кстати, старый слуга о ее действиях не догадался. Честно выполнял распоряжения, дал мне двести рублей, а триста потратил без остатка. Мой гардероб преобразился, Лаврентий денег не жалел, заставил брать одежду с запасом, повседневную и парадно-выходную. А разница за те же сапоги – огромна: яловые обошлись в шесть рублей, а офицерские под двадцать! Пара деловых костюмов для приказчика, пальто, рубахи, ботинки, нижнее белье – полный гардероб! Когда мне все доставили, у меня глаза на лоб полезли от вороха вещей. Мы совершили покупки в одном магазине, куда позже я зашел и дал адрес, по которому следует приобретение доставить. Пока же мои траты составили всего двадцать рублей, пятнадцать из которых – стоимость месячного проживания в квартире. Съем жилья не вызвал никаких затруднений: в газете полно объявлений на любой вкус и кошелек. Лаврентий ничего не забыл, помимо одежды он для меня приобрел револьвер, патроны, саблю, пару ножей и гигиенические вещи (включая даже мочалку!). В итоге после всех трат у него осталось около двадцати рублей, да и на те он закупил продуктов, папирос и бутылку коньяка, объяснив: